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第78章
砚冰受邀到附近最大的酒楼里； 和霍昭汶推杯换盏，喝得半醉半醒； 基本问什么就回什么； 话都被套出来——
当然被套出来的话都是霍昭汶想知道的。
“这么说，是你们五郎出手救了杨氏，帮她写状纸，送她去告官？你们五郎不管这案子吗？”
“管……管不了！”砚冰脸颊酡红； 指手画脚地说：“你是不知道； 就之前方星文那案子； 明明是盐铁司和漕司的官抓破的； 可是……嗝！临门一脚，被山黔和提刑使抢了； 案子就那么悄无声息地了结……我跟你说啊； 官商勾结不止，还官官相护——管不了，真管不了。”
霍昭汶也喝了点酒，不过酒量好，还能保持清醒的神智。
“传闻漕司使赵白鱼是个青天父母官，他知道这事，说不定就管到底了。”
“他是泥菩萨过河； 自身难保。”砚冰拍着脖子，“脑袋差点让人摘了！唉。不过这下好了； 钦差就在咱们洪州府里，他有权管，而且管这案子也是分内之事。”
“如果钦差也撒手不管呢？”
砚冰欲言又止； 摆摆手说道：“五郎说了，他相信陛下； 陛下派来两江的钦差一定是能力出色、性格正直，一心为民的好官，所以钦差肯定会管吉州盐井的案子。”
霍昭汶放到嘴边的酒杯停下来，“是吗？他真这么想？”
砚冰点头再点头，强调他没撒谎。
霍昭汶紧绷的神色缓和许多，唇角扬起一抹笑，敬砚冰三杯酒，直接将人喝趴下才淡声开口：“开间上房，把人送去休息。”
侍卫应声出现。
赵重锦走来说道：“看来赵白鱼到了两江官场也是碰壁不少，连御状都敢告的人，一遇到两江官场反而退缩。”
“他不是退了。恰恰相反，赵白鱼既管了案子，又保全自身……他猜到陛下派钦差来两江的目的，笃定我一定会管这桩案子，因为它能搫开两江官场，还因为我苦于没有把手伸进去搅一搅的门路，所以他把吉州这桩案子送过来了。”霍昭汶开怀一笑，“聪明。赵白鱼没辜负我对他的期待。”
赵重锦有些警惕，他对五郎什么时候产生过期待？是什么样的期待？
霍昭汶：“赵白鱼是能臣良吏，人聪明，知进退，喜欢办实事。所谓君臣，君是父皇那样的，臣就该是这样的臣子。”
他毫不掩饰对皇位的觊觎，俨然是以帝王的角度去欣赏作为臣子的赵白鱼。
赵重锦：“那……案子我们就管了？”
霍昭汶：“听说赵白鱼下淮南的时候让霍惊堂身边的崔氏子弟扮作钦差？”
赵重锦：“是。”
“是个不错的主意，也找个人扮我，故布疑阵，唬唬两江这帮蠹虫。”霍昭汶敲敲桌面说道：“先令人以我的名义到衙门问访吉州盐井冤案，我们私下查访，你在盐铁司当差，帮我弄一个定州商人的身份。”
他在定州从军多年，一口北方口音能唬住人。
赵重锦领命。
***
砚冰清醒一些后就立刻离开酒楼回宅子，喝下赵白鱼一早准备好的醒酒汤，头晕目眩的感觉缓和许多便将他和霍昭汶的对话尽数描述。
“……钦差这酒量差点没把我喝趴下，还好有魏伯和两位暗卫大哥之前的特训，不然我心里的真话估计全被套出来。”
“你说我夸完钦差后，他什么反应？”
“没说什么话，不过心情大好，还开间房把我送进去，没让我在外头的桌子上趴着吹风。”
“心情好？”
“嗯。”
“心情好就好，说明他没怀疑。”
魏伯：“那他会出手？”
“我和这位六皇子没怎么说过话，不了解他的为人，但他要是聪明，还得藏起身份。不是钦差，不是皇子，才能看见底下那些有趣的官场百态。”
暗卫这时候跑回来说：“有动作了！钦差今早派身边一个四品武官到洪州府衙门问吉州的案子，把管文滨急得嘴上冒泡，原本到城外驿站的山黔听闻钦差过问案子，突然不走了，就在洪州府三十里外的驿站住下来。”
“好事。”赵白鱼笑了，拊掌说道：“不过动作急了点，六皇子还是嫩了些，地方官场不是军令如山的军营，这里面都是一群吃人不吐骨头的鬼，阳奉阴违可是看家本事。我估计洪州府大牢今晚该有动静。”
暗卫说道：“伍都虞盯着，不会让杨氏出事。”
伍都虞便是被派遣来保护赵白鱼的两名暗卫之一，从五品的都虞侯。
赵白鱼：“砚冰，接下来还需要你去接近钦差，慢慢把城外采石场附近几句潮商尸体的事透露给钦差，那是更黑的大案。”
***
洪州知府衙门。
送走钦差身边的四品武官，再回头看到唐提刑身边人留下来的书信，管文滨心头梗塞，连连拍着额头说：“哪个都得罪不起，是要逼死我？”
“你说杨氏好端端的，怎么就从吉州跑到我这儿来？怎么把烫手山芋扔我手里来了啊？”
管文滨急得团团转，喝令师爷快点想办法。
“想想想……有了。唐提刑那边的意思不就是想让我们灭口？人死了，案子关键人证没了，钦差就是想插手也查不动一桩无头悬案。”
“我不是怕这当口杀人太显眼了吗？”
“杨氏一介犯妇，两三年前就该去阴曹地府，如今多活的几年算是捡来的，再说她无门无路，寻常草芥，死了又有谁去替她寻公道？难道这世上真有为一介死去的犯妇翻案而令阎王放其还魂伸冤，还与两江官吏为敌的青天？又不是民间话本。”
“有道理。还是牢里常用的招数，就招呼在杨姓犯妇身上。”
“卑职这就去办。”
***
洪州府衙门大牢。
深更半夜，衙役一间间牢房地敲着询问：“睡了没？”确定无人回答，就叫人搬运麻袋进关押杨氏的牢房里。
师爷在牢房外面，朝里头看了眼：“不会醒？”
衙役点头哈腰：“饭菜里喂了点药，保准压得气息断绝也醒不过来，到明天仵作来验，也只能说是突然猝死。”
师爷：“嗯。去办吧。”
衙役便将麻袋抬进去，刚在杨氏身上放下一个麻袋，油灯突然熄灭，周围陷入黑暗而天空无星无子，衙役慌里慌张地叫嚷：“谁把灯灭了？快点灯！”、“哎呦！谁打我？”紧接着是数声痛呼，等油灯再被点亮，衙役班头两股战战，惊恐地发现三两个衙役都堆叠在地上，四五个麻袋则叠在师爷身上。
反观杨氏，面色红润，酣然入梦。
“见了鬼了。”班头喃喃自语。
师爷像只乌龟，奋力地划拉四肢：“快把我拉起来——”
衙役七手八脚将人拉起来，师爷问怎么回事，班头不知道，说是见鬼了。
“混账！子不语怪力乱神，世上哪来的鬼？”师爷扶着疼得要命的腰恶狠狠说道：“我就不信真这么邪门！去，麻袋扛起来，叠上去。”
衙役违抗不了命令，战战兢兢地搬起麻袋，结果灯又灭了，刚才发生的事情重演一遍，师爷被压得翻白眼，像只肚皮朝天的青蛙，好不容易从麻袋堆里逃出来，刚起身就听‘咻’地一声，鬓边头发被整齐削去一大片。
颤抖地回头，师爷和衙役都看到一支乌黑锋利的铁箭刺进墙壁，箭头处垂落一张阴森惨白的白纸，上面不知是血还是朱砂，歪歪扭扭地写着几个大字：
举头三尺有神明。
“——”
深呼吸，几人憋足了气，扭头就跑，直冲出牢门才敢放声喊：“有鬼！”
***
“放狗屁！圣贤书都读到狗肚子去了？本府现在就把你们脑袋拧下来，看看会不会变成鬼！”管文滨怒气冲冲：“成事不足败事有余的狗东西。”
然而无论他怎么骂，师爷和衙役都不敢去杀杨氏，至于管文滨也就嘴上厉害，他倒是想找别人办这腌臜差事。
问题杀人灭口又不是摘大白菜，能随便找人吗？
以前到破庙随便吆喝两声就有一堆三教九流看钱接活，可惜前阵子赵白鱼借兵顺便扫荡了一遍，眼下是游侠儿闻洪州府而色变，没人敢来。
球踢来踢去又回到管文滨手里，他愁得开始掉头发。
辗转反侧一晚，管文滨骤然茅塞顿开，杀不了杨氏，解决掉另一个人证不就好了？
当即令人去提刑司，把话带到，也被牵扯进来的唐提刑自然巴不得案子永不见天日，便叫人也用压麻袋的办法弄死方星文。
方星文没人保护，悄无声息地死在了牢里。
***
杨氏的命暂且保住，但是钦差要查，提刑司不准查，管文滨很可能两边糊弄，采用拖字诀，所以此时砚冰上阵。
赵白鱼和魏伯、砚冰三人在市集拐角处，看到六皇子被差役赶出衙门口，朝这边走来。
魏伯：“是去衙门探听消息了？”
“他现在是普通商人的身份，最好办法是去小道消息来源最快的牙行或者赣商会馆那儿打听消息，跑到衙门探听，别说官了，等闲有点功名在身都不会理睬他。”赵白鱼提醒砚冰：“快，过去偶遇。”
砚冰整理一下衣裳，朝霍昭汶迎面走去，擦肩而过时突然回头叫住他：“这不是郑兄？”
霍昭汶认出他：“赵兄？”
砚冰：“刚从衙门出来？”
霍昭汶笑了声：“不是，我……我是好奇吉州那桩命案，民间沸沸扬扬，说是开朝以来十大奇冤之首，但我看衙门一没告示，二没派人查，好像石沉大海，好奇之下就来问一问。”
砚冰：“意料之中。”
霍昭汶：“怎么说？”
砚冰扫了眼霍昭汶，紧闭嘴巴，意思很明白，没想对外人透露太多。
霍昭汶了然，跟在赵白鱼身边耳濡目染，没那么容易套话。
“赵兄住这附近？”
砚冰：“明人不说暗话，我目的跟你一样。”左右打量，就近寻了个还算隐蔽的茶馆，将人请进去，压低了声音说道：“别看是桩普通命案，实际上牵扯甚广。”
他三言两语就把两江官场错综复杂的关系说明白。
“如今的广东安抚使是以前江西的提刑使，主审吉州盐井冤案，亲自判杨氏死刑。你说案子一翻，他们不都得落个‘故入人罪’的罪名？”
“可是钦差问案，管文滨敢阳奉阴违？”
“你怎么知道钦差问案？你钻钦差床底下？”
“我……”霍昭汶笑了声，“有认识的人在钦差身边办事，听他说的。”
“看不出来郑兄还有这层关系，真人不露相。”砚冰瞬间表现热络，“上边有人好办事，我实话告诉你，我的确关注这桩命案，你说哪个有正义感的人听到杨氏的悲惨遭遇能不愤慨？能不鼎力相助？唉，我身边的大人们不想管，只能私底下自己查……我看你对这桩冤案还挺感兴趣，要不咱们联手调查个水落石出？”
原来是瞒着赵白鱼查案，怪不得这书童格外关注吉州盐井冤案。
霍昭汶还有点怀疑砚冰过于熟稔的态度，听到他的理由就释然了，概因京都府有不少年纪相当的少年郎和砚冰一样异想天开，整日想着背着家里大人建功立业，还有一股从民间话本学来的肝胆侠气。
不过赵白鱼对身边的书童未免太好，真将他当成亲人？
如果此时坐在砚冰对面的人不是行军打仗多年，和来自五湖四海的士兵称兄道弟的六皇子，而是其他天潢贵胄，恐怕已经怀疑砚冰出现得过于巧合，以及态度太热情，理由是砚冰不像一个下人。
他们打心底里不相信上位者会将奴才当成亲人，得了疯病的人才干得出这事。
“好。”霍昭汶应声，“敢问兄台查出点什么来？”
砚冰刚要说话，眼尖地瞥见衙门有人出来贴告示，示意霍昭汶看过去。
霍昭汶打赏茶馆里的小二，支使他到前面去探听告示内容。
小二拿钱跑腿，十分敬业，很快回来说盐商会长方星文在提刑司大牢里畏罪自尽。
“这么巧？姓方的本就被判死刑，早不死晚不死，偏偏在杨氏告官后畏罪自尽？”
“有猫腻呗。”小二感念贵人大方，于是出声提醒：“几年前就了结的案子不大可能昭雪，等钦差一走，那杨氏估计殒命在牢房里了。可惜啊，要是再忍几年，再遇一次大赦，说不准能放她还家，改头换姓再生活就是了，何必和官府硬碰硬？真以为世上有明镜高悬的青天大老爷呐！”
“听话里的意思，你们都觉得杨氏是被冤枉的？”
“可不？”小二瞪大眼说道：“两江谁不知道吉州盐井姓杨的小媳妇全家被杀，她还被屈打成招，诬陷入狱？”
霍昭汶不自觉捏紧拳头：“官商勾结，真就无法无天？”
小二这时却吐露出连赵白鱼也不知道的事：“表面说是盐商看中盐井，实际上盐井大半收益