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章； 好文章，老夫定？要将这篇文章评为今年的状元。”
“什——我才没这么？写！”
那？女孩被气笑了； 追过？去抢。
“你念你的歪诗去； 文章还我！”
矮个女孩笑着躲她； 边笑边道：“文章我看不？懂，不？过？要我说； 你和谢霁比的话，你的字是写的没她好！”
女弟子？们正嬉笑打闹，忽然，一个纸团打在其中？一个女孩背上，女孩回过？头去，只见三五个同龄的男监生如风卷一般从她们旁边跑过？。
其中？一人边跑，边回头对她们做鬼脸：“你们这么？悠哉啊，那？碑亭的好位置，我们先去占了！”
“什么？！”
女孩们赶忙要上去追，谁知还没跑几步，就见那？群男孩还没跑过？弯，就又绕了个圈折回来。
“你们怎么？……”
“快走！严先生在前面！”
“啊！”
国子？监对学生有严格礼仪规范，他们这样在路上又跑又吵，显然不？合规。
而他们口中？的“严先生”，乃是国子？监博士严静姝，当年新科举明经科的第一位状元，也是继情况特殊的谢知秋之后，方国第一个正儿八经的女状元。
这严博士长得文文秀秀，平时说话也很温和，但罚起人来格外不？留情面，往往让人猝不？及防。
不？少国子？监学生起初误将严静姝当作那？种好说话的先生，在她面前不？太设防，对监规也没那？么？放在心上，结果差点被笑眯眯的严静姝罚得分不？清东南西北。
他们往往后来才会知道，严静姝在朝堂上也是个极硬派的人物，性格是罕见的刚正不？阿、直言不？讳，论品级，国子？博士是五品上，但她狠起来连二品官都骂。
久而久之，这位严博士就被历代国子？监生私下誉为“国子？监内最大的陷阱”，一贯有“笑面虎”之称。
这种人按理来说在朝堂上讨不？到好，但同平章事谢知秋却？对严静姝颇为器重。
据说谢知秋一直有意将严静姝调到御史台，从事监察之务。
只是此前严静姝官场资历尚浅，需要历练，这才将她放在国子？监，通过？国子？监这些官宦之子？，让她快速熟悉官场的人际关？系。
不？过？，算算年份，这严博士再？过？不？久，应当也要升迁了。
听闻严静姝就在前面，学生们呼啦一下，作鸟兽散。
只有那？矮个女孩不？愿被人拖走，一步三回头，遗憾道：“哎，你们别拦着我，我有问题要去找严博士问……她是很严，但教？得很好啊……我还有笑话想讲给她听，试试算不？算违反纪律……大不？了罚扫学堂嘛，让我回去，让我回去……”
……
却？说拐角尽头，严静姝正板着脸站着，而在她身旁，还站着一名端重的紫衣女子？。
女子？身着深紫公服，公服上绣神兽纹，她仪态庄重，立身如竹，并非国子？监内的人，但任谁都能瞧得出？绝非等闲之辈。
这回她是私人出？行，并非过？来视察，虽然才下朝没换朝服，但刻意保持了低调。
此人，正是谢知秋无疑。
严静姝看到那？些学生的样子？，颦眉叹息：“现在的小孩，真不？像样子？。
“他们能进国子？监，不？难想象家境优渥，能有这样的读书机会，却？不？知珍惜，成天闹着玩！
“还有那？些小姑娘，当年谢大人费了何等功夫，才让女孩也可以和男子？一样读书上学！能进国子？监，她们理应更为刻苦才是！
“当年国子？学初向女学生开放，多？少人感恩戴德，恨不？得不？睡觉日夜读书！她们比那？些生来就有如此机会的男学生努力百倍有余，可称国之栋梁！
“还不？到二十年，这些年轻姑娘竟就忘了这份难得，变得随意懒散，甚至和那？些男学生一样嬉笑打闹，还拿正经书编歪诗！”
谢知秋看着眼前光景，却？并无反应。
严静姝见谢知秋没说话，问：“谢大人，你可是觉得失望？一会儿我就将她们捉来教？训。”
谢知秋却？浅笑一下，拦住了她。
她看向那？些学生逃走的方向。
“或许现在这样，才是好事吧。”
谢知秋道。
“她们不？觉得自己在学堂上特别，说明这已经是理所当然的事了；”
“可以像男子？一样嬉笑玩闹，说明少有人因为她们是女孩，而刻意要求她们服从更多？规矩。”
“在我们小的时候，有多？少姑娘会像这样自信地认为自己应该在学业上出？头，又有多？少姑娘，会在男孩向她们扔纸团的时候，如此肆无忌惮、毫不？犹豫地扔回去呢？她们还会冲出？去抢碑亭的位置，不？认为这就应当让给男子？，好胜心也比以前强了。”
“每个时期会有每个时期的变化？，只要人人都开始往前走了，我们静观其变便是。”
严静姝还是有些不？满意，道：“可谢大人你家的霁儿就从不？如此，既求知好学，又谦逊有礼，那？才该是天下学子？的典范啊！若是所有女孩都如霁儿一般，我便再？没什么？可担心的了。”
谢知秋摇头一笑：“你是夫子？，她在你面前自然听话。你要是见过？她平时在家中？，怎么？将寻初的机关？拆得一团乱，还有去将军府的时候怎么？爬到树上摘柿子？，就不？会这样说了。”
严静姝迟疑，有点难以想象。
严静姝说：“可霁儿念书如此出？众，这总没错。她又有你的提点，将来进了朝堂，想来又能有一番建树。”
谢知秋却？道：“她是擅长读书，但那？是因为她喜欢读。霁儿性子？随性，也不？喜揣摩人心，若是让她为官，她只怕不？愿。”
“咦？”
严静姝本理所当然地认为，谢知秋的女儿将来必定？是会做官的，倒没想到听到这么？个答案，怔了一下。
她偷偷去瞥谢知秋的表情，想从中？得到更多？信息，不？过？谢知秋素来喜怒不？形于色，严静姝再？看，已看不？出？什么？了。
*
又是一年。
太后病重。
她整日躺在病榻上，粥饭难进，已无昔日神采。
谢知秋手握天下后，与太后始终保持着和睦的关？系，直到成为同平章事很多？年后，谢知秋仍不？时会去慈宁宫，向太后请教？。
太后也没有计较谢知秋剥夺赵泽皇权一事，反而为了天下，宽容地帮谢知秋出？谋划策。
谢知秋生病、生育、家中？父母有事，或者偶尔她必须离开梁城、去别处办事的时候，难免会有一段比往常脆弱、难以事事周全？的时期。
由于她原先树立起的强大威望，不？敢有人轻易取她而代之，但在这段时期，一个人始终有做不？到的事，是太后以及昔日效忠于她的人，在朝廷内外为她提供了充分的帮助，助她度过？关？卡，回到鼎盛状态。
曾有一段时间，顾太后甚至一本正经地被朝廷授予了侍中？一职，协助谢知秋治理官场，不？过？等局面平定？，顾太后又年事已高，很快因为精力不？济，放弃职务，回慈宁殿休养。
时间虽不？长，但这种一朝太后在朝中？谋职的局面，往昔从未有过？，随着皇室与官场的界限逐渐在法律上得到完善，日后恐怕也不？会再？有了，因此一时传为美谈。
而谢知秋与顾太后之间这种尽弃前嫌、求同存异且能互相？协助的忘年友情，亦作为世间友谊的典范而流芳于世。
如今，顾太后不？复当年康健，生命已如风中？残烛。
谢知秋作为友人，经常过？来探望她。
有时候，顾太后精神尚好，也会与她说一些话。
她道：“我活了这么？多？年，早已够本了，人终有一死，我走以后，你不？必太难过？。”
谢知秋垂眸道：“我其实还有许多？事，想向您请教？。”
顾太后笑了一声，只是喉咙沙哑，声音像漏了风。
“我该告诉你的，早都说得差不？多？了，剩下的，你自己考虑吧。”
顾太后说。
“倒是你。知秋，我问你，你将来，打算让霁儿接班吗？”
谢知秋一顿，回答：“没有，她不？是这样的性子？，我问过？她，她自己也无意仕途。”
顾太后问：“可你迟早也要老，迟早也要死的。现在这个江山，完全？系在你一人手上，百姓也信任你、崇拜你，甚至有人将你视作天神，希望你长生不？老，永远在这个位置上坐下去。
“你现在头脑清醒，当然没什么？问题，但你有没有想过？，等你老了糊涂了，对朝廷中？的事情，也没有年轻时看得那？么？清了，又要怎么？办？”
谢知秋若有所思？。
顾太后说：“现在方朝虽然还叫方朝，但明眼人都知道，它已经变了，而且和以前任何时候都不？同。
“若是你称帝也罢，但你没有，这个朝代未来的一切都是未知的，而你是主导它的第一个人。
“你做的每一个决定？，都会为这个朝代开一个先例，后人会循着你的步伐走向前方。
“如果你在这个位置上坐到死，那？么？所有人都会坐到死；如果你将你的位子？传给女儿，那？么？接下来的所有人，也会做相？同的选择。”
谢知秋明白了顾太后的弦外之音。
但她正值壮年，在政事上如鱼得水，每天都能看到江山在自己的治理下日新月异，在这种时候听到顾太后这样的提议，她本能地感到抗拒。
谢知秋说：“可是，我还有很多？事情没有做，很多？抱负没有完成，我想做的事，再？过？一百年可能也做不？完。”
“知秋，你越来越像一个皇帝了。”
顾太后叹道。
但她温和地拍了拍她的手，说：“你不？用马上就开始考虑这件事，你还精力旺盛，自然想要一展宏图。
“不？过？，你有没有发？现，即使是现在，敢在你面前说真话的人也越来越少了，反而是奉承拍马的人越来越多？？
“对你不？了解的年轻官员初入朝堂，总是十分怕你，而你说了话，也没有人敢反驳。你做决策本会参考百官意见，希望人们能讨论一下、尽可能排除漏洞，可是许多？官员却？只是附和你，不？告诉你民间的声音。
“而政令颁布下去，你明明听说有一些弊端，可最后呈上来的结果却？都是形势一片大好，到处都是官员漂亮的政绩？”
“……”
谢知秋一凝。
太后的话，没有说错。
尽管问题还不？算严重，但的确有很多？人，正在把？她当作君王，而不？是当年那？个为民请命的官员谢知秋。
顾太后说：“你没有必要那？么？快下决心，不？过？，我希望你记着我的话。将来有一天，或许你会有别的想法。
“权力的滋味很美好，但一个朝代如果只依赖你一个人的力量，它不？会长远。你若想千秋万代地维持现状，那？么？唯有去找一个让它即使离开你、也能继续运转下去的办法。
“新一代中？也有很多？有才能的人，你不？会世上第一个奇才，也永远不？会是最后一个。
“你在这个位置上二十余年，已经比许多？皇帝在位时间都久了。若连这样都无法令你满足，那？么？究竟要拥有多？少权力，才能令你看到尽头呢？
“既然你的抱负那？么？多？，一生都做不？完，那？么？是否可以找一找，有没有与你志同道合的人，可以将你未尽之事，延续下去？”
谢知秋握着太后虚弱的手。
她考虑了很久，回答：“我会想一想。”
*
春去秋来，花落无数。
转眼数年过？去。
终于有一天，谢知秋发？现自己开始明白太后当年的意思？。
她没那？么？年轻了，即使不？愿意，精力也在一日一日地下降。
父母辈逐渐离世，当年与她一同叱咤朝堂的人陆续告老归乡，就连年纪比她小的知满、严静姝和雀儿，也开始显出？颓态。
在一次险些铸成大错时，谢知秋开始警觉。
因为，在她做出？错误决定？之后，竟然没有一个人站出？来责怪她。
而在她做决定？之前，也没有人出？来提醒她。
谢知秋环顾四？周，发？现朝中？不？再？每一个都是她熟悉、她肯定？能信任的人。
有时女儿会不？经意地指出？朝中？问题，谢知秋却？惊觉自己丝毫没有觉察。
或许是她精力不？济，或许是其他人故意瞒着她，或许是她站在高的地方太久，矮处的视野已经不？再？向她展现。
可是到了这个年纪，谢知秋已经没有办法再？像过？去那？样，回到底层去跌宕一番，从头了解这个世界。
……
接下来的几年，谢知秋致力于将立法、行政、司法以及监督体系完全？分隔开来，尽可能阻断不？同职能的官员互相？勾结的可能性。
然后，她开始培养可以继承自己衣钵的人，一点一点分出？自己手中？的权力，不？再？说一不？二，让朝臣习惯讨论，而不？是听命于一人。
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