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宋氏身旁的阴嬷嬷也阴阳怪气地搭腔：“是呀，三小姐。这和离，说来也与被休弃没什么差别了。我要是您呀，不是一条白绫子吊死在梁上，就是自绞了头发去做姑子！”
听宋氏和阴嬷嬷一唱一和，秦檀却不以为恼，而是落落大方道：“秦二夫人，你难道不知道，这桩和离乃是太后娘娘懿旨钦赐的吗？阴嬷嬷说要我吊死或者去做尼姑，莫非，是对太后娘娘有所不满？”
宋氏急遽地变了面色。“别多嘴！”她狠狠地瞪了下阴嬷嬷，又将视线转回秦檀身上，道，“好，你与贺桢和离之事，就算是武安长公主横刀夺爱，并非你之过。”顿了顿，宋氏冷笑一声，道，“可我乃是你的长辈，你不唤我一声‘娘’，反而口口声声喊我‘秦二夫人’，又是什么道理？檀丫头，你嫁去贺家一年，难道连尊卑伦理都忘的一干二净了？”
秦檀微仰头，道：“旧时秦二夫人逼迫父亲与我断绝关系之时，亲口与我断绝情谊。当年二夫人之话，言犹在耳，如今，二夫人竟不认了？”
“你！”宋氏瞪她一眼，猛然一拍桌子，道，“好，你果真还是和从前一样，牙尖嘴利，没有教养。…呵，仔细想来，这倒也是我这个做母亲的错处了。我果然该好好管教管教你，叫你知道什么叫体统！”
“二夫人说笑了。”秦檀道，“我秦檀的母亲，只有朱氏一人。”
宋氏吃了瘪，撇过头去，与阴嬷嬷故意道：“这臭丫头，怎么偏生还要回秦家来！”
秦檀不答，只在心底道：她当然要回秦家来。
她不仅要回到秦家，还要给母亲朱氏正名，让她的牌位堂堂正正地回到秦家的祠堂里。这些受了母亲之死恩惠而官拔数品的秦家子弟，都该跪在祠堂里，给母亲的牌位磕头。
“成了，你下去吧。”宋氏不耐地挥了挥手，道，“老太太她身子乏，你就不要去打搅了，她老人家也不想见你。你本就是个惯能惹祸的，保不准哪天，皇上想起了你从前惹下的大祸，龙颜大怒也不可说，就别到老太太跟前去，平白让她老人家操心了。”
秦檀应了，转身步出了宋氏的屋子。
沿路上，有不少下人探头探脑的，小心翼翼地打量她。待秦檀快走到清涟院时，就见得小池塘边徘徊着一个身材高大的男子；他穿一身薄青色衣裳，面容俊朗英武，乃是长房的庶兄，秦致舒。
见到秦檀，秦致舒面上有了一道笑意，远远喊道：“三妹妹！”他这笑容爽朗极了，露出一小排白牙，右边脸上还有个笑涡，“你回家了！走，我带你吃好吃的去。”
秦檀顿珠脚，有些无语。
这秦致舒，莫非是消息不太灵通，不知道自己已经与贺桢和离了？如今的自己，正是失势的时候，这秦致舒想要向上爬，也不该找现在的自己帮忙。
“请恕檀儿无礼了。檀儿事忙，无法奉陪。”秦檀漠然地无视了跑到面前的庶兄，绕过了他，朝着自己院里走去。
“哎！三妹妹！”秦致舒有些懵，望着秦檀的后脑勺，闷声道，“怎么瞧着，你不大高兴？三妹妹！三妹妹…”
他一连喊了好几声“三妹妹”，秦檀却是头也不回，直接进屋子去了。
***
没两日，上元节便到了。依照大楚风俗，闷了一年的后宅夫人、小姐们，皆可在上元之夜踏出院门，到街上赏花灯、看舞龙，故有“月上柳梢头、人约黄昏后”的佳句，传为美谈。
秦家的诸位小姐们，也纷纷准备了精致的衣衫首饰；嫡出的，便与父母一道入宫参加宫宴；庶出的，只等着元宵发了汤团，便去街上看热热闹闹的花灯。
不过，秦檀却与这些热闹无关。她的母亲朱氏，正是在多年前的上元宫宴上被杖毙。这观赏花灯、阖家团圆的佳节，对秦檀来说，却是一个寄托哀思的日子。
因朱氏之死乃是秘辛，若是直说去祭拜，秦家并不愿放她去。她只能借口出门看灯，悄悄去祭拜朱氏。她不去宫宴抢风头，宋氏也乐得自在，高兴地应允了。
她做简单素衣打扮，吩咐红莲准备了祭拜用的香烛纸钱，用小篮子提好，背着满府热闹，出了秦家大门。
秦檀才出门了未多久，一个老太监便到了秦家。这老太监在宫里伺候了几十年，近来专替李源宏跟前的晋福公公做事。
宫中人得罪不得，秦大老爷亲自出来接见老太监。但见那老太监俯身到秦大老爷耳边，低声嘀咕了些什么。秦大老爷登时面色一变，喃喃道：“这，这…这…”
听闻有皇上跟前的太监来了，秦家人都闻风而动，想要探听这太监前来传达何事。秦桃更是紧张极了，连忙换好了一身雅致衣衫，急匆匆朝秦大老爷的书房跑去。
“香儿，那可是皇上跟前的公公！是皇上跟前的！”秦桃跑的上气不接下气，眼底一阵兴奋，“若是能让那公公替我多说几句…”
秦桃还未跑到，便见得秦大老爷已将那老太监恭恭敬敬地送了出去。
宋氏与秦二老爷秦保也在，瞧见秦桃这副急巴巴的样子，宋氏冷哼了一声，道：“果真是眼皮子浅！又巴上来了！”她说罢，阴嬷嬷就将秦桃驱了回去。
待周围人都退下了，秦大老爷转身对弟弟、弟媳凝重道：“皇上的意思是…檀儿暂时不可再嫁…我等需得悉心照料着。这…这是何意？”
秦保与宋氏的表情，皆是急遽变化。
***
朱氏所葬之地，在京城外不远处。要想出城，只能走城东的一条大道。
一路上，秦檀与无数缤纷热闹擦肩而过。熙熙攘攘的人群，带着笑闹之声流过她身侧；黄龙乱舞，锣鼓喧天，一阵一阵的鞭炮响彻耳际。满街都悬着各式各样的花灯，王母娘娘、齐天大圣、红眼兔子、哈八狗儿……什么模样都有。
秦檀偶尔停下脚步，看到周遭人流穿涌不息，竟有恍惚之感。
这些热闹，都与她无关。
夜幕如黑绸，宝石似的星子熠熠洒满夜空。灯火满街，映得夜空半白如昼。她立在街角，上元的夜风吹鼓起她素色的衣袖，令她的身姿泛起一丝少见的清冷之意。
“檀儿，出来赏灯？真是巧了。”
恰在此时，她听见了一道熟悉的声音。她侧头一看，却见到谢均捻着青金石的数珠串，衣袖翩飞，立在灯下。八角灯里的光火透过薄薄的高丽纸，落在他的眉宇间，令他的容貌显得格外温润。
“赏灯？”秦檀低敛了眉眼，叹一口气，道，“相爷定是忘了，今天是什么日子。”
“我自是知道的。”谢均向前走了一步，灯笼里明灭的光移至了他的发间，在他那披散于肩的墨黑长发上流溢出了一道浅淡光泽，“檀儿告诉过我的，今天，是你母亲的祭辰。”
“嗯。”秦檀道，“以是，我无心赏灯，只等着出城去。相爷若要赏灯，我恐怕无法奉陪。”
“我也不是来赏灯的。”谢均负手，闲适一笑，“我领了些东城巡防司的杂务，整日与政务为伍。熟料，今日恰好遇到了你。”
“巡防司？”秦檀有些疑惑。
谢均官位超然，小小巡防司，何必亲自劳动他？莫非是这东城之中，有什么东西吸引了他？
不待秦檀想通，谢均便淡笑道：“我不过适才走到此处，就遇见了你。既如此，也是缘分。檀儿，我陪你走一段路，与你一同去祭拜亡母吧。”
秦檀怔了下，心底有些别扭。
这谢均…到底是想做什么？
“近日城外有些流寇作乱，你孤身一人，也未带小厮；出了城去，难免有危险。”谢均见她转开面容，避而不答，便从容自如道，“我如今领了巡防司的杂务，便担一担那巡防司的责任，护送你出城，保你周全，可好？”
听到流寇作乱之事，秦檀的心倒是动摇了下。
就在此时，旁边的小摊贩抬起了头。看到谢均的脸面，这小摊贩搓搓手，谄媚笑道：“哎呀！这位公子，又是您呀？”
谢均见到这小厮，表情微妙：“等等……”
不等谢均说完一句话，那小厮便兴奋道：“您都在这条道上徘徊大半个晚上了，走来走去、反反复复的，小的看您都面熟了！要不然，您买盒我家胭脂回去吧？”
秦檀：……？
——在这条道上徘徊大半个晚上？
——说好的“适才走到此处，恰好遇到她”呢！
第39章 上元之夜
秦檀看着谢均故作从容地侧身； 她不由得有些想笑。
原来堂堂的宰辅大人； 也会因说谎被捉而感到窘迫。她还道； 他总是那般天人模样； 如一道月环； 完美无缺。
那小贩没瞧出二人间的尴尬气氛； 而是继续热情地推销自己的胭脂：“今夜乃是上元佳节； 买盒胭脂送给佳人，那也是应景呀！这位公子，您不如瞧瞧吧？”
谢均没理会； 反倒是秦檀，朝小贩的手上投去了视线——民间百姓自己制作的胭脂水粉，颜色淡雅清丽； 盛装在秀气小巧的木头盒子中。虽价格低廉； 可那色泽却是极为诱人的。
见秦檀的视线在胭脂盒上流连不止，谢均问：“檀儿； 若你喜欢； 我赠你？”
“不必了。”秦檀眸光一转； 不动声色地挪开了视线； “今夜我是去祭拜母亲的； 在路上买这些胭脂水粉； 有些不太合宜。”
谢均打量一眼她身上素净简单的衣着，点了点头：“你说得对。”
谢均陪着秦檀，出了城外。
一路上； 四野寂静无声； 夜幕低垂，星色皎洁。偶有晚归的车马途径二人，车轮轱辘着向城内热闹灯红处行驶去。
朱氏的娘家不过一介小族，坟地挑的也是个狭小角落，堪堪立了座荒败的门面宅院，门前留一个看门的老头子打瞌睡。而朱氏因不可说之故，连朱家这个破落祖坟都不能葬入，只得安葬在一旁的小山坡上。
夜色浓浓，朱氏的墓被荒草掩埋着，墓碑上的字迹被风雨磨蚀得不大看得清了。墓前没有供品，只打翻着个褪了色的小铜香炉。
一阵“嗦嗦”轻响，秦檀提起裙摆，穿过了缭乱的杂草丛，走到了朱氏的墓碑前。灯笼盈盈的光照出墓碑上的字迹，秦檀咬着牙，沉默地、缓缓地跪了下去。
额头触到湿冷的泥土时，她的鼻尖忍不住微微一酸。草叶挠着她的脸颊，叫她浑身发痒，几要激动得颤起来。
“娘…女儿不孝。多年来，未能来墓前祭拜。”她久久地磕着头，对着大地低语，声音虔诚，又如梦呓，“女儿定会为您找出真相，还您一个清白。”
说罢后，她长久地沉默着。呼呼的夜风吹拂着小小的山头，及腰深的野草翻涌着，发出沙沙的摩擦轻响。
谁也猜不到，现在的她在想什么。
她在想，若娘亲还在，定会心疼她嫁给了贺桢，更会心疼她当年在庵堂吃苦受累的那几年。娘亲会温温柔柔地看着她，告诉她“区区一个贺桢，没什么了不得的”。
秦檀磕过了头，掏出手绢来，替朱氏擦拭墓碑；又命两个丫鬟上来，洒扫墓前、拜访供品。好不容易，才将坟墓前整理罢了。
在这墓前，她觉得自己只不过待了那么一小会。只是在磕头的时候，隐约回忆起了少时母亲抚育她的场景；然而夜空中的星子已经向东移了些许，夜色渐深了。
“早些回去吧，外头冷，小心着凉。”谢均站在不远处，衣袖与袍角被风吹得翩飞。
秦檀闻言，略略惊动，这才想起还有个谢均在——他已安静地陪伴了她许久了，如一樽不会说话的石像似的，无声地注视着她。
秦檀眷恋地看了一眼朱氏的墓碑，提着裙角，穿过了荒草，朝小山丘下走去。
这山头陡峭，本就是杂草丛生、土地湿滑；再兼之夜色浓重，只有一个小小灯笼照明，秦檀走得很是踉跄。一不小心，她的鞋履一滑，整个身子便朝下落去。
“小姐！”
“小心呀！”
丫鬟们短促的惊叫声还未落地，秦檀便落入了谢均的怀中。
秦檀头晕目眩着，堪堪用手扶住了面前人的腰，勉强撑着身体站起来。待抬起眼，便瞧见谢均正低头望着自己，子夜似的眸子里盛着隐约笑意。
“檀儿，小心些。”他说着，用手托一把秦檀的腰，令她站直了。
修长的手指掠过秦檀的腰间，虽隔着衣裳，却依旧如带过一串火舌一般，叫她肌肤陡然滚烫起来。秦檀怔了一下，不知怎的，心底竟有些紧张。
“…谢过相爷。”她扣住谢均的手，从自己的腰上拽下来；低垂着眼眸，一副恍若无事发生的模样，道，“相爷多番出手相助，秦檀着实感激。”
说罢，秦檀就松开了谢均的手。
她的神情，真是正经地不能再正经。