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沈氏与闺女说起此事时还道，“阿幸很是心疼阿冽呢。”经过几年婆媳相处； 沈氏同余幸现在关系很不错了。沈氏对儿媳要求一向不高； 何家也不是那等要媳妇一天到晚在婆婆身边立规矩的人家； 用沈氏的话说，日子是夫妻俩一起过的； 又不是媳妇婆婆一起过的，所以； 只要小夫妻过得好，沈氏就很满意。
何子衿笑道； “是啊，别看阿幸坐着月子； 每天都是亲自安排阿冽的饭食； 就晚上那夜宵； 十天不带重样儿的。”
沈氏抿嘴笑，“阿冽也知道心疼媳妇，这坐月子，我还说呢，阿幸既要带孩子还要养身子，另给阿冽安排个屋子才是，也不晓得怎么这般好，阿冽就在他们屋那小炕上睡。”
何子衿笑，“娘你别说别人，你当时坐月子，我爹也没去别个屋睡啊。”
沈氏一乐，说闺女，“倒打趣起你娘来了。”又道，“咱们家的男人，都是拿媳妇当回事儿的。不似有些人家，娶的媳妇不似媳妇，倒似娶回个老妈子一般。”
何子衿道，“这人家跟人家也不一样，要我说，既娶进门儿来，拿媳妇当自家人一样，这就是了。”
“哪就个个似咱家这般厚道的。”沈氏哪怕刚嫁进何家时，婆婆不大待见她，其实何老娘也就是那张嘴说些指桑骂槐的话，或是藏些吃的只给儿子吃不给媳妇吃啥的，没别个毛病。且，后来，这些毛病都给她闺女治好了。再加上沈氏自己开铺子自己赚私房，后来生了长子，家里日子慢慢过起来，婆媳关系就很不错了。如今更是融洽，再者，沈氏自己不是刻薄性子，平生最看不上那些刻薄媳妇的人家，沈氏刚想说啥，就有街坊过来说话，来的倒也不是别个，就是西邻郑老爷家的郑太太和郑家大奶奶。
郑家婆媳过来不为别个，过来给送粥的。郑太太年过五旬了，头发梳的油光光的脑后一个圆髻，圆脸，黑眉大眼，只是唇畔两道深深的法令纹带出几分精明大家。郑太太笑道，“照着你家老太太书上写的，我这媳妇试着做了做，不晓得是不是这个味儿，妹妹尝尝，要是有哪里要改的，还得妹妹指点着我些。”郑太太其实是想请何老娘帮着试粥的，不过，今天何老娘不在家，去三姑娘家了，还说要去找江老太太说话，中午饭不回来吃。所以，郑太太来得不巧，只得退则求其次请沈氏帮着尝粥了。
何子衿近来事忙，笑道，“我也不晓得，原来郑大爷与阿冽是同科。”
郑太太笑道，“是啊，也是天缘凑巧，上回俩人就一起下场，哎，都时运不济来着。先时也没听你家老太太说起这及第粥来，哎，要早知有这神粥，我一早就叫我家媳妇给大郎做来吃了”见着何子衿很是欢喜道，“大姑奶奶也帮着尝尝，听你家老太太说，这粥你烧的最是地道。”
沈氏已命丫环去取了碗筷来，笑道，“嫂子给我送粥，今儿中午不许走了，咱们也没什么好的，无非就是些家常便饭。”
郑太太道，“要是往时，妹妹不说我也不走的，眼下不成，家里大郎这眼瞅着要秋闱，我得老太太这神书得了晚了，还有不少东西得预备，别个不说，一人一身大红衣裳得有的。现扯的红布，也得做呀。”见丫环拿来碗筷，郑大奶奶过去帮着分粥，一人一碗足足有余。
何子衿尝了两口，道，“有些腥，这粥滚的时候略加些胡椒粉，再切些香菜末一拌，就成了。”
郑太太道，“胡椒粉药铺子就有，香菜末这时节可哪里寻去”
沈氏干脆道，“要是嫂子不嫌弃，我这里倒是有，送嫂子一些就是了。”
郑太太笑，“这是火中送炭，哪里有嫌弃一说来着。”
沈氏命丫环掐些香菜，连带些青菜、香蕈，一并装在篮里，还说，“嫂子用完，只管打发人过来。”
郑太太笑应，知道这粥的改进方法，便带着儿媳妇回家去了。
沈氏道，“我吃着，不如你做的好吃。”
何子衿道，“这及第粥，其实就是先把粥煮好，再放肉丸、猪肝片、肠粉一滚，出锅里放些胡椒粉，香菜末、葱姜丝罢了。把粥煮到水米交融，柔腻如一，肉丸、猪肝片、肠粉都要提前或煮或氽或卤的，我看郑大奶奶那低眉顺眼的模样，郑太太又似个厉害的，要说郑大奶奶这粥不好，郑太太回去岂有不发作的。再者，各人有各人的手艺，哪里就都一样了。”
沈氏连忙道，“你是好心，可别做了坏事，你哪里晓得，郑太太为着她家老大这功名，都要疯魔了。上科郑大郎落榜，郑太太出去卜卦，也不知是哪里卜来的邪卦，说是郑大奶奶八字克文昌，郑太太可不就给郑大爷纳了个旺文昌的二房么。她家大奶奶，刚进门儿时极温柔娴静的人，如今叫她搓磨的，都要成木头了。今年这一年，因是要秋闱，一年不允朱大奶奶近朱大郎的身，你说，这不是有毛病么。”
何子衿转眸一想，悄与她娘道，“娘你同郑太太说，既是要旺郑大爷，这粥自然得那最旺郑大爷的姨娘来煮才灵呢。”
沈氏道，“原本人家的家事，不当咱们管。只是我委实瞧不上郑太太这搓磨媳妇的样儿，就与她说一说。”
何子衿道，“娘，咱家还有没有祖母的书，眼瞅秋闱近了，我也拿几本去送人。”
沈氏道，“还有五六套，得留下两套，不然你祖母做人情时没有，要不高兴的。”给闺女三套。
何子衿打发人送了周通判太太一套，周通判家三子也要下场秋闱的，又送了田太太一套，田太太家长孙要下场。另一套，何子衿就收自己那里了。
周太太也过来问这及第粥的做法了，周太太是个爽俐人，带着厨娘来的，道，“我白天过来，你不在家，就晚上来了。这是我家厨娘，快与我说一说，这及第粥怎么做，她做了两回，腥的要命。我家老三说，一闻那味儿就要厥过去了，哪里还能及第。他听阿冽说过，说那及第粥好吃的了不得，绝不是这个味儿，说我家里做得不地。”阿冽与周三郎同在北昌府，年纪较周三郎小上几岁，关系还不错。
何子衿干脆让丸子带了那厨娘到厨下去学，何子衿与周太太道，“也是我兄弟下场，我想起这及第粥的事儿来。灵不灵验的，就是这么个意思，讨个吉利。”
“都是这样，我一向不拜神佛的人，为着三郎这秋闱，跟我婆婆把这大小寺庙都拜遍了。我婆婆三个月前就开始吃斋了，每天早中晚给菩萨上三柱清香。”周太太道，“要不是看那小子读书不算笨，干脆就跟他哥哥一般，捐个官儿算了，虽不是正经科班出身，一样也能弄个实缺。”当然，这种捐来的实缺，跟正经三榜进士，那绝对是不一样的。
何子衿道，“他们入场那天，我要回娘家给阿冽做及第粥的，干脆让你家三郎去我家吃吧。”
周太太是个干脆人，道，“这也好，这各家手艺不一样，我家厨娘就是学了，怕一时也练不好的。眼瞅就要入场的日子，我就不与你客气了。”
“客气什么。”说着，何子衿还令丫环取出个金光闪闪一寸大小的金符来，上头穿了孔，系了红绳，何子衿道，“这是我在三清面前求的金符，加持运势的。”
周太太又谢过何子衿，眼下只要是家里有考生的，都是一片忙碌场景，周家亦是如此，周太太把这符拿回家，就让儿子戴脖子里，周三郎道，“祖母给我求的符，没有十个也有八个，要个个儿得戴，得戴多少啊。这不是去做文章，而是去比谁戴的符多了。”
“这如何一样”周太太道，“你哪里晓得江太太的本事，都说她是天上菊仙投的胎，这考场不许带进只字片纸的，你祖母给你求的符的都是纸做的，上头还有字，这是不能带的。江太太给我的这个，可是金的，最是灵验不过，也不是保你必中的，这是加持运势的金符。”
周太太这么说着，周三郎看这符果然是金灿灿的，上面刻了个极繁奥的图记，周三郎觉着这符做得委实不丑，就听他娘的话戴上了。周太太又说了入场那天去何家吃及第粥的事，周三郎叹道，“一定要我吃及第粥的话，还真得去阿冽家吃。”他家厨子做的，他怕吃了这条命立刻就得交待了。
头入场那日，何子衿还去了趟余家，余太太忙道，“我这儿也不忙，你且回去吧，不是要给阿冽做及第粥么。”
何子衿还说呢，“明儿早上做就成。”
余太太再三让她回去，道，“回家静修，把那粥做得灵验些。”
何子衿只得回去了。
第二天一大早，真的是一大早，何子衿一更就起来，其实，就是没睡，何子衿煮粥绝对有一手，用的是本地香稻米，对，就是做贡品的那种米。煮粥时的那讲究就甭提了。先说，米，必是今年新米，断不能用陈米的。水，更是有讲究，提前提出的在缸里的水不行，必要新打的第一桶井水。再者，煮粥的器具，不是何家小厨房的铁锅，而是何子衿自己带来的大瓷罐，连放多少水，煮多长时间，煮粥的时辰，皆有其讲究，何子衿甭看是在煮粥，端的一幅神仙模样，厨下诸人，无一不静立服侍，都觉着这粥经他家大姑奶奶一煮，就成了个神圣物儿，俗称神粥。
及至这及第神粥煮出来，提前带儿子过来吃粥的周太太都说，“不愧是江太太煮出来的粥，味儿就是不一样。”
周三郎亦道，“非吃此粥不有及第也。”
诸人皆笑，何老娘更是欢喜，觉着这话吉利，道，“必得应了三郎的吉言”
今天，非但大家都要吃及第粥，且，不论何家人还是周家人，都是清一水的大红衣裳，周三郎阿冽更是如此，不晓得还以为他俩要办喜事儿呢。家里人在老太太屋里喝粥，余幸在自己屋里喝，余幸绝对是忍着恶心在吃，除了有孕时口味儿转变，这生产后，余幸就又恢复了以往的饮食，她现在连牛羊肉都吃得不多，何况是猪肉丸，里头还有肠粉、猪肝这样的东西，她一想就吃不下。可这不是为了旺丈夫么，吃不下也得吃啊，余幸端着碗，闻着味儿就觉着，倒也不难闻。待一吃，不禁道，“这粥煮的真不错。”
阿田道，“奴婢亲去看了，大姑奶奶这粥可是有讲究。”便将用什么米、什么水、什么时辰下的锅，一一与自家姑娘说了，道，“先时老太太让大姑奶奶回来煮粥，奴婢还说呢，家里人多的是，这粥哪里还专用大姑奶奶来煮，可今儿奴婢这一瞧，觉着，这粥等闲人还真不一定学得会。”把这粥的各样讲究说了一通。
佛手也说，“我听说，以前大姑奶奶小时候，那会儿还在老家呢，就跟山上神仙学了神仙术，极会给人占卜，每月只得三卦，一卦便要十两银子。就这样，都要排号，有些人家提前半年来拿号，等着大姑奶奶占卜。”
阿田不禁道，“姑娘，你说大姑奶奶是不是真有神仙术啊。”
余幸道，“大姐姐现在已经不给人卜算了。听相公说，大姐姐说的，缘法已尽，便不卜了。”
佛手道，“我觉着，大姑奶奶很有些神道。”
阿田道，“可平日又觉着，大姑奶奶挺和气的，完全不似庙里那些和尚，或是庵里那些姑子啊。”
迷信主仆三人组正说着话呢，阿冽就过来了，阿冽看一回儿子，与媳妇道，“我这就得去排队入场了，过来再看看你，看看儿子。”
余幸把粥碗递给丫环，擦擦唇角，“放心去吧，东西都收拾早了，刚我又让阿田检查了一回，样样齐全的。就是一样，晚上睡觉，别把考间儿的窗子关的太严实，不然炭盆容易出事。”阿冽笑，“说七八十遭了。”
余幸嗔道，“这不是不放心你嘛。”给丈夫理理衣襟，问，“大姐姐给的金符，相公可戴了”
“戴了。”
余幸摸摸丈夫颈间，这才放下心来，道，“去吧，别叫周家公子等你。”
阿冽捏一捏妻子的手，这便去了。
家里何恭带着俊哥儿、兴哥儿，阿念还着阿晔，江仁带着大宝、二宝，胡文带着重阳、二郎，一并给阿冽周三郎送考去了。这般排场，阿冽怪不自在的，直道，“都不必去，也就几步路的事儿。”
江仁笑道，“阿冽，不是为你，主要是让孩子们感受一下秋闱气氛。”
阿冽笑道，“这倒是，我看过几年就是重阳、大宝他们啦。”
重阳道，“阿冽叔，好好考，这回一定得考中，不然以后跟大宝做伴可就没面子了。”