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夜半，谢知秋让雨娘回去休息，自己屋里？则还点着灯。
夜深人静中，谢知秋站在窗边，望着月光整理思路。
徐雨娘与石烈的身份暴露以后，谢知秋从他们？的视角得知了整件事？的起因经过。
雨娘和？石烈二人可以说相当不幸，雨娘生得貌美，并不是过错，但却怀璧其罪，招来祸事？。
但在谢知秋看来，这在月县，定然只是冰山一角。
此事？最关键的地方，在于？焦家这样的当地大族，居然可以如此自然顺畅地与衙役一唱一和？。
衙役照理来说是协助知县做事？、维持当地秩序的，可是如今能这般熟练地帮助大族少爷行恶，若无长期的信赖关系，绝对无法如此行事？。
雨娘这一桩事？，对雨娘全家而？言，已是灭顶之灾。
但同样的事？情，在月县，究竟发生过多少？
像焦家这样的大族连本应服务于？朝廷的衙役都能随意驱使，他们？在当地的势力究竟能达到什么水平？而？张聪向农民？打？听消息，得知当地大户不止焦家一户，还有高家、李家之流，他们？是否同样有焦家这样的能力？
那胡知县留书说当地是龙潭虎穴，指的，是不是就是这些？
关于？焦家的势力，谢知秋也向雨娘打？听了一下，雨娘是这样说的——
“焦子豪家中已有七八房小？妾，听说还有外室。详细的我也不太清楚，但其中一定有至少两个是他当街抢来的。”
“这些事？情月县的人十有八。九都听说过，但不见焦子豪受到什么惩罚，照样在街上横行。”
“女孩子家里？可能有闹过的。但我们？是小？地方，女孩被污了清白？，会？难嫁人，女孩家里？恐怕也不敢大闹，既怕伤了自家姑娘的名声？，又怕焦子豪赖账，再者平头老？百姓，闹也闹不过焦家，这种情况，倒不如直接嫁给焦子豪来得伤害小？。
“所？以到头来，明明是姑娘家受了委屈，但反倒要看害人的人脸色。”
雨娘见谢知秋明知她身份，仍旧没有害她的意思，便寄希望于？谢知秋到了月县能救她父亲出来，自然知无不言、言无不尽。
她绞尽脑汁地想关于？焦家的细节，终于？又想出点什么来，道：“对了，其实我与兄长四处逃难时，因为实在活不下去，也有几次逼不得已靠近旁人，才得知我们？在月县的事？已经传开了，也才知道，我与烈哥哥之所？以能逃过焦家的追捕，还多少与焦子豪的一个小？妾有点关系。”
谢知秋闻言追问：“是其中一个被抢去的小？妾？”
“那倒不是。”
雨娘摇摇头，看神情，她对这件事？多少带点疑虑。
雨娘说：“焦子豪有个妾室还挺有名的，叫作媚儿？，听说以前？是焦子豪的丫鬟，主动对焦子豪投怀送抱，才从粗使丫鬟当了贴身丫鬟，又从贴身丫鬟当了通房，最后又抬了妾。
“焦子豪喜新厌旧，听说他对其他妾室都很快腻烦，可是那个媚儿？一直很得宠……她也很会？争宠。
“那一天，听说我哥哥打？伤衙役以后，就是这个小？妾正好派人来找焦子豪撒娇，吃醋说不想他再纳别的女人了，焦子豪被哄得回了家，这才没有让焦家的打？手对我们？穷追猛打？，我和？哥哥才能顺利逃走。”
雨娘说这番话时，神情略显复杂。
显然，她内心深处是庆幸甚至感？激对方阴差阳错救了自己的。
可雨娘毕竟是良家女子，从世俗观念来说，她不该赞赏这等投怀送抱、攀龙附凤的轻佻妾室，如果对这种女子表现出好意，她也会？被认为放。荡下。贱，从而？降了自己的身价。
谢知秋听完，倒没说什么，只淡淡表示应下。
*
此刻，谢知秋仍在窗前？凝思。
萧寻初见她长久入神，打？了个哈欠，关心道：“谢知秋，如果实在理不出头绪，要不今晚先休息？留得青山在，不愁没柴烧，熬坏身体总不值当。”
谢知秋眼睑微垂，说：“月县有问题，不能冒然进入。但我毕竟是当地知县，必须赴任。现在虽借水土不服的理由在这个驿站暂歇，尽量争取准备时间，但机会？总归有限。我想尽快想到保证我们？一行人安全的办法，不敢多睡。”
说到这里？，她看向萧寻初，想了想，说：“你要是困，要不先睡。你若觉得灯亮，我去院子里？待着。”
“别——！我不是这个意思。”
萧寻初不禁摸了摸头发，对上谢知秋的眼神，又感？到无措。
他有些恼自己嘴笨，明明是担心她的健康，不知为何说出口来，竟让她觉得是在赶她。
萧寻初亡羊补牢：“这本就是你的屋子，哪儿？有让你一个女孩子大半夜待在院子里？的道理？放心，我一点都没觉得困，以前？在临月山的时候，我就是师兄弟里？最能守夜的，就算真困了，肯定也是我自己去院子里？……”
谢知秋只静静地不说话。
萧寻初越说越觉得自己废话真多，真不会？说话，忙转了话题，问：“月县当真这么凶险？”
谢知秋道：“据我推测，月县的知县恐怕没有实权。看雨娘那边遭遇的情况，月县的衙役上下都与焦家勾结成奸。
“月县上一任胡知县死在这里？，且其中只怕有问题。无人知道胡知县究竟是怎么死的，但县志说他突发恶疾暴病而？亡，极有可能是死在县衙甚至家中……你可知这意味着什么？”
“……什么？”
秋夜本就清寒，而？谢知秋的语气，令萧寻初忽然连心底都倏然冒出寒意。
谢知秋道：“胡知县之死，衙役至少也是知情不报的帮凶。知县是月县最大的地方官，亦是月县与中。央沟通的桥梁。
“如果当地主簿衙役全为一伙、十分团结，那么知县一死，当地与朝廷的联络就断了，不会？再有一个人往外通风报信，上报文书如何书写？，全凭主簿心意。再上级官员不在本地，下边报是暴病，多半也懒得派人细查。
“整个月县会？是一座围城，在这里？面，他们？想杀谁就杀谁，想怎么做就怎么做，消息自然可以捂死。
“此地实则不再是方朝的一个县，而？是隐于？法外的一座孤国！”
“……！”
萧寻初心头一惊。
要是不将月县看作一个县城，而？看作一个独立的小？国，那谢知秋想要作为知县掌权，可谓孤立无援，难度也不亚于？替朝廷收复起。义的领土。
至少在本地，大概没有人会？帮她。
谢知秋说：“上一任朝廷命官都能神不知鬼不觉地死在这里？，还从头到尾没有引起任何波澜。若非胡知县留下绝笔，只怕此后的知县都会？将此当作意外病故，毫无准备赴任当地。
“他们？能杀死胡知县，未必不能用同样的手段杀死我。
“只有我一个人暂且不论，但你这么多人跟我来的。如果这里？的人真那么神通广大，能将天大的案子都按死在这一县之地，你们？也会？有危险。”
现在，谢知秋能猜到为何胡知县之后，被派往月县的知县不是辞官就是拼了命找门路调任了。
能考中进士得到官职的人，大多都不傻。
在驿站看到胡知县留下的绝命信后，就算看不出当地世族与衙役勾结已成孤城，这些官员至少也能发现这月县非但是个年年灾荒、收不全赋税、榨不出油水的烫手山芋，还大有麻烦。
方朝的知县大多都没有兵权，两手空空，还个个都是手无缚鸡之力的文弱书生，如果只是空有官凭却驱使不了衙役，那么只不过是纸老？虎，拿什么去攻这么一座铜墙铁壁之城？
大家寒窗苦读数十载，一朝金榜题名，都是为了飞黄腾达、衣锦还乡的，谁会？甘心将性命和？好不容易得到的官途折在这里？？
是个人都会？权衡利弊，趋利避害更是人之本能。
看清月县的实质，来赴任的官员自然个个都马不停蹄地跑了。
萧寻初心头微惊，道：“那我们？怎么办？可要先将此地之事？上报？”
谢知秋微凝，说：“……上报极有可能没用。胡知县既然觉察到此地有危险，未必没有求过援助，可是连半点痕迹都没留下。若当真如此，说明上面还有更位高权重的官员在包庇月县所？为，截住此地消息。
“胡知县不行，我的处境只会？更加……我多半是被故意派到此地的，既然从一开始就是有意推我入此城，那即使求助，当然不会？有人理会？。”
“……！”
萧寻初在墨家术之类杂学上头脑很灵活，但正如他父母一样，他这个人不太擅长勾心斗角，听到谢知秋如此分析，已经有些担心。
萧寻初道：“那怎么办？”
他想了想，说：“反正我们？还没有入城，实在不行，要不我们？也离开吧？”
“……”
谢知秋闭目片刻，然后，她的目光移到桌上那一碗梨汤上。
他们？能走，可是像雨娘、徐老？汉还有那些田间耕种的农民？，却是走不了的。
更何况，谢知秋也不想走。
她好不容易才得到为官的机会？，目标还远没有达成。官场如攀峰，越是往上走，越是凶险，这才到哪里？？
她的开端的确不如其他人平坦，可她打？算要去的地方，本来就不是好走之地。
谢知秋凝思片刻，说：“没必要，现在还没到山穷水尽的地步。”
她又稍作考虑，道：“但是想要在月县真正掌权，必须要来硬的……萧寻初，如果在附近县里？给你租个铁匠铺子，再拖延半个月时间，像之前？那样的突火。枪，你能再做几把吗？”
萧寻初微微一滞。
他说：“有点困难。即使雇个铁匠帮我，可能也就最多再做两把吧。”
“……只能冒点风险了。”
谢知秋眸色幽沉。
她说：“那个石烈之前？是不是说……望潮山上的那群山贼，是从西北方向来的，而？且武器精良、训练有素？”
第七十三章
“大哥！今日小蔡巡山的时候； 发现？山脚有几棵树上？，都用飞镖钉了信，而且那信上？； 居然还写了几句以前的军用密语！”
“……军用密语？信上？是？什么内容？”
望潮山山顶； 一群青壮年已在此处安营扎寨，搭了坚固的临时住所。
被称作“大哥”的男子； 年四十许； 身体结实； 露出的臂膀上？有多次刀疤，目色沉稳，但身上？并无多少匪气？； 若看面相； 更容易让人联想？到踏实肯干的铁匠。
他？原本正在磨一把刀的刀锋，听到其他？兄弟汇报的话？，抬起头看过去。
兄弟上？报道？：“写信人说； 他？是？即将？上？任的月县知县，有事想？请山间义士相助，且所为是？为月县百姓。事成之后； 会许以粮草为报，若我们需要，他？还有一种新式武器可以给我们看看。如果我们愿意协商； 须今日傍晚，就派一人去前尖峰留客亭见面。”
那大哥闻言； 好似有些诧异——
“我还以为如今那帮文人大多都是？只会吟风弄月、耍小聪明的软骨头。没想？到现？在还会有这样的知县……他？能想？到让我们帮忙； 应当？是？个难得的硬派人物。”
“大哥； 会不会有诈啊？”
“……不好说。不过他？既然会在信中用军用密语作暗号，想？来多少知道？点边疆的情况； 也猜到了我们的来路。你们可有打听过，这个新的月县知县，姓何名？何，是？什么人物？”
“大哥，我去问？问？！”
说着，那小弟麻溜地跑了出去，约莫过了两刻钟，方才回来。
他？说：“大哥，我去问？了一下？三哥，他？一向知道？得多……三哥说，那个新上？任的月县知县，姓萧，叫作萧寻初。原先？是？那个有名？的萧斩石的儿子，今年考中了状元，被授了月县的官，这才从梁城到此地来了。”
小弟口中的三哥，是？他？们营里的赵三，心？细如发，且关心？周围动向，是？个类似于军事的人物。
而大哥在听到他？说月县知县姓“萧”时，已是？一愣，越听后面的内容，眼神越亮！
“萧寻初？！竟是？萧寻初？！真？是？萧斩石将？军的儿子？好像是？不是？次子？他？竟还中了状元？！”
“……对，大哥知道？这个人？”
“知道？啊！怎么不知道？！竟是？萧斩石的儿子！这还等什么！走，我去找其他？兄弟商量一下？，今天傍晚，我亲自去会面！”
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日将？暮晚，夕阳染红云霞。
望潮山前有一座山峰，名？叫前尖峰，前尖峰山脚有个小石亭，挂匾名？叫“留客亭”。
以往风调雨顺、盛世太平的时候，这也是？游人旅客喜爱驻足游玩之地，若有文人，或许还会赋诗一首。
只是？这些年，包括月县在内的一众小城经济萧条，贫富矛盾激烈，不少百姓流离失所，实在过不下？去的，只得上？山落草为寇，