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谢慈开始用另一只手不轻不重捏着自己的眉心。
芙蕖见状停止了长篇大论，问：“你头疼？”
谢慈声音闷了下来，可能是真有点不舒服，含混地叫了一声她的名字：“芙蕖，我们一别八年，你现在对着我这张脸，已经没有别的话可聊了么？”
芙蕖：“别的？”
她绞尽脑汁的想，说：“你若不想谈公事，我们也可聊聊私事——听说皇上给你赐婚了，对方是督察院左都御史苏戎桂的女儿。”
此话一说出口，车里忽然滋生一种凝滞的寂静。
芙蕖笑了笑：“她漂亮吗？”
谢慈木着脸：“没见过。”
芙蕖垂眸在心里算了算日子，道：“约莫十天前，你姐姐谢太妃向太后请旨，将那位御史小姐接进你府中暂住，那时候你身在扬州，难怪没见过，不过，待会便能见到了。”
那位御史家的小姐是十天前进的府。
但是皇帝的赐婚，早在半年前就传至谢府里了。
婚事是他父亲肃安候谢尚还在世时，替他筹谋的，但老侯爷没等到谢慈大婚，便一场重病撒手人寰，那桩婚事，便也不了了之。
曾经的谢小侯爷，病得没那么严重，家世模样是一等一的出挑，在那些京中贵女们的眼里，他就如同那秦淮江边的春梦。
可现在，他手握权柄恶名在外，干的那些事儿，早已成了姑娘们的春闺噩梦。
春梦和噩梦差了可不是一星半点。
左都御史见他现在这副德行，早反悔了，不愿把女儿往火坑里推。奈何谢太妃时隔多年，忽然横插了一杠子，旧事重提，借着今年万寿节家宴，向皇帝提了一嘴。
当时谢慈也在场，想都没想，断然拒绝。
言明自己暂无娶妻之意。
但是皇帝与自己的这位顾命大臣彼此撕扯了多年，只要是能给谢慈添堵的事儿，他一定乐此不疲地张罗。
谢慈越是拒绝，皇帝越是要逆着他的心意。
最终苦了御史大人一家。
听闻左都御史在宫门外跪了两天都没求得陛下收回成命。
还听说他家小姐当夜一根绳子直接把自己悬梁了，幸亏家里人盯得紧，及时救了下来。
对此，谢慈沉默了良久，只说了一句话：“我那个姐姐，是时候该送回庵里清修了。”
马车停下。
谢府。
东阳大街上最尊贵的一处宅子。
曾经这个地方叫做肃安候府，谢老侯爷去了以后，谢慈虽按律承袭爵位，但他本人似乎对侯府并没什么感情，孝期一出，就将府上的匾给换了。
而今也没什么人喊他侯爷了。
谢府正门紧闭，府中唯一的主子谢慈不讲究排场，平日里进出图方便爱走角门，今日却一反常态，在正门口立了片刻，冷冷开口：“眼都瞎了，开门！”
门边上的家仆急忙将沉重的朱红大门打开。
芙蕖低头瞧了一眼高至膝前的门槛，提衣跨了过去。此生有幸从谢府正门入，以她的身份，算是给足了脸面。
谢慈在前面走。
芙蕖跟在后面喋喋不休：“那位御史小姐姓苏，闺名慎浓，我第一听闻的时候，着实感到惊艳，她的名字真好听。”
谢慈本不想搭她的茬，但是提到名字，他又活了。“怎么，你是嫌自己的名字不好听？”
芙蕖坦然：“你给我起的名字，我怎可能嫌弃？”
那一天，谢家后院里，谢慈将人从刀下救出来，问她叫什么名字。
她摇头，说自己没有名字。
谢慈便一直唤她丫头。
直到来年夏天，院子池塘里养得重瓣红莲开了，花叶相映，甚是好看。
谢慈便给她取了芙蕖这个名字。
芙蕖问这是什么意思。
谢慈望着那一池泥污，看不见底的浑水，说：“你这辈子，也就扎根在这烂泥里了，别想着跑，你逃不了，也别有什么非分之想，好好活着。”
七岁的芙蕖哪里听得懂这话的意思。
但她却牢牢记在了心里，直至今日。
芙蕖是烂泥里长出来的花。
常品常新啊。
进了内院。
远远的，芙蕖便看见一道翠青的身影往这边疾步走来。
芙蕖当场便停住了，刻意拉开与谢慈之间的距离。
此时出现在谢府中的年轻姑娘，除了御史小姐，不作他想。
苏慎浓身上着一身翠色的衣裙，瞧着很是清新，她可能是内心着急，脚下的碎步也快，裙摆更像是在风中拂开的嫩柳。
很好看。
这是芙蕖对于她的印象。
苏慎浓教养良好，再急也不会愣头愣脑的到处冲，她恰到好处地停在谢慈身前，先福了一礼，告了安，才不卑不亢地开口道：“我听家父说，谢大人您同小女一样，不喜这桩婚事，但圣旨已下，不知谢大人做何打算？”
她是真的不想嫁。
谢慈听了这话，脚下未做停顿，从她身畔经过，眼尾很不经意的在她身上瞥了一下，撂下一句：“圣旨都下了，我能有什么办法？”
听闻此言。
不仅苏慎浓愣在了原地。
芙蕖也久久没能缓过神来。
半天，等到谢慈都走远了。
芙蕖才在心里点头，猜测——那他这还是想娶啊。
院子里只剩下芙蕖和苏慎浓面面相觑。
苏慎浓瞅了她半天，客气地点了下头，问道：“请问姑娘是？”
芙蕖再开口有些艰难：“奴家，是出身太平赌坊的……贱妾。”
苏慎浓整个人控制不住地抖了一下。
芙蕖关切地上前一步。
苏慎浓用不着她扶，勉强自己站稳，粉面已染上了一层薄怒——“他……什么意思？是羞辱我？”
圣旨钦定的未婚妻尚未过门。
谢慈便堂而皇之从外面烟花柳巷带回一个妙龄姑娘。
简直是令人拍案叫绝的混账。
即使苏小姐不想嫁，也受不住如此羞辱。
芙蕖觉得自己的存在，就是一把往苏小姐心口里狠扎的刀。
但瞧苏小姐现在的状态，芙蕖实在不敢把她一个人扔在这里，万一气倒了可不妙。
两相无言，静等了一会儿，苏慎浓身边服侍的丫鬟终于匆匆找过来了，一红一绿，一左一右地护在了苏慎浓的身侧，狐疑的目光上上下下打量着芙蕖，满含警惕。
芙蕖见状，道一句“失陪”，便独自追着方才谢慈走的方向，往谢府书房里去了。
第5章
谢慈终于换下了他那件千疮百孔的脏袍子，换了一身干净衣裳，谢府的人早已请了郎中，在书房里给谢慈处理伤口。
芙蕖在外面耽搁了一会儿，来时，伤口已经用细布包扎好了。
郎中是个年过花甲的老爷子，他一眼瞧见了芙蕖手上的伤，“哎哟”了一声，叫她快把布条拆下来，让他瞧瞧。
芙蕖不大好意思。
这一路走来，少说也半个多时辰，她能感觉到，那道口子差不多已经有了愈合的迹象。
谢慈将衣服一件一件的系好，说：“她不用。”
郎中瞧了瞧谢慈，又瞧了瞧她，慢慢的意识到了什么，眼睛里莫名多了些怜悯，搁下一瓶伤药，无奈离开。
打发走郎中。
谢慈在桌上铺开了纸笔。
他伤到的是右手，贯穿了整个手掌，少说也要一两个月的养护，他此时执笔用的左手，冲着砚台一扬下巴，指使芙蕖：“研墨。”
他们伤得一左一右，摆在一起，凑合能拼成一个齐整人。
芙蕖笨拙的用水把墨化开，问：“你要写什么？”
谢慈道：“正堂东边有一间空置的院子，你就住那儿。”
他要给院子题个名。
谢慈问芙蕖：“你有什么想法？”
芙蕖道：“我没读过书。”
这是实话，芙蕖被拐子抱走的时候还没开蒙的，到了谢府里，谢慈偶尔会教她识几个字儿，或是带着她一起听听先生的讲学，仅此而已。
谢慈不勉强：“听说你在赌坊里住的那间院子，名叫荷棠苑？”
芙蕖心想他怎么连这都知道，嘴上仍顺从回答：“是。”
“谁起的？”
“我自己。”
谢慈笔尖悬在半空，侧过脸盯着她：“为什么我在下面？”
芙蕖：“……”
谢慈这样的眼神，是定要一个答案才肯罢休。
芙蕖只好干巴巴道：“您竟还在乎这个呢……你若是想在上面，也行的。”
谢慈提笔蘸墨，不再犹豫，大手一挥，题下三个字——棠荷院。吩咐外面的小厮进来取，请了工匠师傅用汉白玉连夜雕了，设在院前。
芙蕖孤零零一个人仓促入府，身边没丫鬟服侍。
她也不需要，又不是千金大小姐的命。
可到了晚间，谢慈还是给她送来了两个。
一副要留她长住的样子。
芙蕖站在前院，望着月下疏落的梧桐，问那两个丫鬟：“你们叫什么名字？”
一个答：“竹安”
另一个答：“吉照”
芙蕖端详着：“瞧着面熟。”
竹安道：“我们与姑娘小时候见过，在扬州。”
两个丫鬟与芙蕖年纪相仿。
一提扬州，芙蕖心下确定了，这二位都是当年和她一起被卖进府里的那群小女孩。
果然出落的美极了。
当初活剥幼猫皮才换来一条生路，且平平安安活到现在，想必都是其中翘楚。
芙蕖垂眸片刻，很是诚恳道：“二位受苦了。”
竹安恪守规矩，意会到了她的深意，缓缓道：“那都不算什么了，已经过去很久了。”
两个丫鬟进门来，一个比一个话少，她们极为利落的将房间打理了一番，便安排芙蕖沐浴休息。
吉照开口说了今晚的第一句话：“姑娘早歇吧，明日里，恐怕有您劳神的地方。”
芙蕖对着镜子，任由她们拆散自己的头发，牛角篦一梳到底，比水还要滑。芙蕖意识到什么，问了句：“谢太妃？”
吉照点头。
芙蕖叹气。
谢府老侯爷的子孙缘薄，年至半百，娶过两任妻子，膝下只有一女一子。谢慈是继夫人所出之子，他的长姐——谢太妃便是他原配所生的嫡长女，早年选进宫里服侍先帝爷，熬到先帝爷驾崩的那年，终于封了个皇贵妃的位份。
可惜，继位的不是她儿子，哪怕身为皇贵妃，依然被撵出宫，到庙里清修去了。
万幸，谢太妃虽然没儿子，但她有个权倾朝野的弟弟。
锦衣玉食的她哪里受得住庙里的清苦，勉强为先帝爷守了半年的牌位，便借病给谢府来信，叫谢慈接了她回府修养。
谢慈身边是真的没什么亲人了。
仅剩这么个同父异母的姐姐，思量了几日，在自家府中的后院里修了一座佛堂，上书皇帝将人接回来养病清修。
芙蕖是见过那位谢太妃的。
当年，扬州的宅邸里，她与谢慈第一回 见面，谢慈身边那位美貌夫人，正是谢太妃。彼时她还年轻，受宠，光是站在哪里，就令人忍不住的欣羡赞叹。
阔别多年，不知她现在如何了。
但听说她还能上蹿下跳给谢慈张罗亲事，看样子还是一盏不怎么省油的灯。
谢府后院的小佛堂，入夜后，竟热闹了起来。
苏慎浓是被谢太妃接近府中作伴的，行止坐卧皆离不开谢太妃左右，今日前院里发生的事儿，经她面前几个丫头添油加醋的转述，早就变了味儿。
说什么谢大人在外英雄救美，为了一个赌坊女人，竟搞了自己一身的伤。
还说什么，谢大人鬼迷了心窍，那女人恐怕是狐狸精托生，像谢大人那样冷静自持的男人都入了套。
苏慎浓瞧着这一屋子叽叽喳喳的乌鸡眼，觉得她们还不如谢慈院里养的那些野乌鸦可爱，等到她们都说渴了，脑子里也词穷了，没什么好编排的了，苏慎浓才迎上谢太妃询问的目光，说：“谢大人确实带了一位姑娘回府，两人在院前很守礼，言行举止并无不妥，听说谢大人将她安置在了东院里。”
一屋子丫鬟门顿时哑巴了。
前院东院是最靠着谢慈起居的地方。
谢太妃的表情已经不是惊讶了，而是堪称惊悚，她张了张嘴：“他竟然带了外面姑娘回府？今儿个太阳打西边出来了？那姑娘什么来头？叫什么名字？”
苏慎浓说：“那姑娘自称出身太平赌坊，名叫芙蕖。”
听到前一句时，谢太妃表情尚可，只是拧眉有些疑惑。
等“芙蕖”两个字炸在耳边的时候，她整个人的汗毛都立起来了。
苏慎浓：“太妃娘娘？”
谢太妃抖着嘴唇，强自镇定，抿了一口茶水。
苏慎浓的表情也变了，明白其中定是有内情。
半晌，谢太妃才恢复了姿态，心气都消了大半，微不可查的叹了口气，对苏慎浓道：“罢了，有什么话都明日再说，苏小姐也早日歇息。”
苏慎浓离开的时候，刻意在门外磨蹭了几步。
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