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“河的对岸，想必有更多这么可爱的小东西吧……”
血徽佣兵团长眼中射出憎恨的光，每个西城城民心中或多或少都累积着这样的怨恨——对一出生就享有肥沃的土地；充足的水源；适宜的天候，却连一点也不肯分给自己的他城人民。而既然他们不肯给，那就只有抢了。
白凤佣兵团长也绽开一个让人无法联想到任何善意词汇的笑容。
“这个问题只有到了河对岸才能确定了。”
两名团长相视而笑，从对方眼里看到相同的冷酷决心。将芦苇花插进盔甲里面，朱烈斯拉转马首，和费路迪亚一起并肩走向营地。
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西城的阵地，数万顶帐篷壮观地耸立着，外围是坚固的栅栏和壕沟。哨兵了望用的木楼高高矗立，各色旌旗迎风飘舞。
朱烈斯和费路迪亚刚走到营区不远处，一名哨兵喊道：“两位团长，首领叫你们立刻去帅帐，有重要事情要宣布！其他团长已经去了！”
两人交换了一个眼色，都认为所谓的“重要事情”是作战指示，不禁露出兴奋之情，二话不说拍马就奔。
帅帐位于营地中央，雪白帆布搭建的帐篷在一大堆绿色军帐里十分醒目，旁边插着一根十来米长的旗杆，顶部一面锦织大旗被风吹得猎猎作响，衬得上面绣的苍鹰就像真正的鹰般矫健雄伟。
两人掀帘走进，不意外地看到里面已坐了几个人。但环顾一圈后，他俩错愕：少了金雀花和炎狼佣兵团长。
“莱拉和达留恩呢？”费路迪亚问道：那个哨兵不是说人都到齐了吗？
西城城主贝姆特派遣了三个佣兵团驻守灰水河西岸，到夏季的枯水期，更是扩大为八个佣兵团。除了城主亲卫的翔鹰佣兵团，分别是血徽、逆十字、月影、炎狼、金雀花、白凤和黑龙，只留下铁甲佣兵团负责补给和后勤；独角兽佣兵团监视城里的不法分子，用倾巢而出来形容一点不夸张。
然而南城的抵抗出乎意料的顽强，卡特·罗纳将军率领的风骑士团十分骁勇善战，面对西城的凶猛攻势毫不退缩。加上柔软的河床大大降低了战马的冲击力，虽然西城在人数上占据优势，战斗还是以平手结局。
自此，两军就没有发生大规模的较量，七个佣兵团长也陪着城主留在这里。只有首都会议那天，贝姆特为了和希顿、哈梅尔两个商会长恰谈事务秘密前往中城首府里那，随行者是大神官夏亚·典恩，那次行程遇上了杨阳。
“我让他们离开了。”
贝姆特答道。他没有像其他人一样穿铠甲，身着浅绿的剑士服和一条灰布斗篷，从他的打扮完全看不出是一介城主，像大街上随处可捡的普通剑士。亚麻色的浏海下扎着雪白的头巾，大剑「闪空」放在他的右脚边，靠着桌脚。
“离开？为什么？”费路迪亚一边就坐一边追问。他的孪生兄弟黑龙佣兵团长费路迪尔就坐在他旁边，他一坐下，余人就生出费路迪尔一分为二的错觉。谁叫这对双胞胎明知长得像还不肯在服饰上做些记号方便确认，比如一个穿白一个穿黑。
朱烈斯坐到逆十字佣兵团长夏亚旁边，问道：“莫非是死亡佣兵团那帮家伙又开始不安分了？”
“不。”说话的是月影佣兵团长克劳德，他负责情报事务，“自从上次偷袭失败后，休得斯和他的部下就不知去向，连我们也查不出来，可能是躲在什么地方打鬼主意，等待下次朝我们放冷箭的机会吧。”语气充满讥讽。死亡佣兵团长一直以城主贝姆特为狙击目标，身为贝姆特下属的克劳德自然不会对他有好感。
“那么？”朱烈斯和费路迪亚一致看向贝姆特，脸露困惑。
“因为粮食不够了。”贝姆特两手一摊，回答直截了当，“养不起这么多人口。”
顿时，除了兼任军需官的克劳德，余人一齐变色。久经沙场的他们都明白，没有补给意味着什么。
西城军之所以能够长期占领凡尔加平原的西部，一半倚仗铁甲佣兵团长凯渥鲁夫运来的物资；另一半是靠就地征取。因为塞维堡距此路途遥远，运输不易；而且西城本土的粮食也很吃紧。但是经过将近半年的横征暴敛，占领区的牲畜和储粮也愈来愈逼近底线。
“难道要撤退吗？”朱烈斯自言自语，语气充满了不甘和恼恨。
费路迪亚拍桌道：“开什么玩笑！都打到这个份上了，哪能轻易放手！起码也要攻下灰水河，给那些臭婆娘一点颜色瞧瞧！”
他的兄弟费路迪尔附和：“不错！不然这口气无论如何咽不下去！”
朱烈斯想起炎狼佣兵团长达留恩，这个同僚是脾气最暴躁的一个，却乖乖离开，没有像兄弟俩这样大吵大闹，不知道首领是怎么说服他的。想到这，他看向上首的主君。
注意到他的目光，贝姆特微微笑了笑。
大神官夏亚问道：“我们还有多少粮食？”
“顶多一星期的份。”克劳德显然早就计算过，对答如流。
“够了！”双胞胎异口同声，“我们三天之内就拿下灰水河！”
贝姆特沉下脸：“胡吹大气！十万大军花了半年都没渡过灰水河，你们凭什么夸口三天就能拿下？人头吗！”
费路迪亚和费路迪尔无言以对，垂头丧气。
克劳德适时发言驱散有些沉闷的气氛：“即使三天真的拿得下灰水河，我们还要把回程的时间考虑进去。”
“反正还有一个礼拜的时间，一旦拿下灰水河，我们就不用急着回去了，直接把敌军的粮食抢光，不，打败风骑士团的话，南城就连像样的抵抗也没有了，到时金银珠宝、美人财富，还不任我们抢？这个险绝对值得冒！”夏亚怂勇，极具煽动性的话让在座众人眼里都冒出璀璨的金光，这就是强盗的劣根性。
贝姆特第一个回过神，让他意外的是夏亚的提议不是纯粹胡闹，他这个大神官是雷神托尔的神眷之子，拥有强大的神恩，平常魔法都不怎么用心研究，成日调皮捣蛋，一点军事才能方面的表现都没有，这次倒是让人刮目相看。
“很诱人的提议。”贝姆特评价，接着话锋一转，“可惜我从不冒险。”众人大失所望。
朱烈斯察言观色，觉得贝姆特有意退兵，只好接受现实：“首领，现在问题是，南城有可能察觉我们的窘况，进而阻扰我们后撤。”
“她们追上来最好！我们正好来个迎头痛击！”费路迪亚瞬间恢复元气，生龙活虎地喊道。朱烈斯摇摇头：“怕就怕对方不追击，咬我们的尾巴，来个长期战，那就麻烦了，还是不要耍什么把戏，速速撤退的保险。”
费路迪尔疑惑地道：“咬尾巴？怎么咬？平原上还说得过去，这里可是有条河，要想追击，他们就非渡河不可，那主动权不就完全操在我方手里了吗？”
“他们可以不用渡河，只在对岸摆出挑衅的姿态，我们的队伍里就会有一大半的人回应。”月影佣兵团长克劳德叹道，“然后再趁我们久战疲惫、弹尽粮绝的机会，将我们一网打尽。”
“唔……”费路迪亚和费路迪尔心虚地低下头。朱烈斯笑道：“不过，既然知道对方可能会耍这种招数，我们就不会上当了。”费路迪亚咕哝：“不上当有什么用，还不是要撤退。”费路迪尔抱胸道：“如果能让对方主动出击就好了。”
“对了！我们可以假装粮草不够，要连夜逃跑，引她们过来啊！”费路迪亚击了下掌。
克劳德朝他泼冷水：“我不认为梅莲可城主会上这种当，她大可以按兵不动，任我们耍宝耍得半死，不得不灰溜溜地离去，再顺理成章地收回土地。”
“我倒不认为梅莲可会眼睁睁看着我们离开。”
贝姆特高深莫测地笑了。今天的会议让他很满意，几个平时只知舞刀弄剑的部下开始开动脑筋认真分析战场形势，也完善了他的计划，总算没白演这出戏，“正如我们无功而返是件没面子的事，若她放任侵略者逃走，也会引起民众的不满，尤其是占领地的人民，不会原谅她，即使她的决策是出于正确的考量。不过，这样还是不能逼她使出全力，她可以导演一出追击的戏码瞒过人民的眼睛，所以一定要丢给她一个更大的诱饵才行。”
“什么诱饵？”
众人呆呆看着前一刻还一意撤退，这会儿又积极起来的主君，脑子一时转不过弯来。
“胜利！”贝姆特的答案干脆无比，众人又愣了半晌才反应过来。
“这、这不就是我们的计策嘛！”双胞胎大喊。贝姆特白了他们一眼：“我又没说不采纳。”
费路迪亚高兴地看向刚才反驳自己的克劳德，正要开口炫耀，贝姆特打断：“但是你们的计划太草率了，不适用于粮草紧张的情况，毕竟我们没那个资本，反而有可能弄巧成拙，把自己逼入绝境。”双胞胎被他搅得一头雾水，不明白他到底是赞同还是不赞同。
朱烈斯若有所悟：“首领的意思是——”贝姆特笑道：“没错，我有资本陪她玩。”
“啊——”夏亚忽然大叫，吓了同僚一大跳，“我想起来了！你不是跟希顿商会长订好‘以铁换粮’的协议，怎么会粮食不够？”
这个木鱼脑袋总算想起来啦？贝姆特睨了他一眼：“轻点！你想昭告天下吗！”随即把和两大商会长签订的协约简述了一遍。
听罢，月影佣兵团长和血徽佣兵团长眉间浮起阴云，剩下两人一脸怨气冲天：“首领~~~”
“吼什么，我不偶尔逼你们一次，你们的脑子迟早被肌肉填满。”
“首领，希顿商会长真的同意这个提议？”克劳德不敢置信地道，“他拿得出这么多粮食？！”
贝姆特端正的脸庞掠过复杂的情绪：“即使他拿不出，他的后台老板一定拿得出。”
克劳德失声道：“罗兰城主！？”贝姆特颔首。
“原来传闻是真的。”克劳德偷瞧他，“首领，你……”
“没什么，我走我的阳关道，他走他的独木桥罢了。”贝姆特淡淡地道，浓重的暗示意味让克劳德乖乖闭上嘴巴。余人也一脸惴惴不安。贝姆特的身世及他和希顿商会长的关系，在场每个人都猜得到十之八。九，只是谁也不曾说出口。
朱烈斯打破沉默：“首领，罗兰城主这么积级地和我们缔结这个盟约，目的很明白。”
贝姆特微笑道：“是啊，同样的，我的目的也很明白。讽刺的是，我们俩各取所需的结果正好一致——都是为了战争，就是这样才有趣。”
“唉，乱世出英雄，连罗兰城主也挡不住野心的诱惑。”费路迪亚和费路迪尔异口同声地感叹。其他人感慨双胞胎就是有默契。
克劳德问道：“那么，首领打算怎么做？”
“这就要看对方怎么反应了。”西城城主绽开一抹锐不可当的笑容，“我已经把局布好，剩下就看我们的演技，还有配合梅莲可的动静。兵来将挡，水来土淹。”言下之意是对方可能会主动出击。
诸将心领神会，纷纷起身行礼，回去各自的队伍完成调集事宜。
待部下都离开帐子，贝姆特摊开一张军事地图，食指摩挲上面一条像河流般弯弯曲曲的细线，灰眸射出冷光，心道：今次，轮到我反客为主了，梅莲可。
第一百四十章 血河之战（二）
与西城的营区遥遥相对，南城军清一色雪白的帐篷林立在灰水河东岸，俯瞰就如一只只绵羊，草绿色的帅帐显得特别扎眼。不知是否巧合，这样的色彩搭配正好和西城相反。
一名将官打扮的女性穿过营区，朝着帅帐快步走去，娇小的身材和圆圆的苹果脸仿佛少女，举手投足却带着久经沙场的战士特有的稳重气度，泛红的金发绑成大辫垂在脑后。
攸地，她停下脚步，视线定在某一点，举步走去。那里聚集着几名伤兵，一个绿衣少女蹲在她们面前忙着什么，身旁还站着一个身穿侍女服的女孩。
瞥见她走近，小侍女慌忙行礼：
“芙瑞尔将军。”
南城四璧之一，今年刚过双十的女将军咧嘴一笑，她已经和另一名将军凯伊·索恩共结连理，神态仍是带着稚气，看不出半点少妇的妩媚风韵。
闻言，绿衣少女抬起头。
“哈啰，芙瑞尔大姐，有何贵干？”
梅迪救世主柳轩风摆摆手，顺便把滑到前面的乌亮长发拨回耳后，白玉般的美丽脸庞微沁汗珠。
“没什么，瞧瞧你在做啥。”芙瑞尔好奇地垂下眼，看见轩风拿着纱布的右手和伤兵包扎到一半的小腿，皱起眉，弯下腰凑到她耳边，小声道：“轩风小姐，您这样做行吗？被梅琳大祭司看到又要指正您了。”
轩风笑道：“没事，我早习惯了，就当是只蚊子在耳边嗡嗡叫好了。”芙瑞尔扑哧一笑，随即认真建议道：“您还是�