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“姨母。”
这一声姨母，叫顾兰因笑容里多了几分苦涩，她垂眸望向阮秋的肚子，“孩子多大了？”
阮秋不知顾兰因是高兴还是不高兴，也怕喊错了，不由有些忐忑，“已经五个多月了。”
顾兰因见他攥紧衣袖，心下已是了然，笑容温和地说：“别怕，我只是想到了你母亲，你与她很像。我已听钰儿说过你们的事，可惜我没能见到她最后一面，还叫她在重伤之时为我劳心劳力，若是早知道她在那时已经病重，我定会留她在苍耀。”
说起娘亲，阮秋笑容也淡了几分，“这不怪姨母，那时苍耀动荡不安，姨母处境也不好。”
顾兰因问：“这是她与你说的？”
阮秋见她好像很在意，想了想，便道：“那年娘也带了我去苍耀国都，还告诉过我是来见姨母的，不过走时却又说，姨母和表哥在家中处境艰难，让我日后再来看望。”
顾兰因若有所思，“这像是妹妹会说的话。”她又问：“那后来，妹妹临走前还说了什么？”
回想起娘临终前好像没说过什么关于姨母的话，可见顾兰因眸中似有期待，阮秋便说：“娘只在信上说了姨母处境艰难，交待我去紫霄宫。不过偶尔同我提起姨母时常跟我说，姨母是娘唯一的姐姐，我便答应娘，日后若有机会，会来看望姨母。”
顾兰因何尝听不出来阮秋是在安慰她，她笑着摇摇头，转身回到凉亭。阮秋不明所以地跟上去，这才发觉他这位姨母身量可不矮，还险险比他高一些，但他的心思不在这里，还以为是娘没有留下什么给姨母的话，让姨母失望，心里便有些担忧。
“别担心，我只是突然有些想妹妹了。”顾兰因轻叹一声，双眸有些失神地望向凉亭外。无极楼在山顶高处，从凉亭往山下望去，视野开阔，能将清徽六峰一览无余。
阮秋平日就喜欢在这里看风景，眼下时值初夏，日渐转热，山风徐徐，也不会觉得太凉。
“清徽六峰，是个好地方。”
顾兰因忽而感慨一声，不知想到什么，回头望向阮秋，轻声问：“我也唤你小秋，如何？”
阮秋耳尖微红，“自然可以。”
顾兰因凝望他须臾，又像是透过他看到了顾兰君，眸光愈发柔和，“你是个好孩子，也是妹妹唯一的孩子，在姨母面前，无须客气，也不必见外，你我毕竟是一家人。”
看样子姨母并不讨厌他？
阮秋暗喜，面上愈发乖巧。
顾兰因看着他，眼眸弯了弯，笑道：“小秋，你是不是有很多话想问姨母？那就问吧。”
阮秋被她看穿心思，不由心虚，他是有很多话想问，比如娘以前的事，不过好像不重要，他一时也不知道该从何问起，思来想去，他有些小心地问：“阿夕也来了吗？”
顾兰因神色软和许多，“也来了。不过这些年来都是李掌教照看她，这份恩情不能不报，我已让兰摧带她先去拜见李掌教，待见过李掌教，她应当就会马上过来见你的。这段时间她在宫里也时常同我说起你，今日来见你前，还生怕我不喜欢你。”
她笑容无奈，“钰儿那孩子也一样，上山前明里暗里跟我说了不少你的好话。我知道你先前救过钰儿，也帮过阿夕许多，这都是你们兄弟几个的缘分，你身上流着妹妹的血，又是妹妹唯一的骨肉，我这个做姐姐的，怎么可能不喜欢她的孩子？”
阮秋还真的是怕圣后会不喜欢他，尤其是……他暗自摸了摸高高隆起的肚子，他先前就想过，如果姨母看到他怀了孩子，说不定会觉得奇怪，但见面后，顾兰因显然没有这种表现，方才只是淡淡问了一句，叫他实在猜不透这位苍耀圣后的心思。
“看来，阿夕已知道她的身世。”
顾兰因仍是笑着，“我知道你与她一同历练，定是不放心她。她的身份我不便公布，只能暂时将她认为义女，今后她会在太清宫修炼，有她师兄兰摧在，你无需担忧。”
阮秋点头，“那就好。”
“有人如此在意我的孩子，我也替阿夕和钰儿开心。”顾兰因知道阮秋有很多话想问，索性直接挑明，“小秋是否想问，我已是苍耀太后，又怎会有了阿夕这个孩子？”
阮秋确实想知道，但他看顾兰因提到阿夕和李钰时眉眼那样温柔，他就想起了幼年时母亲看他的眼神。想来姨母看待自己的孩子也与母亲看待他是一样的，他便摇了头，“姨母对他们好，我便没什么想问的了，只盼有他们陪伴，姨母也能开心。”
顾兰因怔了下，而后欣慰道：“钰儿果然没有看错人，你这孩子秀外慧中，待人温和体贴，难怪他和阿夕都那么喜欢你。不像你母亲，她以前啊，总是爱跟我唱反调。”
只因那是苍耀皇族机密，李钰为了母后的名誉不愿多谈，他想，当年姨母的处境艰难，恐怕也不好过，不忍揭她伤疤。但说起母亲，阮秋总是好奇的，眼睛愈发明亮。
“姨母可愿给我说说娘的事？”
“你想听，我便说。”顾兰因看了眼他的肚子，“还是先坐下吧，你身子重，不要久站。”
阮秋脸颊微红，扶着不小的肚子老老实实坐下来。
顾兰因在旁边落座，姿态端庄，挑不出半点错处，显然是在苍耀皇宫里数十年练出来的。她想了一阵，面露怀念，“你母亲啊，也算是我看着长大的。我比她大五岁，她十四岁那年，我们父母便去了，我与她到苍耀游历，那时苍耀内有动荡，外有魔族祸患侵扰，硝烟四起，尸横遍野，我与妹妹一路看着，都颇有感悟。”
“但我们之间总有分歧，我欲留在苍耀平复动乱，心想若是百姓们都能安居乐业，就不会有那么多让人伤心的事了。而我只有一人，纵然有修为在身，也抵不过千军万马，我便去了苍耀国都。而妹妹同样怜悯苦难中的百姓，认为祸端在苍耀那些身处高位却尸位素餐的人，而那些人若非本身修为极高，便是身边有无数能者保护，她想变强，所以她去了紫霄宫，想要剑圣为师，再不济也要找到第二厉害的宗门强者拜师。自从分开之后，我们偶有书信来往，我也知道，她确实拜入了剑圣门下，成了紫霄五子之一。”
说起顾兰君这个妹妹，顾兰因的笑容总有些无奈。
“然而宗门与苍耀国毕竟是不一样的，入了紫霄宫后，妹妹最初也给我写过信，告诉我再等等，她就可以回来帮我，之后潜心修炼，再给我写信，已是多年后。她结丹和突破元婴时都会给我写信，但等她真正步入元婴期时，苍耀战事初平，而我，亦成了苍耀的皇后，妹妹便传书向我认输，那还是她头一回向我认输。”
阮秋从来没想过姨母和娘亲的分歧竟是如此，其实她们选的路不同，但初心都是一样的。
“后来，紫霄宫忽然出事，妹妹失踪，而苍耀的除魔战争也到了最关键的时候，我帮不了她，她也帮不了我，她也从来没有给我写信求助。我脱不开身，只能派人去紫霄宫查探她的消息，终于再有消息时，她已经离开紫霄宫，她再次给我写信时，说她成亲了，有了一个孩子，但她是第一次生育孩子，她不知道该怎么办。”
阮秋先前还为她们姐妹无伤大雅的分歧有些失笑，闻言心头微沉，“你们后来再见过吗？”
“见过啊。”
顾兰因淡笑，“妹妹从未求过我什么，却是我这个姐姐先开口求了她。因为钰儿的安危，还有阿夕。我知道她会来，因为她是我的亲妹妹，她也确实来了，救了钰儿。”
“自从年少时分别后，那是我们第一次再见面。”顾兰因叹道：“那时皇宫才刚刚平静，李长洲一声不吭带走了刚出生的阿夕，妹妹也悄悄走了，我要护着钰儿，只能给她写信，可妹妹再也没有给我回信，不曾想那一别，此生就再也见不到她了。”
阮秋心头一沉，见她语气平静，眼眶却已泛红，便在袖中取出一方手帕，递到她面前，“姨母别难过，娘其实早已有伤在身，她知道自己时日无多，那回去苍耀除了救你和李钰，也是想将我托付给你们。她会悄悄离开，只是看到姨母和李钰处境艰难，不想再让姨母为我们母子费心。”
顾兰因抬手婉拒，“我知道，倒是叫小秋看笑话了，可我只有这一个妹妹……”她毕竟是苍耀圣后，往日有无数双眼睛看着她，她微垂下头眨了眨眼，深吸口气，再抬头时，脸上仍是往日的处事不惊的从容，“那么多年都没再等到她的回信，我后来其实也猜到了，也派人去找过你们，只因苍耀太远，我也并非手眼通天，始终没能找到你们的下落。其实她刚有身孕时，我也曾让她带着孩子来到苍耀。”
闻言，阮秋沉默下来，他想到了他娘亲顾兰君当年没带他去苍耀的原因，因为他的身体。
顾兰因平复了一阵，语气恢复了以往的平静，她望向阮秋，轻轻抬手覆在阮秋小腹上，掌下涌现灵力，阮秋整个人便僵直起来，满目错愕地看着顾兰因，一动不敢动。
“别怕，我想看看孩子。”
顾兰因很快收了灵力，阮秋见她点了点头，放心地弯唇笑了，也莫名地跟着松了一口气。
“孩子很好。”
顾兰因收回手时，阮秋的脸颊已泛起两抹浅红，他有些不自在地微低下头，“多谢姨母。”
顾兰因看他白皙如玉的耳尖竟已红透，稍稍一怔，待看到远处走来的李钰时，她免不得有些头疼，“你表哥还真是，估计是怕我们聊得不开心，已经开始来催我了。”
经她提醒，阮秋才看到远处故作镇定走过来的李钰，见到熟悉的人他不觉暗松一口气。见顾兰因站了起来，他也扶着肚子跟着起身，正要开口，却被顾兰因轻轻抱住。
清浅冷淡的檀香若有似无，叫阮秋整个人都僵住了。
“姨母？”
顾兰因也看到远处的李钰也惊呆了，摇了摇头，轻握住阮秋手腕，力气竟大得不可思议。
“别怕，我们其实是一样的。”
阮秋总算被松开时，脸颊已经红透，听见这奇怪的话，一时也忘了反应，只有满脸无措。
顾兰因突然有种想欺负他的冲动，堪堪忍住，眸中含笑，低声道：“有件事我连你母亲也没有说过，但今日见到你，总觉得应该告诉你。从我祖父那辈起，我们顾家就有一个诅咒，生下的孩子不男不女，我父亲便是如此，他为了解开诅咒穷尽一生之力，总算解开诅咒。不过那时我早已出生，此咒还是留下了一些问题，父母临终前让我看好妹妹，若诅咒还在，也只会在我和妹妹生下的孩子身上，只有这一代会受到影响，也只有一个孩子会与我一样。钰儿的出生是个意外，但他无事，后来妹妹告诉我她有了身孕，我便猜到，残余的咒法落到了你身上。”
阮秋面色骤白，睁大双眼看着顾兰因，所以顾兰因身上也有诅咒，她其实也是……他心下一慌，手颤抖着摸上自己的肚子。
“那，我的孩子……”
看着李钰越走越近，顾兰因按住阮秋手背，叫阮秋抬眼看向她，阮秋不知为何便安了心。
顾兰因摇头道：“放心，如我父亲所说，在你我之后，便不会再有事。我方才也查看过你的孩子，他长得很好，并未受诅咒影响，我也已经抹去了你身上残余的咒法。”
阮秋这口气一松，便浑身无力，脊背也凉飕飕的，出了一身冷汗，顾兰因力气很大，稳稳扶住他。阮秋抬头看向顾兰因，却见她的衣领稍有些高，白皙修长的脖子上其实也能看到不明显的喉结，再回想她的声音和一身气度，他已然信了这番话。
“那我娘……”
“妹妹不知道，后来我在信中催促她一定将孩子送过来，她那么聪明，或许也猜到了。”
顾兰因苦笑，“可惜我早已将命脉与苍耀龙脉系在一处，只要我还活着一日，苍耀便不会有太大的动荡，但我这一生也不可轻易离开苍耀，否则……小秋，对不起。”
阮秋没有怪罪顾兰因，他震惊地攥住顾兰因细瘦的手腕，“您竟将命脉献给苍耀……”他倏然望向李钰，再看向顾兰因时，见她眉间难掩的疲惫与苍白，心头便是一痛，咬了咬唇，还是没忍住，小声而急切地说道：“那李钰和阿夕，他们知道吗？”
顾兰因无谓地笑了笑，“他们无需知道，我只是从一而终，想做到我初至苍耀时立下的誓言。小秋，帮我瞒住他们，好不好？”
阮秋心疼道：“您也会累的。”
将自身命脉献于国运，这种献祭之法令人匪夷所思，在古法当中应当是禁术，只是顾兰因将这禁术用在正途上，她也确实稳住了苍耀十年太平，可她自身也会很累啊……
“是啊。”
顾兰因并未否认，他此刻看着阮秋，面上露出几分惭愧，“