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方法？这个战术固然有效却过于大胆，比较稳妥的做法应该是干脆揭起反旗，攻下东境啊！毕竟他同王家和贵族的关系已经不可能修复了。”
“那小子的宝贝妹妹在上界，他舍得才有鬼。”
贝姆特似乎想嘲讽，但莱拉看出其中反而是同情的成份多些，心想：或许这两个人的关系不像表面看上去那般恶劣。这种默契，已经超越单纯“敌人”的范围了。只是…首领恐怕是永远不会承认的。
“总之，这次德修普的目的和我一致，我就装作上他一次当。”贝姆特干咳道，“他需要钱翻身，我也想要钱重建伊斯法——我不打算一辈子干强盗，一定要让我们的城市拥有自己的产业才行，所以资金是必需的。也所以，我们必须去一趟卡萨兰的东境捞财宝。”
顿了顿，西城城主灰色的双眸精光乍现。
“只是，请我充当戏里的临时演员，费用可是很高的，德修普。”
夏亚插口：“首领，关于失踪的救世主，我这边要继续找下去吗？”他是在座唯一穿神官袍的人，但是纤细幼小的容貌非男非女，因为他属于一个奇异的种族，沙灵族，这个种族在成年以前没有性别特征，到了成年才选择性别。
贝姆特大手一挥，“不必管，逃了就逃了吧，反正赏金已经砸下去了，十万金币，迟早犯人会被揪出来。”
他突然想起一事，嘱咐了一句：“对了，你和维烈有联系的方法吧，叫他回来，这次我需要他，他可是我们的秘密武器。”
第二十七章 帮手
创世历1037年春之月下旬到净之月（4月）上旬，魔导国全民都笼罩在战争的阴云下。
和以往相比，这次战争的规模不可同日而语，似乎连整座大陆的局势也有了巨大的改变。至少当听说中城卡萨兰的西方关卡在短短两天的激烈攻防下瓦解，被西城伊斯法的铁骑冲进城内的时侯，大部分人都是这么想的。
因为战局的发展实在太出人意料，不但邻近诸城没反应过来，国王亚拉里特三世在看到自己的领土惨遭践踏的样子时，也足足怔了十分钟才回过神，口吐白沫地大喊：“怎么会这样！？”
与他相比，卡萨兰城主诺因·史列兰·德修普的反应就迅速太多了，立即以雷厉风行的手腕搜刮了堆积成山的军需物资，作为赶走在伯父领地上撒野的强盗们应得的“劳务费”，交给军务长雷瑟克·尤耶带去下界。他本人之所以没离开，是因为宫廷法师长吉西安·凯曼“意外”搜查到一份宰相沙克基·谢尔达的通敌文件，诺因向贵族院提出诉讼，追究谢尔达令他领地失守的责任。当然被告是坚决不承认这项控诉，目前审判结果还没下来。
不过事情发展到这地步，国王和宰相都必须就当日坚持留下前线将领，却又没有及时派遣代理人一事背负罪责，毕竟现在能救他们的只有诺因。即使他们人在上界卷不进战火，可是一旦东境的耕地被破坏，上界就再也得不到来自下界的粮食供给，单靠上界的土地根本养不活所有人，何况贵族绝大部分的别墅和财宝都在东境。单凭那里的守军和贵族私军的贫弱战力面对西城的骑兵正如字面意义是“不堪一击”的。
幸好西城军没像他们原先担心的就此以东境为新据点安家落户，在劫掠了一番后，城主贝姆特·瓦托鲁帝把麾下队伍分成两股，一队带着战利品沿原路返回，另一队跟随他转往南行，突破中南边境逆袭梅迪城。
后者当然是一点准备也没有，加上侵略者的速度实在太快，仅仅一周，梅迪方面花费无数人力物力建立的西方防线全毁，重新修复保守估计也要起码十年，即意味着有将近十年的时间所谓的“西南边境”将不再具有任何意义。
这场史学家命名为「佣兵王的逆袭」的战役历时不过短短十天的时间，产生的影响却极为深远。单规模就牵涉了三个城，但有人比对三座参战城的损失后发现，这场战役最先战败的卡萨兰西境没受到什么实际损伤，反而和胜利者西城一样，战后获得了大量军需资金，唯一的后遗症是西南边境一垮，同样会影响中城。
另一方面，极东海的兽人族也向魔导国发动了今年开春以来的第一波攻势，首当其冲的就是东城伊维尔伦。两军在拉姆斯达洋展开激烈的交锋，同时参战的还有北城埃特拉的一百名龙骑士。这是由于兽人族座落的暗黑岛位于东北边境的延长线这一微妙位置激起的心理反弹，而非城与城之间的“友情支援”之故。
艾斯嘉大陆以人类为主要居民，但也有为数不少的异族居住。其中有和人类为敌的，就是魔族和暗黑岛的兽人族；有和人类友好相处的，代表是沉星森林的妖精族和死亡沙漠的沙灵族，只是他们的盟友固定为东西两城，是否对全人类都友好尚且是个未知数；还有恪守中立的，以白银之谷的龙族和红石山脉的矮人族让人印象最深刻。一般而言，异族都拥有强大的力量，无关他们对人类的态度，多数魔导国百姓在心底都对他们抱有恐惧排斥之情。
这么一来，艾斯嘉大陆等于全境被卷入了内忧外患。本来换作其它时间点，这样的变故还不至于叫人无法忍受，毕竟近几十年大陆的形势也称不上和平，民众多少都对战乱有了免疫力。然而，若这一切是在救世主召唤结束不到数天的时间里发生的，就不能一笑置之了。
救世不成变乱世，仿佛众神正以嘲讽的冰冷双眼俯视脚下的芸芸众生，随手拨乱了池水……
*******
持续了两天的“攻防战”戏码落幕，米亚古要塞在内贼的背叛下“陷落”，让敌军一拥入内。
冲进中城的西城军红着眼朝东方疾驰。为了加快速度，贝姆特还下令跟不上的人就回去或潜入附近的村庄，但伊斯法军强盗本性贪婪，这样的人几乎没有。
他也考虑过进入东境后会遇上一些组织性的抵抗，但西境正如字面意义是“无人之境”。诺因的部队自然不会出来捣乱，剩下的各地警备队对他们而言连战力都算不上。
因此，当一支没有标志的队伍突然出现在前方路口时，翔鹰战团真的是一点准备也没有。幸好这边每个人都是优秀的骑兵，只要极短的时间就可以重整态势，但对方的指挥官似乎也清楚这一点，马上下令士兵冲锋。
敌军瞬间冲破翔鹰战团的阵头，不到半分钟，第一列的炎狼佣兵团就被硬生生一剖为二，混乱还扩大到两翼的独角兽佣兵团和金雀花佣兵团，使得他们也出现溃散的征兆；敌军继续猛进，就像一杆标枪般刺进第二列的月影佣兵团，并于同时造成大量的出血。
“稳住！”贝姆特的声音仿佛一道雷鞭抽打在全军背上，“中间的不许退！两翼散开，重整队伍后包抄敌人侧背！”
因为骑兵的强大冲击力，一旦遭到奇袭就很难掉头，这时候若阵形也崩溃就完蛋了，敌方的骑兵会将失去战意的士兵统统砍死。所以即使会付出一定的伤亡也要顶住敌人的猛攻，才有机会反击。
西城城主游目四顾，确定没有其它部队埋伏后拍马迎上前。他刚刚看到敌阵中一张熟悉的脸孔，这才知道这批程咬金的来历。
啧！跟冤魂一样缠人的家伙！贝姆特咋了咋舌。
他当然也派了前哨探路，不过那些斥候显然不在人世了，因为他们碰见的是以死亡为名的佣兵团。
死亡佣兵团，大陆第二佣兵团，它的名字能令哭泣的小孩闭上嘴巴。和位列其上的翔鹰不同，这是一支与盗匪团仅有一线之隔的佣兵团，可以为了金钱残杀老弱妇孺，无恶不作，但他们却是一群实力强劲的家伙，团长休得斯更是世界黑榜排名第三的大人物。
而贝姆特和死亡佣兵团结仇的理由很简单，因为他“抢了”原本属于他们团长的城主宝座。贝姆特现在也无暇去想为何死亡佣兵团会出现在这里，忙着向敌方主将靠近，免得更多部下脖子开出血花倒在地上。虽然对休得斯这个人没半点好感，对他的战技贝姆特却从不小觑。死亡佣兵团长做为战士的实力全大陆只有不足一只手掌的人有资格挑战，他就是其中之一。
这时翔鹰战团已渐渐恢复战列，依照贝姆特先前的指示变更队形，两翼分散，朝敌人左右包抄，形成前后合围之势，并逐渐朝内侧挤压。
翔鹰的人数是敌军的两倍，这一重整自是占了上风。可是中坚的两支佣兵团依旧无法抵挡敌人的攻势，被逼得节节后退。炎狼佣兵团长不耐烦，砍翻几个敌兵就策马朝敌军主帅冲去。
“达留恩，不要！”月影佣兵团长克劳德劝阻，张弓搭箭，唰唰两箭朝敌首射去。休得斯仅偏偏头就悉数闪过，双腿一夹，驱使坐骑迎向不自量力的挑战者，挥动厚背弯刀往他面目劈下。
咯！达留恩横剑挡住，沉闷的钝响和虎口传来的压力令他呼吸一窒，险些放脱剑柄，这一刻，他也看清了对方的长相。
迥异于给人的恐怖印象，死亡佣兵团长俊美得宛如地狱走出来的鬼神，唯一的缺陷是空荡荡的左袖和从左眼下方到下颌的一道鲜红疤痕，他的年龄应当在三十上下；而他的双眼，充满了黑暗世界的气息，那是双长期浸淫于杀戮而丧失人性和怜悯，只剩下野心和战斗本能的眼睛。
视线相对的瞬间，达留恩机伶伶地打了个寒颤，完全条件反射地挥动长剑，挡下对方紧接着的两击。
休得斯咕哝：“挡得了我三刀，还算不错。”手中弯刀急速变幻位置，留下数道残影让达留恩挡了个空，以让人察觉不到的细微动作直刺他的咽喉。
嗖当！千钧一发之际，一把短刀飞过来，撞偏刀锋的准头，达留恩只是脖子开了条浅口，死里逃生。由于速度太快，破风声甚至和碰撞声重叠。
下一刻，一道人影连同马匹闯进两人之间，同休得斯缠斗在一起。
“首领！”其他佣兵团长和达留恩齐声惊呼。
贝姆特没有听见部下的喊声，巨大的金戈交鸣占据了他整个听觉回路，刺击、挡格、回刺、再挡格……转眼间两人已激战了数十来回，宽刃大剑和厚背弯刀每撞击一次就迸出无数小雷火。两人的招数都不具任何花巧，战技在一个水平，剩下的只有速度和力气的比拼。
周围无论死亡佣兵团还是翔鹰战团都满脸焦虑，束手无策地旁观这场根本没有第三者插手余地的死斗，不知过了多久——
锵！随着一声清脆的异响，刀和剑终于吃不住猛烈的互砍，同时断裂，碎裂部分朝相反方向飞去。
“是你赢。”休得斯看看彼此握在手里的半截武器，得出结论。因为他的刀是白金制的高价品，而贝姆特的却是把普通的大剑。
年轻的城主摇摇头，低喘道：“我们谁也没伤到对方，算是…平手。罢手吧…休得斯，再打下去也是两败俱伤不是吗？”
死亡佣兵团长露出一个奇特的笑容。
“照以往是这样没错。”
“……！”从对方的表情察觉不妙的贝姆特一扯缰绳，及时避开一发不知从哪个方向射来的魔法飞弹，毫不犹豫地投出断剑。激射而出的凶器不偏不倚地穿透凭空浮现的黑影，响起一声闷哼。
“那是什么！？”众人惊愕。目光锐利的贝姆特和克劳德看出那道黑影有着人的轮廓，异口同声：“是魔法师！”月影佣兵团长立即拉动弓弦，连射羽箭，意图阻止对方念咒语，这是与法师作战的要决，然而，此刻他面对的不是一般的法师。
“毒雾术！”那法师挥袖洒出一把绿色粉末，附近的士兵齐刷刷倒了一丛。克劳德射向他的箭矢却被一层透明的结界挡住，纷纷掉下。只见那法师另一只袖管窜出一只小狗大小的异兽，扑向克劳德。
白凤佣兵团长和黑龙佣兵团长骂道：“什么妖魔鬼怪！”双双挡在僚友面前，拔出武器刺向那头魔兽。
“不行！他是黑咒术师！”贝姆特厉声喝止，正想上前帮忙，休得斯从部下那儿夺过一把弯刀，挡住他的去路。没了武器的佣兵王只得连连后退，眼角瞥见那只魔兽张嘴喷出六枚酸弹，朝六名佣兵团长招呼过去。
就在这时，六发火球从天而降，正中那六枚绿色酸弹，呼的化为六道轻烟，另有一颗深红色的火团击中魔兽，连惨叫也没来得及发出，魔兽整个身躯就在烈焰中蒸发。
“什么！”黑咒法师几乎不敢相信自己的眼睛，他没听见咒语声，表明来者起码有特级火焰法师的水平，而他从前没听说西城有这样的人。
“啊，看来我好像及时赶到了。”
随着温润的嗓音现身的是一名高挑的年轻人，让人联想到鲜血的殷红色及臀长发在脑后扎成一束；洁白的风衣下摆被尘风吹起，露出垂在大腿侧边的一面古朴手镜；�