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庶小姐秦桃没走远，正领着丫鬟向贺桢柔柔地说话。
“三姐夫，姐姐在里头坐着呢。您娶了三姐姐，与我们便是一家人了，桃儿也当您是半个兄长。”秦桃一副活泼俏皮的样子，娇俏地同贺桢说着话，“以后，三姐夫可要常常来秦家走动呀！”
宋氏见了，不悦斥道：“桃儿！规矩呢？还不快点儿回去！”
秦桃微惊，肩膀一瑟，缩着脚尖儿后退出去了。
贺桢见到宋氏，便行礼道：“某有朝中要事在身，这才让夫人早行一步，还望岳母不要怪罪。”
宋氏又哪敢怪罪贺桢？今时可不比往日，这贺桢如今做了从四品官，日日在皇上面前露脸，颇得圣宠，体面非常人能比，秦家人巴着还来不及。于是，宋氏笑道：“不怪罪不怪罪，三姑爷是个大忙人！”
秦檀却是看也不看贺桢，草草对宋氏道：“秦二夫人，年也拜过了，礼也到了，我就不多打扰，这就走了。”
“哎……哎！”宋氏七手八脚地追上去，“檀儿，等会儿你爹爹就回来了，你不坐会儿？还有琦哥儿，娘这就让奶娘把琦哥儿抱过来……”
贺桢亦皱眉追上去：“檀儿！”
秦檀却丝毫没有停留的意思，自顾自出了秦家，上了马车。
贺桢提着衣摆一路追在后头，急匆匆跟着她回了贺家。
踏入了贺家，贺桢便冷着脸，道：“檀儿，本是阖家团圆的正月，你何必这样给我脸色看？如今我已知道了错处，冷落了素怜，你还想如何？”
秦檀在飞燕居前停住脚步，低声道：“贺桢，今日我心情不好。我奉劝你，少来招惹我。”她的眼神，凉若寒霜。瞧着贺桢的样子，不似是看着夫君，而如看着仇人。
贺桢打量着秦檀，看她明明是个绝色冷艳的美人，可神色偏偏极为疏远，像是如隔云端。贺桢与她只相距三四步，他却觉得两人宛如相距了万水千山一般。
不由自主地，贺桢心底的恼意“噌”的蹿了起来。
“檀儿，你我乃是夫妻，你对我又是在闹什么脾气？”贺桢紧紧上前，追入飞雁居，皱眉道，“我知你心底亦有我。如今我已不再理会姨娘，你大可放下心结，将心底事都告诉我。”
秦檀狠狠剜他，冷笑道：“贺桢，你少自以为是了。你凭什么认为，我的心底有你？”
贺桢不改神色，道：“我自然是知道。”
——秦檀若不是对他用情至深，又怎会费尽心思下嫁？若不是心系于他，又怎会在大雪里长跪不起？
秦檀的心情本就不好，见贺桢纠缠不休，她也恼了。她回过身，杏红的衣摆在地上旋了一圈，扫出道雪痕来，面上是无边的寒意。
“贺桢，我今日便明明白白地告诉你，我秦檀对你早就无意了。从前我仰慕过你，但自从我知道你与方素怜的种种，我便只当我不曾认识过你！”
声色严厉地说罢，秦檀深呼一口气，又恨恨道：“我秦檀生来自私狭隘，容不得其他女子与我瓜分夫君。你被那个姓方的贱人碰过了，对我来说，你便是件脏了的布匹，我只想丢弃，断断没有捡起来再用的道理！”
一字一句，刻薄尖锐，又与世俗伦理大大相悖。
贺桢听着，脸色渐渐地变了。
秦檀的话，如一把锋利的刀子，将他的骄傲一寸寸刮了下来。
他的指甲尖在手心里戳出了一片月牙印子，神色也漠然下来：“檀儿，便是你心里无我，那又如何？你已嫁入了贺家，此生，你生是我贺家的人，死是我贺家的鬼。便是百年之后，你也得与我葬在一块儿。”
他已认准了秦檀，便不愿再放手了。
秦檀曾经是仰慕过他的，如今他亦欢喜秦檀。两人本该两情相悦，何必彼此错过？
秦檀重重嗤笑一声，挑眉，嘲讽道：“贺桢，你瞧瞧你！方姨娘于你有救命之恩，你许诺了要娶她为正妻，要一生一世独爱她一人。可如今的你，却移情于我。你说说，你是个什么玩意儿？”
贺桢的呼吸微微急促了起来。
他抬起头来，眸光里有一丝倔强：“是，我贺桢确实不是个东西，愧对了方素怜。但我本对她无情，只是误将感恩之意当做男女之情罢了。我于素怜的债，得用下辈子来偿还。但便是如此，檀儿，我也对你……”
“啪！”
一记清脆的耳光响声，回荡在院子里。秦檀狠狠抽了贺桢一记巴掌，甩着手，道：“贺桢，我真是错看了你了。本以为你是个君子，但你也只是个小人。”
贺桢挨了这一巴掌，歪着头，慢慢地吐着气，白雾在他面前消散。
他缓缓地正了脸面，又固执道：“檀儿，你已经嫁给了我，你是我的妻子。”说罢，他就上前来握秦檀的手腕，想要将她强硬地拥入怀中。
“你放开我！”秦檀挣扎起来。
“你是我的妻子！”贺桢也恼，倔强地控住她，“我偏不让你走！”
秦檀到底是女子，挣不过贺桢，被他强硬地抱在怀中，只觉得浑身发毛，只想逃走。偏偏贺桢越抱越紧，口中还说着决绝的话：“除非生离死别，我是绝对不会放你走的！”
就在此时，外头传来了一阵骚动。
一个丫鬟跑进来，看到秦檀与贺桢这副模样，她连忙低头，假装什么都没看到，脆生道：“大人，宫里来了懿旨，颁懿旨的菊姑姑已在书房坐着了，您快去瞧瞧吧！”
宫中懿旨？
贺桢无措地看了眼怀中挣扎得起劲的秦檀，又看一眼那着急的丫鬟，无奈之下，只得放手。
他一松手，秦檀就踉踉跄跄地冲了出去，一眨眼就没了影子。贺桢无法，只得叮嘱下人道：“还不快去追夫人？”自己则理了理衣襟，到书房去见菊姑姑。
书房里暖盈盈的，太后心腹菊姑姑正端庄地站着，笑面软和。瞧见贺桢进来了，菊姑姑便温声道：“贺大人不必多礼。今日奴婢来，只是为了告诉您一桩天大的喜事。贺大人您呀，真是个有福气之人，日后怕是要平步青云，坐享不尽清福咯！”
菊姑姑上来便一通吹捧，令贺桢如坠云雾。他赶紧请教道：“不知姑姑是何意？”
菊姑姑正了正嗓音，道：“贺大人，太后娘娘有旨，赐你与秦氏和离，另娶武安长公主为妻。”
——赐你与秦氏和离，另娶武安长公主为妻！
一瞬间，贺桢只觉得天塌地陷！
***
秦檀踉跄着脚步，冲出了贺家，胡乱地四处走着。
因宋氏所告知的真相，她本就心情混乱。被贺桢这么一闹，愈发心乱如麻，整个人都飘忽忽的。
不知不觉间，阴阴的天下起雪来。白色的雪絮洋洋洒洒地落下来，坠在秦檀的发间与衣间。她虽披着件大氅，依旧觉得遍体生寒。口中呼出的热气，化作一团又一团白雾，充斥她的视野，隐约间令眼眶也湿润了。
地上积雪，变得有些滑。秦檀一个没注意，脚一崴，竟跌落在地。脚踝丝丝泛疼，身边没有下人来扶，她干脆跪坐在地，久久地没有站起来。
此时，却有一柄伞移至了她头顶，挡去了纷纷的细雪；一只修长的手掌垂落下来，伸至她面前。
旋即，谢均清儒的嗓音，响了起来。
“檀儿，和离之事，已有了眉目。我特来告知一声。可你怎么不在家中…却独自坐在这儿？”
谢均道。
日光黯淡，雪落无声。秦檀抬起头，谢均的眉眼，在一片雪色中，似乎格外温柔。
“起来罢。”谢均将手伸得更前，“小心着凉。”
秦檀握住谢均的手，勉强站了起来。谢均的掌心甚是温暖，令她恢复了一丝力气。然而，她的脑海却依旧是一片混沌的。
谢均抬眼，望见伞外落雪纷纷，寒意彻骨，便道：“檀儿，先到马车里坐坐吧。横竖你快和离了，也不必顾忌着这一点规矩。”
秦檀浑浑噩噩的，被谢均牵着掌心，上了马车。
马车厢里点着小铜炉，另放置了几个厚实的水草花锦垫。车帘落下，将外面的冰天雪地阻隔，只剩下车厢里的暖融人气。
秦檀裹紧大氅，出神地坐着，发上的雪化为晶莹的水珠，一颗颗沾满发丝，如夜露一般。
“檀儿，出了什么事？”谢均问。
“……”秦檀抿抿唇，神色有些恍惚。
她很想找个人倾诉，可她知道，这样的事情，是谁也不能告诉的，只能守口如瓶。稍有不慎，便会惹来滔天大祸，丢掉项上人头。
可谢均像是知道她所思所想，温雅道：“檀儿，万事莫怕，有我在。”
这不是秦檀第一次听见这句话了。她心底有了个隐约的念头：也许，她可以将此事告诉谢均，谢均定有法子证明母亲的清白。
谢均见她神色犹豫，便淡笑着，添了一句：“我已帮你做了这么多坏事；欺君罔上的大罪，我也犯了。檀儿如今还在担心什么？”
这一句话，便叫秦檀卸下了心防。她瞬间泪湿了眼眶，哽咽道：“相爷，相爷！我娘她一定是冤枉的……一定是冤枉的！”
“莫急，慢慢说。”谢均宽慰道。
“秦二夫人说，当年我娘…趁着上元宫宴，扼死了武安长公主的孩子，顺洛小郡王！又……放火烧宫，令小郡王的尸骨不全…太后与先皇帝震怒，这才将我娘当庭杖毙……”
她断断续续地说罢，眼神陡然一明，手揪紧了谢均的衣袖，道：“相爷，我娘绝不会是那样用心险恶之人。而且，若是我娘当真犯了这样的大罪，理当株连九族。可先帝不仅不罚，还提拔秦家，可见其中定有隐情！”
不过是一会儿功夫，她已经理清了疑点所在，井然将其点出，又坚决道：“我不能让我娘蒙着不明不白的冤屈，在九泉之下，魂魄难安！”
她说这话时，眸子已满是清明果决，满心思索着为母亲朱氏讨回公道。
谢均望着她慎重的模样，眼底闪过一抹怜惜之色。
秦檀本该是被人捧在掌心的珍宝，如今却只能靠着自己的挣扎来谋取一切。母亲的冤屈，竟是一桩父不管、家不着，人人避之而不及的事；最后，只能落在她一介闺阁女子的肩上。
他微微叹息一声，忍不住伸出双臂，将秦檀拥入了怀中。
第36章 洗冷水澡
谢均将秦檀拥入了怀中。
秦檀懵住了。原本占据了她满脑海的长公主、太后娘娘、先皇陛下； 现在都化为了一团浆糊； 在脑海里搅得她头脑发热。
男子的怀抱温热而有力； 是她从未触碰过的东西。不自觉的； 她的心微微跳快了一些。
呆了一瞬后； 她迅速地推开了谢均的怀抱； “蹭”的一下； 退到了马车的另一角。她缩在角落里，狐疑地盯着谢均：“相爷，你做什么？你莫不是……想乘人之危？”
谢均怀中一空； 他垂下手臂，含笑朝秦檀望来：“檀儿，我不过是怕你摔着了； 这才扶一下。”
他唤的这一声“檀儿”； 真可谓是悦耳酥糜，叫秦檀心脏跳漏一拍。再瞧见谢均那张仙君似的如玉面容； 她竟觉得自己的面颊有隐隐发烫的错觉。
“相爷； 这一回； 我就当什么都没发生过。”秦檀垂下眼帘； 侧坐着； 遮掩自己面上的红霞； 若无其事地淡淡道，“以后可不要这么粗心了。若是让旁人发现，你我二人都沾不得好处。”
看秦檀一派正经淡然； 谢均却越觉得好笑了——她年纪也不算长； 何故总是一副老成持重的模样？
“檀儿不是说，我有绝色倾国容颜？我称第二，京中无人敢称第一。”谢均一拂袖，道，“让你占了我这个第一美人的便宜，还不算好处？”
秦檀微咬牙，用目光削了他一眼。
——这个谢均，还真是能颠倒黑白！不仅牙尖嘴利，还厚颜无耻！他竟真的承认自己是第一美人了！
看到她欲恨又不敢恨，只压着面色故作淡漠的样子，谢均终是忍不住了，轻轻地笑出了声。旋即，他问道：“这会儿，你该冷静下来了吧？我知道你对顺洛小郡王之死心有怀疑，可太过急躁，是成不了事的。”
秦檀抚平膝上衣褶，低声道：“我知道。”
武安长公主、太后、皇上，都是这个世上最尊贵的人。要想从他们身上挖出当年的真相，这条路定然是蜿蜒曲折、艰险万分。稍有不慎，便会跌落万丈深渊。
“檀儿，你也不必心急，我多少能帮上你一些。”谢均说。
“…”秦檀欲言又止。一会儿，她才小声道，“相爷，你这样帮我，为的是什么呢？”
“是啊，这是为什么呢？”谢均扬着唇角，并不回答。他的手一动，倏忽捉住了秦檀的脚踝，往上一抬，搁到了自己的膝上。
秦檀吓了一跳，短促地惊叫了一下：“又！又做什么！”
她群裾的摆儿沿着小腿向上一滑，露出底下细白的绸裤来。白袜的边缘上，是