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七宝听周蘋的语气严厉，不由吐了吐舌头，不大敢进去，就在门口掀开帘子一角偷看。
却见朱姨娘站在地上，周蘋跟周绮坐在炕上，董大奶奶却坐在周蘋旁边的圈椅上。
周绮听着周蘋说话之时，已经也把册子翻了一遍。见一笔一笔记得很明白，她便先点头对周蘋道：“三姐姐管家是最明白的，横竖咱们都在这里，有话说开了就是。”
说着她回头看向朱姨娘：“这些果真都是姨娘取领了的？我怎么一点儿也不知道？”
朱姨娘脸上有些窘：“我、我虽然领了，但是还没安排明白，安排好了后就给姑娘房间里摆上了。”
周绮淡淡一笑：“我的性子姨娘该明白的，我不是那些爱好花俏的，从来有什么就用什么，顺其自然最好，绝不会争先掐尖。”
周蘋扫了她一眼，微微冷笑。
朱姨娘道：“我也只是觉着姑娘你的房间里太寒酸了，叫人看见了也不好。”
“寒不寒酸，我心里知道，那样我自个儿住着舒服就是了，何况已经十几年了，又何必现在就煊赫起来？”周绮垂着眼皮，继续说道：“姨娘这样做，虽然是为了我好，但是没经过我的同意，却是好心办坏事了。”
朱姨娘张口，似要反驳，对上周绮的眼神，却又有些胆怯地低头。
董少奶奶听到这里便说：“既然还没有摆上，那只管以后再摆上就是了。也不算是什么大事。”
“这是嫂子的宽宏，只不过一码归一码，”周绮却微笑说道：“如今是嫂子跟三姐姐管家，若有个不是，差上什么物件儿，回头太太问起来，岂不是落了不是？这段时间里嫂子跟三姐姐劳心劳力，我们既然帮不上什么，就很不该再添麻烦了。”
董少奶奶道：“四丫头真是明白人。”
周绮又看向朱姨娘：“这账本上记着的东西，有一件是一件，请姨娘务必都交还给库里。”
“姑娘！”朱姨娘脱口而出，显然是不愿意的。
周绮道：“怎么了？这不是给我领的吗？我不想要，难道还不回来？”
朱姨娘支支唔唔道：“倒不是还不回来，只不过，有几样东西摆在我屋子里，那天你舅舅带着你的外甥来，看着喜欢，就拿了家去玩两天。”
“笑话，”周绮冷笑起来，“姨娘，这是国公府的东西，做什么叫外人拿家去？且都是珍贵的玩器，如果损伤或者丢失了，谁来赔？”
朱姨娘皱眉，终于忍不住：“姑娘，那是你亲外甥，就算是你送给他几样东西，也不算什么大事吧？”
董少奶奶道：“说的也是。”
周蘋道：“就算是四妹妹的好意，但毕竟不是她的私物，何况要是些寻常的玩物倒也罢了，这些东西，最普通的一件儿也值上数百两银子，也是能说送人就送人的？”
周绮接着说：“三姐姐这话说的在理。若是担了这个大手大脚的名儿，回头我也没法子向老太太跟太太交代。”
董少奶奶不言语了。
之前本来是周蘋传了朱姨娘来询问，朱姨娘只推说是给了周绮，于是才又把周绮叫了来。
朱姨娘原本以为自己的女儿一定会偏向自己，或者打个掩护之类，没想到周绮居然跟周蘋说辞一样。
朱姨娘不由动了气：“我好歹是你的娘，你当着这么些人打我的脸？姑娘，你翅膀硬了，也不能这么糟践你亲娘！”
周绮蓦地站起身来，冷道：“我不敢糟践谁，也没打谁的脸，只是一切都按照规矩办事而已。”
周蘋也冷笑着说道：“姨娘，你别不知好歹，四妹妹已经给了你脸了。至少没有让你立刻把东西拿出来！”
朱姨娘见她两人斩钉截铁，却也无话：“好，好好好！”气的跺脚，转身往外去了。
这会儿周绮已经忍不住流下泪来，回身默默地拭泪。
周蘋本来是想看她笑话的，没想到她竟真的是个明白人，并没有一味地偏袒朱姨娘，这让周蘋心中倒有几分敬服之意。
周蘋本来怒发冲冠，此刻就也消了气，道：“还不打水，给姑娘洗漱。”
周绮却只拭干了泪，淡淡道：“不用了，如果三姐姐这里没有别的事问，那我这就回去了。”
周蘋挑了挑眉：“请便。”
董少奶奶起身相送。
两人去了之后，七宝才悄悄地从门外走了进来。周蘋见她来了，道：“你从哪里来？”七宝忙道：“自然是暖香楼，听说这里吵架，过来看看。”
周蘋道：“看明白了吗？”
七宝笑道：“在外头看着，吓得我不敢出声，也不敢进来。我平日里只知道三姐姐能耐，没想到四姐姐也是个厉害人啊。”
周蘋拉她到身边儿坐了，说：“是个人都比你厉害。以后让你刮目相看的时候只怕还多呢。”
七宝道：“因为什么闹的这样？我只听你说姨娘拿了什么物件儿，什么了不得的，拿就拿了罢了。怎么还要来质问呢。”
周蘋皱眉：“你还敢说？这都是你引起的。”
七宝忙叫屈：“我可冤枉，难道是我指使了她？”
周蘋哼道：“若不是你这傻丫头跟世子的事儿不成，这朱姨娘哪里敢挺腰子的这么猖狂？什么都敢往自己屋里扒拉，你瞧方才，连嫂子都不敢得罪她，这会儿只怕还在跟四妹妹安抚道歉呢。”
七宝抓抓头，打圆场说：“这姨娘是个糊涂人，姐姐何必跟她一般见识？横竖四妹妹明白就是了。”
周蘋冷笑：“今日我若不戳破了这层窗户纸，你四姐姐还在揣着明白装糊涂呢，你当她真的一点儿风声都不知道？”
七宝微怔。
周蘋道：“且也不是我要跟这朱姨娘计较，只是毕竟是我跟嫂子现看着家，她就越发的发了疯似的贪，当我们是瞎子一样，什么好东西都往她的屋里搬，底下这些人都装看不见，但是已经给门上的小厮们撞见了好几次，她的娘家兄弟偷偷地往外搬东西……那些下人们都在一块儿笑呢，威国公府的脸都给丢光了！”
七宝听见这样的内情，才也觉着为难，一时叹道：“唉，这个家真不是好当的，我从来都不知道这些事。幸亏我管不了。”
周蘋又气又笑：“谁跟你一样的好福气呢？不过，你可别先得意，以后你还不知道嫁到哪一家子里去，咱们府里的人自然疼你，什么都不想你操心，若是你去了那高门大户里，也摊上让你管事儿，看看你怎么做。”
七宝笑道：“这是不可能的，我才不管事儿呢，谁敢放心让我管？难道不怕人仰马翻？”
“你倒是有自知之明，”周蘋白了她一眼，“怪不得老太太看这家不如意，看那家也不像话，高的不成低的不就，只恨不得招个倒插门的女婿进来伺候着你呢。”
七宝嘻嘻地笑，周蘋看她笑的身世烂漫可爱，本来的心情不好，却给七宝一笑，带的有些阳光明媚了。
周蘋含笑点着她的脑袋道：“真是不知羞，竟还只是笑。”
七宝笑道：“姐姐这么一说，我就这么一听罢了，不过你这话倒是提醒了我，有个倒插门的女婿，自然就不敢欺负我了呀。等老太太回来，我求一求，看看能不能找个合适的招赘进来罢了。”
“阿弥陀佛，”周蘋骇然而笑，“这丫头真是疯魔了！你千万别在老太太跟前提，不然连我也要遭殃。”
周蘋又不放心，于是逼着七宝赌咒发誓说不许出卖了自己才罢休。
——
这夜晚，谢老夫人跟苗夫人回来府内，丫鬟们伺候着洗漱歇息。
七宝来给老太太请安，见她满面倦意，知道在宫内不轻快，便亲自捧了参汤给老太太喝。
谢老夫人笑看着她道：“你在家里头乖不乖啊？”
七宝撒娇说：“我只在暖香楼里，安静的了不得。”
谢老夫人抚着她的头发道：“这就好。今儿我见着了你大姐姐，她也惦记着你呢，还让我带你进宫，跟她见见面。”
七宝忙问：“姐姐可好吗？”
谢老夫人眼中掠过一丝忧色，却并不说什么，只笑道：“她很好，就是想你罢了。”
七宝道：“那我什么时候能够进宫跟姐姐见面？”
谢老夫人道：“不着急，至少要先过了贵妃的丧期。”
老夫人望着七宝目光闪闪的样子，却不禁想起今日在宫中跟周贵妃见面的情形。
谢老夫人同众诰命夫人等进宫守制，中午歇息的时候，周贵妃特传她见了一面。
虽是祖孙相见，毕竟是在宫中，各自很是克制，老夫人行礼后贵妃赐座，略说两句话，贵妃屏退左右。
等宫女太监们都退后，周贵妃才倾身说道：“祖母，有一件事，我悬在心上，却不知如何。”
老夫人忙问何事，贵妃道：“上回康王妃到府里一趟，明明是看上了咱们七宝，怎么后来听说您不赞同这门亲事？”
老夫人见问，便把七宝不愿意嫁到康王府一节说了，略一忖度，又把世子对七宝无礼一节一并告诉了。
贵妃听了惊怒，谢老夫人见她脸色不好忙道：“这件事已经过了，娘娘不用放在心上。原本我也不明白七宝为什么不愿意嫁给世子，可是……经过这件事，却反而觉着她做的对，世子委实有些太轻狂了。”
贵妃道：“原本我以为这件事必成，不料前段时间，静王府两个嬷嬷进宫，对平妃娘娘多嘴说咱们家七宝极好，让赶紧给静王殿下定了，且又说康王府跟静王抢人的话……平妃那个冒失脾气，哪里按捺的住，便去皇上面前哭诉静王给康王欺负了的话。”
老夫人闻听这才恍然：“怪道康王府不再盯着七宝，却又转求了四丫头。”
周贵妃忖度了会儿，对老夫人说道：“您老人家也不必太烦心，现在想想，七宝那个性子，纵然嫁到康王府，只怕也跟赵缓希共蝗缢难就沸郧殓敲苣诹玻慌履芟街屏耸雷印！�
老夫人笑道：“娘娘跟我想到一块儿去了。”
周贵妃一笑，又道：“只不过，平妃娘娘虽也看上七宝，只不知静王殿下是何意思。”
老夫人忙道：“娘娘难道也看好静王？”
周贵妃道：“静王……性情虽平和稳重是好的，但那个身子到底是大忌。”
老夫人连连点头：“王爷千好万好，只这身体太糟心了，委实不舍得七宝去冒险，不过最近倒是有一个人，可供考虑。”
周贵妃便问何人，老夫人道：“是户部的张制锦张侍郎。”
周贵妃一震：“这可是兰陵张家的人，他们家……您怎么竟看上他？”
老夫人便把张制锦康王府救了七宝之事告诉了，周贵妃道：“早听说他不错，这么看来，也的确是个品行出色的。但是张家门第太高，规矩多，宅门深，人心难测，七宝性子娇弱，只怕也不是最好。”
贵妃忖度片刻，突然想起来：“祖母，这如今张家之中的老诰命夫人，是不是谢家的人？”
老夫人笑道：“说来还是我的长姐呢，这两日大家进宫也碰过面，说了几句话。”
贵妃道：“既然同为谢家之人，若七宝入了他们家里，是不是也能照看着？”
老夫人道：“虽然跟我相识，但是这位长姐的脾气跟我是不同的。她的心思很深，连我都不太能猜透。”
祖孙两人面面相觑，终于贵妃皱眉道：“平妃这些日子见了我很是亲热，我看她大概真的把七宝当作她的儿媳妇了。”
老太太怔住。
贵妃又道：“而且皇上那边儿也知道了此事，如果静王开口，这件事岂不是板上钉钉，再没了转圜的余地？张家虽然太复杂，但眼下一时找不到别的人选，这张侍郎听说跟静王走的近，若是他求娶，只怕静王会成全……”
谢老夫人颔首道：“您只管保重凤体，不必太过忧心，我先前跟张府的老姐姐碰面的时候，因大家许久不见，她还邀请我去张家做客，我心想着到时候带了七宝过去，趁机且看看她的意思。”
——
皇妃的丧礼过后，谢老夫人跟苗夫人在府中休息了数日，才算缓了过来。
正进了八月，金桂飘香的时候，这天叶若蓁来国公府做客，跟七宝两个在老太太面前说笑了会儿，七宝便给她打眼色，领着她来到暖香楼。
叶若蓁道：“你方才迫不及待地拉着我出来，是想干什么�