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是夜，楚姜与虞少岚共处一帐，久未相会，二人俱是无眠。
观婢女阖门离去，虞少岚脸上顿时少了些相聚的欢喜，借着灯色坐起身来，眼中浮现忧色。
“殿下将那信给我看了一眼，你怎能写下那些话来，自古后宫不得干政，你竟……”
楚姜微微蹙眉，也坐起身来，打断了她，反声道：“少岚姐姐，我又不是后宫。”
她一滞，知道自己失言，忙解释道：“我的意思是，这些事都是他们男子所谋，你在信中说什么‘闺门行事，不若君等讳多，亦勿忧监察参我树党’，这话真是僭越了，幸好这次殿下派了人接过了这事，万一真叫你去处理此事，即便你做得好，外人评断来，怕是牝鸡司鸣、阴阳颠倒这些浑话都要往你身上安，到时候你要是处境艰难可怎么好？”
楚姜知道她是担心自己，对她口中那句，她写下时便不曾担心，若是太子连将此事揽过的胸襟都没有，自己倒是甘心藏拙也不愿为东宫谋划的。
不过她却轻轻摇了摇头，拉着虞少岚的手有些惋惜道：“当日初见，姐姐与我共谈兵法，我并未见姐姐你身上有如此迂腐的想法，而今不过数月，姐姐却以为外人的评断就能左右你我吗？”
这一句像是深夜鸣钟，让她一瞬间愣了下来。
楚姜观她神色，又轻声叹道：“少岚姐姐，那时候我说众人俯仰，不过天地一盘棋，如今我心万虑，不想耽搁到俗处，也想做个执棋之人，难道世间竟不许女子下棋么？我记得姐姐曾经，也是誓要红装挂帅的，现下却叫我不明白了。”
她回过神来，被楚姜如此一提，便记起旧事，竟有隔世之感。
“我……”她嗫嚅起来，“我不曾忘的。”
然而是什么令她说出了先前那番话来？
她凝望楚姜，见她分明笑着，眼神却是惜怜，顿觉惊慌。
她瞬间便相通了自己为什么会说出那番话来，或是虞氏的坍塌，或是她母亲叫她离开金陵时的释然，又或是，是太子的温柔。
莫名地，她觉得是最后一桩。
她看楚姜仍不言语，只是凝望着自己，心中沉了沉，却未提出心事，只是笑道：“我只是与秦姐姐、画筝姐姐她们相处久了，总以为东宫能庇护我们一辈子，竟是忘了志气，九娘，先前是我失言。”
楚姜含笑，拍拍她的手，若是秦娘子她们，也不怪她说出后宫不得干政了，那几个太子亲近的，将来俱是后宫之选，自要谨慎行事。
她看着虞少岚眼中的一撇愁色，心中微叹，知道她有心事在怀，却不好探究，便推了软枕靠在床头。
帐子上的海棠花撒在她手上来，她轻轻摩挲着，心中思绪良多，低声道：“少岚姐姐，我不要在意他们的评断，人生苦短，我不要将光阴消磨在无趣之处。”
虞少岚垂下眼，一时不敢言，也庆幸楚姜未曾逼她对答。
先前那句话，她是扯了谎的，不止秦娘子她们将东宫当作依靠，而是连她也以为，太子是她的倚仗，因此她也可以，不必再执着于仇恨，可以如天下诸女子一般，安守闺阁中，尽行女儿事。
她也将软枕堆起来，靠着望向天青色的帐顶，昏色之中，天青荡曳，仿似片片落白。
没来由的，太子在雪中将她接回太子府的场景又呈于眼前。
这叫她深感不安，楚姜的话像是刀子一般，将蒙在她眼前的似锦繁花碎裂开，又叫她记起前尘。
那时候她还记恨周朝，记恨刘呈。
“九娘，我有些不明白。”她轻喃道。
“姐姐不明白什么？”
她侧头道：“不明白我往后要怎么做，也不明白你为什么要这么做。”
楚姜也转头看向她，烛光洒进帐子，照在二人眉眼间，一个坚定，一个茫然。
“我要这么做，是因为我想。”她握住虞少岚的手，婉声道：“可是这并不意味着我就是对的，我先前诧异，只是觉得姐姐不是在意他人言语之人，并非对姐姐的决定指手画脚，路要自己走了，才知道那道上露水沙尘沾衣几何。”
“有的人顺遂一生，便要寻些坎坷，有些人年少便惯见风波，所以追逐安定，少岚姐姐，余生如何谁也不知，但求无悔而已。”
虞少岚看着她诚挚的神色，不由怔然，片刻后才笑着点点头，笑中有些释然，“是我入障了。”
长夜未央，烛火漫漫，二人相视一笑，终再无言。
作者有话说：
谢谢大家等我，此后继续日更。
第111章 润物无声
建始七年三月一日；清昼多雨，天白含翠。
在宫中阅卷半月的楚崧终于回返家中，因着禁中劳困颇多；兼细雨披身，不觉在儿女面前咳了几声。
楚姜立即便叫人去唤疾医前来，楚晔也面含忧色；“便是卷册繁多，父亲也该珍惜身子。”
楚崧正要开口；见到怀中幼女也皱了鼻子；小手正指向自己；“父亲往后再要说是我们顽皮闹了毛病，可是再不能了。”
众人发笑；连苦于孕事的顾媗娥也好一场开怀，一家人又是一番欢笑不提。
檐雨连珠般坠地；熏炉里升烟，缭绕阁中；本该清淡的景致，因着一家团聚于此，反成了温柔可亲的陪衬。
待至楚崧喝下一碗女儿亲煎的药，时已过正午；楚晔还要回东宫，顾媗娥与楚衿也面露倦色。
他怜惜妻女；一个正孕中；一个尚是年幼，便叫各自散去。
临别时顾媗娥又叫了楚姜到一旁去；自袖中掏出一纸给她；“你十一姨在家中待得无趣；说是要来长安玩耍，这信是同昨日随礼一并送来的，尚不知她几时到呢！”
楚姜有些欢喜，当着继母的面便拆了信，却只见薄薄一行，“明璋吾甥，我要来长安了。”
这俏皮明快的一句，仿佛已将那个娇憨天真的少女带至了眼前。
她嗔笑一声，“前几日少岚姐姐在时，还说不知何时得见十一姨，这却要来了。”
顾媗娥也笑，“她一惯爱胡来，又不说明哪一日到，哪日灰头土脸地上了家里的门，我可是要撵出去的。”
话音刚落，却又被阴雨激起的泥腥惹发一阵呕，仆妇忙不迭地搀着她回去。
楚姜便又送走兄长与幼妹，待折着信回头时，正见父亲含笑看着自己。
她殷勤笑问：“父亲这是头一回做主考官，都瞧了些什么奇才？”
楚崧失笑，挥挥袖子，“还不待为父问你那吴厝是怎么回事，你倒是先问起来了。”
“本来以为他好歹是个富家子，舍了仕途也能做个富商，后头女儿一见他连曹子建的《九愁赋》都写了出来，又遣返仆从，怕是要出大事，已经请示去殿下跟前了，眼下且不必女儿做些什么的。”
她说着便挽上父亲，“倒是今年这回太学试，清早采采便说街市吵闹，张在宫门外那张榜单上挤挤攘攘几大行，名字怕是有上千个，往常不过只招三百人，这回又是为何？好些以为自己不能入选的书生，都回返家乡了，这回岂不是劳动他们再跑一趟。”
楚崧听她一问便在症结处，悠悠道：“后宫有喜，陛下大悦，又闻太学中学舍空置颇多，特下此恩赐，原先三百人分甲乙丙三等各一百人，如今仍旧前三百入甲乙丙三等，其余七百人为添员，将来不入朝官擢选之列，只在各州郡吏员缺处去做填补。”
楚姜恍然大悟，周朝的吏与官，是有着明显区别的，倘以郡吏入仕，身后若无家族，升迁难矣，难怪诸世家对此没有抗议之言，又是天子自称狂喜之举，稍有眼色的便不会去扫天子的兴。
况且书生们若是回乡，靠着才学也并非不能做个郡吏，故而那榜上的也未必个个都要去太学里虚废三年光阴。
不过又有一念自她心头闪过，她看向楚崧，果见他神色并不如语气那般轻松，遂轻声说出了自己的想法。
“陛下此举，可是在为寒门开路？”
楚崧这才点点头，开口便叫楚姜震撼。
“那吴厝的答卷，在前头几轮阅卷里被刷出了两千名外，最后呈到我与你左叔父眼前的，只有一千份定好位次的，然而陛下竟于深夜前往，玩笑般地从那刷下去的两千多份答卷里随手抽了几份，其中便有这吴厝的。”
回忆起天子当时的笑，楚崧犹觉心惊。
夜烛阑珊，残灯昏处，笔墨堆叠。
天子立于那些被黜落的卷册处，抽出的那几页，仿似自泥垢里翻洗出的新芽。
“伯安，稚远，朕瞧着这一个颍州吴子善，答得也不差，怎么落在了这里来。”
天子俯身执卷，论对指点，这是自立太学以来，开天辟地头一回。
除楚崧与左融外，殿中人皆噤若寒蝉。
终究是楚崧站出来自认疏漏，叫众人将三千多份再审再阅，方有了今日这榜上的一千人，那吴厝，便在甲等第八名。
阁中一时静默，楚姜脚下轻动，只觉膝下一软，跌在了一边的栏杆上。
终究是，南齐故事，成了儆戒。
楚崧观她此态，心中微叹，“明璋，不足惧矣。”
楚姜扶着栏杆坐下，“只是绵雨惹生青苔，脚下湿滑。”
然而此句终了，她还是承认道：“加之，女儿心中也有惧意。”
昔日短寿之征不令她惧怕，匪众胁逼未令她胆怯，如今不过是天子欲为寒门开路，却叫她仓惶至此。
楚崧忽觉他这女儿才是世族政客该有的样子，
这样的反应，说明她已经想到了此事的归终，寒门若立，则世家门阀衰微。
然而他却笑问：“明璋，君子有中和之道，捭阖豫审世间变化，预卜吉凶，你以为此事，便能致使世族末路吗？”
楚姜观他仍旧云淡风轻，神情松动，不觉摇头，“一朝寒门起，一夕豪族立。”
崛起的寒门，总会成为新的豪族，这是必然。
可是她的担忧却并非此处，而是由虞氏想到了楚氏。
她叹道：“然而若似昔日南齐，一但风教薄，士无德，门阀立于皇权之上，便纵无外敌，终将谱录废。”
楚崧抚掌，指着宫廷方向，“自陛下即位以来，灭南齐，抚北境，天下咸宁。前魏王乱，手下将士大多只效陛下，各族虽皆有儿郎驻守北境，所任俱将官，无有低微之职，而自先帝以来，望族子弟多自矜文雅，鄙薄武事，即便从军，亦向往宫廷，连你伯父当年，前往北境时也并不情愿，若推论一二，你舅舅手下三十万大军，乃至北境二十万将士，是效陛下，还是效将帅？再论文治，郡吏之中，庶族渐多。”
他声音渐缓，楚姜也明悟过来，“夫风生于地，起于青苹之末。①却动松柏，憾高城，冲陵激水，梢杀林莽。”
若无提醒，她也以为不过郡吏、低微武士而已，几无升迁之望，最多终身碌碌。
又想起来曾有人赞颂她舅舅乃世家俊彦，却能屈志戎旅，从那时候起，军中寒士便已经势众了。
合抱之木，生于毫末。九层之台，起于累土。②
天下起于黎民，疆域分于州郡。
郡吏点籍账，治文书，上见府君，下理百姓，这般亦官亦民的存在，一旦成万千之众，如何不比朝官更有影响力？
武士御侮戡乱，外御敌，内固天家，总有军功可搏，渐至显达。
这是皇家的手段，似春雨细腻，润物无声。
若不是这回太学试一次多取了七百名，恐怕也无人有心去想那些郡吏、士兵是庶族还是世族，这一回，便是提醒了。
楚崧看她神情变幻，即知她明白了天子的用心，便又说回了他开头那句，“君子捭阖，豫审世间变化，明璋，我朝不会成为第二个南齐，为父身为臣子，得遇如此明君，必忠君以报，而为家族计，却不能抛舍家族，故此，何以计？”
楚姜眼中浮现一抹异色，迎着父亲期待的眼神，她心神渐定，缓缓道：“老子曰：上善若水。水善利万物而不争。楚氏百年，所为不过逆风戢翼，顺势扬帆，而今世族不能挟皇权，陛下欲为，便是大势去处，楚氏便该顺势而为，既是忠君，亦为家族计。”
楚崧扬眉大笑，从她这话里实在听出了点奸滑之味。
若世族不能挟皇权，便顺皇权；反之……
他深笑着，拂袖起身，手向檐下，接住了几枚雨滴。
“明璋，山雨欲来啊！”
楚姜随他视线眺望过去，正是皇城方向，又明白他口中的山雨，或许不只是天子这和风细雨的手笔。
连日春阴，直到三月初十才见了晴明。
暮春占了暮字，却毫不显颓气，倒是草木竞发，春光频惊。
亦如楚姜所料，除了前三百，其余的七百书生并非人人都要进太学蹉跎光阴，及至初十这日，前往太学登名的不过七百余人，更有甲等第八的吴厝，与甲等第五十三名的一个年轻书生不曾去。
吴厝不往，情有可原�