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她问：“为什么？这篇文章哪里不好吗？”
“当然不是了！我的文章怎么会不好！”
说到这里，温闲脸上又得意起来：“其实，先生今日特意将我叫去，私下跟我说，如果纯粹按照他自己的意思，这篇文章理应评为甲等第一的。”
“——！”
谢知秋不禁一惊，眼里散去的光又一点一点亮起来。
她问：“那为什么……？”
温闲挠了挠头：“我也不太清楚，先生只说这篇文章最好不要在书院里留下出现过的痕迹，不然，虽说我是小孩儿，多半没人会当真，但不怕一万只怕万一，若真是碰上糟糕的情况，可能会给我乃至是家人惹上麻烦。”
谢知秋微愣。
“……为何？”
“我也不太清楚。”
温闲看上去没怎么意识到这件事情的严肃性。
他道：“其实你来之前，负责教导你的那个林先生也专门来了一趟，还问我要了卷子看。她看完以后，表情有点奇怪，她像是想了一会儿以后，还直接让我找个月黑风高的时候趁没人将卷子烧了。”
温闲的头脑比较简单，可谢知秋却不傻。
两个大人都这么说，那估计是这文章真有大问题。
温闲书院里的先生她不认识，不太了解，可是林先生看上去不像是个会开玩笑的人。
听到这里，她当机立断，毫不迟疑地低头一目十行地将评语看完记住，然后一步上前，将卷子放到烛火上，用火苗点燃。
橙色的火焰一触到脆弱的纸面，迅速燃烧起来，试卷几乎立刻被火舌吞没。
“你——你干什么！哇——这火，知秋妹妹小心！”
温闲被谢知秋的举动吓了一跳，但见她一个小姑娘居然敢点火，慌了神，立即冲过去帮忙。
只见他熟练地抢过谢知秋手里被烧了大半的卷子，扔在地上，用脚踩灭。
卷子上的字已经要么被烧得七七八八，要么被熏得看不清楚，完全没用了。
温闲见谢知秋没事，松了口气，但回过神，忍不住大声教训她：“你干嘛啊！小小年纪，还是个女孩子，居然敢玩火！烧伤了怎么办？”
谢知秋一看温闲刚才灭火动作反应之快，就知道他私下里绝对偷着玩过什么需要点火的东西。
谢知秋抬目望向他，问：“林先生让你烧掉这文章，你怎么不立刻烧掉？”
温闲被谢知秋这目光盯得一惊，只觉得这妹妹一双眸子黑漆漆的，深不见底。
但他仍嘴硬道：“她谁啊？凭什么她让我烧我就烧？我难得拿一个乙等，还打算贴在墙上多看两天呢。”
谢知秋的视线则移向地上那篇已经烧焦的文章。
过了一会儿，她轻轻道：“闲哥哥，对不起。”
“啊？”
温闲听到谢知秋道歉，反而有点不好意思。
他大度道：“算了算了，一篇文章而已，烧就烧了吧，谁让我是你哥！我哪天做梦再写一篇好了，你人没事就行！”
然而，谢知秋之所以道歉，却不是因为烧这篇文章。
这个世界上还是有太多事情她不明白。
她只不过是想找个机会证明自己罢了，可没想到，一个弄不好，差点就给表哥惹上麻烦。
下一回，不能再让这种事发生。
谢知秋沉思良久。
然后，她问道：“闲哥哥，那你下回去书院时，能拿几篇先生说可以公开的甲等范文给我看看吗？我想研究一下有什么区别。”
温闲不太明白谢知秋问她要这种东西是做什么。
不过，他倒也清楚，这个妹妹和他不一样，是喜欢念书的。既然她是他表妹，又是难得提一次要求，温闲不疑有他，便拍拍胸脯答应下来。
谢知秋向温闲道了谢。
只是，她心里又隐隐有些不安，像是这桩事还有哪里没处理完似的。
……说起来，林先生为何会专程来温表哥这里向他要卷子看？
林先生平日里除了教她以及偶尔接待客人，几乎足不出户，不像是对这种事情有兴趣的样子。
*
是夜，谢知秋返回自己的住处。
然而，刚走到院落外，她便看到门前有个人。
由于种种插曲，谢知秋回来时，天色已全然沉了。
幽静夜色之下，那人手中提着盏灯，靠在墙上，借着微光单手持书卷看着，似是特意守在这里等她。
听到谢知秋归来的脚步声，那人抬起头来。
月光与灯笼共映着那中年女子的面庞，她的眼神如平时一般冷肃。
她直起身子，淡然地抚平衣袖。
谢知秋心头一紧。
随着那女子站直的动作，光线从她面容上掠过，清晰地映照她的相貌——
是林隐素先生。
考虑到温闲那边发生的事，她居然觉得在此处见到林先生，并不是特别意外。
她恐怕是专门在这里守她。
谢知秋内心一沉，外表却按兵不动。
她故作寻常地缓步上前，对对方恭敬地行礼道：“夜安，林先生。”
林隐素淡淡一颔首。
她的视线落在谢知秋身上，似带着某种审视。
谢知秋微凛，却不敢动。
不知为何，林先生今晚给人的感觉与寻常不同。
这两年来，林先生的眸子总是半开半阖，一副对俗世浑不在意的模样。可今夜，她静默地凝望着她，那眼神竟无比清亮，带着萤火般的幽光。
原来，林先生认真起来的时候，她的气场竟如此锐利而年轻，浑然不似一个年过五十的老妇。
林隐素未有与她周旋之意，开门见山道：“温闲那篇文章，其实是你的手笔吧？”
“……”
谢知秋一闷，但还是应道：“是。”
她问：“先生怎么看出来的？”
林隐素神情并无意外，只说：“我看你上课时的反应，就觉得有异样，所以去找温闲问了一下，看了他所谓的卷子——那不是温闲能写出来的东西。”
说到此处，她稍作停顿，话语多了些意味深长——
“不过，在实际看到以前，我也没想到你会写出这样的东西。”
“……”
谢知秋没吭声。
但她感到林先生看她的眼神里多了些别的意味，那视线漆如深渊，难以琢磨。
林先生又问她：“你是怎么做到的？温闲看上去完全不知道那篇文章的来路，还以为是自己做梦写的。”
“……”
谢知秋静默一瞬，含蓄道：“表兄为人单纯，破绽不少。他夜间写功课常会打瞌睡，我趁他不注意，尽快为之。”
林隐素道：“也就是说，你深更半夜还不打招呼孤身藏在一个同龄男子屋中，一个人将他的习惯举动摸得清清楚楚，甚至能神不知鬼不觉地替他写文章……你们现在是还算小，但但凡再过两三年，你们二人长个半大，你可知你这样的举动，会造成何等后果！”
林隐素话说到后面，语气渐渐严厉起来。
谢知秋默默挪开目光，并不看她。
林隐素训斥道：“男女七岁不同席，我教你的东西，我看你是忘光了！”
谢知秋仍不吭声。
半晌，她默默抬起手，将掌心放到林隐素面前。
她问：“按照闺训，犯这样的错，应该领多少家法？请先生教训。”
林隐素定定直视她。
谢知秋知道，林先生是专讲妇德的先生，自己犯了这样的错，在林先生看来，想必是滔天大罪、罪无可赦。
然而，正当谢知秋以为林先生会继续兴师问罪的时候，林先生一声不吭，提着灯笼迈步，与她错身而过。
她走到谢知秋背后，又定住脚步。
谢知秋不解其意。
这时，一阵清风吹过，夹着早春料峭清寒。
伴随着微风，谢知秋听到身后传来林先生的声音——
“罢了。谁小的时候，没想过要破釜沉舟一回？错的不是你，是这世道。”
还没等谢知秋反应过来这句话的意思，林隐素又缓缓地道：“……你其实，只是想和同龄的男孩子一样去书院念书，是不是？”
“……”
谢知秋垂下眼睫。
冷月之下，两个女子的身影一高一低，一年迈，一年幼，彼此背对，两人都没有回头。
谢知秋轻轻地说：“……是。”
这一刻，某种始终被压制的情绪冲破她一贯用以示人的冷面，透过这一个简简单单的字，向另一个人打开一线有限的心扉，泄露了一丝她真实的内心世界。
另一侧，林隐素闭目凝思。
在她脑海中，尽是今日所见之文章。
那样的文思，说是十岁小童所写已经令人不可置信，然而它真正的作者，却是她身后这个八岁女童。
如此之才，若是就此埋没，如何不可惜？
谢知秋一动不动地等着，任凭风声穿过她的衣袖裙摆，正当长久的寂静令她怀疑林先生是不是早已消失之时，她才听到身后离去的脚步声。
林先生离开时，留下一句话：“可以，我帮你。”
第九章
次日，林先生在谢老爷归宅后，敲开了对方的门。
谢老爷今日做成一桩大生意，心情颇好，遂诗兴大发，回家大笔一挥写了一幅对联，自觉写得不错，正站在桌前欣赏。
他看到来人是大女儿的妇德先生，并不怎么上心，只问：“林先生？怎么了？可是小女的功课有什么问题？”
林隐素站在门前，先恭敬地行了个礼，方抬步进屋。
她道：“小姐功课没有问题。不过，关于知秋小姐，老身确有事想与老爷商量。”
“嗯？”
“老身敢问老爷，如此精心教导大小姐，可是对大小姐的将来，有什么特别的安排？”
“……？”
谢老爷未语，似是对她的说法有所不解。
林隐素安静地立在屋中，她身姿端正，衣衫整洁，如寒松挂雪静立。
她没有急着解释，反倒不慌不忙地又行一礼，才不卑不亢地道：“老身斗胆出言……老爷之所以如此看重大小姐的教育，无非是因为不希望谢家的姑娘将来辱没谢氏一族的门楣，且大小姐聪颖，老爷格外偏爱于她罢了。
“但是，依老身之见，大小姐的界限远不止于此。只要老爷妥善安排，大小姐未来能给谢家带来更大的荣耀。”
“——！”
林隐素的这句话，似乎戳中了谢老爷内心深处的某个位置。
他确实一向觉得，自己这个女儿有点与众不同，只是女孩子未来出路不多，他没想到什么特别好的安排，便姑且耽搁着罢了。
这林先生主动来提想法，也不是不能听听。
谢老爷直起身体，虽没有完全信她画的大饼，但似被勾起几分兴趣，道：“你继续说。”
林隐素缓缓道：“恕老身直言，先前几回府中有客来拜访时，老身也有幸见过谢家其他小辈。
“谢家乃是一代书香名门，子嗣自然皆是人中龙凤。只是可惜……依老身之见，除了大小姐之外，谢家其他孩童，多只是中上之才，还远算不上出类拔萃。
“但大小姐不同……大小姐，身赋之天资，即使在谢氏一族中，也算难得一见。只要老爷妥善安排，大小姐绝对有机会成为谢家小辈之中，最为出色之人。”
听到最后一句话时，谢老爷的眼神微微一亮。
不得不说，这是他喜欢听的话。
谢老爷过往自己在同辈兄弟中并不出众，又以自己是谢氏一族为荣，生平最怕别人私下议论他不像谢家人。
在培养知秋这件事上，他也的确如林隐素说的那般。
一方面，知秋是他的第一个孩子，难免偏爱些。何况，她幼时那般不爱说话，性子又有些古怪，他在她身上花的心思也最多。
另一方面，知秋的天赋也是有目共睹的，他自然希望她能知书达理，为谢家、为自己长脸。
但在林隐素向他提起之前，他的野心也就到此为止了，并没有更大的打算。
最多是偶尔会想想，知秋这般聪慧，相貌又美，若是将来运气好的话，会不会有机会嫁入高门大户？
不过，这种事情说不准，也就是想想罢了。他还是更在乎自己在谢家的声望。
若是真如林隐素所说，能让知秋成为谢家同辈中最出色之人，那么于他而言，无异于翻身之仗。
能一口气扳回他这些年在堂兄弟那里受的憋屈，对他来说，这比培养女儿本身还要有吸引力得多。
林隐素端详着谢老爷面上细微的变化。
她看到谢老爷面有斟酌，便知道他已被自己说动。
林隐素趁热打铁，继续说：“此事的关键，除了大小姐本身的能力以外，还有一点至关重要，即是‘他人的认可’。
“大小姐生活在闺中，光是家中父母先生知道她聪颖过人，并无大用。
“大小姐作为晚辈，若是在整个谢家没有话语权，任她再怎么聪慧，最多从其他谢家长辈口中得一句