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青雉拿着鸡蛋进了厨房，灶台干净，锅碗瓢齐全，只是一眼扫去，除了铁锅，很多都是木作。
青雉拿起木瓢舀水，一边烧水，一边利索地将鸡蛋打在木碗中搅拌，待锅气腾腾上来，打好的水蛋放进木笼屉里盖上木锅盖。
做完这些，外边脚步声，推门声，是小姐回来了。
“小姐你先洗漱。”她扬声说。
隔着门窗有回应声，紧接着便是水声。
待青雉将菜粥蒸蛋发糕摆在堂屋桌子上，带着一身水汽的七星也走进来。
“小姐，你看选好料了吗？”青雉问。
两张床，屋内的桌椅，小姐都打好了，不过又要再搭建两个屋子，一个安置瘦驴和板车，一个用来摆放小姐的工具。
现在除了买来的工具，小姐还做了很多，屋子里都摆不下了。
七星说：“已经砍好了。”
青雉再次感叹一声小姐真是太厉害，说：“那等从城里回来，我去请王大叔他们帮忙运下来。”
七星点头，坐下来。
“今日卖了猎物，多买一些米和菜，我们请他们吃个饭。”青雉说。
七星握着碗筷：“那我——”
青雉知道小姐要说什么，忙制止：“不用再去山上打，够了够了，家里现在这些就够了。”说着又俏皮一笑，“山上的野鸡野兔子都要被小姐吓得搬走了。”
七星亦是一笑，低头吃饭。
进城之后，青雉和阿七先去顺德楼，待顺德楼挑走了需要的，余下的她们再去街市上售卖。
“阿七，小青，你们来啦。”顺德楼的伙计已经熟悉了，在巷子口就招手唤。
青雉也笑着唤声哥哥。
这小哥帮她们将车拉进后院，又有伙计卸车过称，全程不用青雉和阿七动手，还有伙计给她们一人一块桂花糕。
两个人坐在条凳上捧着吃。
这一瞬间，青雉甚至觉得这日子比在陆家的时候还要好。
但下一刻，好日子被打破了。
“就是你们的东西不干净！”前方传来吵闹声，“我们少爷吃坏了肚子，你们顺德楼还不承认！让我们看看你这后厨都藏了什么脏腌！”
后院的伙计们都向前看去，青雉也停下来，唯有阿七还在仔细地吃桂花糕，一手还捧着接掉下的渣滓。
一群人冲过来，两个粗壮的家仆，扶着一个二十多岁的公子，家仆气势汹汹，公子弯着腰哎哟哎呦，一旁跟着店伙计以及有些无奈的掌柜。
“宁公子，这，是误会吧。”掌柜说，“我们顺德楼的东西都干净。”
“怎么可能都干净！”宁公子哎呦着喊，弯着身子一双黑豆眼四下看，看到正在过称的野物，顿时直起身子，指着喊，“那不是吗？我今天就是吃了野兔子肉，原来你们顺德楼一直用得这种来历不明，不知道死了多久，也不知道是毒死还是怎么死得野鸡野兔子！”
这！
原本看热闹的青雉脸色一僵，手里捏着的桂花糕掉落——
没有落在地上，落在一只手掌里。
“不要浪费食物。”七星说，将桂花糕放回青雉手里。
第15章 不许买
桂花糕被塞进手里，青雉紧紧捏着没有再掉，当然也没心情再吃。
那宁公子已经再次弯下腰哎哟哎呦，两个家仆跟顺德楼的伙计推推搡搡。
“宁公子，这是新鲜的猎物。”
“这是城外杏花山上的，我们店一直用呢，没人说吃了……”
掌柜的解释说到这里，宁公子更怒，伸手揪住那掌柜：“老孙，你什么意思？你是说我讹你们顺德楼吗？你不去打听打听，我宁二十四郎闭着眼扔出去的银子多了去了，我犯得着为一顿饭讹你们？”
一边说一边喊仆从拿钱拿钱。
一个仆从果然拿出一个钱袋往地上扔。
“把我们宁家当什么了！穷得要出来讹钱了吗？给你们钱，别说一顿饭，一年的饭钱。”
掌柜的被宁公子的口水喷得睁不开眼，打不得骂不得，只能连声道歉“我不是那个意思。”
宁公子不理他，只喊家仆“把赃物拿上，咱们去见衙门见官。”
两个家仆果然冲过去从称上拿猎物。
掌柜的忙抱住宁公子：“宁公子，可别去衙门，要是让你叔父看到了，你闹了肚子，他老人家岂不是会担心……走走，咱们先去看大夫，看大夫。”
宁公子挑眉说：“你这是承认东西有问题了？”
掌柜的不敢说是，也不敢像先前那般笃定说不是，只哎哎嗨嗨苦笑劝。
此时很多吃饭的客人都从大厅里过来看热闹，询问怎么了，看到围来的人多，宁公子松开顺德楼掌柜。
“你既然知错，我也不要你赔钱，我也不送你去见官。”他说，“我只要你做到一件事。”
说罢伸手一指，指着货物。
“不要购买劣等食材。”
再一指站在伙计们身后隐隐可见的两个女孩儿。
“不要从来历不明的人手中购买便宜货。”
说罢再看掌柜的。
“你可能做到？”
掌柜的还能说什么，这边是叔父在府衙当差的宁家独苗，那边不值钱的货物和两个乡下小姑娘——
他听采买管事说过一嘴，城外出了个猎户能打野猪，卖货又便宜又新鲜。
再新鲜再便宜也没必要，他们顺德楼还不差这点便宜，惹到不便宜的人才是麻烦。
“能，能。”他连连点头，再看着伙计们，“快快把这些货物和人都赶走。”又呵斥一句，“张胖子怎么回事？采买越来越不上心了，一会儿让他来跟宁公子赔礼。”
伙计们诺诺应声。
宁公子此时肚子也不疼了，挺直脊背大手一挥：“不用，谁也不用来跟我道歉，我宁二十四什么都不图，只不过是路见不平！”
说罢示意家仆递过来钱袋，塞给掌柜。
“只要咱们顺德楼风清气正，让来这里的客人吃得放心，我就满意了。”
旁边看热闹的虽然不太清楚是怎么回事，听到这话不由都笑着凑趣叫好。
宁二十四郎对大家拱手道谢，再大摇大摆而去。
掌柜的摇摇头，一脸晦气地瞪伙计，以及伙计身后那两个女子一眼：“还不快走！”说罢笑脸对围观的客人拱手，“诸位诸位，吃饭吃饭。”
客人们跟掌柜地笑闹着散去了。
后院恢复了安静，伙计们神情尴尬地转身看那两个女孩儿。
青雉捏着桂花糕呆立，而那位阿七则还坐在条凳上，手里的桂花糕已经吃完了，但手掌里还落了碎渣，店伙计们看过来时，她正仰头将碎渣倒进嘴里。
吃得这么干净啊，店伙计们愣了下，这种时候还能吃的下去？
“阿七姑娘，小青姑娘，这个……”一个伙计喃喃说。
“我们的猎物都是干净的。”青雉哽咽说。
伙计们顿时纷纷劝慰“我们知道。”“我们当然知道。”“小青姑娘你别难过。”“哎，这个宁二十四郎真的是……”“怎么这么倒霉撞到他发疯。”
怎么这么倒霉？青雉咬着下唇，宁家二十四郎么？宁家，许城，府衙当差，那必然是二夫人娘家了。
二夫人娘家弟兄七八个，但却只得了一个男丁，为了表示娇养，按照族中女子们排序，所以称为二十四郎。
被一家人捧在手心里，骄纵的不像样子。
他是受陆家指使的！故意来欺负我们小姐！
青雉真想大声喊出来。
“好了。”七星的声音从后传来，人也站起来，“既然已经遇到倒霉的事了，就不要让大家更倒霉了。”唤青雉，“装车吧。”
青雉忍着眼泪点点头，去捡被宁二十四郎家仆扔掉的猎物，伙计们抢着帮忙。
车很快就装好了，顺德楼的采买张胖子也闻讯急匆匆来了，神情亦是恼火。
“怎么出了这种事。”他也连声说倒霉，看着两个女孩儿，叹口气，拿出一把钱递过来，“这些你们先拿着，就当是让你们跑一趟的辛苦费。”
七星摇头，施礼道谢：“没有买卖，怎能收张大叔的钱。”
张采买要劝，七星坚决拒绝，再次道谢，牵着瘦驴拉着青雉走了，看着两人的背影，张采买再次叹气。
“宁二十四郎这个纨绔发什么疯？伸张正义？他脑子坏掉了？”他问伙计们。
伙计们哪里知道。
“该不会针对阿七和小青的吧？”一个伙计猜测说，带着几分同情，“这纨绔一向好色。。。”
虽然粗衣寒酸，但阿七和小青长的都很好看呢。
“也不对，自始至终宁二十四郎都没多看她们一眼。”另一个伙计摇头，“如果是为了要挟，也不该只要掌柜的不买她们的猎物，掌柜一答应，他就收手走了。”
不是应该主要纠缠这两个小姑娘吗？恐吓威逼利诱什么的。
“算了算了，谁知道这纨绔吃撑了想什么呢。”张采买说。
这些纨绔才不会想自己吃撑了说一句话，会给多少人麻烦，甚至会让人吃不上饭。
“仗着他家那个老吏，谁敢惹，我这就去跟他赔罪。”
说罢啐了口，往大厅去了。
伙计们摇头叹气议论一刻，再看门外巷子，那两个女孩儿和瘦驴车都看不到了。
……
……
青雉抬起头，努力让自己欢快些：“小姐，我们去街市上卖，上一次那个阿婆买走我们野鸡蛋说也想尝尝野鸡肉呢。”
七星摇头：“不行，去了还会有人找麻烦。”她微微侧头看了眼后面。
青雉一惊回头，看到不远处有两个男人似乎闲逛，撞上她的视线，都停下脚向旁边看。
“从我们顺德楼就一直跟着。”七星对她说。
青雉攥紧了手，忍着的眼泪啪嗒掉落：“他们怎么能这样欺负人呢？”
七星问：“是陆家指使的吧？”
“小姐手巧，二夫人常常让你做点心，做的点心一多半都被她送去娘家了。”青雉抽泣着说，还学了陆二夫人说话，“让哥儿尝尝，哥儿可挑食了，身子孱弱。”
她一直以为这个哥儿是个年幼的孩子，没想到是个成年人，五大三粗，哪里孱弱！
“他们到底想干什么！”青雉双手掩面，泪水从指缝涌出，“明明是他们对不起小姐，怎么还非要逼得小姐走投无路吗？”
七星嗯了声：“是啊，这样做实在是不对，人之与人之相贼，天下之害也。”
贼？害？什么？青雉泪眼朦胧抬起头：“小姐你说什么？”
七星抬手擦她脸上的泪：“我说，别怕，做坏事，必然会被惩罚的。”
第16章 另一枝
“家中一切都好，只是母亲牵挂你，寝食难安，我儿在外一定要照顾好自己。”
“要吃好喝好穿暖，莫要被人欺负了去。”
家信看到这里，陆异之便合上了，如同所有的母亲一样惦念着出行在的子女，哪怕吃得再好穿得再暖，也不如在家。
桌案上有轻响，同时伴着清香袭来。
陆异之抬眼，看到一个婢女正将香炉换上新香。
“公子。”察觉到陆异之的视线，婢女怯怯问，“可是打扰您？”
陆异之摇摇头：“我在想事情。”
婢女忙将香炉放好，安静地退下了。
看，就算是在京城刚采买的婢女，比家中多年调教出来的也不差，其实，更好。
“异之，异之。”
外边传来喊声，伴着咚咚的脚步，有两个同乡疾步进来，他们面色涨红，情绪有些激动。
陆异之忙起身，问：“怎么？考期订了？”
两人摆摆手。
“不是，不是。”“出事了。”“你还记得前几天济城那位刘秀才吗？”
进京之后，虽然备考刻苦，但读书人之间的交游也还是不少，天南海北的考生都互有结交。
陆异之点点头：“赋写得极好。”
“对，就是他。”一个同乡说，一拍桌案，“今日他——”
“他吊死了。”另一个同乡抢过话喊。
吊死了，陆异之愣了下。
“在会仙楼。”被抢了话的同乡忙补充一句。
会仙楼啊，陆异之再次愣了下。
……
……
会仙楼给进京的陆异之留下深刻的一眼。
进京后这一个月闭门读书，当然，其间也有应酬，去过几个有名的酒楼，但从未再去会仙楼。
不是说付不起钱，也不是没有机会，只是陆异之特意避开了。
可能是少年人心底隐秘的执拗，他想留到金殿面圣入选太学之后，再登会仙楼。
此时的会仙楼看起来没有了仙气，外边围满了人，熙熙攘攘喧嚣嘈杂。
陆异之等人赶过来的时候，正好看到尸首被官差抬上车。
遮盖的白布勾勒出一个年轻人的轮廓。
陆异之还有印象，那日月圆之夜，在城外旷野上，大家篝火饮酒，这济城刘秀才写下吟月赋，引来一片叫好，第二日便传遍全城，据说太学的温博士都看了�