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“我来此，也有另外一个目的，想入宫去做画师。”
裴萧元霍然转回脸。
“入宫去做画师？”
他重复了一遍她的话，神情夹着掩饰不住的诧异。
絮雨知道他会有如此的反应，她也猜到他此刻在想什么，解释道：“是。并且我已经考入画学了。”
他似要说什么，遭絮雨打断。
“我知道你的好意，你不必顾虑。从我四五岁起跟在阿公身边之后，我便一直以男子面目生活，我知如何行事。”
“你为何要如此做？”
他沉默片刻，望着她问。
“恕我不便奉告。”
片刻前相见后的那种轻快的气氛消失了。
裴萧元的神色变得庄凝。
“义妹，我无意探究你的私人之事。但若万一被人看出端倪，泄露身份，你所犯的，将是欺君之罪。”
“我明白。个中缘由，恕我不便告知。此事我是不会改主意的。正好——”
絮雨顿了一顿。
“趁着今日机会，我也想谢过裴郎君此前对我的关照，从今往后，你我便无干系了，裴郎君勿以我为义妹，我也没有你这阿兄。无论人前或是人后，咱们就当互不相识。”
裴萧元听完打量她一眼，眉头不觉微微皱了起来。
“你当我裴萧元是如此贪生怕死之辈？我知当初你来的目的，并非是要嫁我。那天清早叫你听到了承平与我说的话，个中固然是有些误会在，但确实，我本也没有娶妻之念。后来认你做义妹，也全然出于我的本心，更不是来自伯父的勉强。如今你要做的这件事，在我看来，不合常理，很是不妥。但你若是执意不改，想必如你自己所言，个中另有缘故，我也不好强行阻挡。既然当日已认下你这阿妹了，我又岂会害怕受你牵连，出尔反尔？”
“你多虑了！”
“我知裴郎君襟怀磊落，是我自己的原因。”
絮雨对上对面那男子投来的目光，硬下了心肠。
“我天性孤僻，除了阿公，不想再和别人牵扯关系。当日裴郎君提出认我做义妹，若我知道你之后也会来京城，咱们或还能遇到，我想我是不会点头的。”
裴萧元一时语塞，目光落于她的面上，眉头不自觉地又皱了皱。
“你是说，你当日是出于敷衍，才认了我这阿兄？”
絮雨向他深深地又行了一礼。
“请裴郎君见谅。我知这话本是不该说的，极是无礼。但确实，当时那样情境之下，我实在不能拒绝裴郎君的好意，只能暂时应下。我是想着日后你我是不会再见面的，没有想到你也和我一道入了京。”
狭屋内变得寂静无声。昏烛映着两道对立的人影，半晌谁都没再开口。
絮雨压下心中涌出的极大的歉疚之感，再次抬眸，目光投向对面男子那一张微微绷紧了似的英俊面容，轻声道：“裴郎君，你是个好人，真的极好的人。除了阿公之外，你是我遇到过的最好的……”
“不必说了！”
裴萧元忽然开口。
“我明白你的意思了，你想怎样便怎样吧，我都无妨。如我方才所言，只是因你先前不告而别，我来此后，知你可能也在京城，找了下你。今日找到，你没事，便是最好的消息。”
“我只最后一件事。”
他再次环顾四周。
“你住这里不合适。你随我来，换个地方先住下来。”
絮雨下意识继续拒绝：“多谢好意，这里……”
“这里你不能住！”
裴萧元这回直接截断。
“你放心，往后我不会扰你清净。只是你阿公将你托付给我伯父，我便须代伯父尽责，否则日后他问起来，我无法交待。此坊位置偏远，治安不及城北，三教九流鱼龙混杂，什么人都有，赌徒醉汉更是横行里巷。你不能住在这里。”
他给絮雨的印象，是沉着而温和的，更不会强人所难。但此时他的话却颇为强硬，竟是不容商议的意思。
絮雨迟疑了下，又挣扎着道：“……过些天我便入宫了，本也没打算在这里继续住久。最多再几日，我自己便就搬走……”
他听完。
“你若不随我来，今夜我便封了这家店。”
他淡淡道，眉间若蒙一层寒意。
絮雨一怔。
“我在下面等你，你收拾下。”
说完这一句话，他转身便走了出去，步伐踏在走道的地板之上，声音渐渐远去。
第26章
他竟然那样放话走了。
絮雨初时脑海中有一阵短暂的茫然；无所适从。等回过神，并没有犹豫多久，便知该如何做了。
这场见面；他自始至终显得都颇为克制；一如他此前留给她的印象；即便是最后受她冒犯的时刻。
但她还是感觉得到，最后他其实多少有些是被自己激怒了。
在搬不搬走这件事上，他既如此坚持，她决定还是听从。非原则性的问题；不必和他作对。她更不能因自己令这间旅店陷入麻烦。
好在她物件不多，收拾起来也不费功夫；携行囊下去；看到大堂内依旧没人，只高大娘又出来了，坐在柜台后；他则背对，独自立于大堂之中。
忽然看到她现身，高大娘面容表情登时丰富了起来，一时挤眉弄眼，似要上来；望一眼前方那道身影，又停了下来。
裴萧元转头瞥她一眼；迈步走了出去。
他一走；高大娘如逢大赦；迫不及待疾步来到絮雨面前。
“我不住你这里了；今晚就走。房钱还欠多少；劳烦结清一下——”
“我晓得了！那人方才已经结过！”
高大娘扭脸又看了下那道正在出去的背影；压低声问：“那人和你认识？是何来头？起初我以为是小郎君你犯下事，来抓你的，吓得不轻，还想着怎么叫人到坊门口给你递个消息。还好你不是歹人，否则我这地方真要封门了！”
她这话倒也没有夸大。漏登和容赌，这些问题说大不大，但若较真，也并非全然只是小事。尤其若因漏登而容留犯案的人，性质便完全不一样了。
方才大堂里的人见金吾卫来了，不用她赶，全都散去，匆匆各自回房。她被那个拿刀鞘顶的显然对她极是不满的武官教训了一顿，警告若有下次，严惩不贷。
明白不是大事，心放下后，好奇心自然上来，此刻便打听了起来。
絮雨望向裴萧元，他已走了出去，停在旅馆门外，和一个应是他下属的蓄着短须的人说话，像在吩咐什么，对方频频点头。他一面说，一面扭头又往她的所在看了几眼，面上若有不耐之色。
他已被她得罪狠了，强行要她跟他走，也是出于对阿公和裴冀的交待。她怕叫他久等，惹来更多厌烦，也不敢再多耽搁，忙道：“这些时日多谢关照，我先去了！”
她向高大娘匆匆作揖致谢，随即转身快步出了旅店。
“刘司阶送你。我另有事，便不同行。往后你自己当心。”
她一出来，他便开口如此说了一句，语气如常，随即看向刘勃。
“司丞放心，属下会照管好叶小郎君！”刘勃立刻道。
他点了点头，自顾上马而去，多半分的停留也无，身影消失在夜色之中。
刘勃亲自从卫士手中牵来一匹马。
裴中郎方才言此人是他故人之后，随后吩咐一番。
为了寻人，从起初西市一带的小范围查找扩到东市，连夜去往西山，再全城搜索，直到今夜，终于找到了人。整个过程如何，没有人比他更清楚。
虽然中郎没说别的，但若不是至亲至重之人，怎可能如此关切，事事亲力亲为，花费如此大的精力。
于刘司阶而言，唯一的费解，便是怎的见到人后，并无原本以为的相见欢、共执手的场面。
不过，这也不是自己当关注的。
“叶小郎君请上马。”他恭声说道。
絮雨踩着马镫翻上马背，离开了这间曾庇容她安寝的旅店。想到来时那一夜的狼狈，不禁转头又望一眼，意外发现高大娘跟了出来，站在大门之外，还望着这边。
她在马背上回身，隔空向这妇人遥遥再作一揖，以示谢意。
夜街空阔无人。
刘勃在金吾卫多年，本身也出自武官世家，到城北后，遇到的那些巡街武候自都认识，一路无阻，将絮雨带到永兴坊金吾卫下的一处传舍。
此地距陆吾司中郎府不远，与皇宫也近，因是金吾卫专属的传舍，平日住的人不多。裴萧元抵京之初，便曾在此落过脚。
絮雨等待之时，看见刘勃和舍丞低声不知道说了几句什么，很快舍丞毕恭毕敬来迎，将她领到位于传舍后的一处僻静所在。
她的住处位于二楼，与邻隔绝不通，有复廊连接独梯，可直接自一扇小偏门出入，很是方便。屋内陈设得当，布置洁美，小火炉上用来煨茶水的瓶也由银制，擦得明光铮亮，若能照人。
“不打扰叶小郎君休息。若无别的吩咐，我先去了。有事只管吩咐此间舍丞，或来附近衙署寻我，都是一样。”
刘勃告辞离去，舍丞也躬身退下。
絮雨向着沉沉夜色独在复廊凭栏立了片刻，转身走了进去。
是夜她躺在铺有松软寝具的榻上，耳畔再不闻鼠走或是隔壁磨牙呓语的杂音，然而人辗转难眠。闭上眼，又细细回想了一下今夜那男子受她冒犯之后仍强作宽容的一张面容。
她再次确定，虽然他很快便隐下情绪，但他的确已被她触怒。
以他的出身和经历，不管看起来如何谦逊内敛，实则必也是个高傲之人。这一点毫无疑问。那一刻她本以为他将拂袖而去。
若非此番入宫未知变数太多，她决不愿得罪他如此之深。
不过这样也好，她没有做错。离她越远，对他便是越好。
裴公待她不薄，他更是少见的磊落君子。这是她唯一能够给予的回报了。
她是要进那个地方的，谁也无法阻拦。
明晨到来，她已自昨夜的杂思中脱离，依旧只剩两件事，画学日常，以及时刻萦绕在她心头的那位她想见却不得其法的秋娘。
数日后，在选院旁临时设的画学教授结束。
宋伯康单独留下她，和她进行了一番没有第三人在场的对话。
宋伯康谈话言辞隐晦，但絮雨听懂了他的意思。
多年前，在圣人登基之初，因为当时某个众所周知又讳莫如深的原因，宫廷当中早年曾与叶钟离有过关系的画师悉数遭到残酷对待。画作毁损、驱逐出京已属万幸，有曾与叶钟离爱徒丁白崖密切交游过的画师更疑因说不出丁的去向，惨遭杀戮。
如今集贤院下的画直方山尽，便曾亲历过这段往事。
他早年学习叶画，虽未被叶钟离正式收为弟子，但长期充他副手。当年是他命大，逃难路上与大队失散，故迟迟未能归京。后来在回来的半道听闻消息，骇得当场转头逃跑，躲过一劫。
几年后，圣人仿佛怒气渐消，不再执着追究，旧事慢慢淡去，一些从前被驱的画师陆续归来。方山尽是当中颇有名气的一位，也被召回，重新入宫。
多年已过，乾德初的那段往事，便似从未发生过，再无人记得。方山尽也因画技一路高升，做到了六品的直学士，担任集贤院画直，被认为是院使之下画技最为高超的宫廷画师之一。但他当年的心头阴影始终未能淡去，从来不愿多出风头。到了去年，院使因画作不合皇帝心意被杀，他更是如同惊弓之鸟，吓破胆，当时便大病一场，此后更是万事倦怠，说是身体到现在还没完全恢复。
直院当中地位最高者，如今除了方山尽，还有一位，名姚旭，此人同样也是当世大家，尤擅人物花鸟，画风以绮丽精细而著称，门生众多。
此次招考画学生，目的为充实宫廷画工，用在即将来到的神枢宫图画绘制一事上，其中的重中之重，自然是主殿壁画的绘制。名义上，方山尽与姚旭一样，同为主考官，但实际根本不曾参与，一应全部是姚旭主导，显然这也表明方山尽无意参与即将到来的神枢宫图画主画之事。
他自己便罢，对于他的弟子宋伯康而言，这无疑是个巨大的打击。
能参与乃至主画神枢宫的图画，对于任何一个画师而言，都将是巨大的荣耀，更不用说复现永安殿长卷的象征意义。
画若成，升官这些反倒是次要了，画师的名望必将大涨。就算不敢比肩当年之叶钟离，名字被史官记入史册，这并不是妄想。
宋伯康不甘就此退出竞争。那日在大恩寺偶见絮雨画作，颇受震动，决意将人先揽到手下，随后在方山尽面前再三游说，劝他争上一争，最后方山尽勉强同意出面，就这样，絮雨才得了一个名额，最后一名入了画学。
循宫中一向的惯例，哪个考官点的人，入宫后便归其门下。絮雨就此成为方山尽的门徒。
争到助手之后，宋伯�