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“不过，真没想到西城曾经很富饶。”希莉丝余悸未平，“看它现在的样子，谁也不会相信它曾是个‘风景如画、四季如春、鱼米果蔬产量无一不丰’的国度。”
肖恩皱眉道：“它现在还是那么荒芜吗？”
“荒芜得不得了！”
“怎么会……我是记得那里的情况很糟糕，可是都过了这么多年了，再强大的魔法也该失效了，莫非…那是个诅咒？”青年自言自语，惹来一堆困惑的视线。昭霆第一个问道：“你说什么？”
“我在想，西边怎么会到今天还是那个样子。照道理，任何魔法都有时效，而时效最长也不会超过段数的百倍，即一百三十年，所以除非补施，或者借用强大的法器锁定，不然那个使土地贫瘠的诅咒是不可能维持这么久的。”
商人和棕发少女听得云里雾里，学过魔法的三人倒是都听懂了。
“这么说，如果是第二种，把法器拿走，西城就会变回原来的样子？”杨阳呼吸不稳：一城的命运啊，可能就要被他们改变了！希莉丝和耶拉姆也相继变色，压抑不住激动的心情。
德伦喃喃自语：“惊人的情报，这回发了。”他说得极轻，余人都没听见。
肖恩沉吟道：“没这么简单。像这种高段法术，解咒必须十分小心，出了纰漏，下场比施咒还惨烈，因为它通常影响了法则。最糟的结果，是诅咒扩散，连累更多人。”
众人面面相觑。半晌，杨阳期待地道：“话虽如此，肖恩你一定能办到吧？”他可是萨桑之子，魔法的天才！
她很想知道肖恩和梦里的席恩比起来，谁更强。
“嗯…我也不确定啦，得实际调察过才能下结论。”事关重大，一向自信满满的棕发青年也采取了谨慎态度。
“没错，而且这件事，最好先征询贝姆特城主的同意再说。”耶拉姆投赞成票。昭霆嗤鼻：“多此一举！他肯定答应！有谁会放着肥沃的土地不要，要一块鸟不拉屎的地方？”
杨阳笑道：“是啊，所以如果行的话，肖恩你就直接把禁区打破吧，省得被当作救世主。”肖恩连连点头。
希莉丝一手支颊，用遗憾的口吻道：“不过这么一来，宝藏的传闻就是假的了。”杨阳四人朝她投以不解的目光：“宝藏？”
“嗯，索美维山脉的宝藏，那可是很有名的传闻。”希莉丝兴致勃勃地道，“据说里面有一座古代国王的陵墓，珍藏着大批价值连。城的陪葬品，以诺的冒险家一大半就是冲着这些宝藏而来。”
“宝藏啊……”昭霆眼中浮现憧憬的光点。耶拉姆正暗叫不妙，杨阳就斩钉截铁地道：“无稽之谈！”
“咦？”众人一愣。
“从古至今，艾斯嘉大陆没有一个国家有陪葬的习俗，只有一些未开化的民族和外大陆的国家有。因为古世历的人们相信生者的财富归生命女神，死者相反，所以无论生前多么权倾朝野、富可敌国的人，死了一律穿最朴素的衣裳进棺材。虽然创世历以后最高神祇变成了贺加斯，这个风俗却没有变。”杨阳滔滔不绝地道，随即想起棕发青年是大黑暗时代的人，不知道协调神和混乱神，若问的话一定会引起德伦的怀疑，急忙把话题带开：“是谁散布这个不实的传闻的？”
希莉丝摊了摊手：“老老早就开始传了，天晓得是谁传出来的。”德伦笑道：“宝藏之类的妄言，世间流传得多了，哪一一追究得了，还是商量正事吧。”余人点了点头。
总共十二道视线又回到地图上。肖恩看了会儿，面露困惑，指着上头的一点：“奇怪，这不是森林么，为什么不从这里走，而要爬山呢？”
“因为这是食肉森林。”杨阳叹了口气，她是在座体力最差的，不由得引起共鸣，“里头全是可怕的食肉植物，短短几分钟就足以将一个大男人啃得连骨头也不剩，根本没法通过。”
“这种害人森林，干嘛不烧了它？”
对哦！四个少年少女呆然，大叹自己脑子转不过弯来。德伦却摇摇头：“烧不掉。不，别说烧了，连火都生不起来，那个森林最邪门的地方就是这个。”
“是吗？”肖恩皱起眉头，似乎想到什么，却又说不出个所以然。而在他沉思之际，其他人已经把出发时间定好了。
第二百三十八章 越境
当日，也即创世历1037年秋之月26日午后，冒险小队离开北城的边境都市以诺，往索美维山脉进发。
以诺依山而建，南傍有「食肉森林」别称的索美维森林，有着要塞的地理优势。可惜西北两城从不打仗，千年来就一直保持着边境集市的性质。这次红龙骑士团插手西南两城的战争，反而让它体现出关塞的价值来。虽然，以西城的战力，突破以诺薄薄的城墙是轻而易举的事。
艾斯嘉大陆有“一高二长三峻”，形容的是三座山：被誉为世界最高峰的诺瑞姆林峰；海拔高横幅也广的红石山脉；以及险峻高耸，绵延数百里的索美维山。后者既占据了“高、长、峻”三字，可见其山势之壮观。
爬山不能骑马，杨阳五人就取消了在以诺购马的原计划。不过话说回来，好马还是应该在西城买。
为了避免弄脏衣服，也为了方便行动，肖恩换回赭色长衣和适合走山路的高帮皮靴。其他人也尽量减轻负重，而所谓减轻负重的方法就是把泰半行李扔给力气最大又不会疲倦的幽灵。沦为免费劳力的棕发青年在咕哝了一通后，还是认命地把东西捆在背上。
因为曾经在埃特拉首府米尔菲见识过世界最高峰诺瑞姆林峰直插天际的宏伟雄姿，所以走出以诺，望见屹立在地平线尽头的巍峨山脉时，四个少年少女没有很震撼。但随着距离的拉近，遮天蔽日的压迫感越来越大，当走了一段狭窄的山路后，更升华为影响心跳的紧张与疲惫。
特雷希小道是第四代北城城主特雷希·欧斯达广募工匠所辟，之后，人们再不用辛苦地翻山，可以直接穿过山岭去西城，但也因此荒废了山道的整修，给杨阳等人此刻的行进带来麻烦。
近乎笔直的山崖上，六人贴着粗糙的岩壁缓缓前移，这么走不仅是出于安全上的考量，也是因为风的关系。充满山风特有的凛冽感的冰冷气流不断拍击着众人的身体，令他们浑身发抖的同时举步维艰。
“好大的风啊！”昭霆忍不住抱怨。
“拐过前面的弯，就会小一些了。”走在队伍最前面的德伦安慰。本来肖恩自愿打头阵，被他以向导的名义拒绝了，改为殿后。
杨阳往下瞄了眼，顿时一阵晕旋。她们身处的峭壁就在食肉森林上面，所以脚下一片绿色。尽管已是深秋时节，树木却没有一丝枯萎的迹象，甚至比一般的常绿树还生机盎然。青翠的色彩反射着阳光，仿佛每棵树上都长着琉璃叶，美得灿烂夺目，放眼望去就像一座水晶森林。
肖恩也低下头盯着那片树海，露出恍然大悟的神情：“原来如此，难怪烧不着。”走在他前头的希莉丝奇道：“什么？”
“这座森林把水气全锁住了，所以点不着火。”肖恩皱起眉头，“我愈来愈怀疑是奥兰托国搞的鬼，只有人类做得出这种事情。”
“也难说吧，也许是别的种族，比如精灵族。他们不是喜欢住在森林里，很可能为了使树木长得更好做出这种事。”希莉丝试着为人类平反。
“不可能！精灵是最了解平衡重要性的种族，绝不会为了给树木水喝而使用破坏自然平衡的法术！”肖恩一口否决。希莉丝无言以对。
这时，前头响起昭霆的惊呼：“哇塞——”肖恩和希莉丝异口同声：“出什么事了！？”
“太棒了！”这是杨阳的回答，两人面面相觑，当他们也转过拐角时，才明白两个少女失态的原因。
一望无际的苍凉大地。没有任何的障碍物，也没有任何生机的大地。单调的灰色延伸到远方的地平线，寸草不生，成就一幅纯粹也凄凉的景致，震撼人心。
连那里的天空也是一种独特的清澈的蓝，棉絮般的云朵疏疏懒懒地飘着。几只苍鹰舒展双翅，悠然盘旋于这青天白云之下，令观者的心灵为之一空。
吹来的风儿带着西方大地特有的辽阔和空旷的味道，众人不约而同地深吸一口气，感到胸怀一畅，好像整个人和那片荒莽的大地融为了一体。
“完全没变……”
棕发青年的双眼浮起属于过去的情潮，一幕似曾相识的景象在他脑中徘徊。似乎在很久很久以前，他也曾这样站在悬崖上，眺望那片灰色的荒原。
“别发呆了，我们必须在天黑前下山。”褐发少年的声音将众人拉回现实，肖恩无意识地松了口气，自从那日答应了精灵长老后，他就时常努力回忆过去，可每当快要想起什么时，他又情不自禁地退缩。
也许我真的是个懦弱的人。青年有点沮丧。
一行人重新出发，脚步轻快了许多，目的地就在眼前，自然涌出一身力气。然而没走多久，德伦就喊道：“前面没路了！”
“坏得厉害吗？”耶拉姆镇定地问道。一路走来山道愈来愈狭窄破旧，众人早有心理准备，反而觉得商人太大惊小怪。
德伦苦着脸回答：“很厉害，起码有两三丈，我们还是直接到上头去比较容易。”说着，他一指上方，那里有个像是平台的凸起，以此为踏板可以攀上更高的山道。
耶拉姆估算了一下，绑紧救命索，从包里取出登山钉，谨慎地钉在适当的位置，朝平台爬去，德伦紧跟其后，接下来是昭霆和杨阳。
希莉丝也往上爬后，肖恩终于看到了那个迫使他们不得不抄捷径的断层，如德伦所说，山道断成两截，距离少说五米长。即使是他，不借助助跑也跳不过去。但是观察了一下缺口，他皱起眉头，黑色的预感如冰水渗透心脏。
“耶拉姆，抓住德伦！”
褐发少年立刻反应过来，还是慢了半拍，商人的手像蛇一样灵巧地伸出，扣住棕发少女的双腕，同时将一把锋利的匕首抵住她纤细的颈项：“别动！”
这声威胁成功定住已爬上平台的耶拉姆和杨阳，肖恩和希莉丝却不吃他那一套，不约而同地抽出腰间的短剑，但随即看出无论打掉匕首还是射穿德伦的脑袋都会令人质受到伤害，不得不收了回去。
“把武器统统丢到山下去！”德伦再度大吼。
“去你的！”昭霆狠狠踩住他的脚背，还碾了两下。德伦却像没感觉到痛般一动不动，沉声道：“安份点，不然我砍了你两条手。”棕发少女被他话中的肃杀之意吓得打了个哆嗦。
“昭霆！不要动！”杨阳紧张地喊，看出商人是认真的。
“还不快把武器丢了！”
耶拉姆头一个解下短剑丢下山；杨阳也快手快脚地卸下弓箭抛了出去；肖恩却迟疑了一下，因为德伦的目的摆明了是杀人劫财，如果解除武装，他们就会像待宰的羔羊般任其鱼肉，可是眼下的情形也容不得他不丢。
转瞬想了七八个主意，却没有一个能在不使用魔法的前提下打破僵局，肖恩正焦急，感到腰间一紧，抬头一看，原来是希莉丝在拉扯救命索，眼中透出深意。
默契在眼光交汇的刹那达成，肖恩用故意的动作将短剑抬高，吸引德伦的目光；希莉丝一手抓着救命索，一手拔出登山钉，冷不防投出手中的临时武器。
德伦冷笑一声，显然早就料到他们会来这招，不慌不忙地转了个位置，让攻击落空，却不知红发少女瞄准的本来就不是他。
登山钉没入商人身后的山壁，附着其上的剑气令并不锋利的钉头深深凿进坚硬的岩石，撕开一个大口子，岩石碎屑从中喷射而出，爆发的巨响令他忍不住瞄了眼，没有错过这千分之一秒的机会，肖恩顺势丢出短剑，正中德伦拿着凶器的右手。
就在这时，变生肘腋。
一把短斧从崖顶投下，锋面倒映着阳光，反射出腥红的颜色，随着尖利的呼啸，不偏不倚地割断救命索，身在半空的红发少女无处借力，直直往下坠去。
“希莉丝！”
肖恩急忙伸出手，及时抓住她的柔荑，然而下一秒，那五根纤细白皙的手指却穿透了他的手掌。
“！！！”
琥珀色的眸子映出大睁的蔚蓝眼眸，其中没有他的身影。
眼睁睁看着少女跌落悬崖，青年脑中一片空白，良久，才将颤抖的双手举到面前，就如千年里无数次端详过的那样，是半透明的。
「……也许那份能量用完了，你就会变回幽灵。」
杨阳的话语一字字在心头响起，令他从头冷到脚。
“为什么偏偏在这时！！？”
第二百三十九章 禁区解除
平台上的四人呆若木鸡，杨阳三人瞪着吞没同伴的食肉森林，德伦盯着空无一人的�