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兵卫们齐声吆喝“捷报！”“捷报！”
……
……
几场春雨后，太阳一晒，京城衙门窄小的厅房内有些闷热。
“真是苦。”一个官吏抱怨，“冬天冷，夏天闷热，秋天晒，现在连春天都没几天舒服日子。”……
另一个官员将一摞刚送来的信报放在桌案上，叹口气。
“当吏就是牛马命啊。”他说，“快别抱怨了，干活吧，否则又要挨骂。”
抱怨的官吏看着再次堆满桌案的信报，一脸愁苦：“怎么这么多，真是不想活了。”
话虽然这样说，几个官吏还是动手分类整理信报。
“都是些千篇一律的东西。”一个官吏说，只看个开头都没兴趣看下去，用信报扇风。
另一个官吏忽的嗨了声：“北海军有个捷报。”
其他官吏好奇问：“什么捷报？”
没听说跟哪里打仗啊，四海升平。
那官吏已经打开看了，发出一声笑：“北海军，说是夷荒人来侵扰，击退了他们。”
那不是应该的吗？四周的官吏们顿失去兴致。
“这也值得报捷报？”一个官吏一副了然的样子，指了指文书，“看看，是不是要钱？”
那官吏抚掌哈哈笑：“说对了，果然是。”他看着文书念，“城防紧急，请尽快拨付修长城防护款。”
厅内官员们笑着摇头“这种把戏咱们见多了。”
不过好像也有人不知道的，有人声音好奇问“什么把戏？”
“什么把戏？你是新来的吗？这个都不知道——”一个官吏不耐烦说，循声转头看是那个傻子。
入目黑衣金线闪闪。
官吏顿时一抽气打个嗝，人也向后蹬蹬退去，撞在其他官吏身上，其他官吏哎呀连声，也转过身，待看到来人，纷纷也是向后退。
厅内瞬时凝滞。
朱川看着挤在一起的官吏们，眨了眨眼，问：“是什么啊？我新来的，不知道。”
一个官吏终于回过神，忙笑着施礼：“朱大人你来了？有什么吩咐？”又忙向内指，“我这就带您去见侍郎大人。”
有什么麻烦就让侍郎大人顶着吧。
但朱川抬手按住他肩头。
“我没吩咐，我就路过进来看看。”他说，“什么把戏？快告诉我啊，别不好意思啊，难道要我带你回都察司说？”
那可要了命了，官吏再无迟疑忙说：“是夸功索赏，那些当兵的就喜欢耍这个小聪明。”
要死就死在当场吧。
他一口气说完将信报递上绷紧了身子。
朱川接过看了眼，嘿一声笑了，用信报拍着他肩头：“不错不错，这还真是个小聪明。”
说罢扔下信报转身走了。
厅内诸人一直等视线里再也看不到这个人，也没有看到有黑压压的都察司卫冲进来抓人，等到院落里其他官吏走来走去，好奇问他们为什么都站着不动也不说话，才一口气缓过来。
没事了没事了。
“肯定没事。”一个官吏此时醒过神，“你们忘记了？梁……那谁出身北海军，这可是他最想抹去的痕迹。”
自然也不会因为调侃北海军找他们麻烦。……
说不定也要趁机找北海军麻烦呢。
厅内的官吏们都释然了。
“快快，干活。”“把这些分好的给各司送去。”
兵部衙门恢复了日常忙碌，朱川也回到了都察司，将北海军捷报告诉了霍莲。
“边境长城好像的确该修了，最近两年战事越来越频繁。”朱川低声说。
霍莲嗯了声，没有说话，只看着眼前的桌案，桌案上摆着一卷记录，这是安插在一位官员家中的桩子送来的，记录着官员夜晚床上说的私密话，他需要从中找出有用的信息，然后记在脑子里，待某一刻皇帝需要的时候拿出来。
朱川迟疑一下，再次说：“要不，都督你说句话？”
他或许不知道当兵那些小聪明的把戏，但作为曾经边境守兵出身的他，很清楚很知道上头官员们那些把戏，一件事到了他们手里，立刻能办的，也会拖上一年，好像不拖着立刻就办了，体现不出他们的重要性。
听到这句话，霍莲抬起头，一双眼幽深看着朱川。
“我说话？”他说，“你忘记了我是什么身份吗？”
他伸手轻轻拂过自己的衣袍。
“我们可是世人眼里的阴兵，我说话，是要死人的。”
朱川忙挤出一丝笑：“我说笑呢。”不待霍莲再说话，忙转开话题，“都督，刘宴出京了。”
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霍莲哦了声。
他这种身份的轻易不能离开京城，刘宴也是如此。
现在出京……
“看来他负责盯着的那件事，开始了。”
第17章 行路人
伴着锁链轻声，六尺剑被拿起来，与此同时，沉睡的女孩儿也睁开眼。
牢房里的灯光似乎让她有些不适，微微眯眼看着床边站着的人。
床边的人没说话，一旁有声音激动地响起。
“看，我就说她是在沉睡，不是昏迷。”
“几天没醒，都督一来，她就醒了，这真是——哎，你扯我干什么，我得趁着她醒，望闻问切……”
伴着脚步声，隋大夫被人拽了出去，声音也消失了。
七星的视线也适应了光亮，看着霍莲。
“什么事？”她问。
宛如这里是她的家，询问来人何事，霍莲笑了笑，看着手里的六尺剑，说：“告诉你个好消息，墨门要选掌门了。”
七星微微抬身，锁链响动，她皱眉看了眼身上。
霍莲看着她，等着她说点什么，但那女孩儿看了身上，又躺了回去，不挣扎不询问。
“什么时候，在哪里？”她问。
还真把他当消息来源询问。
“四月十五，陈城，白楼镇。”霍莲说，看着她笑了笑，问，“有没有打算子承父业？”
七星说：“我要承的不是父业。”
哦，先前说过，七星小姐没有父亲是吧，霍莲再次笑了笑：“是，我说错了，七星小姐要承得是墨门先圣之业。”
不待七星再说话，他将六尺剑在她身上轻轻拍了拍。
“你们墨门最讲究量力而行，你一个被追杀的几乎丧命的人，先想着保住自己的命吧。”
说罢握着剑转身向外走去。
身后锁链响动，女声也终于不再那么淡定，而是有了情绪起伏：“那是我的剑！”
霍莲头也不回：“能拿到才是你的剑。”
他大步走了出去，站在外边的隋大夫忙施礼，眨眼霍莲就走过去了，隋大夫也顾不得再说什么，忙跑回牢房里，看到那女孩儿微微起身，打量身上的锁链。
“别动别动。”隋大夫忙说，“伤还没好……”
狱卒也跟着进来了，看着女孩儿的样子，想起了曾经另一个女孩儿，婉婉小姐。
“你最好别费力气，只会让你的伤好得更慢，伤更多。”他沉声警告。
曾经那个被锁链绑住的女孩儿为了挣脱锁链，把自己作践的遍体鳞伤，那又如何？只要命在，哪怕伤得再重，都督也不会松口。
“是啊是……”隋大夫忙跟着劝，刚开口就见女孩儿已经躺了回去。
躺得安安稳稳，她还点头说了声：“我知道了。”
隋大夫倒是被说得愣了下，知道什么？
知道挣扎是徒劳的吧，狱卒心里哼了声，这就好，他不再多看，转身出去了，听得隋大夫的声音在后碎碎念念。
“你觉得怎么样啊？”
“我来看看伤口。”
“这里疼不疼？”
“这里呢？”
“哎，你别睡啊，我还没问完呢。”
“哎哎，你还真睡了啊。”……
“怎么能睡得着啊。”
什么睡，这是逃避，不想说话不想面对现实，就昏睡，狱卒在外心想，和曾经婉婉小姐一样。
婉婉小姐用了一年时间才接受了要听话的现实，不知这位小姐要多久。
……
……
出了京城往南走，天气越发怡人，满目苍翠，鸟鸣声声。
马蹄在大路上疾驰，一个随从奔回来，围着刘宴转了一圈。
“老爷，你走得太慢了。”他说，眉飞色舞，“春天行路真是太舒服了。”
刘宴不仅带着帽子，还裹着围巾，就像一个普通的商人，闭着眼，对路上的风景丝毫不在意。
“行路久了，什么天都不会舒服的。”他说，“你别跑来跑去的，省点力气吧。”
随从本要说一看老爷你就是太久不出门，但一想老爷曾经的确是走过很远的且并不舒服的路。
“老爷，前边有个茶棚，我们去歇歇脚。”他说。
春暖花开时节路边的茶棚也是很多歇脚的人，刘宴带着仆从走进来，茶棚里已经坐满了。
“客官，要是不介意，可能跟其他人挤一挤？”店家问，指着一个位置。
随从看去，见那张桌子上坐着一个老者一个女童，老者佝偻着身形一边喝茶一边咳嗽，女童扒着桌角，一边晃着双腿，一边摆弄一只天牛虫。
刘宴看都没看直接就点头：“出门在外有什么好介意的。”
店家高声喊好嘞客官这边请，将两人引到这桌前，拿下肩头搭布擦了两下，转身去烧茶。
刘宴和随从坐下，不忘跟同座的老汉点头颔首，老汉忙笑着还礼，将茶碗往自己这边挪了挪。
女童好奇地打量这两人，刘宴解下围巾，露出短须，略发黑的面色板正，不苟言笑。
孩童倒没有害怕，见了陌生人兴致勃勃。
“看。”她举起手里的天牛，带着几分炫耀。
刘宴看了眼没说话。
女童看着两人，忽的眼珠一转，将天牛虫猛地塞进嘴里，随从啊一声站起来，伸手就去抓女童，刘宴也微微动容。
女童咯咯笑起来，将攥着的手摊开，天牛虫在她手掌里爬动。
随从气呼呼地坐下来，小孩子真是讨厌。
刘宴板正的面容露出一丝笑，转开了视线，茶水和两张蒸饼咸菜都上来了。
茶棚提供简单的吃食，只不过路边歇脚的人更多还是为了省钱都自带了干粮。
老汉一巴掌拍在女童头上，呵斥：“把虫子扔了。”说着从身前的褡裢里拿出一块蒸饼，掰开给女童一块，“赶紧就着茶水吃饭。”
女童笑嘻嘻接过干饼，双手握着啃，大眼睛滴溜溜转，终究是坐不安稳，忽的滑落下去，在桌子下钻来钻去，一张桌子坐了三个大人，哪里还有地方，被女童碰撞着腿脚。
刘宴还好，神情不动，只微微挪动，随从再次皱着眉。……
老汉伸手将女童从桌子底下扯出来：“阿猫！再不听话就不要你了！”
不要你是孩子们的噩梦，女童立刻安稳了一些。
“对不住对不住。”老汉道歉，“乡下孩子缺少管教。”
刘宴颔首：“无妨。”继续安静吃面前的茶和饼。
此时门外大路上马蹄声声，地面都震动起来，茶棚的人忙向外看，女童更是站在了椅子上，一队兵马疾驰而过。
“这是干什么呢？”
“怎么这么多官兵？”
“是去哪里的？”
“看样子是向南去了。”
“我知道，颍河春汛，陈城官府调动了兵马守河堤呢。”
原来如此啊，茶棚里响了嘈杂的议论，得知原委也都放了心，歇息好的人们继续赶路，新来的则继续进来。
老汉也将女童从椅子上拎下来。
“好了，赶路吧。”他说，摸出两个钱交给店伙计，带着女童走了出去。
随从看他们一老一小走到外边，推起一辆独轮车，独轮车上装满了家什，破破烂烂，宛如逃荒一般。
女童灵巧的爬上车。
“飞咯。”女童喊着，将天牛虫在手里抛来抛去。
“坐好了，掉下来摔断你的腿。”老汉呵斥，脸上满是宠溺。
一老一小推着车走开了，随从撇撇嘴，老人和小孩真是让人又怜惜又讨厌，一面低头看脚面，出门特意穿的新鞋子上被女童踩了小脚印，他气恼地跺了跺脚。
大路上走出去一段，女童牵着天牛虫回头看：“爷爷，我们桌上那个随从，腿脚动作很扎实，应该是有功夫在身。”
老汉笑了笑：“那老爷身形板正，不怒自威，不是个简单的商人，行路有个护卫也很正常。”
女童将天牛虫在手里挥动，口中嘿嘿哈哈：“反正谁都没有七星姐姐厉害！”
听到这个名字，老汉没有再反驳，嘿嘿一笑。
“爷爷。”女童眼睛闪闪亮，“七星姐姐一定会来吧。”
老汉笑呵呵点头：“会，一定会。”
女童挥舞着天牛虫，发出欢快的叫声。
第18章 聚欢宴
独轮车沿着大路走了两天，就来到了一座小镇。
小镇名叫白楼，原本是一座荒野之地，数百年前，一个姓白的商人在这里建起