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“这丫头到底怎么说的？”裴冀也是着急了。
贺氏看了眼裴萧元。
裴冀立刻喝道：“全部退开！”
他只这一声，近旁几个原本闻讯围来的下人连同青头等人立刻散得干干净净，只剩下裴萧元和承平。
“你二人也退开！”
裴冀头也未回，又喝了一声。
曾掌扶乾坤的重臣，如今虽老，不得圣心，远离庙堂多年，但积威仍在。
裴萧元当即遵从。承平更不敢强忤裴冀之言，跟着裴萧元退开，两人停在远处，他看着贺氏在照壁旁向裴冀回着话，道：“我就算了，外人一个，到底何事，怎连你都不能听？”
裴萧元不言，但丫头和贺氏的样子，令他的心里生出几分不祥之感，总觉得似乎和自己脱不了干系。
他的预感很快便被证明是真。裴冀快步朝他走来，道了句“随我来”，人就从他身旁经过了。
裴萧元只得跟上去，随裴冀来到附近的一间偏厅内，才一进去，裴冀便沉下了脸：“你回来的那夜，是否和小阿史那抱怨过你和絮雨的婚事？”
多年以来伯父待他胜过亲子，从前对他说话时，连大些的声气都极少，像这样的严厉之貌，更是绝无仅有。
裴萧元心一跳，迟疑了下，还没来得及开口，便听裴冀又道：“那丫头说，你回来的次日早上，她陪絮雨来见我，路上遇到你和小阿史那出来，无意听到小阿史那之言，道你是因我的缘故，方勉强应下的婚事！”
“是不是！”
裴冀蓦然提高音量，一声质问，令裴萧元的心猛咯噔一跳，很快想起几日前自己和承平自书房出来走在廊道的那一幕。
他万万没有想到，那时她竟正和他相向而来，还听到了他和承平间的对话。
他待辩，却知辩解也是徒劳，事已如此。况且深究起来，确实也是他的过失。如果回来的当晚在知晓婚事后，他能更谨慎些，或者说，表现出男子对于娶妻该有的喜悦之情，又何至于被承平看出端倪，以致于有了后面的这些变故？
他沉默了下去。
侄儿不辩，那便是真的了。
裴冀一时气恼万分，看着侄儿，眉头紧锁，目中难掩失望之情：“萧元！你四岁开蒙，习读诗书，岂不知人生于穹壤间，修身之外，还需修德？我道你向来守慎，你竟怎如此轻浮？若实在不愿结下这亲事，我又岂会强压你颈点头？你怎可在我这里应了，到人前又述说不满？你欲置絮雨于何地？如此行径，与羞辱她有何不同？那丫头讲她后来一个人在庭院角落处坐了许久方来见我，她必定难过至极，这才心灰意冷借故提出解约，直到今日留书而去。你……你实在令我失望！”
这话说得极重了。但想想也是。一个孤女，千里迢迢来赴婚约，却得知背后被将来的夫郎如此对待，在友人面前发那样的话，但凡有点自尊之人，也绝不可能留下自取其辱。
裴萧元无比懊悔，更是惭愧不已，当场撩起衣摆双膝落地，下跪叩首：“全是侄儿的错！请伯父大人宽宥。侄儿这就去将她追回，以弥补过错！”
裴冀双眉紧皱。
“此事我一定会给她一个交待。她在留书里提及归处，应当是回了此前的居住之地，人想必也没走远。请大人容我这就追上去，我向她解释认错，只要她愿意回来，我怎样都可！”
“还不快去！”
“是！”
裴萧元急忙起身，转身要走，忽然听到身后又传来了裴冀的声音。
“务必要将她请回！”
他停步转头。
“叶钟离……怕是回不来了，所以才会将孙女送来我这里。”
裴冀望着侄儿一字一字地道，语气凝重。
裴萧元明白他的所指，颔首，转身疾步而去。
第9章
城守告诉裴萧元，今日如往常那样，五更开启城门，在等待出城的人里，仿佛确实有一样貌符合他描述的人，勘验过其携带的过所后，便没多问，放了出去。
很明显，这个人就是叶女。
裴萧元正要出城，看见承平从后骑马追了上来，满面愧疚，开口便向他告罪。原来贺氏方才找他核实烛儿说的话，他才知道自己口舌惹了祸，极是愧疚。
“我已到郡守面前向他解释过了，和你无干！是我从丫头口里问出你的婚事，向你打听，你不说，我便自作聪明胡言乱语，害得叶小娘子误会，你更是被郡守责备——”
“罢了！你也是无心！”
裴萧元阻止承平，“不必再说了。你先上路出发吧，恕我不能相送，我去追她回来。”
“我也一起去！祸是我惹出来的，该我自己向她解释清楚！”
裴萧元看他一眼，见他神情恳切，便也随他，当先纵马出了城，承平紧紧跟上。何晋这个时候也已经来到城门口在等候着，远远望见二人出来，迎上前，才知道出了这个意外。
“我也去。我认得路！”
何晋当即叫了几个手下，一道跟随在后。
此城是威远郡治的所在，也是甘凉道去往京城的必经之路，白天的官道上，除了往来客旅，驼马队伍也是络绎不绝。裴萧元边追边寻，终于在近午时分，从停在路边休息的商队头领口里打听到了想要的消息：早间有个小郎君曾向他们买了一匹马，若是路上没有耽搁，应该已经出去至少几十里地了。
一行人据此快马加鞭，最后追到一段岔道前。
道路从这里开始一分为二，主道通往京城，另一条岔道，据何晋之言，就是此前他接小娘子来时走过的路。
她应当走了这条岔道回去了。裴萧元上这条路，但为防万一，让何晋的几名手下循着主道继续前行寻找。
“若是遇到了，你们将人拦下。无论她肯不肯，绝不能叫她走。”
“留住人，务必等我来！”他又强调了一句。
手下人应是。叮嘱完毕，裴萧元立刻策马拐上了岔道。
这条路走的人少。再往前追出去一二十里地，入目所见渐渐荒凉，车马稀落，沿途那些镇戍关津或村庄之间的距离也相隔越来越远，甚至几十里不见一处人烟，只剩一望无际的野地和荒丘。
裴萧元再追了段路，对她的去向开始变得不确定起来。
“我已就道，去我来之归路。”
她在信里是这么说的。
来之归路，所指难道不是这条通向她来处的路？
此时大半天已过去，夕阳西斜，他们已一口气追出了二三百里的地。商队马匹脚力有限，比不了他们所骑的这几匹劲肌韧骨的军马。就算她的骑术再好，也不可能走这么快，都追到这里了，竟然还是不见她人。
承平平常是个天塌下来也不在乎的性子，今日应当也是感受到了压力，路上一直沉默着，只顾寻人，此刻终于也忍不住了，问何晋是否带错了路，或者还有别的可走的道。
何晋摇头：“来的时候，走的就是这条道！才过去几日，我记得清清楚楚，不会走错！”
他的语气虽然斩钉截铁，但确实，追出来这么远了，就是不见人，话如此说，自己也是迟疑了起来。
“莫非……小娘子走的不是这个方向？”
裴萧元放缓了马速，最后停马，环顾四周。
承平和何晋也跟着他停了下来，见他忽然闭目，面向野地，一动不动，似在凝神听着什么。
四野里劲风正在疾吹，耳中灌满了呼呼的风声。
“郎君可是听到了什么？”
何晋也跟着仔细听了听，耳中除了风声，再没有别的了，等到裴萧元睁开眼，立刻发问。
裴萧元再次望了眼四周：“我方才仿佛听到了一声马嘶，再听又消失了。风声过大，也不确定有没有误听……”
他略一沉吟，“或许是我听错了。”
承平和他共同作战过，知他耳力敏锐，一向罕有出错，跟着眺望四野：“有无可能就是叶小娘子的坐骑所发？或者是她远远看到咱们上来了，故意藏了起来？”
他这想法似乎也不是完全没有可能。
这条道再继续往前追下去，应当也是徒劳。
“不如就照王子所言，咱们分头到附近能藏人的地方瞧瞧去？”何晋想了想，提议说道。
裴萧元颔首：“也好。若有发现，吹鹿哨为号。”
商议完毕，眼看这个白天就要过去，不能再耽搁，承平和何晋各自催马下道，向着两侧远处的坡地分头寻了过去。
裴萧元独在马背之上又停了片刻，蓦然回头，目光掠过身后来的方向，不再犹疑，转马折返。
正如片刻之前他说的那样，他听到了声短促的马嘶之声。原本也不十分确定到底是否误听，但就在刚才那一刻，他生出了一种感觉，在他身后不知哪个确切方向的暗处里，有一双眼，正在窥视着他。
他驱着坐骑沿路回行了约数十丈，再次缓缓地停马于道。
暮色渐重，远山后的夕阳也达到了它最为浓墨重彩的时刻，火烧般的红光铺天盖地漫浸着野地，连马背上的这道人影也被蒙上了一层朦朦胧胧的光晕。
“阿妹？”
片刻之后，他转过脸，试探着向他右侧野地当中那一片起伏的丘坡唤了一声。
除了晚风掠过坡头发出的劲急之声，没有任何回应。
他慢慢转面回来，依然凝坐于马背上，一动不动。野风啪啪地卷动他衣衫袴褶的一角，不断地拍在他踩在马镫里的足靴筒上。忽然此刻，对面扑来一只蝇子。这小虫不胜风力，一头撞向他坐骑的面门，马匹的耳朵动了动，晃动脑袋，免得眼目遭那虫子袭扰。
就在这一瞬间，只见马背上的那道人影一晃，探手，一把抓住悬在鞍头上的一张角弓，斜跨在肩，双足同时猛地点踏马鞍，借着反力，整个人便如鹰鹞般从马背上一跃而起。
他的足尖才落在地，身形还没完全舒展直立，人便已转向下道，往右疾追而去。
就在他落地的同一时刻，在距他十数丈外的一道土坎后，另道原本潜着的蓝色身影也猛然而起，翻身上了一匹藏在近旁的马，迅速离去。
这是一片绵延往下延伸的缓坡，沟坎纵横，石砾遍布，不利马匹奔驰，故裴萧元舍马自己追了下来，行动反而更为迅疾机动。果然，那蓝衣人的坐骑在沟坎里奔驰不畅，几次险些失蹄，始终无法提速，逃出去一段路，距离反而迫近，对方很快也放弃，从马背上跃下，自己朝前狂奔继续逃逸，裴萧元在后，始终紧追不舍。两道身影一前一后，很快就远离了主道，向着野地深处而去。
此人颇为狡猾，正往前方的一片山地逃去。裴萧元发力全速追赶，虽也慢慢在拉近距离，甚至已能看到对方脸上罩了张面具，但若叫他再往前去些，天快黑了，一旦入山，恐怕就会找不到了。
他不再追赶，转向附近的一处高地奔去，登坡站定后，一手摘弓，另臂反手后探，从挂在腰后蹀躞带勾上的胡禄箭筒中抽出一支箭，挽开弓，瞄定前方坡下那道正在奋力前冲的背影，放箭。
箭激射如电，破风瞬间追赶而至。“啪”的一声，箭簇力透皮骨，钉入那人的左大腿里。
逃跑之人腿部猝然中箭，猛打了个趔趄，止不住身形，一下扑摔在地，又翻滚了好几圈，接着竟再次起了身，不顾一切继续朝前逃去。不过，速度已减慢许多。裴萧元再次发力追赶，迅速迫近。
二人中间只剩不到数丈之遥了，而前山却还在数里之外。那蓝衣人大约也知自己走不脱了，意念一松，步伐便随之蹒跚，最后慢慢停下，站定了。只见那箭贯穿他的左大腿，血沿着伤处正在汩汩地流，浸透了大半条腿，沿着靴筒，一滴滴地淌在他脚下的泥地之中。
裴萧元走到近前。
“你何人？”他喝问了一声。
蓝衣人依旧背对着他，一动不动，也不发声。
裴萧元右手抬起，掌心缓缓压在了腰间的剑柄之上。
“转身，除下面具。”
他这语气平淡，杀气却骤然聚拢，如头顶那片正满天笼罩而下的浓重暮色。
那人终于有所反应。背动了一下，依言慢慢抬手，看似是要取下面具了，忽然臂肘微微一动，迅速外翻，人也跟着转身过来。
原来就在他所穿的半臂之下，缚藏了一支弩筒。随他抬肘的动作，暗弩触发，向着裴萧元当胸射来。
这种手段，裴萧元又岂会上当。按着剑柄的五指蓦然收紧，手背青筋迸胀，剑倏然出鞘。伴着一道铮鸣之声，那枚短弩被击落在了地上。
蓝衣人本想借着突袭扭转局面，见落空了，藏在面具孔洞后的双眼里不禁也露出惊色，然而依旧不愿束手就擒，趁着偷袭的空档，又转身拖着伤腿咬牙发力，待要继续往前方的山里逃去。
裴萧元岂会再容他再逃，抬足间人已扑上，迅速挡在了对方的面前。
风声过�