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对普通人家来说？，状元求亲、天子做媒，这可是天大的荣耀了！
知满既开心姐姐实际上中了状元； 又开心姐姐原本的身份，终于能在外人面前嫁得十分？体面。
要知道在世人眼里，婚姻才是女人的头等大事； 若是嫁得不好？，不知要被多少人在私底下？笑话？。哪怕姐姐自己实际不在乎，他人也要恶意揣测她是故意逞强。
知满喜滋滋地想； 不愧是姐姐，连萧寻初那个烂风评都能在短短数月里逆转； 简直神通广大！
然而她冲进？姐姐房中； 却看？到那个萧寻初本人； 正静静地坐在桌前看？书。
那书卷上有个“墨”字，正是姐姐先前从山上草庐里给他带来的手记。
知满噔噔噔跑过去； 双手盖在萧寻初书面上，不解道：“师父，都什么时候了！书确实是好？书，但？这会儿应当先为我姐姐庆贺吧！”
萧寻初恍惚地回过神来，只是仍有些心不在焉。
他道：“谢小姐中状元的事，我先前已经听说？了。我……早就认为她必能做到。”
说？到这里，萧寻初浅浅一笑。
细碎的柔意在胸口化开，不知为何，他明明在这件事上助力甚少，却极为她开心，有一种莫名的骄傲，如同？唯有自己一人知道的宝藏，终于在世人面前证明了她的光彩。
只可惜，世人仍然没有揭开她的真实面纱。
若是知道那躯壳之后的人实则是谢知秋，想必会更加震动吧。
如果是她的话？……或许真的……
这时，知满催促他道：“听说？了你？还悠哉地在看？书？快起？来！你？知道女子成婚多繁琐多重要吗？接下？来可有得忙了！虽然你？是我师父，但？如果成婚时丢了我姐姐的脸，我可饶不过你？！”
“嗯……”
可不知为何，萧寻初的目光仍落在自己的墨家术手记上，似若有所思。
知满不得不再催他：“快点快点！”
萧寻初被扯着袖子往外拉，终于被拽离了桌子。
他的目光总算从手记上挪开，只得暂且放下？思绪，无奈地应了声“好？”。
*
正当满梁城因迎新进？士而喜庆非凡时，却并非所有人都愿意为此庆贺。
崇政殿前，文武百官分？列两班，而在这重重官员最？前、立于群官之首的，正是名盛一时的方朝大宰相、同？中书门下？平章事大人——齐慕先。
新进？士不过是刚刚走上官途的年？轻人，哪怕在这最？为光耀的一日？，仍不过是被允许站在群官最？后。
而他齐慕先，却是权势滔天、傲立于百官之上的第一人。
齐慕先站在丹墀之上，居高临下？地看？着两百多名新进？士骑马出？了东华门。
这些意气风发的新任官员，还不知他们结束多年？学业生？涯以后，踏上的将是怎样一条道路。
齐慕先目色生？冷，难辨喜怒。
每当这种日？子，他都克制不住地想起？自己当年？。
然后，他又会想起？自己那个病弱早夭的长子。
弱小而聪慧的狸儿，那年？才刚满六岁。
他自幼聪颖，字看？一遍就会写，书读一遍就能说？出？其中道理，甚至不必有人点拨。
忽然，狸儿前一晚还欢喜地说？自己作了两首诗，后一天便忽然开始咳嗽。
再后来，他咳嗽渐重，逐渐起？不了床。
齐慕先早年？清贫，为官十分？正派，还时常出？于怜悯之心接济受苦的穷人，他的俸禄仅够维持生？活，可谓两袖清风。
狸儿没有生？病时，家中堂屋窗户漏风，无财修补，冬天也难得点炭，连偶尔喝一口鸡汤都能让他兴高采烈。
狸儿生？病以后，齐慕先掏出？所有积蓄，为他寻医诊治。
齐慕先能拿得出？的诊金不多，若非梁城有些大夫受过他的照顾，知道他是个清官，愿意少拿他的钱，只怕连看？病都困难。
然而狸儿病得实在太重，民间大夫束手无策。
后来，一位大夫看？了狸儿的情况，说？狸儿情况异常，可能不是普通风寒，又为齐慕先指了一条明路——
太医馆的周太医妙手回春，曾接诊过类似的病人，如果能请周太医看？诊，或许能逆转乾坤。
齐慕先感恩戴德，当天就去求周太医。
他在雪地里等了一宿，后来对着周太医的家门磕头，磕得满头是血，只等到周太医的仆人打着一盏灯笼出？来，居高临下？地说？周太医出？急诊去了，且五品以下？官员也没有请太医看？诊的道理，让他早点回家。
齐慕先无法，便失魂落魄地回家先看？狸儿的情况，谁知一进？家门，就满室悲痛的哭声。
他的妻子死死抱着狸儿，可狸儿小小的身体已经凉了。
很久以后他才知道，那一晚，周太医本打算给狸儿看？诊，可是刚收拾好？医包，前脚要出？发，后脚就被户部侍郎叫走。
齐慕先只不过是个才考中两年？的进？士、芝麻大点官职，户部侍郎却是尚书的副手、实权在握。
那晚户部侍郎家并无大事，只是这侍郎想讨好？尚书，突发奇想请周太医写点强身健体的方子。说？得十万火急的样子，实则是他白？天与人打马球输了，心情不好？，不想多等，故意找点茬罢了。
后来齐慕先得势，第一件事就是处理这个户部侍郎。
说？是肃清贪佞，实则公报私仇、排除异己。
当时局势混乱，但？凡能在朝中立足的官员，哪个能身上没有一点问题？就算万中无一的可能，有谁还真没问题，那么刑部、吏部、大理寺的官员都是他齐慕先的人，随便造点问题出？来，仍旧容易得很。
抄家那日？，齐慕先亲自去了。
说？来也巧，那同？样是个冬日？，鹅毛大的雪从空中飘落下？来，洒在朱色的雕栏上。
户部侍郎一家跪在地上磕头求他。
户部侍郎的小孙子那年？六岁，白？白？胖胖，活泼健康，哭着跑来抱住他的腿，求他放过爷爷。
齐慕先想起？他的狸儿，死的时候那么瘦，身上摸得见肋骨。
若是他早日？觉悟，不要当什么刚正不阿的清官，像这个户部侍郎一样，趋炎附势一些，对许多事睁一只眼闭一只眼，再讨好？讨好？上级，会不会早有机会晋升，也不至于活得两袖清风？
如果他能有钱修一修家里的窗户，在腊月里点上炭火，能给狸儿多吃一点肉，让他身体强壮一些，那么聪明乖巧的狸儿，是不是就不会生？病，就能活得长一些？
齐慕先看？着这小孩，没有丝毫怜悯之心。
他一脚踢过去，那小孩被踢飞起？来，一头撞到柱子上，然后在地上滚了两圈，嘴角流出？血，抽搐几下？，就不会动了。
院子里惊叫声无数，小孩母亲的叫声尤其惨烈。
她想扑过去救孩子，却被士兵抓住狠狠压在地上，挣脱不得。
齐慕先去看？那户部侍郎，对方恐惧绝望的表情，令人畅快不已。
他对那人笑了一下？。
侍卫机敏地跑过来，屈膝跪地，用手绢替他擦干净鞋子。
齐慕先整理官袍，悠然离开。
现在回想起？来，或许就是那一刻，他第一次尝到了权力的滋味。
顺我者昌，逆我者亡，原来是那么简单的事。
只要站在高处，人人都会对他阿谀奉承，说？他想听的话？、为他做对他有利的事。
如果有人令他不满，只要简单几句话？，就可以令对方尸骨无存。
既然这世道本就如此，那为他所用，又有何妨？
……
时间回到此刻。
齐慕先闭上眼，将久远的回忆都埋藏在记忆深处。
良久，他重新开眸，看？向新进？士队伍离开的方向。
那新科状元萧寻初的高马，已经看？不见了。
认真说？起？来，这萧寻初或许并没有得罪他。
但？萧寻初千不该万不该，便是不该阴差阳错地拿走他原本准备留给儿子的东西。
齐慕先的眸色深了数分？，犹如望不见底的幽谭。
从这萧寻初当上状元起？，齐慕先就不可能对他有丝毫好？感。
若非要说？个理由，那就是他齐慕先不高兴了。
哪怕萧寻初自己不知情，也该付出？代价。
若要怪的话？，就怪这世道本就如此，势弱之人，即便觉得不公平，又能有什么办法不成？
*
同？一时刻，慈宁殿。
恢弘宽敞的宫殿内，宫女们宁静肃立，人人恭卑垂首，作恭顺貌，不敢出？声。
与唱名声阵阵响起？的崇政殿，以及百姓夹道迎接新进？士的城外街巷相比，慈宁殿简直安静得异常，如此肃静，难免显得寂寥，倒似与世隔绝一般。
慈宁殿的主人，素衣长袍，乌发盘起？，正跪在佛像前，闭目念经。
她是个五十余岁的中年？女子，与十几岁的少女相比，她已没有那么年？轻了，但？透过那被风霜浸染过的通透眉眼，仍瞧得出？当年？闭月羞花之貌。
太后娘娘衣无雕饰，发间素雅，面前清香三支，烟气袅袅。
她已青灯古佛安居慈宁殿数年？，颇有些不染俗世的修士气质。
她一度是个大权在握的女人，纵然现在已经还政于君，但？当年？威望犹在。殿中侍候她的宫女，远比侍候一般先帝妃嫔更小心谨慎。
太后娘娘念佛的时候，她们连呼吸都放缓了，生？怕发出？一点杂音。
忽然，太后手中的手持珠一停，她缓缓睁开眼眸。
“今日？是传胪放榜的日？子？”
她问。
一端庄宫女立刻上前，担心地问：“可是外面的喧嚷吵到太后娘娘了？”
太后不说？是也不说？不是。
宫女揣度太后的心意，忙道：“我这就去前殿传话？，让他们动静小一些！”
“不必了。”
这时，高贵女子方才出？声。
“金榜题名一生？也就一次，不必因为我这个老人家，就扫了他们的兴致。”
宫女立即说？：“太后娘娘英明！太后娘娘真是宽宏大量！”
女子并未接腔。
她只道：“不过今年？，好？似比往年？热闹大些。”
“回太后娘娘，是要大些。”
那宫女想了想，恭敬地对太后解释。
“这会儿新进？士们已经出？了东华门夸官，正是城外热闹的时候。”
“不过，除了此故，今年？比往年？来得气氛热烈，想来也有今年？的新科状元郎，经历格外与众不同？的缘因。”
太后不问朝政久了，倒没听说？梁城这数月来的风风雨雨。
她眼睑低垂，不冷不热道：“哦？说？来听听。”
宫女见太后难得有兴趣，马上回答：“今年？的新科状元，是那位大将军萧斩石的次子，名叫萧寻初！
“这个人直到去年？春天为止，都是个不折不扣的纨绔子弟。
“相传他从小就性格古怪，不愿好？好？读书，反倒举止粗鲁、恃强凌弱。这人不但？整日？钻研不务正业的玩意，还曾一拳将同？窗的鼻子打出？血来！后来十五六岁就离家出？走，藏身临月山上，整日？与一群不三不四的人混迹在一起？。
“可是，这样一个人，数月前，竟忽然开窍了！
“他跑去参加秋闱，居然一下？考出？一个解元来！随后今年？会试得了第二名不说？，这回的殿试，又被圣上亲自点了状元！
“本来大家都议论纷纷，不知他是怎么想通的。谁知奴婢刚才听说？，这萧寻初高中后的第一件事，就是前往城东谢家，向那有名的才女谢知秋提亲了！”
说？到这里，宫女语调轻快了一些，绘声绘色地对太后讲述道：“原来啊，这萧寻初是在临月山上读了那谢小姐写的诗文，深受其激励，亦仰慕谢小姐才华，这才痛定思痛，痛改前非，决心好？好？读书，学出？个名堂来！
“为了求娶谢小姐，萧寻初不仅考出？这个状元，还提前向陛下？请了一道圣旨，求陛下？做他们二人的媒人。
“眼下？，人人都在夸赞这是一桩传奇般的好？姻缘，真是浪子回头金不换啊！”
宫女说？得详细，显然这是个受人关注的话？题，不但？传播速度极快，且赢得不少赞誉。
然而，太后的反应却颇为平淡。
“原来是这么回事。”
她说？。
宫女说？完全部，又小心翼翼地道：“听闻那萧寻初确有几分？才华，城中冒出？金鲤鱼时，也是他凭着一口好？口才劝服了圣上，连圣上都对他赞誉有加呢！太后娘娘若是对那人有兴趣，可要寻个机会将他召进？宫来见见？”
太后似是想了一想。
但？旋即，她摇了摇头。
“不必。”
太后语气平淡。
她有些苍凉地道：“世人对男子本就宽容，无论早年？犯了什么大错，只要冠个‘浪子回头金不换’的美？名，就能将前尘往事一笔勾销。
“而若换作是女子，一步踏错，哪怕此后十几载、数十载的小心谨慎，总也要不断被人翻起？旧事，再不停戳脊�