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天宜帝听了，就看了眼宁王，意在相询。
洛凭渊微笑道：“传闻琼花剑乃是余真人佩剑，能以此相授，想来纪少侠剑法上已得真传。他能抵十人推力而不倒，乃是借力使力的法门，许多门派心法中均有涉及，如名气最大的太极功法，昆仑府的柳暗花明。但要到郑将军所述程度，所需内功造诣甚高。想来假以时日，应能扬名立万，有所成就。”
天宜帝过去听多了云王的锋锐凌人，虽然宠爱，也不免头痛。宁王回来后，他见这个小儿子恬和端方，说话有度，很是喜爱。此刻听他评价甚高，笑道：“你可做得到？”
洛凭渊微笑道：“儿臣倒是未曾试过，若是父皇有兴，下次演武时，儿臣便试上一试，也不知成不成。”
天宜帝微微颔首，略过此事，又向纪庭辉问道：“武英将军向朕提起，你助他改进京城禁军操练方法，又献策加强防卫布置。若是北辽夷金再派人潜入中原地界作乱，制造事端，朕命你去处理，你可有信心？”
纪庭辉躬身道：“外族若以江湖手段进犯，我禹周子弟便以江湖手段应之，其中胜负，端看哪一方实力更强，思谋更周密。我禹周为天朝上国，他们贸然进犯，已先失了天时地利。陛下若有差遣，草民必竭尽所能，万死不辞。”
他神色郑重，语气极是诚恳。天宜帝听了略作沉吟，又问道：“除却天时地利，还有人和一项。而今朕的靖羽卫中虽也不缺人手，但与北辽网罗的高手比，仍显薄弱，你可有办法？”此事于他心中思虑已久，也是忧心之处，因此便直接问了出来。
纪庭辉略一思索，答道：“陛下圣明，边境蛮夷敢来，乃是看准了现下中原门派正值青黄不接。少林、黄山、峨眉等门派之中，耆宿均以老去，不再过问尘事，下一代弟子虽有年少俊彦，但经验功力都还尚有不足。武林世家大都隐遁江南，贪那富庶之地繁华安逸，久不磨剑，锋锐不存，若想改变，并非一朝一夕之功。故草民以为，为今之计，除却继续以圣命延揽各家门派中的菁英入靖羽卫供职，再就是礼聘西域武学高手为我禹周所用。西北西南一带，多有隐遁能才，昆仑府近年声势壮大，可称卧虎藏龙，草民不才，早年也曾与其中几位护法有些交情，愿传讯与他们，为陛下分忧。”
洛凭渊听到这里，不禁皱眉。他平素低调，但此时不愿沉默，当即说道：“父皇，昆仑府中，良莠不齐，且西域胡人不少，所倡也非正统武学。常言道，非我族类，其心必异，他们既无忠君爱国之心，武功情志又与中原迥异，若要延揽，就只能重金聘请，又怎会真的出力。”
天宜帝沉吟不语，他对纪庭辉所说，倒有几分意动，只是不甚了解昆仑府，也多有顾虑，怕找来不好控制，反成祸患，故而一时难以委决。
纪庭辉进宫前早知宁王懂武，出身寒山派，但没想到这位方才还含笑说了他几句好话的皇子，一听到要从西域招兵买马，就如此坚决反对。他受郑明义举荐，此来就是要在天宜帝面前争取靖羽卫统领的位置，于是说道：“殿下，恕草民僭越，昆仑府中并非都是胡人，汉人高手不在少数，尽可相请，此其一；北辽和夷金都以重金招募了西域地界门派中人，对付我禹周，我朝已失了先机，若不与他们针锋相对，放任下去，岂非失策，此其二；纵是胡人亦可为我所用，何必坚持地域门户之见？此其三；以夷制夷，由他们来对付北境蛮夷，无需伤我禹周元气，岂非是桩好事？此其四。”
他停了一下，又笑道：“昆仑府是西北第一武林势力，地倾东南，天高西北，单论地理位置，便有凌然强悍之势，倘若我们不行动，被北辽和夷金拉拢过去，对我禹周必是个威胁。”一路说来，颇有辩才无碍之概。他唇角生得本就有些上弯，此时再微笑，笑意就显得比常人深几分。
洛凭渊听他说得似头头是道，实则极为不妥，若不壮大自身实力，依赖外族制约北辽，岂非饮鸩止渴。正待争论，一眼看到他的笑意，好似在哪里见过，心里猛然一动，低头思量。
太子这时说道：“寒山真人于翠屏山上坐观中原二十载，所思所虑，皆为正统，五皇弟受他教导，无怪会不喜另辟途径了。”
天宜帝思索着可让纪庭辉入靖羽卫，先做个副统领，且看能否胜任，再决定后续的任用提拔。此人一番出谋答对，倒也有些才干。
洛凭渊突然说道：“父皇，待儿臣问纪少侠几句话。”接着就劈头问道：“若你我比试剑法，我以长河落日攻你上三路，如何拆解？”
纪庭辉一怔，随即明白，宁王是要以文比的方式考校自己的剑法，答道：“我回海潮天光。”跟着以手势比量，所说乃是南海派剑招。
洛凭渊又道：“我再出断壁削云。”
纪庭辉道：“我回千帆竞渡。”
旁人都听得迷惑，不知洛凭渊为何忽而在殿上说起武功招式。但见两人越说越快，以言语手势相搏，却看不出谁占上风。纪庭辉直觉洛凭渊所述，杂揉了各家门派招式，狠辣柔韧兼而有之，如滔浪江水滚滚而来，起初还心存保留，后来不得不全神贯注，生恐稍有失措，便即落败。
来往几十个回合，洛凭渊便回了一招江流入海，此为收势，停口不战，冷冷说道：“你的瀚海琼花剑虽然练得不错，但本来的剑法底子并非学自崆峒，而是华山，你对陛下和武英将军都说了谎话，是也不是？”
话音落下，满殿皆惊，纪庭辉心中悚然，知道着了道，勉强道：“不知五殿下何出此言？”
洛凭渊回身对天宜帝道：“父皇容禀，儿臣在五年前听闻，华山派出了一件事，应是与这位纪少侠有关。”
天宜帝见他神色冷肃，不似平时，说道：“你且说来。”
洛凭渊道：“华山派掌门有个女儿，早先许给了首徒，然而那姑娘与门中一名小弟子要好，为了想让他在武学上有所进益，能不输给大师兄，才好提二人之事，就将父亲收藏的一本剑谱秘籍偷了出来，上面所载乃是华山剑法的精要，悄悄给了那名弟子。那人名叫岳乾，得了剑谱两日后，便潜逃而去，不知所踪。掌门之女与他款曲相通，苦等心上人不归，秘籍丢失之事又被门中发觉，只得含悲自尽。”
纪庭辉沉声道：“五殿下难道想说，我与此事有什么关联不成？”
洛凭渊并不理会，继续说道：“华山掌门丢了剑谱，又痛失爱女，心中悲愤，但不好对外宣扬，只能命门中上下加紧查访岳乾的去向。岳乾机灵善言，在门中人缘甚好，失踪后还有同门猜测他是否有难言之隐。然而此人却是一去不返，杳无踪迹。”
说到这里，他盯着纪庭辉：“本来事情到了此处，只是华山派内部之事。然而时隔半年，从昆仑府来了一汉一胡两名护法，到华山派索战，言谈间多有挑衅，将华山剑法贬得一无是处，扬言须臾可破，华山派上下听了无不激愤，就此动上了手。交手之际，才发觉对方竟对本门剑法要旨熟稔非常，每每能料得先机，且出手狠辣，不是削断手臂，就是断去一腿。华山掌门见到这般情状，已明就里，必是岳乾受昆仑府所差，潜伏门中，图谋剑谱，引来今日之祸。他气急攻心下方寸大乱，亦被削断一臂。此战华山派连伤七八人，两名护法放言中原武学不堪一击，扬长而去。虽说这是江湖之事，但闯山的两人中，那名西域护法名叫金拓磐，如今在夷金金铁司内供职，排名第三。儿臣以为，昔日华山之恨，若不加防范，难保不会他日重演，危害我禹周。”
他说到此处，所有人都已动容，纪庭辉脸色已变，随即又镇定下来：“五殿下适才所言，草民尚有两处不明，倒要请教。虽则那岳乾或许是拿了剑谱，然而他本是华山弟子，并不算太过逾矩。而西域门派比试得胜，也可说华山派技不如人。武林中门派争斗本就寻常，有何证据能证明与剑谱丢失有关呢？再者，草民在方才文比中各家剑法均有涉及，纵然用了几招华山剑法，五殿下又何从推断认定我是华山门下，且暗指我就是那岳乾？”他心知洛凭渊所指若是坐实，自己不要说获得天宜帝赏识，恐怕连性命都难保，因此丝毫不敢退让。想来当年洛凭渊不过十四五岁，即使猜到端倪，无凭无据又能证明什么。只消一口否认，今日仍有机会全身而退。
洛凭渊注目于他，缓缓道：“我十四岁时，曾和师兄一起前去华山派，见过岳乾一面。你当时和施宛姑娘一起到厅堂陪客，只坐了一刻就走了，可是如此？你天生一副笑模样，笑起来与旁人不同，是以我记得清清楚楚。”
纪庭辉摇头道：“五殿下怕是认错了人，在下并非岳乾。”
洛凭渊见他不承认，冷笑道：“岳乾的左耳垂上长了一颗黑痣，你倒是没有，却在同一部位有块烫伤的疤痕，怎会如此之巧？”
众人的目光一齐朝纪庭辉看去，见他左耳垂上果然有块烫过的圆形疤痕，并不显眼，若非着意指出，却是不易辨认。
天宜帝的脸色沉了下来，武英将军更是面色铁青。纪庭辉当即跪下，他心知到了此时，不能再为自己辩解，只是不住口说道：“圣上明鉴，五殿下实是认错了人，草民冤枉！”目光却不由得望向太子。
宁王向天宜帝躬身说道：“父皇，岳乾欺师灭祖，忘情负义，出卖本门机密，戕害同门，连这等事都做得出来，又怎会为国尽忠。儿臣恳请父皇将此人收押审问，让华山弟子来指认于他，将其治罪。”
太子低声道：“父皇，五皇弟通晓江湖中事，又嫉恶如仇，但是江湖纷争，向来与官府无涉，华山派与昆仑府都是江湖门派，事情发生在五年前，这纪庭辉又是来投效的，即使证明了他是岳乾，只怕也……儿臣担心的是，武林中人身上多有恩怨，若是将岳乾治罪，难免他人心生顾虑，不敢来效力了。”
洛雪凝身为女儿家，听了施宛的遭遇，已然大怒，忍不住说道：“父皇，若他是岳乾，他的名字、来历就都是假的，此乃欺君之罪！”
天宜帝心中已是十分恼怒，这纪庭辉是决计不能用了，方才若将他封入靖羽卫，岂非贻笑大方。但他想到太子之言也不无道理，就说道：“将他暂且收押，让华山派派人来京，若是果然如凭渊所说，便脊杖四十，再交给华山自行处置。”
纪庭辉一身功夫，在重华宫中却半点不敢施展，只是连呼冤枉，被御前侍卫进来毫不客气地押了下去。
天宜帝的兴致已然一扫而空，但见到郑明义跪地请罪，反而宽慰了几句，便让几个儿女各自散去，他自己也径转后宫歇息。
出了宫门，太子的脸色阴沉如黑云蔽日。纪庭辉费了半年时间才得武英将军信任，在君前保荐，武英将军府又恰在洛城西北，他本拟用这颗棋子暗合偈语中暗星之兆，转移天宜帝的注意，且谋得靖羽卫的控制权。华山派近年式微，门下弟子已很少出来走动，纪庭辉虽有些不清不白的过往，但当年岳乾在华山刻意不出头露面，武林中并无多少人识得他，料来无妨。此事筹谋已久，且进展顺利，孰料今日临到头来，却被这五皇弟认出，当场揭了底，不由得他不着恼。
纪庭辉被押之后，洛凭渊想到此人很可能是昆仑府门下，说不定地位还不低。他心中有事，很想到牢中审问一番，询问昆仑府中情形，但思及目前并非最好的时机，就暂时没有行动，决定等到华山派弟子前来时再处理。
之后一连数日，他都在鼎剑侯府静居。天宜帝几天后果然往太庙祭天，只指定了太子随行，洛凭渊就没有跟去。林辰再来拖他出去时，见宁王任凭再多形容描述，也不为所动，知道他不愿生事，只好摸摸鼻子作罢，改用下棋习武消磨时间。
林辰弓马娴熟，内功亦有小成，二人时而切磋，间或来几个朋友谈说一番，日子也就过去了。如此很快到了五月初三。
第八章 金殿贺寿
五月初三，禹周天子四十五岁寿辰。此乃整寿，为彰天子盛德，礼部数月前就奏请循例操办。天宜帝准奏，但吸取前朝教训，下旨各地官员不可送贺礼上京，以免奢华过甚，劳顿民生。但即使如此，朝中宫中，特别是礼部和内务府，仍忙得不可开交，藩属小国也纷纷遣使来贺。
寿辰当日，天宜帝早朝，于紫宸殿接受百官朝贺。礼部上表，又有三省六部朝臣上书，一时间文辞潮涌，骈四俪六，尽是称颂功德之辞。
禹周朝建国百余年，初时休养生息，政局稳定，百姓安居，几十年下来渐成太平盛世气象。但锦绣河山却惹得四夷觊觎，虎视眈眈，故而外患不断。天宜帝继位后，起初�