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席间许多产自西域的新鲜瓜果，特别是其中一种蜜瓜口感甘甜，又清香爽脆，众人都是称赞。安王笑道：“这是去西域的商队带回来的，通共得了十篓。送进宫里六篓，余下的就想着招呼诸位尝尝鲜。”
洛凭渊听到西域二字，心中微微一动，目光不觉从安王处转到太子身上。洛文箫察觉了，微笑道：“听说五弟最近事务繁忙，案子不断，不知进展得可还顺利？如果有为兄能帮忙之处，尽管开口。”
“还好，”洛凭渊报以淡淡一笑，“二皇兄不知是否曾听说豫州刘家一案，先前好不容易抓到两名刺客，结果俱是满口胡言攀咬，再问时都自尽了。故此说来惭愧，却是白忙了一场。”
太子沉吟道：“刺客既有供述，五弟或能找到线索，加以追查。”
洛凭渊微微摇头：“这等亡命之徒，自知没有生路，不是妄语就是陷害，说出来都有污二皇兄清听。”他神色淡然，“此案该是差不多了，那刘可度已招供了为恶乡里的行径，刑部也有人来询问，我打算再过几天，就将人犯移送刑部，算是个了结。”
太子只觉他话中隐有所指，忖道五皇弟上任没多久，就学会打机锋了。
宁王或许有所怀疑，但话说得明白，不会多做追查，应是不想与自己作对招惹麻烦，顺道卖个若有若无的人情。这便好，庄世经认为如果逼刘可度自尽，反而可能引得对方发狠，将不该说的都供述出来，故此派人在押解途中传去口讯，让他受审熬不过时，只招认强抢民女，其余一概不认，再拿出那颗毒丸做寻死腻活状，使靖羽卫不至过于逼迫，得了能向上交差的口供，便极有可能将这个烫手山芋移送到刑部。待到天宜帝对此事不再关注，以太子在刑部的势力，想保他一命就容易了。
而今事情便如预期般进展，洛文箫多少放下心来。他自然不能表现出什么，只是随意笑道：“也好，靖羽卫事务繁多，既已查明，当是不必拖下去。”
安王插口道：“最近确是多事之秋，我听闻就在咱们去往雾岚围场的几日间，京中出现了一个飞贼，专门到大户人家偷盗贵重财物，朝中已经有好几户着了道，五弟可知此事？”
“确有其事，”洛凭渊道，“行窃之人似乎轻功甚是高明，京兆尹缉拿不易，最近已经找到靖羽卫求助。但飞贼出现毫无征兆，又来去无痕，所取宝物也不见外流，一时还真不容易寻到端倪。”
洛君平道：“前日我见到端皇叔，他府中珍藏多年的一顶八宝紫金冠也被偷走了，气得吹胡子瞪眼，直说定要拿住贼人问罪，将宝物找回来。”
端王爷开朗善谈，人缘很好，洛凭渊好几次见过他与静王说话，点头道：“那紫金冠是端皇叔心爱之物，我尽量着人协助查找，设法将它取回。”
宴后安王招呼众人打双陆，洛凭渊还是从林辰那里学的，技巧只能用平平来形容，然而几把下来，却手气极佳，连赢了三回。他觉得应酬到了这会儿，应能让太子暂时放松戒备，便起身告辞。
安王笑道：“且慢，今日这双陆是有彩头的，五皇弟方才拔了头筹，便应该是你的。”
他将宁王送到外面，使人牵来一匹高头骏马，毛色如墨，四蹄雪白，是一匹正宗的乌云踏雪，神骏非凡。
“这匹马也是从西域刚带回来的，乃是大宛良驹，别看它身高腿长，今年才三岁。”洛君平笑道，“虽比不了传言中日行千里的汗血宝马，也是千中选一，日行个六七百里不成问题。我想五弟得了一柄纯鈞宝剑，再来最需要的就是一匹好马了。”他自觉摸准了洛凭渊的脾性，不好女色，对宝剑名马却应是抗拒不了的。
洛凭渊心中皱了皱眉，婉言道：“不过一场双陆，如何当的这般厚赠，好马难得，三皇兄还是留着自己骑。”用膝盖想也知道双陆只是个由头，安王应是特意示好。
“我自有坐骑，”安王道，“不过一匹马罢了，只当是补贺你初掌靖羽卫，五弟若是推却，便是看不起我这兄长了。”
洛凭渊听他如此说法，再要拒绝，不免会弄得不欢而散，说道：“那就谢过三皇兄的美意，我记下了，定不会辜负了这匹良驹。”他心里想，改日还一份礼给安王便是。
韶安税果然引得朝野纷纷扬扬，几日来紫宸殿上争论得如火如荼。加赋事关国本，禹周自立朝以来一直对此十分谨慎，上次加赋还是在天宜五年。
户部侍郎闵谙文具本，列举了历年来北境军费开支，加上九边驻军的军饷粮秣，数目庞大而繁杂，历数加赋之必要，朝中赞同复议之声不绝于耳。持重反对的臣子也有一些，比如工部给事中钟霖，翰林院长使顾宏声，认为户部如今既然未到筹措不出韶安粮饷的地步，便不应轻言此事，需体察民情，从长计议。双方各有一篇道理。
辅政薛松年这次也不再沉默，表态支持加赋。
洛文箫为了促成韶安税，事先做了不少布置，定要将提议落实。他见朝中情势已逐渐倾向于自己一方，便想趁热打铁。不料，钟霖一个小小的六品给事中，战斗力却颇为强大，联合几名言官，对户部提出的各项用度逐一驳斥，要求拿出更周全站得住脚的依据，乃是一招拖字诀。
天宜帝有些心动，他自是希望所收的赋税越多越好，然而纵然是为了战事，决定与责任也是他这个为帝者来承担，不说其他，史官立时便会记上一笔：天宜二十一年，边境战事未平，帝颁旨增收韶安税。此非禹周之先，然取赋于民，民未尝无怨。
洛凭渊与静王商议后，也做了一些准备，在廷上奏道：“父皇，天宜五年之时，各地粮价约为每石一两二钱，今年洛城粮价每石一两二钱七分，可见除了三年前大旱时涨至二两五钱，十五年来粮价并无明显上升，此乃父皇施政英明。然而收成好时，一亩良田所得不过数石，于贫苦农户而言，每亩田增收二钱银赋税实是负担甚重。”他讲述了自己在翠屏山下的见闻，说道：“我朝税赋过五千万两，儿臣想着，若在他处缩减一二，便不至为了八百万两银的北境战事，增开新税，天下百姓定会铭感父皇圣德。”
这番话出自内心，因此十分诚挚。他跟着又道：“世家大族有功名在身，尽可广纳良田，无需缴税，如薛辅政、闵侍郎所言，驱除外虏关乎禹周安定，天下之事当天下人担之，百姓是国之子民，理应有所承担，那么，何以这新税全都落到贫苦百姓头上，士族家业丰厚，却反而无需担当呢？儿臣愚钝，于此实为不解。”
他话语间并不引经据典，但说中关键，一众饱读诗书的文臣竟一时不好招架。
闵谙文家中乃是江南大族，富甲一方，良田无数，闻言涨红了脸道：“宁王殿下所言差矣，求学进举需十年寒窗苦读，不知耗费家中几许粮米银钱，方能供出一人学有所成，入朝效力。是故根据我朝律法，考取功名者减免家中田赋，乃是有理有据，并非空穴来风。”
洛凭渊淡淡道：“倘若外虏入侵，烧杀抢掠时可会单单放过了读书人家？”
天宜帝心道，如此说下去，这加赋眼见得便要加到满朝臣子身上，出言说道：“皇儿无需再多言，你知晓民间疾苦甚是难得，但亦需学会顾全大局才是。”
第二日下午，宁王单独入宫求见天宜帝，豫州刘氏一案交到他手中一月有余，初步有了结果，故而来向天宜帝面禀。
皇帝正在御书房中批阅奏折，吴庸引着宁王进来行礼。洛凭渊看到书案上一堆堆奏折如同小山一般，不由说道：“国事繁冗，父皇这般操劳，还望保重身体，方是天下百姓之福。”
天宜帝的政务正处理到一半，也想休息片刻，他信手一指成摞的奏折：“皇儿可知，其中半数说的都是韶安税，你昨日在朝中所言，却是有些莽撞了。须知考取功名，即免去家中田赋，原是历朝历代传下的规矩，鼓励天下士子勤奋向学，通圣哲之理，晓治国安邦之道，方成社稷良材。”
“谢父皇教诲，儿臣谨记在心，”洛凭渊道，“儿臣确实见识浅薄，几日廷议听下来，思及韶安税，总觉得有一事想不清楚，如同骨鲠在喉，才会在朝中贸然出言，望父皇容禀。”
他已思索了几天，这时便将自己与静王对并田的忧虑一一说了出来，末了道：“儿臣只是担忧，如若增收韶安税，过得几年，会不会有大量田亩为士族所有，他们又不必纳赋，天下可收赋税之田岂非日渐减少，还会有更多百姓贫困流离。”
“不必再多说。”天宜帝的目光转为深沉，此语正触动了他近来的心病，连豫州刘家这样的普通豪绅都能成为地方一霸，那么在远离洛城的各地州府，家族中有功名在身的士族势力又会膨胀到何种地步？如果任其发展壮大，地方官府百姓还会把朝廷的威严当回事吗？
洛凭渊入朝才不到两个月就能想得这般透彻，不由得他不感到惊讶。他当年对洛凭渊并不怎么关注，年龄小，出身又低，记忆里是个活泼漂亮的孩子，但此外也就没什么感觉了。然而连日以来，艺成回京的五皇子的确展示出不凡的能力与见识，多次令他意外。皇帝觉得最为难得的，是在寒山派生活多年后，洛凭渊身上有种璞玉般的资质，没有沾染朝廷官场上见风使舵的习气，言行处事都出自真心。
他对五皇子意味深长地说道：“凭渊，你到靖羽卫后做事还稳妥，朕看得出你想为国为民做些实事，你才干是有的，缺的只是历练。赋税于朝野牵涉甚广，日后有机会朕派你到户部办几件差事，你慢慢自会了解。”
洛凭渊连忙谢恩，天宜帝挥了挥手道：“你不是要说刘家为恶一案，查访到了什么？”
宁王呈上准备好的文书，又简要的叙述解释。
天宜帝约略翻阅，刘可度已供认的人命便有两条，但他所关心的乃是此人能够成为州府一霸，连靖羽卫都敢下手，背后究竟有何倚仗：“这么说，你当日设伏捉到的刺客并未供认出主使？”
洛凭渊道：“儿臣归来时，两名刺客都已自尽，求死之心甚是坚决，儿臣觉得像是受过训练的死士，他们自尽前都说些胡言乱语，不足为信。后来儿臣用了些江湖法子审问那刘可度，他连逼死人命这等大罪都招认了，但像是对行刺之事茫然不知。儿臣以为，他纵然能在豫州无法无天，但不似有能力调动死士在洛城动手行刺，布置袭击靖羽卫的应是另有其人。”
天宜帝沉思了一会儿，问道：“你说刺客胡言乱语，都说了些什么？”
洛凭渊迟疑了一下才道：“儿臣不敢隐瞒，只知一名刺客曾大叫，他们乃是奉当今正朔之命行事，不是什么逆贼。”
“也罢，能查到这许多也是不易。”天宜帝知道他没有凭据不好多言，也不再追问，“我看你提到，想把刘家霸占他人的财物还给苦主？”
“父皇明鉴，”洛凭渊躬身答道，“儿臣派人清查了刘可度的生意账目，确有强霸他人家财的恶行，此外还做了不少假账，他名下赌坊亦是时有巨额银两进出，十分蹊跷，应是来路不正。故儿臣想交由刑部去抄了刘家，除了部分归还原主，其余的便没入国库。不知父皇觉得可好？”
“来路不正，”天宜帝的眼中多了深思的阴云，听到最后却又露出一丝笑意：“可以，也不必让刑部出面，就由靖羽卫去办理。既然已经在豫州查了不少日子，就好好收尾，你自管去办，国库还不指着这点抄没来的银子。”
静王近日也上过两次朝，他并不说话，只安静听着臣子们关于韶安税的争论。
洛凭渊回府后，讲述了面见天宜帝的经过，静王道：“既然该说的话都说了，父皇不愿你再为加赋之事进言，说明已经听进去了。一国的赋税的确牵涉甚广，他想必还要权衡。”
洛凭渊见皇兄也这么说，只得暂时作罢，又道：“父皇让靖羽卫去负责抄没刘家，我总觉得话里有话。”
洛湮华一笑道：“父皇的意思其实很明白了，由靖羽卫经手办理，是默许你从中得些好处，可说是他对你的信任和奖赏。”
宁王不禁哑然：“虽然不知刘可度现下有多少家产，但是我又不缺钱，哪里有父皇这么赏赐的。”天宜帝赐给他的金银不少，还有内务府定时送给皇子的银钱份例。掌管靖羽卫后，登门送礼送节敬的也纷至沓来，静王都让杨越和府中的账房为他清点记账。洛凭渊平日都懒得去看，只是在需要用钱或打赏下属时找账房要银子。
“宁王殿下的银两用作人情往来，节庆随喜，那是妥妥地够了。”洛湮华道，“但你要在靖羽卫中立规矩，除了有过必罚，还需有功必赏，赏格也需有个章程。这些银子由