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他道：“老冯，待会儿我跟夫人先行下山，你叫上阿凯随后。”
“这一次我不出面，要由向北和阿和来接见他，”荣桀边想边说，“但我们都要在一边旁听，晚上在一起商议。”
对于手下的这般当家们，荣桀一向都很尊重，哪怕他们不可能给出有悖于他的意见，他也会叫兄弟们参与进来，不会叫他们觉得孤立。
就连阿凯这样不爱动脑子的傻大个，荣桀也从不叫他落单。
他来不来是一回事，请不请就又是另一回事了。
三人很快就敲定了见面地点，荣桀跟颜青画回家换上最体面的那身衣裳，这才去了马场。
路上荣桀问颜青画：“这回你自己骑马，能行吗？”
颜青画想了想，认真点了点头：“能行，我尽量跟上你。”
荣桀笑笑，眼睛微微弯起细小的弧度：“好，我也会等你的。”
等荣桀把红豆牵到她面前，颜青画深吸口气，她利落戴上面纱翻身上了马背：“走吧！”
荣桀同她并肩而行，手上长鞭在空中一甩：“走！”
这一路上荣桀都没敢骑太快，然而颜青画却就是有一股坚韧，她一直咬牙跟在荣桀身后，竟也从未掉过队。
等远远看到梧桐镇并不算高大的城门时，颜青画才微微松了口气。
“福妹真厉害，我当年学骑马都没你快呢。”荣桀毫不吝啬对她的赞美。
颜青画脸上一红，骑在马儿身上的腰背依旧挺得直直的，似看不见一丝一毫疲累。
“你又取笑我。”她如是说。
荣桀大声笑笑，同守城的士兵打过招呼，这才缓下速度进了城。
这会儿正是午后时分，天气炎热暴晒，镇子上依旧没有多少人，却也不像上次来时那么清静。
西市的店铺开了一多半，有的小伙计在柜台后面打瞌睡，远远听见马蹄声，还机灵地抬头去张望，见骑的是矮脚马，立即低下头去。
百姓们多少还有些怕他们，却也不会瑟缩在家中听天由命。
无论谁当着青天，日子总是自己的。
夫妻二人怕扰民，进了镇之后就不再跑了，荣桀陪在颜青画身边，给她细说一路上骑马姿势的问题。
颜青画时不时颔首，听得分外认真。
等到了衙门口，老远就听见叶向北熟悉的声音：“我说两位当家的，我这都要急上房了，你们还在那打情骂俏，忒不地道了。”
颜青画远远见他脸蛋都晒红了，“噗”得笑出声来。
就连荣桀也挑眉淡笑：“把我媳妇逗笑了，饶你一命。”
叶向北：“……”呸。
第34章 云州
叶向北敢站在衙门口等他们； 就表示云州那边来的人已经被“安顿”好，不会出岔子。
荣桀先下了马，然后就过来扶颜青画，这么远的路程跑过来，小姑娘想必也没什么力气了。
颜青画也没不好意思，大大方方叫他扶了下来； 还笑着说：“叶先生兴许是有些羡慕了； 这是我的不是； 回头一定好好操持； 给叶先生选个温柔佳人。”
叶向北脸上更红了； 他额头直出汗：“大嫂……小弟知错了。”
颜青画又不是被人说两句就脸红的闺阁小姐，一句话就把叶向北怼的直求饶； 一点都不扭捏。
大概她身上所有的扭捏与羞涩都给了荣桀； 旁人再难引动她心底丝毫波动。
荣桀怕她腿疼； 一路小心翼翼扶着她，跟叶向北问：“确定是云州令尹？”
叶向北颔首； 郑重道：“之前咱们翻过朝廷政令； 里面对云州的事情也算是描述详尽。”
云州叶氏首领名叫叶轻言； 是军户出身，他自家在云州有些根基； 年纪轻轻就当上总旗。那时不过三十而立的年纪； 手下便有五十人了。
大陈重文轻武； 哪怕是再保家卫国的军户； 地位也不及考上秀才功名的书生。云州的省府名安南； 地处南疆，读书人少，秀才便更是尊贵。
从朝廷的政报来看，叶轻言之所以会叛乱，一个是因为有秀才欺凌他亲妹，再一个这人脾气暴躁，一言不合就出手伤人。
一开始不过是一个姓张的书生看上他妹妹，上门求取，他瞧不上读书人没有答应，还把人羞辱一顿。那张书生也不是个好东西，竟趁叶轻言出外巡防，当街抢了他妹妹回去，就想生米煮成熟饭。
得亏这妹子在军营里长大，学得一身好武艺，不仅自己没受什么磋磨，还把那书生打了一顿，差点弄成残废。
这一下就捅了马蜂窝，安南府的书生联合起来闹事，布政使不好得罪他们，就想着把叶轻言一家都治罪，好平息这场祸端。
叶轻言就更不是好惹的了。
他手下有一个旗的人马不说，另外一个旗的总旗还是他兄弟，军户早就对书生不满，两方人就这样闹起来。
然而书生到底只会纸上谈兵，对上真刀真枪立马就蔫了，也不过就花了一天的时间，叶轻言把那一群书生都杀了挂到城墙上，风一吹就带着一股子血腥味，吓得安南府的老百姓连水都不敢出门打。
或许是怕朝廷找他麻烦，又兴许早就对朝廷失望，叶轻言直接鼓动了整个安南府守城军，领着千人攻占了布政使司和都指挥使司，逼得两位三品大员直接自杀于衙门大堂内，说是血溅三尺也不为过。
也是云州提刑按察御史命大，他正在外巡检，逃过一劫后立即逃往业康，从那里往朝廷发了急奏。
再之后，云州的事朝廷就没再来过政令，因为朝廷也不知云州到底如何了。
叶向北道：“云州令尹自称阮细雨，说成王很欣赏大当家，想要细谈一番。”
听了这话，荣桀微微挑眉，颜青画却是脸色一变。
她低头沉思片刻，问叶向北：“咱们如今还有多少百姓进出南城门？”
叶向北对镇子里的事是很上心的，他想都不想便答：“最近都没有，倒是上月底有一商队南下，检查过都是本地人。”
颜青画淡淡道：“本地人，也可能帮人带消息出去。”
叶向北的脸色也变了，苦笑道：“可咱们也不能不叫百姓出城。”
如果他们封了城，百姓们便会恐慌，这段时间的努力便白费了。
颜青画和荣桀对视一眼，两人都不急着见阮细雨，直接去了内衙门正房安置下来。
“我们是一月前接管的梧桐镇，不过几天功夫，云州的成王便知道了。”
从云州到梧桐镇一来一回怎么也要五六天时间，云州那边还要准备，估摸着商队一到达他们就得了信。
颜青画低声说着：“这说明两点，一是咱们镇子早就有成王的人，二是他那边已经全面统治云州，只有根基稳固，他才敢派出自己的心腹令尹出来办事。”
荣桀倒是不担心，他舒眉展颜，笑得微风和煦：“无妨的，这其实是好事。”
颜青画一愣，她抬起头认真看向荣桀，见他依旧临危不乱，自己也跟着冷静下来。
“溪岭地势复杂，多山多水，同高原气候的云州是不同的，”荣桀道，“无论镇子上的人是什么时候安插进来，都能说明另一个问题。”
颜青画下意识问：“什么？”
荣桀给她倒了一杯热茶，叫她等会儿润润口：“说明叶轻言这次叛乱不是官逼民反，不是一时之快，他是早有预谋的。”
这话一出口，颜青画只觉得背后一寒，明明是炎炎夏日，她却觉不到一点暖意。
但她却不觉得害怕。早年父亲还在世时，他就总是叹息大陈已气数将尽，她那时年纪尚轻听不明白，只跟着点头便是了。
自从父亲走后，这世道便乱了。等到她连饭都吃不上的时候，她才彻底明白什么叫气数将尽。
这个屹立中原三百年不倒的刘氏大陈，似也早就断了气脉，不会再有蒸腾兴盛的那一天了。
“他这番动作，还意味着他对你很重视。”颜青画补充道。
荣桀一愣，随即笑笑：“我知道是为什么。”
“五六年前我们便落草为寇了，这么多年朝廷都没对我们动手，任由我们壮大，对于早有想法的叶轻言来说，我们其实也算是一个威胁，当然……”他顿了顿，自嘲道，“也仅仅只是一个小威胁而已。”
可不是吗？叶轻言多大的手笔，一煽动就是上千人的正规军，一造反就直接接管省府，荣桀他们歪打正着，努力这么多年才不过一个几百户人口的镇子。
这差距不可谓不大。
想明白这一点，两个人心里都有些沉。
来自朝廷的威胁已经无时无刻不沉在他们肩头，如今云州又对他们虎视眈眈，实在很难令人愉快。
颜青画正想说些什么，却见荣桀冲她笑了笑。
“不急，”他说，“心急吃不了热豆腐，我们一步一个脚印，哪怕慢一点，也必须比别人走得稳。”
当年孟老先生同他讲过那么多成王败寇乱世风云的故事，他旁的没记住，却最明白一个道理。
“得民心者得天下，就算地盘占得再大，就算打下中都，百姓们依旧贫困潦倒无以为继，那还会有第二个、第三个叶轻言出现，也会有另一个我们。”
荣桀淡淡说道。
认知这么久，颜青画从未同他谈过这个话题。
如今这样被云州的事一刺激，两个人难得坐在一起深谈，却叫颜青画看到了不一样的他。
这个人……这个人真是太不一般了。
颜青画叹了口气：“我爹以前也是这么说的。”
她目光遥遥望向窗外，娓娓道来：“你们刚上山那一年，我爹还在的，他那时候听说你们只是上山讨生活，还努力帮助山下的村子，还跟我讨论了一下什么叫仁治。”
“若想成事，必要有三个条件，”颜青画回眸看向荣桀，“一是稳扎稳打，二要以民为先，三则是兵强马健。”
稳扎稳打便能让百姓修生养息，是以民为先的先决条件，只有百姓全心全意信赖这个新的首领，才肯为他厮杀拼命，才有兵强马健。
“我们不着急，也不能急，”颜青画冲他笑笑，“你既然不怕，我也没什么好怕的。”
荣桀放下茶杯，握住她放在桌上的手，盛夏时节，她的手心冰凉一片，远远不如她说的那样轻松。
他盯着茶碗里沉浮的青叶，垂下眼眸轻声道：“我有时候想，我们成婚那一天，实在是委屈你了。”
“三书六礼一样都无，就连婚服也是借来的，穿着根本不合身。”他苦笑道。
“我什么好的都给不了你，却要叫你跟着我担惊受怕，有时候想想，我既感谢弱冠那日的自己，又很痛恨他。”
“要是你还在杏花村做个普通姑娘多好啊。”
如今跟他在一起，万一事败，说不得哪天人就没了，到时候连个收尸的人都没有，只能一个人孤零零死去。
颜青画反手握住他的，他的手很热，很暖，妥帖了她一颗怦怦乱跳的心。
“若是没有你，我早就不在了。”颜青画笑笑，眼睛里有细碎的光，“不怕你笑话，那时候我家厨房里真是只剩一天的口粮了，我当时跟你走，也不过就是想吃饱饭。”
“没想到……”颜青画哽咽一声，“没想到我还有这个福气，好歹做了一回大嫂呢。”
荣桀紧紧握着她的手，用帕子轻轻擦她的脸，叹了口气：“都是我不好，老说这事。”
人有时候就是这样，紧张害怕时总会不停怀疑过去，他们的脑海里会不断回忆，似乎只要再用力些就能找到些蛛丝马迹。无论是想要叫自己安心，还是叫自己悔恨，非要纠结这么一场，互诉两句衷肠，才能打心底里痛快。
颜青画摇了摇头：“你很好的，你特别好。”
荣桀红着眼睛笑笑，伸手摸了摸她头上的小发髻。
他看着她，仿佛周遭一切都不存在，只听他说：“早晚有一日，我要叫你每日凤飞乌发，绫罗加身。”
第35章 细雨
等冯思远的功夫； 叶向北那边已经安排好了晚膳，荣桀跟颜青画将就吃了些； 就趁着阮细雨不在时躲到正堂边上的罩间里。
这边跟正堂隔了个梅花隔窗； 里面再摆一把屏风； 便能很清晰听到外面的动静。
荣桀怕颜青画热； 还取了两把蒲扇来，轻轻在那扇着。
不多时； 外面便热闹起来。
小店村有几户人家的儿郎参了军，父母就跟了过来； 在衙门里或军营里帮佣。
今日这一桌子菜就是村民做的，虽说没那么多珍馐佳肴； 却是最平实不过的家常菜。这年月能吃饱饭比什么都强，因此云州来的人也没多言； 都客气坐下来。