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十三娘的继母才比她大五岁，她总说叫她母亲她都叫不出口。”
楚姜笑道：“咱们族中一位族叔比我的年岁还小，我们不也叫了？全当长辈尊敬着，你想那许多做什么？”
此时日头已偏移，又值春风料峭，楚晔见楚姜袖摆被风吹起便道：“莫在外吹风了，我领你们去住处瞧瞧。”
楚郁便顺势抱起楚衿，“这园中有一小院，幽静雅致，想来你定会欢喜，至于衿娘么，就带着乳母住在前头那临水的小院中，那里近山靠水，任你玩闹。”
楚衿摇头撒娇，“我要跟九姐姐住一处？”
楚姜嗔笑她，“我才不肯跟你一处住，这些时日天天烦我，正好落几天清净。”
楚衿还要卖乖，“每日晨起我给七姐姐选钗环戴。”
“不要你选，采采会选的。”
“采采没我选得好呢！”
“我看着采采要挑得更好些……”
众多仆役抬着行囊跟随其后，听到姐妹俩拌嘴都不由笑出声来。
将楚衿安置于小院中后几人又走了约一炷香时辰方见了一幢小院，“你听不得闹，这里偏静，四周也都吩咐了下人们看守，你瞧瞧可还欢喜？”
小院周遭建了四围矮墙，又由山石堆就了一道嶙峋的院门，步入庭中便见另一番天地。
三五棠梨倚墙，除却这棠梨，绕墙还有数株梨花，一座亭子临溪而建，溪上只一玲珑小桥，溪水绕过小楼，穿了一道曲栏方隐去了，在那曲栏畔又有一间小堂，正由竹帘遮隐着。
又见前方中堂两侧各两间正屋，屋后是翠竹，中有山石阻隔，楚姜见了笑道：“先未见那堆叠，心中还想兄长们怎挑了个幽凉之境，多了这些山石，倒是去了凉意了。”
二人立她左右，看她神色愉悦，知她是满意的，楚郁问道：“可还合眼？”
她点点头，“我自是喜欢的。”
二人遂领她入堂中去，又欲将布置详细说给她，却从院外来了一仆役，禀道：“郎主遣奴来唤三郎跟六郎，说是宴席将开，要郎君们前去，还嘱咐九娘先好生歇着，您跟十四娘这一路劳累便不必去宴上了，族中女眷由三郎跟六郎招待便好，待郎主空了便接九娘去说话。”
楚姜笑应：“我明白了。”又要送兄长们离开，楚晔抬手叫她止步，“我们几步便到，你回去歇着，我跟六郎宴罢便来看你。”
“我又不是衿娘，哪里要你们一日看顾个几回，兄长们且去。”
楚郁也不放心，交代着采采，“女郎有任何不适之处，必要遣人去寻我跟三哥。”
楚姜便笑着推攘二人几下，“不必在我这里耽搁了，父亲或是还有要事交代兄长们的。”
他二人这才离了，采采看着二人背影笑道：“还是郎君们在好些，虽说十四娘也能逗女郎笑，可是郎君们毕竟是兄长，婢子看女郎今日比在长安时还轻松几分呢！”
楚姜嗔笑，“惯只有你敢笑话我。”
第5章 、楚府
堂中从长安跟来的几个侍女都欢笑起来，一个中年仆妇似是闻声才进来，见婢女们笑作一团板着脸训道：“行囊且不去收拾了，都在这里团着做什么？”
婢女们霎时间收敛笑声，楚姜见了妇人道：“是我叫她们进来的，阿聂骂她们作甚？”
阿聂叹气，她是楚姜的乳母，威望不小，便见她近了楚姜道：“这里不同长安，这几个孩子惯来就会耍嘴皮子讨你欢喜，奴先前过来，正问了茂川几句话，才知晓这宅子里的仆役十有八九都是顾氏所赠。”
楚姜微怔，“十有八九？”
“当真。”阿聂笃定，“郎主南下时为了轻便，连同车夫、马奴在内只带了十余个下人，郎主跟郎君们又一向行事简朴，本来随身伺候已是够了，倒是跟顾氏约定婚姻后，顾氏便赠了这许多仆役，奴问了几个，虽不曾在顾氏家宅中伺候过，也都是从顾氏庄园中来的。”
楚姜看阿聂神情实在郑重，宽慰道：“这也无妨，父亲自是有考量的，或许顾氏是担忧女儿去了夫家受不到好照料，这才遣了众多奴仆来，也或是为了向父亲跟殿下示好，这不算什么。”
阿聂仍有别的考量，她是家主看重的仆妇，平日里楚氏的儿郎们也尊敬着她，便叫她忠心更甚了。
她遂拉着楚姜跪坐在一方紫檀案几前，神色凝重，“女郎，可还记得左十三娘当初离开长安一事？”
楚姜自然记得，道：“十三娘去庄园中休养，是因左老夫人觉她性情不稳要静静心，且只三个月就已将她接回长安了，与她继母并无相干，阿聂莫信了那等流言。”
阿聂笑着摇头，“奴怎会如此，不过是想到那十三娘也就是顽皮了些，跟长安城中一些小娘子比起来也算娴静的了，怎的她继母进门前左老夫人不让她去庄园，偏偏是她继母进门后？她又惯来娇蛮，说不得是惹了她继母不悦，而今这顾氏夫人品性如何我们虽不得知，只是她在家中的地位，可不是族中其余夫人们能比的，若是她性情温和还好，若是那等刁钻的，她又是长辈，岂不是要叫女郎受委屈？”
楚姜这才明白她的担忧，略作思忖便道：“我们自要好好尊敬她，她此前送去长安的那信，我跟衿娘也仔细读了几回，猜测她是个明理大方的，吴郡顾氏不是寻常郡望，想必其涵养也高贵，只要我们敬重她，便不必担心生出龃龉来。”
阿聂知她向来有主意，在长安协助宗妇打理庶务也是不在话下，未必就应付不来那顾氏夫人，只是想她体弱，又正是谈论婚姻的年纪，不免思虑多了些，“女郎，奴是担忧，那虞氏跟陆氏若是不肯诚心归附太子殿下，莫不是还要拿您跟十四娘去联姻？虽说郎主最为疼爱女郎，可是毕竟要迎来新主母了，往后之事实在难测。”
楚姜眼中漾出些温情，声音清凌凌敲在春风里，“父亲不会的。”
“可是三郎说那陆氏跟虞氏……”
“阿聂，我们要相信父亲。”楚姜拉起她的手轻拍，语气还是轻轻柔柔，出口却有一番道理，“父亲一定会做到的，至于陆氏跟虞氏，手上的武力还不够起事的，是陛下仁心，不忍叫南地再起烽火，这才叫他们敢冷眼待太子殿下，可是他们跟顾氏终究是一样的，他们要权力、要威望、要人心，从前南齐是世家掌人心向背，而今南齐不存，一年他敢自重，三年他敢自重，然而这天下是周朝的，百姓见北周朝廷惠他而南方世家苛他，便是人不得去，心也该过去了。”
阿聂凝神听着，不由赞同地跟着点头，又听她道：“再等陆氏跟虞氏见顾氏子弟入朝堂拜将相，看百姓们向往北地，他们却只安守这几寸土地，不必父亲劳心，他们自会求着归附的。陛下如此爱护太子殿下，怎会给他一个收拾不了的烂摊子，不过是时日长短罢了，而陆氏跟虞氏，也不会坚持太久的。”
她重复了一遍，“他们跟顾氏是一样的，这些世家当初能看着陈齐王无道而不加劝阻，内里都是一样自私的，等他们看利益被顾氏分完了，急的便该是他们了。”
阿聂在一边露了忏色，“奴实在不通道理，只会白白担忧女郎，若是这般，那郎主也是不必再忧心了的。”
她却摇了摇头，神色郑重起来，“我们是不必忧心，但是父亲可轻松不了，虽说他们总会归附，可是早附总比晚附好，尤其是如今，太子殿下年纪轻又无大功绩，上面还有两位有军功的兄长，他若能在短时日内收服南地门阀，朝中才会有更多信服他的人，所以父亲才会如此费心，而这个道理，我这个小女子明白，陆氏跟虞氏不会不明白。”
一旁听着的采采面上也挂起愁绪，“那这陆氏跟虞氏究竟是臣不臣服？”
楚姜笑容渐渐淡了，看向庭中，眸光朦胧，只听她轻声道：“他们该庆幸殿下来了这里才是，本来除了一个齐王，余人皆是无用的，不收了他们的私兵，还放任他们在江南肆意，正是陛下想着要给殿下谋个政绩。”
她话锋微变，“他们或许是想看看顾氏跟楚氏联姻之后能得到什么好处，也或许是拿捏着殿下如今需要他们归附，便不肯轻易松口，这就是博弈了，个中详情牵扯，叫我们去看也看不分明的，总之，如今是殿下需要他们短时日内归附，看着倒像是我们矮了一头，莫不然父亲也不会叫兄长们去行那卖弄之事了。”
说到兄长她便欢愉几分，阿聂跟采采想起二位郎君的窘迫也忍不住发笑。
她笑得勾起心口一阵痒，咳了几声，阿聂便急忙上来为她顺气，“罢了罢了，总归是男子策谋，不该小女子操心的，全是奴不该，不该叫女郎忧虑。”
楚姜却是记起兄长们的窘态实在欢快，笑得伏在阿聂怀中，“不过说几句话，算什么忧思，人活一世，总要思想，不然便是个草木了。曹孟德说人生譬如朝露，尚不知几岁春秋，只欢喜这几十年便是。”
阿聂也跟着点头，“是，能瞧着女郎身体康健，欢欢喜喜的，奴也没有什么再求的。”
楚姜便偎在乳母怀中，听到庭中梨树簌簌，看到几点欺雪霜色落在廊上，笑着叫堂外侍女折几支梨花进来。
金陵春重，在翠蔓中的楚氏宅邸便在春深时响起了喧闹声。
楚氏族人在园中宴饮，几位少年郎君正在一道溪中浸甘瓜，兴起时还泼水相戏，楚晔抱了坛酒过来时险些被浇着，不免笑骂族弟们几句，等他近了宴上，几位妇人急忙招手叫他。
“三郎，你怎还亲自去取酒了，六郎呢？方才与你一道出去的，怎就你一人归来？”
“是呀，九娘体弱不来这宴上倒也无妨，怎的六郎也跑了？莫不是怕我们也像几日城中那些女子一般拉扯你们不成？”
“不想我们三郎在这金陵城中这样受人欢喜，你写那赋也读来我们听听？”
楚晔面色羞红不已，还要一一答了这些长辈们的话，“侍奉尊长是三郎的本分，端酒不算什么。”
“六郎在园子里见着十六叔了，稍后便来……九婶，三郎那赋只是寻常，不堪读来的……”
妇人们却不肯饶他，直到楚郁进来见兄长被围着灌酒，忙去拉了几位族弟来陪着，总算叫他被轻松了些，兄弟二人坐于一案，楚晔问：“十六叔叫住你做什么？”
“跟我告明璋的状呢！”他吃了一块甘瓜，清俊面容上浮现不满，“谁不知他跟十九叔向来爱招摇，今日或是明璋在船上交代了什么他们不爱听的，便编了胡话来告状，想是在叔父那里不曾讨到好，又怕你护着她，便来我跟前说了。”
“说些什么？”
“说明璋胡闹，将一伙游侠招揽了。”
楚晔失笑，“这算什么，他自己在长安结交那些自谓侠士的，不知诓骗了他几多金银去，明璋收揽几个游侠罢了，倒叫他眼红了。”
听这兄弟二人的话，便知那楚十六跟楚十九不受他们待见，又听楚郁道：“还叫我改日将他们引荐给殿下。”
楚晔讽刺一笑，“在长安时父亲也不是没有做过，那时殿下瞧不上，难道如今便能看上了？他这样告了明璋的状，我倒是疑心他跟十九叔在船上欺负明璋了。”
楚郁与楚姜虽不是亲兄妹，却因父母在塞外守边，便自幼跟楚崧几个儿女养在一处，与他们都似同胞般亲密无间，此时便皱眉道：“不然我们去问问衿娘，明璋一路来决事不少，保不齐十六叔跟十九叔一路来不满束缚，心中积怨……”
“你兄弟二人嘀嘀咕咕说些什么？”一个妇人喊了一声，“我们正说到杨十四娘呢，六郎你算起来跟她也一年多不见了，可惦记了？”
宴上哄笑起来，纷纷打趣他，楚郁听她们提起未婚妻子羞赧不已，推出兄长来拦，楚晔不免也被打趣与陇西李氏那桩婚姻，这下二人便再无暇去想楚姜一路上是否受委屈了，倒是心中记着明日酒醒便该先去看看两位妹妹。
第6章 、父女
翌日，楚姜才刚梳洗罢，便听侍女进来通传，“娘子，郎主叫您去他堂中用早膳呢！”
她起身向堂外看了一眼，叫侍女将来传话的人请进来，那人到了堂前刚拜见过便听她问：“父亲今日要去见殿下么？”
“郎主说今日只与九娘跟十四娘叙话，并不去他处。”
采采刚挑了钗环，转头便见她面上欢颜，也跟着欢喜，“女郎，可是现下便过去？”
楚姜点头，“你去将我那装了竹简的黑檀匣子取来。”
采采应下，放下手中钗环，便有其余侍女欲上前来欲替她戴簪，叫她挥手止了，她又吩咐来人道：“你回去禀报父亲，我片刻后便去了。”
话音刚落，堂外跑来一道绯色身影，直直窜到她眼前，她入目便是楚衿汗津津的额头，“九姐姐，父亲叫我们去用早膳呢！”
“我知道。”她