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“天地寂寥山雨歇； 六生修得到梅花。三生又三世； 明白了吗？”
秦檀略带讽意的声音； 回荡在贺桢耳畔。
便是这么简单一句话； 轻而易举地叫贺桢如遭雷劈一般； 分寸都动弹不得。
他催着自己； 将眼眸转望向秦檀； 视线死死地锁住她带着轻笑的、从容自如的容颜，似要将那张艳丽无双的面孔刻入骨髓中。
“檀儿…你…”他听见自己的呼吸急促起来，身子却微微地泛冷； 如坠冰窖，“你是从何处听来这句话的？”
秦檀面孔上的笑意愈甚。“从哪儿听来？…嘁，这是我少时读书少； 随口胡诌的。”她一撩头发尾稍； 俯身凑近贺桢，刻意放慢了语调； “是我当年救你那会儿； 随口说的。——听明白了吗？”
她的声音轻飘飘的； 带着笑； 带着嘲讽； 却如有千均一般重； 着实将贺桢的灵魂都劈裂了。
“檀儿，你说你救了我…？”贺桢茫然无措地转开了视线，先是自嘲地笑了一阵； 摇摇头； 道，“我怕是在梦中罢？这又如何可能呢？真是笑话了。”
秦檀却不给他做梦的机会，挑眉道：“贺桢，我说的可是实话。当年救了你的人是我，而非方素怜。你错认了那么多年，本就是在梦中。如今，还不肯醒吗？”
——你错认了那么多年，本就是在梦中。
贺桢重重地攥住了袖口，身子微微一晃。他逼视着秦檀，低声自喉间挤出字句来：“檀儿，你…你定是为了气我，一个劲儿地骗我，可对？”
贺桢心道：不！这绝不可能是真的。绝不可能！一定是秦檀在骗他！
贺桢的喉结上下滚动一下，他只觉得自己头疼欲裂，隐隐约约，似有什么东西炸开了，叫他难受得紧。他回忆起当初被方素怜救下的场景，却只觉得一切都是模模糊糊的。
他受了重伤，本就是神识昏迷之时，与死去已几无什么差异。视觉尽失，他便如陷入一团软绵绵云絮，只能凭得耳中细微声响，来勉强辨别天地改换。
那扶他上马车、一路护送他回京城的小姐，有一双柔软娇嫩手掌，如花瓣似的。她亲手绞了热手帕拭去自己身上血迹，又粗粗包扎。吹温了的热粥被送至口边，她那兰麝一般的吐息，也近在鼻尖。
于是，他在马车里许下了那个“娶你为妻”的诺言，只为了不辜负她的清白。
不知颠簸了多久，贺桢听见一声“这便是最近的医馆了，伤情不容多拖，就让他在此地养伤吧”。再睁开眼时，便见到一张温柔似水容颜，含笑盈盈地望着他。
“公子终于醒了呢，这一路，您真是吓坏素怜了。”那女子的神情，比夜色更柔和些，还透着几分楚楚可怜。
他又怎么会认错救命恩人呢？
“贺桢，瞧你这神情，定然是不信我的话吧？”秦檀嗤笑一声，道，“你信不信，也不关我的事。你不是孩童，孰是孰非，难道还需要我来教你吗？你只需要知道，你不必对这姓方的贱妾愧疚，就足够了！”
她这话说的掷地有声，浑然不似作伪。
贺桢听着，倏忽捂住了头，神色涌现出一分痛苦。再抬头时，他只痴怔地看着秦檀，喃喃道：“檀儿，是我，是我…错认了？竟当真是我错认了？”
秦檀点头，淡然道：“很不巧，的确是。救你的人是我，我花了银钱，让方家医馆代为照顾。当初我走的急，怕回去晚了，爹爹担忧；却白便宜了方素怜这个心思叵测的女子。难怪当年她事无巨细地向我打听救你的种种，原是早就在谋划了。”
顿了顿，秦檀又道：“贺桢，你不是派人去寻找过当年帮着方素怜救了你的人，结果竟一个都找不着？那是因为，我的家仆、马夫，自不会在外涂无端晃悠，你上天入地，也不可能寻到。”
贺桢听着，呼吸急促不已。“竟是如此……”他低下头，声音哽咽：“这会儿…我倒情愿是你在骗我。若是当真如此，我这几年来，又算的了什么呢？”
——他厚待方素怜，迎娶她过门，耽搁了自己，也耽搁了秦檀。到头来，竟是镜花水月一场空。
“我骗你…？”秦檀却像是听到了什么天大的笑话，神情好笑，“若是我当真有什么骗了你的地方，那便是我一直瞒着此事，不告诉你。”
“你为什么不说？！”贺桢蹙紧眉心，声色沙哑，眸中满是痛苦，“檀儿，你为什么不说？！你若早先告诉我，我们又何至于走到如今这地步？”
若是她早点说……
一切，就都还有挽回的机会！
“你是在问原因么？”秦檀面色不改，道，“原因无他，不过是，我不想要你了。无论你是否认出了方姨娘的真面目，我都不打算要你了。”顿一顿，她冷笑一声，道，“贺桢，记清楚了，我们必然会走至今天这一步，我从来没打算给过你挽回的机会。”
在她面前，贺桢必输无疑。
贺桢瞧着她决绝的神色，身子轻飘飘的，仿佛三魂七魄都被抽走了。一想到自己与秦檀擦身错过，他便恍惚觉得，骨头深处好似有什么虫子在啃噬，让他痛的难当。
她竟是从没打算给过他挽回的机会，因此，便是明知道贺桢错认了人，她也只笑着作壁上观，权当看了一场笑话。
贺桢浑噩着神思，走到方素怜面前，麻木地问道：“素怜，你…为何骗我？”
方素怜跪坐在地，面色亦有些癫狂。她含泪挤出一道笑，道：“大人，您在说什么呢？素怜…素怜不曾骗过你…素怜就是您的救命恩人！是您的救命恩人呀！是我从匪徒手里带走您，送您回医馆…”
话到最后，她已然是有些疯癫了，只小声地重复：“我才是救了您的人！我才是…我才是！”这句话，几乎要成了方素怜的心魔了。
秦檀瞧着她的眼神，居高临下的，有了些怜悯。她微叹口气，坐下来，道：“可怜呀…方姨娘，你使尽心力，才换来做个官家妾的机会。如今，也要被你自己葬送了。”
她的话，像是戳到了方素怜的痛点。这个平素柔弱的女子，陡然抬起头来，以无比冷刻的目光望向秦檀，恨恨道：“秦檀！你构陷我！你这个不贞洁的女子，与人私通，竟还敢来泼我污水！总有一天，我会找到你私通的证据……”
“够了！”贺桢暴喝一声。
他大口地喘息着，阖上双眼，道：“素怜，你虽欺骗了我，可我已娶了你，便该负责。我予你两个选择，一是离开贺家，我替你改头换面，让你重新嫁人。二是留在贺家，我予你体面，但你必须守着佛堂念经，不得踏离半步。”
“啊—啊…”方素怜颤着嗓音，哀哀地跌坐在了地上，满眼都是绝望。
——她哪一个都不想要！她要的，从来都只是贺桢对自己倾心相许，她与贺桢姻缘美满！她如今甚至不求地位、不求权势、不求财富，只求贺桢！
“选一个吧。”贺桢道。
“……”方素怜咬咬唇，身子摇摇欲坠。
“选。”贺桢的话愈发不留情面。
褪去了“救命恩人”这层面纱，方素怜在他的心底，已经分文不值。但他的傲骨催使着他，不可对这痴心于自己的女子无礼。纵使心底已有恨意，他却依旧板着所谓风度，不肯放手。
方素怜垂着头颅，沉默好半晌。终于，她狠狠抬头，决然道：“我要留下来！大人！”
说罢，她用仇恨的眼光望向秦檀。
——她一定会找到秦檀私通的证据。彼时，贺桢就会明白，他到底犯了怎样一个大错！
贺桢听罢方素怜的选择，自知声力已竭，便堪堪对秦檀道：“檀儿…我知，是我错了。”他声音艰难起来，眼底有苦色，“这般大错，一旦铸下，便是覆水难收。我不求…不求你谅解。”
最后几字，已几乎是从舌尖勉强挤出。
“我不求你谅解。也不求…能重新来过。”他苦笑着，肩膀微晃，似被风吹得四处倒的竹叶，“…便这样吧。我放你走。”
他放她走。
他知道，这是自己错了。此刻答应和离，于秦檀而言，应当是最好的解脱。
果然，秦檀道：“贺桢，你当真答应和离的话，那我尚能敬你一句‘君子’。”她面色如常，未有波动。
“我答应。”贺桢的面色透着浅淡的灰败。
“好。”秦檀毫不留恋地转了身，朝外头走去。
秦檀的背影，在贺桢眼里越缩越小，最后消失在门帘子后头。贺桢追出去，撩开帘子，却只见得一片银白积雪，天地间并没什么人影，仿若那女子并不曾来过他的日子里。
***
和离之事已定，秦檀干脆地回了飞雁居，差丫鬟、下人们收拾行李，准备回秦家去。下人们得知此事，都暗暗叫骂武安长公主仗势欺人，竟逼得自家主子硬生生和离。
独有青桑和红莲，知晓秦檀从来自有主意。这场和离，正是秦檀求了多时的因果。
秦檀和离之后，只能回秦家去。因此，她特地差了个下人，到秦家给父母递信。这一封和离之信到了秦家，让整个秦家在一日之内炸开了锅。
秦府，寿康居。
宋氏拎着秦檀写来的信，脸似苦瓜一般挤着懊恼。
“娘，这可如何是好呀？”宋氏急躁地踱步，几乎要把手里的信纸揉烂了。她一急，说话就容易絮絮叨叨的，此刻也是极啰嗦的模样。
“您先前说，碍着那贺家的颜面，要把秦檀认回来。如今倒好了，她答应了常回来走动，那头却与贺家和离了！没能与贺家添份亲近，反而把秦檀那难缠的丫头重迎回家门，这可不是竹篮打水一场空吗！不如叫秦檀再回去好好商量商量……”
宋氏的嘴一张一合，话说得飞快。寿康居里头摆着的西洋小座钟，那指针滴滴答答的，都赶不上她说话的速度。
秦老太太腼着福态的身躯，坐在上首。
宋氏反复地走来走去，鞋底“蹬蹬”敲着地砖，令老太太有些心烦；她将脸拉得拉长，训斥道：“蠢东西！这和离可是太后娘娘赏赐下来的，你以为那么好推脱？”说着，她的语气亦有些愤愤不平，“长公主要嫁人，竟然打主意打到了有妇之夫身上！”
老太太生的矮胖，脸上并脖颈上都堆了圈圈皱纹；杏黄色万寿呈祥纹样的衣料子裹着她敦实的身躯，有些紧巴。她人没什么和蔼慈祥模样，反倒是一副瞧谁都轻蔑的姿态。旁人望去，只见得她扬起的下巴与耳朵下头的翡翠坠子。
宋氏忧愁了一会儿，忽而眸光一亮，道：“娘，这和离一事，多少有些挂不住颜面。不如，咱们叫秦檀那丫头绞了头发，重新回庙里做姑子去！”
秦老太太阴刻刻地笑了一下，道：“你要送她回去做姑子，也不知她肯不肯？”
宋氏登时泄了气，浑身难受。
她过门时就是续弦，比前头的朱氏要矮一头，心底自然不高兴。为了这事儿，她瞧秦檀便更不顺眼了，只期望着满身晦气的秦檀走的远些再远些。
如今她得知秦檀和离了，要回娘家了，宋氏的心里真是难受得紧。
“娘，您说说这可怎么办呀！也不知皇上还记挂不记挂秦檀这事儿。万一哪天，皇上回想起来，一个不高兴，将咱们秦家连根带了，那可如何是好……”宋氏嘴皮子翻飞，话越说越多，好似已望到秦家大厦倾倒的模样，“保不准，太后赏她和离，就是因着记恨那事儿呢！”
秦老太太冷眼看着宋氏，老胖的身躯一歪，怒道：“成日就知道说些丧气话，看了就让人不高兴！老二家的，你下去吧。秦檀的事，随她去了！难道秦家还养不起一个闲人吗？”
看老太太面露不快，宋氏知道是自己触了老太太的霉头，当即应了是，踩着细碎步子退出寿康居去了。
出了寿康居，外头扑头盖脸吹来一阵冬日冷风。宋氏打个哆嗦，守在外头的丫鬟阿灵急忙替她裹上毛皮的薄氅，道：“夫人，小心伤风了！”
宋氏今年二十又八岁，生的是珠圆玉润、面颊饱满。她家世并不算佳，但凭了这张好福气的脸蛋，她才被秦老太太一眼相中，嫁给秦二爷做续弦。此时此刻，她那张丰满脸蛋儿夹着愁意，眉上皱纹都隐隐多了几道。
一想到秦檀，宋氏就极是不高兴。
阿灵见她发愁，便劝慰道：“夫人，您别与三小姐一般见识。她若是有些良心，为了秦家，也该自绞了头发回尼姑庵里去，免得皇上哪日想起来，发作整个秦家呀。”
阿灵的话说到了宋氏的心坎里，宋氏紧了紧身上的大氅，道：“是呀！她没了贺桢做依仗，谁还稀得她呢？”她叹罢，左右张望一阵，道，“去看看桃姐儿吧。”
二房的庶小姐秦桃正坐在房里穿衣打扮。
她挑了两对耳坠，在耳朵上比划着。铜镜之中，倒映出她清丽的容颜。她有一双细细眉�