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没有哪个姑娘会不介意自己身体上的疤痕。
近些年，芙蕖试过很多药，其中不乏一些名医调配，但都效果甚微，她这道刀痕，当时伤得太惨烈，恐怕再难祛痕了。
谢老侯爷暴毙那年，她人在徽州，打扮成男儿的样子，跟着师父学手艺，成天混迹在那些下九流的地方。
十二岁，身为女孩子的芙蕖已经抽条成亭亭玉立的少女了，但她剪断了头发，将秀眉用墨抹粗，罩着各种粗布麻衣，打扮的像个细瘦叫花子。再把身上熏臭一点，根本没人愿意细打量她。
她的师父，比她还要寒酸，而且还断了一只手，是个残废，端个破碗就能去街边要饭，丝毫不违和。
她师父断得是右手，断口在腕上三寸，格外齐整。
一眼就能看出来是叫人砍的。
芙蕖便跟着她师父的另一手学本事。
师父经常夸她是个好苗子，将来一定也会像他一样，拥有享不完的富贵，在众人的簇拥和追捧下，慨然断掉一只手，来成全自己此生的壮阔。
十二岁的芙蕖转转脑子，差不多能理解这通屁话的意思。
她背过身子翻着白眼，并不想和师父他老人家争执。
但有一点是真的，她确实是个好苗子，三年的时间，便已在当地赌场里混得如鱼得水。那些八尺高的汉子都得缓着气儿，奉承一声——小爷。
谢老侯爷暴毙的消息，在路上走了半个月，才传到了芙蕖的耳朵里。
报信的是谢老侯爷的心腹，他们带来了一个锦囊，里面是给芙蕖的任务，要她到南疆去。
随着这一封信的到来，谢慈身上的蛊毒也随之浮出水面。
芙蕖这才知道，有些人的情意，看似轻飘飘的，没什么斤两，却令人受之有愧，心头忧思难解。
谢老侯爷留信说南疆或许有转机。
于是，芙蕖带着对谢慈的惦念，毅然登船，赴往南疆那蛮夷之地。
那日，她走的太急，并不知当天晚上，当朝年轻的次辅大人连生父的三七都不顾了，亲自带人往徽州那条烂巷里走了一趟，风尘仆仆，扑了个空。
芙蕖枕着金砖，浑浑噩噩的睡了过去，又在凌晨天尚未亮堂时，被杂乱的脚步和满院的喧腾吵醒。
她的旧梦到此为止，彻底清醒，不得不打起精神，专注应付眼下的混乱。
一箱又一箱的黄金抬上车。
芙蕖被埋在了最里面的位置，那也是最稳当的位置。
马车走起来左摇右晃，却一点也没颠着她。
芙蕖抚摸着袖中藏的匕首，心里掐算着时辰。
马车出城，走上官道，途经十里长亭。
芙蕖闭上眼，似能见到道路两旁杂声的青草，正是入夏的时节，草色转深，应该已经及腰了吧。
车轮碾过碎石子的声音传到耳朵里，有些吵。
吵得她心烦意乱。
终于，车停下了。
在马儿嘶鸣声响起的同时，一直守在马车左右的，一个侍卫打扮的人，立即拔出随身的佩刀，一刀斩断了两条靷绳。惊马原地进退，乱蹦乱跳，车子却稳稳的留在了原地。
芙蕖听到了杀声四起。
她守在箱子里，闭上了眼睛。
很快，头顶上传来了动静。
成箱的金子翻在地上，发出既沉重又悦耳的碰撞声。
兵戈相接的声音就像是浪潮，此消彼长。
芙蕖在杀声最盛的那一瞬间，翻下了车。
她护着头滚出了箱子，尚未来得及观察战局，便有人将她一把拎起，按在了马背上。
紧接着，一件黑衣斗篷抖在她的肩上。
芙蕖顺手扯住斗篷披上，定睛一看，她坐在别人的马上，身前是一个同样披着斗篷的陌生男人，长刀挥出的杀意密不透风将她护得安好。
芙蕖惶然张望四周。
蒙脸的黑衣劫匪。
一袭斗篷飒爽的明镜司。
身披甲胄的朝廷护卫。
谢慈呢？
她要找的人在哪？
明镜司的人持刀顶上前。
朝廷的护卫早被冲得七零八落。
芙蕖忽地瞧见一人扯了自己的甲胄，抢了明镜司的一匹马，一跃而上，在一片乱局中，纵马冲出了战圈，远远地回头看了一眼。
芙蕖眼睛都快瞪红了。
谢慈回头的那一眼，太远了，抓不着他的目光着落之处。
他几乎没有任何留恋，冲着另一方向打马而去。
芙蕖眼睁睁地看着他消失在半人高的视线中。
谢慈刚一离开。
明镜司的人便有了撤退的意思。
只听领头的人一声令下。
明镜司众人齐齐躲进了半人高的草里，向着四面八方，分散撤离。
烈风刮在脸上。
马跑了约半个时辰，才在荒野里缓下了脚步。
一路护着她的人下马摘掉兜帽，露出一张年轻且凌厉的脸，冲她伸手，说：“谢姑娘，此地安全，歇一歇吧。”
芙蕖扶着他的手，跳下马，人仍旧恍惚着，半天才回应他：“你叫我什么？”
那人郑重地重复了一遍：“谢姑娘。”
芙蕖忽然很想知道谢慈是怎么和他交代的。
她没有拆台，默认了这个身份和称呼，顶着谢家人的姓氏，她对面前人福了一礼，道：“多谢大人搭救，请问您是？”
他自报家门：“明镜司，纪嵘。”
芙蕖一听名字，心下暗叹，好尊贵的身份。
明镜司乃当今皇帝直属，除掌权人正使之外，下设左右副使。
纪嵘便是明镜司左副使。
明镜司平日里行事诡秘，但麾下都是精兵良将。
谢慈在京中与诸位朝臣交恶已久，想不到，竟然跟明镜司混的不错。
她现在与谢慈彻底走散。
谢慈扔下她之前，除了一句“顾好自己”之外，其余什么也没交代。
芙蕖对后路有些茫然。
纪嵘想必是看出来了，道：“纪某会护送谢姑娘一路北上，照棠留了话给我，他会在北境等着我们。”
他能直呼谢慈的表字。
定然是极其亲密的关系。
逐渐放下戒心的芙蕖点头：“多谢。”
他们在原地等了片刻，明镜司的人陆续汇合。
纪嵘和他的属下交代了相关事宜，命明镜司其余人即刻撤回京城。
芙蕖站在一棵柳树下，远远的望着。
等人都散了。
纪嵘多留了一匹马，牵到她面前，说：“前后左右皆是山道，方圆二十里之内，没有客栈歇脚，瞧天色将黑，今晚要委屈谢小姐野宿了。”
芙蕖道：“无妨。”
她向来不是娇气的人。
二人骑马又panpan行了一段路，在半山腰，寻了一处避风的所在。
纪嵘用石块和杂草，简单搭了个窝。
芙蕖便在附近拾了些柴火。
纪嵘忙完歇下来的时候，芙蕖已经熟练的点起了火堆，夜晚用来取暖，或驱赶山里的野兽。纪嵘将随身带着的干粮分给芙蕖一半。
是半块硬邦邦的饼。
芙蕖不嫌弃，有的吃就不错了。
她将饼在火旁烤热了，就着水，细嚼慢咽地吞下。
寻了个合适的时机，问：“纪大人，你知道他去哪儿了？”
纪嵘啃着饼，坐在她对面，隔着火堆，扫了她一眼，说：“抱歉，我不知道。”
第17章
纪嵘一说不知道，芙蕖便打消了继续追问的念头。
明镜司的人若有不想吐露的秘密，谁也别想撬开他们的嘴。
再晚一些，芙蕖身下垫着草，心里装着事儿，翻来覆去歇不下。
睁眼望着深不见底的夜空，将这些日子里发生的事情，在脑子理顺了一遍。
回想，似乎从陈王世子带走她尸身的那一刻起，局面就隐隐不可控了。
陈宝愈送进谢府的那一副牛骨牌，也许是试探，也许是警告。
总之，他必定是对芙蕖的假死起了疑心。
芙蕖知道他的秘密。
他贪污军饷四十万两。
他在北境屠戮百姓一千，以充军功。
更有他们父子俩买卖官职、军职等无数罪行。
芙蕖带着这些秘密踏进谢府。
祸水东引便进了谢府。
谢慈自然成为陈王党的眼中钉。
陈王一家那是什么人？
那先帝的手足。
当年先帝爷与诸兄弟夺权的时候，陈王置身事外，保全自身，一点浑水也没溅身上。
先帝爷在位三十年，他混得如鱼得水，从不犯帝王忌讳。
先帝爷弥留之际，喜怒难以揣摩，为给自己的幼子荡平前路，雷霆手段清扫了皇室，冤杀了无数宗亲。陈王不仅他逃过了，甚至还得了格外恩典，不必远去封地，可继续守在燕京城里，享他的荣华富贵。
除了手段了得。
还是手段了得。
芙蕖想搞他，他可以不计较，毕竟谁会去在意一只蝼蚁的算计呢？
可谢慈想搞他，意义就不同了。
权力倾轧之下的较量，不是你死，就是我活。
而今来看。
不想打草惊蛇，也已经惊了。
他们暗中的撕扯，悄然挪到了明面上。
若想定陈王的罪，必拿到切实的证据。
他们此行北境，非去不可。
现在的问题在于——
陈王会允许他们活着到北境么？
思量至此。
谢慈纵马回首望向她的那一幕闪现在脑海中。
芙蕖蹭一下坐起身。
那一幕，不仅芙蕖一个人看到了。
众目睽睽之下，劫道的匪徒能看到，朝廷押送黄金的护卫能看到，中途偶然经过拔刀相助的明镜司也能看到。
三人即可成虎。
陈王得到了消息，只需耗费一点时间，探清虚实，顺着他离开的方向，秘密沿途追查下去，便可咬紧他的行踪。
一旦他的行迹彻底暴露，陈王会不会动手杀他？
当然会！
老一辈人们留下来的话——跳墙的狗不能逼，咬人的兔子不能追。
谢慈非要去查北境的案子，便是要将陈王往绝路上逼。
——“纪大人，从燕京城往北境，有几条路？”
正闭目养神的纪嵘睁开眼，答：“很多。”
芙蕖：“他选了另一条路。”
纪嵘：“是啊，狗都追他去了，如此，你便可以安全……看来，你也猜到了。”
芙蕖从草席上爬起身，道：“抱歉，纪大人，我不能与你一道，我要去找他。”
她转身要去牵马。
纪嵘在她背后，断言道：“你找不到他。”
芙蕖顿住脚步，却没回头：“我能否找到他并不重要。”
重要的是，得让陈王的人找不到他。
混淆视线的办法多得是。
芙蕖可以退而求其次，不见他。
但让他独自一人亡命于途中，她做不到。
芙蕖动作利落地翻身上马。
纪嵘的动作比她要更利落，她纵马转头的那一刻，纪嵘凌空跃起，落在另一匹马背上。
芙蕖走一步，他跟一步。芙蕖感觉到身后如影随形跟了个人，她勒马回头道：“纪大人？”
纪嵘是个不苟言笑的人，他们明镜司麾下人都这个德行，抄家、抓人毫不手软，打马上街如阎罗过境，一袭黑斗篷底下衬着暗红色的纹路，远远看上去便觉骇人。
芙蕖对他们一向敬而远之。
太平赌坊迎八方来客，但她从未见过明镜司的人出入其中，明镜司部下八百，一个败德辱行的也没有。
芙蕖心里头清楚，明镜司的人不是她能搞定的。她的警惕和防备，一直高悬在心口。
纪嵘不紧不慢赶上前，把她故意落在原地的明镜司斗篷又扔回她怀里：“夜里山上潮气重，珍重身体要紧。”
芙蕖沉默着低头，将斗篷裹在身上。
纪嵘对她说：“纪某受故友之托，为的是护你一路周全，而不是一路押你前往北境，姑娘不是朝廷钦犯，别怕。路你选，我随护。”
芙蕖拱手于马背上行了一礼，很是感谢他这份体谅。
谢慈抗旨出京的消息传回了京城，令皇帝很是恼火，当天夜里，没有了谢慈钳制的皇上捞了玉玺在手中，不顾亲信阻拦，一道海捕文书发往各个州郡——生擒谢慈，押解回京。
已疾奔了一天一夜的谢慈刚翻过驼山，踏进了兖州境内，寻了一家客栈，洗去了一头一脸的风尘。
谢慈刚安顿下半个时辰，客栈里进了个女人。
掌柜的正拨算盘呢，一抬头见一位雪腮花容的大美人进门来，眼睛里一亮，殷勤地迎上去：“姑娘几位？打尖还是住店？”
那美人笑起来眼若水杏：“我和刚才那位爷是一道的。”
掌柜的叫她这一笑，搞昏了头：“哎天字号第三间，姑娘您从这边上，小心台阶。”
谢慈收拾了一身干净，等在房间里，那姑娘进门没敢抬头，跪倒在谢慈的鞋尖前，先叩了个请安头，低眉顺眼道一声：“主子。”
她再抬脸，那模样并不陌生，正是他们离京前夜伺候在谢慈左右的那位姑娘。
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