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“还有？，即便他真的过了秋闱，我还要看他明年的春闱成绩。要是春闱落榜，一样作？罢！”
“万一中的万一，哪怕他真的中了进士，我还说，他的名次不能在皓儿之下，若不然，我一样不会答应他做我的女婿！”
高？月娥微微错愕。
谢老爷的条件若是如此，那真是十分苛刻了。
那个？萧寻初本？来？就不是什？么会读书的人，要求他秋闱春闱都要有？名次不说，居然还要让他超过皓儿，从理智来？看，这根本？就是不可能的！
高？月娥微微放心，也有？些熨帖，看来？谢家果然还是偏向将知秋嫁给皓儿的，谢老爷能相处这样的招数，已经足以表现他的诚意。
高？月娥对？谢家拖延的不满减淡了不少，只问？：“这么艰难的条件……那个？萧寻初愿意同意吗？”
谢老爷说：“凡事总要有？个？先来？后到。本？来？就是我们谢家与？你们秦家关系亲近在前，他萧寻初横插一脚再后，我允许他进门商谈已是看在他父亲的面子？上，他难道还真是来？强抢民女的吗？
“他自己大概也知道理亏，将这个？条件答应下来？，见好就收了。只是……还是只能有？劳秦兄与？嫂子？再等待几个？月了，还请见谅。”
说来？说去，最后还是要等到明年春闱后，简直像是什？么命中注定一样。
不过，高？月娥也心知在这种情形下，各让一步对？三方都好，而？且，谢家也算拿出充分的真诚了。
高？月娥轻叹一声，答应下来？。
*
同一时刻，在谢府门前，又？一辆马车匆匆而？至。
秦皓半个？时辰前刚醒过来？，得知母亲趁他睡觉去了谢府，他心头一惊，不顾病体，当即就追了出来？！
他多半猜得到，是他这一场重病，让母亲产生了要让他尽快成婚的想法。可是他的本？意，是不想催促谢家或者谢妹妹的。
他当然想娶谢知秋，不过，他能感觉得到，谢妹妹目前对？他无意。
强扭的瓜不甜，比起依赖两家之间的关系、利用父母之命媒妁之言，强行让谢知秋不得不和？他缔结婚约，他更希望能给谢知秋展示他的优点，逐渐软化她的态度，让她真心喜欢上他，最后心甘情愿地嫁给他。
他喜欢谢妹妹当年手持青色压花时那种美好的笑容，他希望她能再度绽放出与？那时一样的笑。而？且，他希望下回谢妹妹再笑的时候，不会是看着花，而？是望着他。
秦皓相信，凭借两人身？上的共同点，只要多花一点时间、耐心一点，谢妹妹慢慢会意识到他们之间的合适之处。他不想操之过急。
母亲赶去谢府当然是为了他好，但她悟错了他的心意，秦皓怕这样一催，会让谢知秋有？被迫的感觉，本？末倒置，反倒让大家都不开心。
是以，他顾不得自己身？体虚弱，连忙赶了出来？。
他好不容易来？到谢府，正想让门房通报，好进去阻止母亲，谁知，他一抬头，就迎面碰上一个？意想不到的人，正从谢府走出来？！
那男子？长发？披下，身？着粗布褐衣，却罩着件宽大的精致浅色外衣。
他生着一双风流的桃花眼，眼神却颇为冷淡。此刻，他宽袖垂在身？侧，背脊挺直，步调沉着，怪异之中，隐隐竟有？些仙风。
这样特立独行的装扮，不是萧寻初又？会是谁呢？
秦皓与？对？方迎面对？上，不由？一愣。
这是秋闱那回之后，两人第二？次见面了。
可是萧寻初，怎么会出现在这里？
对？方遇见他，似乎也有？一瞬的错愕。
不过，那“萧寻初”很快定下神来？。
他一句话都没说，只是将手放到身？前，安静地对？他作？了个？揖，算是招呼。
秦皓茫然地回以一揖。
他们的关系不过点头之交，没什？么可聊的，萧寻初与？他打过招呼，就自顾离去。
秦皓下意识地看了眼对？方的背影。
“皓儿？”
倏然，有？人从谢府走出来？，出声唤他。
秦皓认出是母亲的声音，头皮一麻，认为是自己来？得晚了。
他立即将萧寻初出现的异样放在一边，担忧地问？母亲情况：“娘！你该不会和？谢家已经……”
谁知，不等他说，高？月娥摇摇头，已经打断了他：“此事别提，暂时搁置了。本？来？许是今日能定下，但半路冒出一个？人来？，将事情搅黄了。”
“……？”
秦皓本？是前来？阻止母亲强行让谢知秋与？他成婚的，可不知怎么的，得知定亲真的没有？成功，他又？微妙的有？一点失落。
幸好，这种失落真的只有？一丁点。
相比之下，他与？谢妹妹议亲，居然会有？外人从中阻拦，更令他惊讶。
秦皓问？：“……冒出一个？人？”
高？月娥道：“萧将军次子？，萧寻初。你们以前不是在同一个？书院读过几年书吗，你对？他可有？了解？”
秦皓怔住，半晌，回答：“没怎么说过话，不太了解。”
萧寻初？怎么会是萧寻初？
他竟然……会向谢知秋提亲？
秦皓回想起先前他与？萧寻初迎面打的面照，原来？萧寻初之所以来？谢府……也是为了谢知秋？
秦皓感到十分不可思议。
在他看来？，萧寻初和？谢知秋两个？人，一个？是深海游鱼，一个？是天上飞鸟，无论性情还是兴趣都天差地别，就算天塌了都碰不到一起，完全？不是一类人。
萧寻初那样一个？人，怎么也会想要与？谢知秋成婚呢？
秦皓百思不得其解，与？此同时，他内心又？生出一丝微妙来？。
他过去从未碰见过像样的情敌。
硬要说的话，那个？萧寻初也谈不上像样。
可不知为何？，偏生是此刻，他感到有？些焦躁，就像有？什？么东西在某处发？生了他难以理解的变化，让他有？种被蒙蔽双眼的不安感。
与？此同时，他又？觉得自己的赛道上突然多出了一个？有？威慑力的对？手，让他不得不愈发？拼尽全？力加速奔跑。
秦皓不太喜欢这种感觉。
但他微微凝神，没有？表现在明面上，只问？：“谢伯父是怎么说的？相比于我，他更青睐萧寻初吗？”
“怎么会！谢家当然是站在你这边的，只是萧寻初毕竟是萧斩石之子？，他们不得不暂时与？他周旋罢了。”
高？月娥握住儿子？的手，示意他安心。
然后，她一边领秦皓与？她回家继续养病，一边将谢家发？生的事一一告知于他……
*
是夜。
秦皓辗转反侧。
许是最近一直养病睡得太多，真到晚上，他反而？没了困意，只得一直睁着双眼，失神地看着床帐的顶部。
脑海中，他不断想起母亲告诉他的话——
“那萧寻初虽然用萧家施压，但你谢伯父也是个？老油条，他对？萧寻初提出了绝无可能达成的条件——”
“他要求萧寻初，不但要通过今年的秋闱和？明年的春闱，在明年春闱的名次，还不能低于你！”
“那萧寻初不过临阵磨枪，以他的经历，也不知道认真读书读过几天。”
“科考竞争何？等激烈！数万人进考场，最终得名者不过寥寥！多少人从乌发？如云考到白发？苍苍，仍旧榜上无名！那个？萧寻初只是临时抱佛脚几天，若他真认为自己能考上，未免小看了读书人！”
“皓儿，你不必多虑。你的勤勉聪慧，我们都看在眼里，那萧寻初如何？能与？你相较？”
“他敢尝试，若不是不知天高？地厚，便多半是抱着侥幸心理。”
“你现在好好养病，不用为这种结果已定之事分神。我们不过是再多等一阵子？罢了，待成绩出来？，一切自有？分晓。”
母亲说得笃定。
按常理来？说，也确实如此。
并非秦皓不愿表现得谦虚一些，只是从实际来？讲，只能得出如此结论。
当年在白原书院时，秦皓就一直深受先生喜爱，而？萧寻初则正好相反，几乎每个？先生提起他都要摇头，说他玩物丧志、不知进取。
后来？秦皓一路直上，十六岁便得解元之位时，萧寻初却始终在荒废光阴、不曾读圣贤书。
秦皓倒不想像其他人那样轻易去贬低萧寻初，但是平心而？论，在他们两个？人之间，科考对？他来？说是多年的主场，而？萧寻初的优势并不在此处。
上回在贡院遇见萧寻初的时候，他甚至在小厮问？起时说过，萧寻初几乎没有？可能中举。
照这样想，他本？不该有？任何？担心。
可是……
秦皓难以解释这烦躁忐忑的源头，不太明白自己为何？如此不安。
是他过于紧张了吗？
秦皓蹙起眉头，摇了摇头，强迫自己不再多想，闭上眼睛，扭身？睡去。
*
次日，秦皓方一睁眼，就听到外面甚是喧闹，街上甚至有？敲锣打鼓的声响，响到连宅子？深处都能听到。
他揉揉太阳穴，坐起来？，不太确定自己是不是醒得迟了，只觉得昨夜睡得不好，十分头痛。
他唤人进来？，问？：“出什？么事了？怎么外面这么吵？”
“少爷，外面秋闱放榜了！”
进屋来？的是个？面生的家仆，他语气颇为兴奋，好像已经看过热闹。
他说：“这会儿满城的学生大概都在街上，几家欢喜几家愁，非常壮观！”
秦皓微怔。
原来？竟是今日。
他这段日子？病得昏昏沉沉，都没反应过来？。
他想到萧寻初的成绩也会在今日出来？，心头突然一揪，莫名有？些紧张。
秦皓想了想，说：“秋闱的成绩，可否抄一份回来？给我看看？我想知道。”
家仆忙应道：“好！当然！少爷的吩咐，我这就去办！”
家仆又？有？点好奇地问？：“少爷早就是举人了，怎么还关心秋闱成绩，莫不是有？友人今日出榜？”
秦皓道：“……算是吧，我有？些在意的事。”
家仆不疑有？他，当即就打算出门去抄。
不过，他正要踏过门槛出去，忽然又？想到什？么，兴致勃勃地道：“对？了，少爷，其实这回秋闱，已经出了个？大消息！您猜，这回中了解元的是何？人？”
秦皓一愣，心中涌现出不好的预感。
他问？：“……何？人？”
家仆一拍大腿，道：“真是活见了鬼了，大家都说死都想不到！这次的解元，居然是那个？萧家的怪人纨绔子？——萧寻初！”
秦皓瞳孔一收，不由？怔住！
第四十四章
天顺十九年； 九月初六。
上午，一卷榜文由一位官员手持、数名士兵护卫，被郑重？地送到贡院外； 随后严肃地张贴在龙虎墙上。
此？榜文一经张贴； 早已候在附近的学子顿时一拥而上！不多时，便将道路堵得水泄不通——
“中？了没？”
“让我看看！”
“别挤啊！”
“谁在踩我？！”
“第一名是谁？”
不知是经人提醒还是不约而同； 不少？人都同时朝桂榜最上方？的魁首看去——
待看清这个名字； 许多认识他的人不经脸色大变； 呼道——
“这怎么可能？！”
*
惊人的消息风吹即散，伴随着清甜的桂香，迅速飞遍了梁城的每个角落。
此？后很长的一段时间？里； 如果有人问梁城的百姓最近有什么新？鲜事； 人人都会当机立断地回答——
今年最大的奇事，莫过于这年秋闱的解元，居然是个赫赫有名的纨绔子！
萧寻初由于多年来放荡不羁的行为； 在梁城实在有些恶名。
不少？知情的人谈起此？人就摇头叹息，为萧将军不平；
若是有人与萧家门当户对，家中？还有适龄的闺女； 都会对萧家避之不及，生？怕萧家要给次子议亲时发现自己；
甚至这些年来，有些书院的先？生？教育不听话的学生？时； 说的话都是——
“你看看你，像个什么样子？！你再不好好读书； 将来就会像临月山上那个萧寻初！”
“这个人从小就是游手好闲、不务正业！结果被书院除名； 又被父母赶出家门； 整天和山上一堆疯子混在一起！”
“如果自己不争气，不知‘少？壮不努力、老大徒伤悲’的道理？； 有个有钱有势、英雄气概的爹又有什么用呢？竟混得比普通人还不如！”
然而桂榜一出，整个梁城风向？为之大变！
“听说没有？！这回秋闱的解元，居然是那个萧寻初！”
“那个萧寻初从小就不怎么读书，一直在山上搞乱七八糟的玩意。结果他一朝浪子回头，才念了几天书，竟一考就考出个解元来！难不成，这就是所谓的天才？”
“其实我早就料到这一天了！萧将军当年便是熟读兵法的智将，绝非蛮干之徒，当年萧家七子也是个个英勇，从无懦夫！
“萧将军的两个儿子虽然都放弃了从戎，而且这个