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谢知秋说这话时的神情。
谢知秋说这话时的语气。
她看着他？的模样。
她有？些迟疑时的面容。
她在他？面前，仍旧是真正的女子模样。
当她望过来的时候，那双安静而？执着的眸子，有？着扣人心弦的力？量。
萧寻初反而？好奇，要？多么铁石心肠的人，面对那样的谢知秋，还能说出一个“不”字？
他？当时出于仅存的理智，并没有？一口答应下来，但如今越是回想，他？越是感到自？己正在变成一个烧着沸水的茶壶，蒸气不断从头上冒出来。
哪怕平时还能冷静思考，现下也不太行了。
*
知满过来的时候，从窗口望入室中，就见？自？家姐姐呆呆地坐在桌边，手背轻轻遮着半边脸，满面通红。
姐姐向来冷淡，素日里连表情都很少，知满何曾见？过她脸红的样子？
知满当场呆住。
然？后，她顾不及其他？，连忙冲入屋中：“姐姐！你发烧了？没事吧？！”
萧寻初本？走着神，谁料忽然？有？一个十一二岁的小姑娘冲进他？房间，不由分说地一把将手贴上他？的额头，认真比较起体温来。
小姑娘刚一贴手，就惊讶道：“不得？了，真的比我烫好多！我听雀儿？说姐姐你今日在马车上晕过去了，特？意来看姐姐，没想到姐姐你居然？已经病得？这么严重！这得？找大夫吧！”
萧寻初一慌，赶忙避开对方的手。
电光石火之？间，他？隐约猜到了这人是谁，但还不敢肯定。
这时，只见？对方一副真要？去叫人的样子，萧寻初急忙出言阻拦：“等等，这并不是发烧！”
“……？那是什么？”
“这……”
萧寻初轻咳一声，敷衍道：“天气热，所？以普通的脸有？点烫罢了。”
小姑娘狐疑地盯着他？。
趁这个机会，萧寻初开始观察对方。
眼前的小姑娘瘦瘦小小，年纪不大，只能说还是小孩子。
她和年幼时的谢知秋有？两三分像，气质则不大相同。
从对方对谢知秋的称呼来看，她对半就是谢知秋过去常在信中说起的小妹妹谢知满。
不过，若真是如此，萧寻初反倒会惊讶。
虽时隔多年，但他？仍旧记得？，谢知秋口中的妹妹，是个有？些顽皮、有？些机灵、还爱惹人注意的小女孩。
可？眼前这个小姑娘，虽还是个小孩子，但不知为何衣着打扮相当老气。
她竟穿了条紫棠色的裙子、披着靛青色褙子，衣裳上没半点花纹，且发上只着木簪。
这死气沉沉的装束，将她这个年纪本？该有？的鲜活气都压住了，让一个小女孩瞧着倒像返老还童的老太太。
二人对视片刻。
这时，那小妹妹盯着“谢知秋”的脸，好像一下子想起什么。
忽然？，她后退一步。
小姑娘一惊之？后，忙收敛起原本？丰富的表情，摆出一副宠辱不惊、不卑不亢的模样。
她端端正正地对萧寻初福了一礼，恭敬道：“抱歉，姐姐，妹妹先前太过着急，所？以逾矩了。正常来说，进屋以后，妹妹应该先向姐姐行礼道安才？是。姐姐，夜安，不知姐姐今日过得？可？好？”
萧寻初：“……？”
萧寻初被？搞蒙了。
为什么这小孩前一刻还好好的，后一刻突然？摆出和她这身？衣服一样老气横秋的样子？
谢知秋明明说过，她和妹妹关系是很亲近的。
可？是现在……这关系到底是好还是不好？一般关系好的姐妹会互相这么客气吗？
萧寻初搞不清状况，决定姑且以不变应万变，既然？妹妹行礼，那他？也依样回了一礼，道：“我还不错，夜安，妹妹。”
萧寻初自？以为将谢知秋那适当的淡漠拿捏得？恰到好处，可？谁知一抬头，却见？那妹妹瞪圆了眼睛诡异地看着他？。
“……？！”
萧寻初一惊，顿感不安——
怎么回事？难道是哪里表现得？不对劲？
他？岂料同一时刻，对面的知满其实比他？更不安——
好奇怪，今天我这样姐姐怎么没打我，难道还有？后招？
二人各怀鬼胎，眼神间来回试探。
萧寻初想，可？能是他？表现得？太过于冷漠了。从以前谢小姐展现出的情况来看，她对大部分都拒之？于千里之？外，可？唯有？这个妹妹，谈起时却时常泄露出几分温情。
或许就算是谢小姐，也不是对所？有？人都面无表情吧。
这样一想，萧寻初调整神态，对那小姑娘淡淡一笑，然？后摸了摸对方的头。
谁知他？不摸还好，这样一摸，小妹妹瞬间一副被？雷劈了的表情，脱口而？出：“姐姐！你疯啦？！”
说完这句，知满忙捂住自？己的嘴，想起自？己正在培养自？己的气质，忙改口，用文雅的语言又问了一遍：“姐姐，你今日脑子无恙吧？”
萧寻初：“……”
萧寻初彻底搞不懂了。
幸好知满的话提醒了他？，给了他？一个借口。
弄不懂这小姑娘什么情况，还是先拖一拖为好。
于是萧寻初只得？扶住额头，假装虚弱地说：“你今天别和我说太多话，我今日晕过以后一直头痛，还没有？好。”
“！怎么会这么严重！”
这一刻，知满对他？的怀疑当即转成担心，关心地问：“姐姐你要？不要？紧，要？不还是叫大夫来吧？”
萧寻初松了口气，遂摇摇头：“不用，我想先睡一觉试试。”
“姐姐千万保重身？体，就算甄学士离开了梁城，也不要？过于思虑伤神。”
知满担忧地说。
她问：“不知有？什么是我可？以为姐姐做的吗？”
“……不用了，我今晚想静一静，早点休息。”
知满见？姐姐果然？满脸倦容的样子，知她需要？歇息，不敢再？烦她，忙道：“那姐姐，我先回去了！早些安睡，等明日一早，我再？来看你。你若是身？体实在不适，早点叫人，千万别硬撑。”
萧寻初点了点头。
如此一番，知满总算乖乖回去了。
萧寻初将她送走后，忙关紧门窗，怕再？有？意外。
待屋中只剩下他？一人，萧寻初长出一口气。
这下，他？终于可？以静一静脑子，仔细整理当下的状况，还有？谢知秋的提议了。
谢知秋的提议……
两人的……婚事……
想到这里，萧寻初头痛之？余，又开始脸烫脑热。
他？捏了捏鼻梁，长长一叹。
*
另一边。
临月山草庐中。
谢知秋不像萧寻初那么健康，一回家就可？以活蹦乱跳。
她身？体一换，就摔伤了头，然？后强撑着身？体一路走到白原书院，又放灯到半夜才？回临月山这个陌生的草庐。
经过这么一番折腾，她头上的伤口不负众望地恶化了，再？加上可？以想见？的疲劳过度，谢知秋几乎一沾枕头，就开始发烧。
她烧得？意识朦胧、糊里糊涂。
在半梦半醒之？间，她开始做梦。
她梦到过去有？一日，母亲将她拉到房中，为她梳头。
温解语望着镜子，欣慰地笑道：“女儿？长大了，不知何时，已如此亭亭玉立了。”
光洁的铜镜倒映着母女两人的身？影，她们一个年长，一个年少，但相貌却有？七分像。
那回她大抵又与父亲因为婚事而？争吵，闹得？很不愉快，是母亲来做和事佬。
她可？以和父亲针锋相对、寸土不让，可？对向来陪着她、站在她这边的母亲，她却无论如何也无法以生硬的话语相向。
她想，这或许便是道教？所？说的以柔胜刚，上善若水，水利万物而？化之？。
母亲这般如水的女子，就连她这样冷硬的性子，亦不觉柔和下来。
谢知秋问：“母亲也希望我与秦皓成婚吗？”
温解语想了想，轻轻摇头。
“我觉得？秦皓是个不错的人选，但你若当真这么不喜欢，也就算了。”
温解语拉过谢知秋的胳膊，让她转过身？来。
她嘴角含笑，眼梢温柔，两人明明一般高了，她却将谢知秋当个小孩儿？似的，仔细地为自？己的女儿？整理发簪、衣裳。
“我原先在闺中的时候，十四岁开始议亲，十六岁成了婚，二十岁有？了你，二十五岁有？了满儿？。如今待在谢家的岁月，已比在娘家还长。”
“我当年并未想过太多，只知道世上女子命数皆是如此。故而？媒婆踏上门后，我便看中风度翩翩的谢家郎。再？后来，嫁作人妇，便有？了你。”
“我本？以为我的女儿？，性子多半与我相似，却没料到，你生来便与旁人不同。”
“你十分聪颖，十分内敛，心里想的事情很多，却不愿让人知道。”
“你求知若渴，足智慧心，随着你读过的书越来越多，有？时候说出的话、看问题的角度，为娘已听不懂了。”
“但是，为娘比任何人都盼着你能活得？开心。”
温解语让谢知秋坐到椅子上。
谢知秋平常不喜欢在梳妆打扮上费时间，饰品都是让丫鬟挑一支了事，十分随便。
这会儿？，温解语打开自？己做姑娘时的旧箱盒，亲手拆下女儿？头上的发簪，重新一支一支为她试。
她一边试，一边继续道：“我之？所？以中意秦皓，是因为我看得？出来，他？为人不错，且踏实努力？，是读书人，与你谈得？来，家庭也殷实和善。你与他？相处，日后吃的苦最少。
“而？你父亲、你祖母之？所？以如此着急想你成婚，也不是不想顺你的心意，只是怕你承受不了与世俗脱轨太远的代价。
“这世上人人成婚，不是因为成婚真有？多好，而？是因为这是一条最为保守传统、最为安全的道路。只要？走在这条路上，便与千年来、万年来的祖先一样，乃自？然？天理，一眼望得？见？结果，饶是中间种种波折，也都早有？前人试过。
“而？人言如刀，若逆大流而？行，难免遭遇流言蜚语。
“你年纪尚小，不知世道凶险，爹娘都不希望你脱离道路太远，走到我们无法为你引路的地方。那样的话，哪怕我们明知你会遭遇更多风雨，我们仍不知怎么帮你，亦可？能根本？无法帮你。”
这时，母亲终于选中了满意的簪子。
那是一支乌色木簪，云纹中间嵌着绿珠，珠下坠青色流苏。
比寻常少女戴的首饰要？朴素稳重，有？种超脱的冷淡之？感，但意外地正衬谢小姐气质。
温解语扶着女儿？的肩膀，感慨地望着镜中，道：“秋儿？，娘知道你想要？一个前无古人后无来者的机会，娘没有？大的力？量，给不了你这个机会，但希望你能有？一条后路。
“这世上留给女子的机会很少，哪怕只是落水被？人拉上岸，也要？砍去一条胳膊以证清白。
“一步踏错，许是就再？无试错的可？能性。”
温解语说话，是谢知秋少有？的能听进去的时候。
谢小姐微微垂眸，低声自？语道：“逆流而？行……吗。”
温解语笑着说：“当女儿？家的时候，总将爱情想得？很美好，向往着天长地久，得？一人心、与之？携手白头。可？实际上真踏入这局中，才？发觉这红尘事远不像想象中那么单纯简单，鸡毛蒜皮的麻烦事数不胜数。
“但即使如此，娘仍相信，并非所？有？姻缘都会不堪。
“若这世上真有？与众不同之？人，而？你遇见？了这样一个人，娘一定会为你开心的。”
母亲其实也是希望她成婚的，但不知为何，这话由母亲说来，就比其他？人说得？好接受许多。
在现实里，那是她是怎么接母亲话的，谢知秋已经有？点记不清了。
但此刻，她忽然？脱口而？出：“母亲，若是我真的得？到一个非同寻常的机会……虽不是直接改变我自？己的命运，也与姻缘无关，但或许可？以有？一点点契机，借此间接影响到我自？己的命数，你会站在我这一边吗？”
母亲温柔地对她笑着。
但这是梦里的母亲，自？然？无法给她一个真实的回答。
恍惚之？间，谢知秋感觉有？人摸了摸她的头。
她仿佛了听到母亲的声音，又仿佛是她自？己的心声。
她听到有？人道：“秋儿？，我愿你能有？无悔的一生。”
*
梦境到这里戛然？而？止，梦中的白雾悄然？散去。
谢知秋从梦中苏醒。
她看到草庐有？些破旧的屋顶，看到空荡荡的屋室，还看到……
有？个陌生的中年男子凶神恶煞地坐在屋子里。
“——！”
谢知秋骤然？惊起，说时迟那时快，立即去找可？以防身？的东西。
萧寻初的住处什么都没有？，唯有？敲敲打打的工具特？别多，谢知秋随手一拿，正好摸到床边有？个不知道敲什么的锤子，她当机立断地拿在手中。
谁知下一刻，就听该男子怒道：“好啊，你果然？是�