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西北蕃族各首领已经动身，鄜州折氏也在其列。
霍惊堂先一步出泾州府去见折氏首领，密谈完毕便离去，没直接回泾州府。
赵白鱼则留在泾州府，知道客栈外头好几波人盯着他，干脆不出门，把自己关在房间里连续六七天，直把监视他的人搞迷糊了，心态逐渐放松警惕。
到他突然出门，几波人没能立刻反应过来，差点把人跟丢。
眼睁睁看赵白鱼逛了好几家成衣店、首饰店，这儿买点、那儿买点，有人忍不住骂：“跟个娘们似的！”
旁边有人跟话茬：“细皮嫩肉的，听说给什么郡王当婆娘的，可不是个娘们？”
这话逗得众人捧腹大笑，立时便有个人指着刚从成衣店里出来的漂亮娘们：“这婆娘好看得紧。”
众人望去，只远远瞧见个背影，确有几分风流韵味，笑了一阵忽然有人琢磨出味儿来，“不对，怎么进去那么久还没出来？”
其他人面面相觑，几波人赶紧冲进成衣店一看，人换了身女装便大摇大摆从他们眼皮底下溜了！
***
泾州知府衙门。
蒙天纵急急忙忙地披上衣服，再三确认：“真是经略使赵大人？他为什么来找本府？赵大人当时心情如何？”
那下人回答：“千真万确！没说登门拜访的原因，心情挺好的，有说有笑，就是……着装有些许古怪。”
“什么着装古怪？那是京都府贵人们穿的样式。”蒙天纵误以为是下人没见识，匆忙跨进大厅却见个女人的身影，不由张望：“人呢？”
下人指着女人背影：“就是他。”
蒙天纵沉下脸：“胡闹！赵大人是郡王妃没错，可他是正儿八经的男人！”
“他说他是……”
“他说他是赵大人你就信了？就放进来了？你这——”
“蒙大人。”
蒙天纵看向转过身来的人影，认出是赵白鱼登时瞪大眼，急忙向前拱手道：“下官见过上差！”随后疑惑地看他这身装扮：“大人您这是？”
赵白鱼负手而立，便是女装也不掩其温润如玉的气质。
“掩人耳目。”赵白鱼猛地收起笑容，肃然询问：“蒙天纵，本官问你天都寨一役，你需老实回答，不得瞒报！”
蒙天纵肝胆一颤，啪一声迅速跪下来连声说道：“下官必定、必定知无不言。”
赵白鱼：“你可派兵支援天都寨？”
蒙天纵：“派了！下官真的派兵支援去了！”
赵白鱼：“我怎么听说一万将士死守天都、宁安而寨十日，迟迟等不到援兵？”
蒙天纵：“谣言，必是谣言！大人千万别听信小人谗言，误会我等忠臣良将。”他心越虚，声音便越大。“我蒙天纵能调至泾州担任一州知府便是因我政绩出色，为人为官虽不及大人，但下官也是愿意为百姓、为朝廷肝脑涂地啊！”
赵白鱼定定地看他，直看得蒙天纵满头细汗浮出，这才突然放缓语气将人扶起来。
“你做的事对得起良心、对得起你这身官袍便行，我自然信你的话，再说了人在做天在看，善恶有报嘛。”将人扶起来便顺手搁到一边，赵白鱼学着霍惊堂的模样随意一坐，敲了敲桌，啧一声：“肚子有点饿。”
蒙天纵：“下官立刻令人备酒菜！”
赵白鱼：“多不好意思。”倒是没阻止，等酒菜上桌了，见都是些名贵菜肴和上好的酒酿便露出满意的表情，先吃了点，瞧见蒙天纵还在一旁站着便招呼人上桌：“坐呀。啧，坐下！”
蒙天纵赶紧坐下。
赵白鱼和他碰酒杯，一口饮尽，颇是豪爽，蒙天纵渐渐放下拘谨。
“知道我为什么找你吗？”
“洗耳恭听。”
“你还不错，没坏到底。愕达木想杀小尼姑，你想法子救她，虽说不太聪明、迂腐了些，倒不算多坏……知道我三年前刀斩三百官的事吗？”
蒙天纵感觉脖子疼了，连连点头：“知、知道。”
“你还知道我救了淮南三百官的事吗？”
“知、不知道。”
“我实话告诉你，陛下怀疑天都寨军情存在瞒报，派我来调查，我一到此地就碰到小尼姑的案子，了解你这人和愕克善还不算草菅人命，倒是愕达木……”赵白鱼摇头，表示不行，然后连碰蒙天纵三次杯子，示意他喝，自个儿的酒杯则放下来，专心吃菜。
蒙天纵喝得有点上头，闻言语气神秘地询问：“上差是不满愕达木残酷专横？”
赵白鱼：“他是愕克善正妻所出，身后好几个蕃族支持，大首领要是他这样，以后西北还能安宁？”
蒙天纵明白了，“大人也属意愕丹？”
赵白鱼没好气地白他一眼，蒙天纵自知说错，寻思片刻又说：“我懂了，天都寨的事，愕丹不干净，朝廷不信任，愕达木也不行，可是愕克善元帅的儿子多得是。”
赵白鱼终于满意地继续碰杯，蒙天纵又喝了三杯，脸颊已经红了。
“我呢，不想造杀孽。你说天都寨有问题，就是蕃族有问题，朝廷不会允许有二心的异族存在于边境之地。十万的蕃兵，还有数十万的蕃族……你说我能造这杀孽吗？”
“上差菩萨心肠！”蒙天纵听明白这话的意思，赵白鱼是想轻拿轻放，瞬间激动：“我敬您三杯！”
赵白鱼假意阻止一下，任由他喝下去就拍桌说道：“好！爽快！蒙大人是明白人，我便跟您掏心掏肺说一句实诚话……”凑近了压低声音说：“其实刀斩三百官不是我本意。”
“什么？”蒙天纵一脸好奇和震惊。
赵白鱼表情‘心知肚明便好’：“你仔细想想，自古以来哪个大臣刀斩三百官能活下来？你再想想事后砍脑袋的官那些被公诸于众的罪行，哪个不是该掉脑袋的？都是该死的官，我何必多此一举砍他们脑袋不是？那可是僭越！掉脑袋的！”
蒙天纵惊奇追问：“那是什么原因？”
赵白鱼一脸神秘，看了眼屋顶。
蒙天纵一时不明白，很快恍然大悟，压低声音说道：“是……的意思？”
赵白鱼点头。
“挡刀也是？”
“那的确是意外，也是老天赐予我的生路，是我命不该绝啊。”
“嘶……君心叵测，当真是君心叵测。”感叹完毕，蒙天纵便很是敬佩赵白鱼：“上差忍辱负重，大难不死，必有后福。”
赵白鱼悻悻道：“哪有后福？享福不到几年便被派来西北查蕃族，你说这蕃族哪个不是土皇帝？稍有不慎就是动摇西北稳定，大夏趁虚而入……掉脑袋的差事！”
蒙天纵心有戚戚焉：“当真伴君如伴虎。”
赵白鱼：“所以你们乖觉点，别添乱。予我方便，我也记你们人情。”
蒙天纵：“上差有何指示？”
赵白鱼叹气，“怎么点不明白你呢？愕克善是不是想替愕丹铺路？我告诉你，不行。愕丹不行，愕达木也不行。我再告诉你，者龙天珠……哦，也就是让愕克善铁树开花的那个小妻子私底下找过我，和我透过气，让我帮她推愕丹上位。还有柔狼夫人私下也找过我了，那位夫人真不是善茬，直截了当拿西北蕃族对朝廷的忠心威胁我，莫多管闲事！”
信息量太庞大，蒙天纵有点懵：“那您怎么说？”
“啧。”赵白鱼嫌弃不已。
“哦哦，您说您想轻拿轻放……便是不管事儿！明白，下官都明白，下官和大人心照不宣。”
挥挥手，赵白鱼打了个哈欠说道：“行了，我不打扰你们办事，就是提个醒，西北稳定，我万事不管。”
蒙天纵一颗心是彻底放下了，连忙送赵白鱼出府。
等赵白鱼一走，立刻打着酒嗝说：“备马，去愕府！”
***
到了愕府，蒙天纵把赵白鱼到他府里透底的事一说，同时说出他的分析：“赵白鱼此举意在投诚，估计是希望西北稳定，思来想去还是愕元帅您这只狮王震得住蕃族，所以选择了您！”
愕克善冷笑：“他是既不想掺和进蕃族大首领的斗争，又想最后能分杯羹，还希望维持安定……哼！果然能名闻天下者，即便是青天，也有海深山高的城府。若单纯把赵白鱼看成一个只会劝谏的直臣，怕脑袋掉了还不知道是他算计的。”
蒙天纵：“那赵白鱼能信吗？他真不往深里追究天都寨？”
愕克善：“他现在想坐收渔翁之利，几方人马都算计在内，但是不偏帮谁，结果谁胜出，他才帮谁。当然这是好事，谁都算计便是谁都不帮，便是帮了我。哈哈哈……赵白鱼啊赵白鱼，有人说得防着他，他心有七窍，果然有意思。可是那人料错了一点，赵白鱼心有七窍，而我只需开一窍便行。”
“什么？”
“决胜关窍。”愕克善哈哈笑着拍了拍蒙天纵的肩膀：“行了，把监视赵白鱼的人马都撤回来。记得来喝本帅的喜酒。”
还办婚宴？
蒙天纵忽地想起一件事： “赵白鱼登门时，我瞧他身边没了崔小将军，会不会是去搬援兵？”
“搬哪的兵？边境禁军可不像中原的府兵厢军能随意调动，各路兵马管各路边境，无故调动，除非战事起，否则必问责。这太平时期，哪个将帅敢冒着掉脑袋的风险调兵到泾州来？造反吗？”愕克善：“赵白鱼倒是能调泾州的兵，可他一动，我这儿就知道。”
蒙天纵讷讷点头。
***
愕达木：“蒙天纵又来了？他说什么？”
探子：“离得太远听不清。”犹豫片刻，他说道：“上一批偷听的人都被元帅处理了，小的不敢靠近。”
愕达木就要发怒，柔狼氏拦住他：“行了。蒙天纵就是你父亲脚边的一条狗，到愕府来有什么稀奇？我疑心的是赵白鱼失踪的那段时间去了哪？”
愕达木说：“听监视的人回来说，曾在大悲庵附近见过他。我早说过他不能信！他选择那对贱人了！”
柔狼氏：“什么时候改改你动不动大呼小叫的毛病？赵白鱼不可能不插手，也有心思，但他一定不会帮那对贱人。”
愕达木一动脑筋：“是天都寨？”
柔狼氏点头：“别管赵白鱼。交代你的事都办完了？”
愕达木：“两千柔狼蕃兵、八百温奇蕃兵和三百潘罗蕃兵都朝泾州进发，担保能出其不意地发动攻击！”
柔狼氏双手合十：“佛祖保佑。”不成功便成仁。
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大悲庵。
愕丹一脸气愤地说：“愕达木他们拉拢了经略使赵白鱼！”
者龙天珠眼皮一跳，不动声色地劝说：“他本就是来查天都寨的经略使，不会偏帮我们，但愕达木不是个好的首领，赵白鱼不会选他，你暂可安心。我问你，者龙族蕃兵能来多少？”
愕丹：“两千。蕃兵被地方禁军监视，行动太显眼会引起朝廷注意，者龙族只肯提供两千步兵，其中八百弓箭兵。”
者龙天珠：“比我预料的情况好一些。你手里还能调多少兵？”
愕丹：“两千五，只能调出五百来。”
者龙天珠在屋里徘徊：“泾州有两万蕃兵，愕克善还能调动驻扎在距离最近的各个营寨共一万五千兵，但从调动到抵达需要时间，原州三万多的兵无战事不能动。兵贵神速，我拿到泾州蕃兵兵符后，你立即发动，速战速决，明白吗？”
愕丹无比郑重地点头。
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冬月中旬宜婚嫁，连下了五日的鹅毛大雪也停了，似乎在为今日即将上演的好戏喝彩。
愕克善给了者龙天珠极大的脸面，抬过青石路的十里红妆与雪景交相辉映，霎是惊艳。百姓交头接耳地讨论，小孩子跟在后头捡糖果，就形式而言，和赵白鱼在京都府围观过的几场婚宴大同小异。
“和继姐有违人伦诞下孽种，现在又娶外甥女，真不怕遭天谴吗？”
“嘘，噤声！”
旁桌有南方来的商人小声议论，很快被同伴一脸惊恐地呵斥闭嘴。
赵白鱼趴在茶楼最高一层的窗口望着进入愕府的迎亲队伍和花轿，他这个角度能瞧见愕府的前院和前厅，那儿宾客如云，婢女仆从穿梭如织，异常热闹。
天色昏昏，寒风飒飒。
路上行人皆散，周围人家的灯火早早熄灭，只剩下愕府门前两盏灯笼散发通红的火光。
茶楼老板过来说：“郎君，小的门店准备打烊了，您看？”
赵白鱼：“天还未全暗，怎么这么早关门？”
茶楼老板：“愕府大喜，方圆十里勒令天黑前关门关店，不能冲撞喜神过府，但是给了些银两补偿，未叫我们小老百姓为难。”
赵白鱼寻思片刻便同他商量：“您看您能不能收留我一晚，门窗您照关，茶钱给双倍，这里头给我点盏油灯便成。”
茶楼老板一家就住后院，楼里大堂还有两个伙计住着，倒不怕人偷东西，茶楼平时也是开到三更天，顺道做些茶�