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那时，张聪就对这离家多年的萧家二少爷印象不坏，后这二少爷竟出乎所有人意料地中了状元，张聪惊讶之余，更加隐约感觉自？己判断不错。
于是萧二少被授官外派之时，萧斩石想？为这个儿子挑选几个护卫，张聪就主动请缨，表示愿意随二少爷外出。
萧斩石对张聪十分？信任，见他愿意同往，自？然高兴，很快就做了安排。
如此这般，张聪就跟着“萧寻初”一同远行了。
五谷听了张聪的话，亦笑道？：“确实，看到少夫人的马术，我也吃了一惊。少爷他……许是在临月山上几年没机会？骑马，有点生疏了吧。不过凭少爷的天资，差也差不到哪儿去，等他适应几日？，想？必就会？恢复。”
“也是。”
张聪应道？。
他望着萧寻初与谢知秋二人离开的方向，浅浅一笑：“梁城里的夫妻大多盲婚哑嫁，相敬如宾已经算不错，能投契得实在是少。少爷与少夫人这般合得来，感情好得像一个人似的，委实是桩幸事。”
*
“小心，将撑杆这样放在地上，推动其身调整方向，等到差不多了……对，大概这个位置，然后点火……”
砰！
谢知秋趴在地上，她方一扣动机关，当即嗅到一股火药点燃之声，随着一声巨响，枪。管内的子窠应声飞出，精准击中两百步外拿来当目标的大石，在上面打出一个凹槽来！
谢知秋不免惊讶。
这些日？子，谢知秋之所以常常与萧寻初单独在一起，一来是以他们？两人的情况，有许多话只能两人单独说，还是没有旁人时来得自？在，二来，就是萧寻初除了教谢知秋骑马以外，还在教她如何使用他与师兄弟们？改进多年完成？的“突火。枪”。
萧寻初如今的重心还是放在研究黑石，好想？办法尽快让两人换回？去上。但是总研究一个东西，终归容易腻烦，尤其总拿不出成？果，更让人挫败。
所以，萧寻初偶尔会？换换心情。尤其是他与谢知秋明面上当了夫妻以后，昔日？在临月山上的工具也都取回？来了，正适合大展拳脚。
萧寻初当初对谢知秋提出的交易，就是谢知秋可以随意使用他的身体，但同时，如果将来谢知秋真的可以身居高位，也要重用墨家之术，令其发扬光大。
既然萧寻初提出了这样的要求，那么？于情于理，他都该亲自？给谢知秋展示一下？，他与师兄弟们？多年来苦心钻研的，究竟是什么？东西。
——在他们？的所有成？果里，萧寻初认为最为有用的，就是这种经过精心改造的“突火。枪”。
事实上，谢知秋也的确因此大吃一惊。
她对武器了解不多，纵然她博览群书？，这一块没见过多少实物，终究是个盲区。
但即使如此，光凭这简单的一枪，谢知秋仍能感觉到，这是一种远远超出目前大众认知的先进之物。
此刻，她的肩膀被枪的冲击力震得发麻，纵然有萧寻初在旁边教她使用的正确姿势，甚至帮她撑了一点力道？，她仍然被此物的威力所震撼。
萧寻初向她介绍道？：“突火。枪最初由？寿春的工匠发明，整件武器呈圆筒状，外部以一根巨竹做成？，使用时需要左手？持械，右手？点火，射程可达百步有余。
“但是用竹筒做管身，结构稳定性较差，强度弱，也难以承载更强力的火药。
“所以我师父当年，一直在琢磨怎么？能将外部的结构换成？金属管。我与我的几位师兄弟，花费数年光阴，才有了现在的结构。
“另外，目前军中用的突火。枪，是以基础的火绳点火。但这样速度慢，遇到刮风下？雨，也很容易出问题。
“我后来想？了想？，就做了一些改动，将它？换作以燧石点火，主要是做了个小机关，让燧石可以快速受到撞击，用火星点燃火药。这是我几位师兄下？山以后，我才做的改动，因此花了不少时间。”
这事说起来上下？嘴皮子一动的事，可实际却麻烦得很。
金属不同于软质材料，不是削一削弄一弄就能改变形状的，要将坚硬的铜铁制成？桶状，本身就不是易事，更何况要承载火药和子窠，便不得不考虑药仓、火门一类如何安排。
尤其以前宋师兄还是个龟毛怪，非得坚持要造得美？观、手？感好，使得突□□改进的进程一慢再慢，经常几个月没有进展。
而在师兄弟们？下？山以后，只剩下？萧寻初一个人，事情就更加复杂。
过去师兄弟四人尚可以分？工合作，比如打铁这样的工作，就主要由？邱师弟这个从小练习的熟手？来。而萧寻初和宋师兄，都是以计算或者设计图纸见长。
而只剩下？萧寻初一个人后，事事都要由？他亲力亲为，他轻描淡写几句话就带过了，天知道？实际上吃了多少苦头。
而此时，萧寻初端着枪，还若有所思？地掂了掂，说：“以前是男子身体的时候，我一直觉得这把枪重量正好，现在换作是你的身体，才发现若是女子使用，好像有点太沉了。
“等在月县安定下？来，我再仔细改一改，这样你如果有兴趣的话，等我们？恢复原本的样子，还是可以正常使用。”
谢知秋闻言一愣，有些意外于萧寻初的细致，但她十分？感激萧寻初能想？到也要让她正常使用。
“……谢谢。”
谢知秋说。
她就着萧寻初的手？，轻轻抚了抚突火。枪的枪。杆，说：“确实是很好的东西，如果能运用于军事上，想？必会？大有助益。”
两人碰着同一把枪，距离必定极近。
从萧寻初的视角，可以看到谢知秋低垂的睫毛和专注的神态。
其实他先前教她用枪时，就不时注意到她离自？己很近，并因此有点紧张。
萧寻初掌心微微冒着汗，当谢知秋低着头时，他悄悄看她，但等她抬头望来，他又不禁局促地移开视线。
谢知秋未注意到他的异样，只说：“我目前无法涉足军事，但如果将来有机会？触及，定会？设法使用。”
萧寻初慢慢定神。
然后，他微笑道？：“我相信你。”
说着，他摸了摸自？己的头发，又道？：“那在此期间，我可得更努力一些，争取做出更好的枪才行。”
*
傍晚的时候，一行人抵达驿站。
算算距离，以马车的速度，这下？再有个三？五天，多半就能到月县了。
在驿站住下？，晚上，谢知秋也没闲着，在夜色中点灯读有关月县的文书？，只是她越是读，反而越是头痛——
这年四月，谢知秋高中状元。
按照方朝历来的授官规矩，新进士中第之后，大多会？被外派出任地方官，在外地历练三？到五年不等。
于是，在梁城度过忙碌的半年新进士生活后，谢知秋被授官大理评事，同时出任月县知县，被要求即刻赴任，不得延误。
谢知秋先前就清楚，她硬要抢齐相之子的状元之位，多半会？得罪齐相，不过对当时她而言，这也是必要之举，她并不后悔。
不过，得罪齐相的后果，在授官之时，多少还是露出了端倪。
谢知秋的官职，最高是正八品，在今年的进士之中，品级最高之一，以她状元的名次来说，并不算奇怪。
可是，在方朝，一个官职的价值，并不只体现在品级上。
通常来说，中。央官胜过地方官，职权大的官胜过职权小的官，而油水厚的肥差又自？然胜过没油水的穷差。
谢知秋的官职虽有正八品，但是会？被下？放到偏远之地，一旦远离都城，今后怎么？样就不好说了。若是运气不好，指不定会？被不断在地方调来调去，再也回？不去梁城。
与她相对的，秦皓最后得的是探花之位，同样为一甲及第，同样是正八品官，他却被受了监察御史一职。
这一职务非但可以留在梁城，还是典型的品级低、职权大，饶是职位更高的官员，见了御史台的人，也得绕道？敬上三？分？。
秦皓一上来就任此职务，必是有人提携，日？后想？必前途无量。当时授官结果一下？来，秦皓那里就又门庭若市了。
而谢知秋这里，除了远离梁城以外，还有其他问题。
她越是看月县的文书？，眉头皱得越紧——
这个月县，正在闹粮灾。
月县地处南方，气候潮热多雨，本该是丰产物博之地，可是最近七八年，不知怎么？回？事，居然年年灾荒歉收，本该征齐的赋税，已经多年都缴纳不够，而且缺口巨大。
征收赋税是知县最为重要的工作之一，事关知县的考评。税多则优，税少则良，一字之差，但外派的官员日？后能否晋升、能否回？到梁城，全看这几年实绩做得如何，要是年年欠缴，当然是地方官的重大疏漏。
谢知秋如果日？后还想？回？梁城，凭月县目前这样的饥荒情况，恐怕会？大有难度。
而且，奇怪的地方还不仅如此……
谢知秋翻阅县志，居然发现，这个月县，一年半之前，居然死？了一任知县。
那知县姓胡，说是突发恶疾暴毙，可内容写得极为含糊，甚至有些前后矛盾之处。
而且在此之后，月县的知县居然就没有人再来接任。被派来的官员，不是忽然辞官还乡，就是最后又被调去别处，导致这个县的知县之位空悬一年之久，直到今年春闱派来了谢知秋。这也导致谢知秋此番就任，没有人能与她交接，她必须独自？一人摸清全部状况。
如此种种，怎么？看都有点蹊跷的意味。
摇曳烛火之中，谢知秋手？抵下？巴，若有所思？。
她知道？自？己被受了这样的职位，肯定是因为惹了齐相不快，于是上级官员得到授意，从中作梗，故意刁难于她。
被派到一个偏远贫穷之地，本来就已经不是好事，可隐隐约约的，谢知秋竟觉得可能还不止如此，她还是更加小心谨慎为好。
可是她手？头对月县的了解还不够，若是能从什么？地方……
正当谢知秋苦思？冥想？时，忽然，外头有人敲了敲门。
“谁？”
“少爷，是我。”
门外五谷的声音响起，隔着木门，隐约可见他提着灯笼的身形轮廓。
然后，只听五谷道？：“少爷，我们？昨日？在路上捡到的那个姑娘，方才醒了。”
第七十章
不多时； 谢知秋带着萧寻初，还有掌灯的五谷，来到那对兄妹休息的客房。
那女孩果然醒了； 她兄长正陪着她； 谢知秋他们进去时，两人正在说话； 听到有人过来； 方才噤了声。
那女孩身体还很？虚弱； 面色苍白，但当她一双雾蒙蒙的眸子在夜色中望过来时，空气为之一静。
这女孩长得？相当漂亮。
谢知秋其实将她救回来的时候； 就注意？到了这一点。这两日； 甚至队伍里都？有点骚动，一直随马车同来的小厮寻着种种理由？跑去看她。
不过，谢知秋自己也是？女子； 不会因为对方长得？美就产生什么邪念，反而更加理解对方生成？这般，出门在外恐有诸多麻烦之处。
反而是？这女孩的“兄长”十分警觉； 见？这么多人进来，有意？无意？地将妹妹挡在身后。
谢知秋装作没发觉对方的戒备，只淡淡地问：“你妹妹身体好些了吗？”
那男子一顿； 回答：“她说好些了……多亏几位贵人的水和食物，甚至愿意？让我们跟着队伍一起住在驿站里……要不然的话； 我妹妹或许挺不过这一遭。”
“那就好。”
谢知秋颔首。
对方好像犹豫了一会儿； 又问：“但她还很？虚弱； 如果可以的话，能否请贵人先？不要赶我们走？我妹妹养病期间？； 我愿意？为贵人当牛做马偿还债务。”
谢知秋没有立即答应，只道：“你们随行是？无妨，但我们接下来要前往月县，看二位应当也在赶路，不知是？否与我们顺路？”
听到“月县”二字，男子明显一凝。
但他看看身后生病的妹妹，下定决心，咬牙点头：“不算太顺路，但也不耽搁。更何况这两天？已经有劳贵人照顾我们，如此恩情，不可不偿还，请务必允许我们兄妹二人随行！”
谢知秋听他如此说，就应允下来，并未拒绝。
此时定下后，反换作五谷闲聊似的探听二人底细——
“这位小哥，你先？前说，你们是？前面庐城刘家？村出来的兄妹，你叫刘壮，妹妹叫刘玉，那你们二人怎么会倒在那荒郊野地上，沦落至此呢？”
“这……”
那男子迟疑片刻，方答道：“我们原本是？要去北方寻亲的，可是？亲未寻到，经过望潮山一带时，却遇上山上的山匪，身上盘缠都？被抢了，我带着妹妹，好不容易才逃出来。”
“这可真是？惊险啊！这望潮山上还有山匪？”
“是？。几位贵人听口音是？外地来的，恐怕不知。大约是？五六个月前，�