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“昭霆，吃得苦中苦，方为人上人嘛。”杨阳好言相劝，以免这两个人演变成师徒相残，一不注意打坏了她重要的早餐就糟了。昭霆怒声道：“你不要用这种石器时代的话来蒙混我！”
“对了，杨阳。”耶拉姆仿佛刚刚想起什么，“昨天艾瑞克队长送来一篮水果，你先拿只垫垫饥。”杨阳一愣，明白过来对方是担心她又像第一次空腹跑步完后累得呕胃酸。昭霆嗅出不对，高声道：“喂！那我呢？”
耶拉姆扔给她一个白眼，懒得回答，转身离开。
“你这混蛋！！”
昭霆再度暴跳如雷，吼声之大甚至震飞了屋顶的两只栖鸟。杨阳食物有了保障，不再理会两人，躲到角落大啖苹果，任另一厢闹翻天，只是在晨跑时间到了时将抓狂的友人拖出神殿花了不少功夫。
“今天还是很热闹嘛。”
警备队长艾瑞克好笑地向两人打招呼，身后站着八名清一色身着硬皮甲腰悬长剑的士兵。这总共九个人就是西芙利村所有的武装力量，加上桑陶宛领其它村子的队员也只有百来人。魔导国疆域广阔，正规军无法顾及绝大多数偏远地区，这些地方的百姓都有组建自卫队的习惯，以抵御盗贼和魔兽的袭击，桑陶宛领也是如此。不过因为最近正值农忙，警备队不得不大大缩水，毕竟说是士兵，平时也是以务农为主业。
“艾瑞克队长。”杨阳恭敬一礼。昭霆却大大咧咧地一挥手：“嗨，艾里大叔！”
“我说了多少遍不要叫我大叔！”艾瑞克危险地眯起眼，“还有别叫艾里！”他说的认真，杨阳和一群士兵却哧哧笑起来。艾瑞克今年刚满二十二，然而壮硕的体格和粗犷的面容使他看起来比实际年龄年长好几岁，他又最讨厌别人叫他小名，全村只有无名氏神官和昭霆敢当面犯他禁忌，后者更连犯两个。
“好啦。”昭霆爽快改口，“大伯。”
“……”
年轻的警备队长脸色一青，几乎要爆发出来，到底还是没和小女孩一般见识。杨阳捶了友人一记，道：“对不起，这小妮子刚在耶拉姆那儿吃瘪，心情很差，故意拿你出气。”
“看得出来。”艾瑞克瞅瞅昭霆两臂的沙袋，这才心理平衡。
“喂，丫头，你还没洗脸吧，眼屎还在眼睛里头耶。”一名士兵笑着揶揄。昭霆瞪他一眼：“少啰嗦！”跑去井边打水洗脸。艾瑞克目送她走远，突然想起一事，卸下背上一只装满箭的囊袋，递给杨阳。
“这是——”
“你正在学箭吧？前天神官拜托我的，已经打好了，总共三十支，是轻质箭，最适合初学者用。”
“多谢你。”杨阳捧着崭新的箭囊由衷道谢，心里更多的是对银发青年细心关怀的感动。艾瑞克不好意思地搔搔头：“不用谢我，这是我爸打的，我对打铁没兴趣——对了，你要好好加油哦！”
杨阳应了声，将箭袋放进神殿，出来时正好昭霆洗漱完回来，于是一行人开始晨跑。
初升的旭日给小小的边境村庄染上一层薄红，掠过大片农田的晨风带来清新的草叶香气和悦耳的鸟鸣，沿途的村人都对“运动员们”致以热切的加油。因此，虽然没有铺石板的小径被昨日的雨水冲得泥泞不堪，又不时有鸡犬牛羊招摇过市，两个少女还是坚持跑完了全程。
昭霆因为多了两个负重，今天竟是最后一名，到终点时累得一头倒在地上，爬也爬不起来。杨阳两手按住膝盖，喘息不已。
警备队员们都称赞两人有毅力，艾瑞克更信誓旦旦保证昭霆有成为优秀战士的潜质。可惜当事人对他提供的前景毫无兴趣，只翻了个白眼做回应。
“好，你们回去吃饭吧，神官大概起来了。”艾瑞克和气地道。杨阳勉强挺起腰板，拉起昭霆向众人行礼道别。警备队员们可不止要每天早起锻炼，还要巡视整个领地。
杨阳和昭霆没有直接回神殿，半途拐进西芙利村唯一一家旅馆兼酒店“跳舞的麦酒桶”。店里冷冷清清的，客人都上工去了，老板娘娜塔在柜台后面洗盘子。她是个红光满面的妇人，身材肥胖，把狭小的空间塞得水泄不通。瞥见两人，她立刻扔下手边的活，快步迎出，大声道：“哎呀呀，快坐快坐！瞧你们累的！”
昭霆早就不客气地一屁股坐下，杨阳吐出近似□□的低语：“娜塔婶~~~牛奶~~~”
“早就准备好啦！”娜塔将沾满肥皂泡的双手随便往围裙上一抹，跑回柜台后端出四只装着白色液体的木杯，见杨阳呆站着，奇道，“你还站着干嘛？坐啊！”
杨阳本想说刚运动完不宜马上坐或躺，对心脏不好，但实在没力气解释，只好依言坐下。娜塔也拉过一张椅子坐在两人旁边，眼中浮起疼惜之情：“其实我和外子本来想收养你们的，毕竟神官大人已经收养了一个耶拉姆，这样你们也不用受修行的苦。”
“没关系，娜塔婶，我们俩是自愿成为神学生的。”杨阳温和地道。
“唉，想当初耶拉姆那孩子也这么说。真不知道当魔法师和战士有什么好，年轻人就是这样。”娜塔叹息。杨阳笑道：“娜塔婶你真是的，你也不老啊。”昭霆插嘴道：“娜塔婶，你刚才说死小鬼是被收养的！？那…他的父母呢？”
杨阳一挑眉，她早就注意到娜塔话里的深意，只因天性不喜打听他人的私事，便没有问。
娜塔比昭霆更诧异：“耶拉姆和你们一样是孤儿，这件事你们不知道？”
“知道个鬼！那小子的嘴巴像贴了封条似的，从来不说自个的事，娜塔……”一言未毕，一只手伸过来牢牢捂住她的嘴。
“娜塔婶，我们肚子饿死了，先告辞了，拜拜！”杨阳一手拿牛奶，另一只手拖着友人走出酒馆，直走出一段距离，才停下来，敲了友人一记，骂道：“你这笨蛋，一点不通人情世故！那种事怎好乱问！下次别再这个样子了！”
“为什么？”
杨阳忍不住翻了个白眼：“……好吧，我举个例子，现在我把你小时候被野狗咬伤屁股和七岁还在尿床的丑事当众抖出来，你会有什么反应？”
“杀了你。”昭霆没有半点犹豫，目光狠厉地回答。杨阳点点头：“就是这么回事。每个人都有不想回忆也不想他人提起的过去，所以像你那种行为是非常失礼的。即便是你不太喜欢的人，你也不可以冒然捅他的痛处。何况耶拉姆是我们的救命恩人，你更不可以伤害他。”
“唔……”昭霆受教，点头表示认错。杨阳抬眼看向不远处升起袅袅炊烟的红砖房子，胸中涌出一股暖意，不觉温柔了表情。
“好了，我们快回家吃饭。”
******
没走几步，两人就瞧见神殿门口的水井前站着一个熟悉的颀长身影，正想打招呼，却见对方提起打满的水桶，双手倒扣往头顶浇下。
“！”两人吓了大跳。而且青年淋了一回还嫌不够，把木桶放下去，又浇了一次，然后像小狗甩干体毛般抖抖身子，水珠顿时顺着他灿银也似的发四散飞溅，宛如断线的珍珠项链，在阳光的照耀下闪闪生辉。
昭霆咋舌道：“这种洗脸方式，我还是头一次看到。”神官怔了怔，转过头，绽开笑容。
“哦，阳，昭霆，回来啦，辛苦了。”
青年秀丽的面庞在水滴的映衬下更像朝霞般眩目迷人；和长发同样银亮的眉睫下，碧眸仿佛最上乘的祖母绿一样澄清美丽。杨阳不知道真正的祖母绿是什么样子，但此刻她只想得到这个比喻。
“昨晚看书看得太晚了，有必要把自己弄清醒些。”神官用干布拭脸，瞥见昭霆两手的沙袋，他露出和刚才意义不同的微笑：“今天开始加负重啦？”昭霆脸孔一板：“你好像在幸灾乐祸？”
“没的事，只是想起耶拉姆当初训练时比你还苦，脚上也绑两个，看来他也会体贴人了。”
“什么体贴！我是女孩子，这不是当然的！”
“女孩子就不是人吗？”神官不解。
昭霆目瞪口呆，这才发觉自己是在向对方撒娇。真是不可思议，眼前的青年有着让人亲近、依赖的气质，换作老是冷着张脸的耶拉姆，打死她也不会说出那番示弱的话。
神官关心地问另一个人：“今天还有没有不舒服，想呕吐之类？”杨阳笑着摆摆手：“早就适应了，不用担心。”神官这才展颜，拍拍两人的肩膀，道：“来，我们进去吧。”
红棕相间的格子桌布上摆着一大碗玉米浓汤，吐司和小餐包，掺有莱姆酒的橘子果酱，乳酪和牛奶。花色虽然称不上丰富，味道却足以弥补这一点，热腾腾的食物更营造出家庭用餐的温馨气氛。
但昭霆还是注意到量有所变化，一连消灭三片吐司后，她先喝了口牛奶帮助下咽，再兴师问罪：“我觉得今天的早饭比以往寒酸很多啊！”言下之意是质疑司掌神殿内务的少年待客诚意度是否下降了。
“有吗？”正往小餐包上涂果酱的神官奇道。他一向不关心酒以外的饮食，只要有的吃就行。另一个原因是耶拉姆已经把他宠坏了，不需他伤脑筋。
杨阳皱眉训斥友人：“你真是的！才四个人吃，要那么丰盛干嘛！”
“不，她说的没错。”耶拉姆冷冷地道，“家里的储备是有点吃紧了。”
“咦！？”余人一齐瞪大眼。
“我本来想吃完饭再提这件事。昨晚我查了下仓库，我们的存粮最多再撑一星期，因为当初没想到会多出两个人，只预备了两个人一个月份的食粮。”
“对不起都是为了我们……”杨阳很是内疚。耶拉姆摆摆手：“杨阳你不用道歉，你的饭量是最小的，某个老是包掉三人份饭菜的家伙才需反省。”昭霆磨牙，却不能吭声，因为一开口就等于承认那个某人是自己。
“唔，看来我们今明两天得去附近的市镇采购一下了。”神官双手环胸，“班斯要下下礼拜才来。”
“他一个月来一次？”杨阳想起那位见过的独立商人。
“对，每个月来送一次订货。”耶拉姆白了师父一眼，“他也是神官大人的酒友。”神官摇摇食指：“不不，班斯不是我的酒友，是我‘朋友’，要当我酒友他还不够格。”耶拉姆咬牙不语。杨阳想起银发青年每天泛滥的信件，问道：“那谁是你的酒友？”
“多勒！光说附近，红石山脉的矮人全部都是，特别是佛利特。”
“对了，神官，我早就想拜托你了，哪天你带我们上山看看矮人好不好？我和昭霆从没见过真正的矮人。”杨阳央求。昭霆也连连点头，表示迫切的希望。
“没问……”
耶拉姆打断：“别岔开话题！现在最要紧的是补给！神官大人，我打算这两天买齐存粮；而且春之祭典马上就到了，也得开始准备工作，所以我们最好去趟雷南郡。”（注：魔导国边境的领地都是自给自足，所以连杂货铺也没有，西芙利村有打铁铺。雷南郡则是北城南部的商业大都市。）
“雷南郡？很远呐……”
就在这时，大门被砰地撞开，吓了众人一大跳，只见警备队长满头大汗地冲进来，边跑边喊：
“不好了，神官！西城…西城攻破米亚古要塞，开进东境了！！”
第二十六章 远雷
当两位失业救世主在遥远的边境过着平静的隐居生活时，魔导国爆发了后来被称为「佣兵王的逆袭」的战争。
西城城主贝姆特·瓦托鲁帝在两天的鏖战后攻破西部边防米亚古要塞，率大军长驱直入中城卡萨兰的领土，没有在西境多做停留，而是直奔富饶的东境。
可是真正让情势急转直下的，不是中城的战败，而是在劫掠后，贝姆特转道往南，攻入了南城梅迪的领土。
******
明暗不定的烛火照亮房间的一隅，也照亮了桌上一张摊开的下界地图。
“大人，「传声魔」已放出，最迟明天中午就能找到目标。”
一名黑衣人在烛光照射不到的角落低声汇报。而他汇报的对象，是一个坐在桌后的精瘦老者，雪白眉毛下的双眼闪着阴骛诡谲的光芒。
“嗯。”老人的脸宛如蜡象般毫无变化，枯槁的手指却灵活地在地图上游移，“以那小子军队的素质，即使他不在，撑个十天半月也绝没问题，这段时间足够我们的军队赶到了，接下来稍微给西境军添添乱，城破是早晚的事，贝姆特一定很高兴终于赢过对手吧。哼，只要碍眼的家伙消失，那种土地，送一两块给那些穷疯了的蛮贼