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“谁？谁来了？”仿佛不敢相信自己耳朵似的，皇帝又问了一句。
“回禀陛下，是裴冀！他说获悉猎场之事，又得知陛下近来龙体欠安，心牵挂陛下，加上他的身体也养好了，故赶了过来。”
“他人呢？”
“就在清荣宫外。方才和奴婢说了几句话，听到奴婢说陛下已经歇了，便说明日再来拜见陛下！”
“叫他马上来！”
皇帝仿佛愣怔了片刻，突然，从榻上跳了起来，落地，随即反手叉腰，连靴都没穿，只着袜，人在榻前来回不停地走了几趟。
“站着做甚？还不快去！就说朕正好醒来，不妨这就见他一面！”
“哎！老奴遵旨。”
赵中芳大约极少遇到皇帝露出如此激动乃至失控的神色，起初一时看呆，被皇帝催，赶忙应声，自己一边出去通传，一边唤人进来燃灯，为皇帝更衣。
絮雨此时也是反应了过来，抑制不住心中的欢喜之情，忙跟着赵中芳走了出来。刚出清荣宫的门，远远地，便看到宫阶之下肃然立着一名清瘦老者，那人须发花白，神情凝肃，穿着官袍，风尘仆仆，正是年初在甘凉别过的裴冀！
“裴公！”她叫了一声。
裴冀早也看到她了，面上露出笑容，迈步向她走来，快到她面前时，口中唤着公主，恭敬行礼，就要下拜。絮雨怎容他向自己行如此大礼，急忙抢上前去，伸手将人托住：“我还是更希望裴公能像从前那样叫我叶小娘子。裴公你叫我公主也就罢了，怎还行如此大礼？快起身，折煞我了！”
裴冀虽无法再行大礼，但依旧行完常礼，这才打量了眼絮雨，含笑道：“上月我在东都，听到公主归朝的消息，意外之余，细思，颇觉天意使然，更是为公主感到高兴。”
絮雨道谢，又问他身体，听他说起初是因水土不服，病了些天，如今已是好了，道：“裴公来了就好，路上辛苦。我阿耶……”
她本想说“我阿耶方才听到裴公来，也很是欢喜”，忽然想起皇帝特意吩咐赵中芳的那一句话。
显然，在这个已多年不曾见面的昔日老臣面前，阿耶还是要保持几分他人君的威严的。她顿了一顿，不戳破了，改而望向赵中芳。
赵中芳便满面笑容地接了上去，说皇帝方才醒来，听到他到的消息，正好无事，可直接接见。
“裴公随奴来。”赵中芳的语气是毕恭毕敬的。
以他如今的地位和脸面，满朝能让他如此说话的，大约也就裴冀一个了。
裴冀向着赵中芳作了一揖，请絮雨先行，随即自己迈步，跟着入了清荣宫。
皇帝并未叫他等多久，很快，更衣完毕，端坐于外殿，面容威严地望着匆匆入内的裴冀。然而，当裴冀端正下拜，行完叩首之礼，听到座上的皇帝说平身，慢慢抬起头，这对阔别多年的君臣再次面对面，看清彼此对方那似曾相识却又转为苍老的面颜，气氛，便慢慢地转为了沉默。
良久，皇帝忽然苦笑了起来，低声道：“老了，都老了！朕看自己不觉，记得你当年出京，头发还没这么白的。是甘凉那地太过苦寒了吧，如今你竟成这模样。”
裴冀眼眶微微湿润，道：“陛下这些年安好否？蒙陛下记得住臣，臣过得还算不错。心安处，便是吾乡。甘凉的风沙固然大了些，却也叫臣偷到了十几年从前不曾有过的安闲日子。臣本也以为可以告老了，不料陛下不弃，又将臣调到东都，委以重任。臣不才，只能勉强继续效力朝廷。上月又收到陛下传召，本该早早到来，奈何确实身体不适，心有余而力不足，错失拜会陛下的良机，臣深觉遗憾。过后得知这边发生了些意外，陛下龙体略有不宁，臣恰好也痊愈了，思虑过后，贸然大胆无召而来，还望陛下恕罪。”
他说完，朝着皇帝再次叩首。
皇帝沉默地望了他片刻，忽然，缓缓地道：“朕的胸襟，远不如你。”
他说完这一句话，从座上起身，走到裴冀面前，探手，亲自要将他从地上扶起。
“你来了便好。朕还要在苍山留一段时日，你也住下。朕记得你当年棋艺过人，无事之时，你我君臣寻个清净地方，对弈下棋，也是很好。”
裴冀笑着道谢，却不肯起身，继续说道：“陛下，臣此次到来，另外还有一事，斗胆想求陛下恩准。”
“何事？”
“是关于公主的事。”
皇帝的神色渐渐转为凝重，慢慢坐回到自己的位上，看着裴冀，目光闪烁地道：“又关公主何事？”
“臣大胆问一声陛下，年初之时，公主曾被接到甘凉，此事，陛下可否知道？”
皇帝淡淡唔了一声，转为冷淡，不置可否的样子。
“那臣便当陛下都知晓了。听闻公主归朝不久，便有多家儿郎求娶。公主金玉之质，臣那侄儿萧元，却是愚钝不堪，本是无论如何也配不上公主的，然而臣思及旧事，始终又觉他与公主缘分不浅，若就如此，阴差阳错，错过尚主机会，未免抱恨。”
“他自己不能贸然开口，双亲也都不在，臣想来想去，只能由臣这个做长辈的来代他向陛下提请心愿。”
“若蒙陛下不弃，允他尚主，公主下嫁，则是臣侄儿之幸，臣之幸，更是我裴家宗族之幸！”
“故臣斗胆，今夜冒昧开口。若有不妥之处，万望陛下恕罪！”
裴冀说完，向着皇帝再次郑重叩首，随即静待回应。
第84章
“裴卿；你替你那侄儿来朕这里求娶公主一事，他自己是否知晓？”
在静默良久过后，终于；殿内响起了皇帝的话语之声。
“启禀陛下；目下为止；臣家二郎尚不知晓。”
皇帝扬了扬眉，轻轻地哦了一声，用一种意味深长的目光望着裴冀。
“裴卿，你莫非是糊涂了？公主如今既然归朝了；还提从前事作甚？”
“何况，朕多少也是知道的；有些人还不知天高地厚；曾令她蒙受羞辱。朕如今不予追究，已是宽宏大量了，又何来所谓的缘分？”
虽然皇帝说话的语调是不紧不慢的；但言语之下，那种仿佛便要冲天而出的不满和怨气，却是无论如何也遮掩不住的。
显然，倘若方才说话之人不是裴冀，换作是任何一个别的什么人；恐怕皇帝当场已是变脸发作出来了。
“陛下所言极是，臣也知冒昧；但还是恳请陛下；容臣将话说完。”裴冀神色坦然。
“说罢！”皇帝淡淡道。
“陛下不欲臣提从前事；但臣还是斗胆要从前事讲起。年初公主来我那里；确实受了极大委屈；一切全是臣家之过；此事我至今想起仍觉歉疚，臣那侄儿应也如是，在公主离去后，多方寻找，从甘凉出发，一路辗转，寻到了公主旧居，无果，告身限期逼近，无奈之下，只能暂时中断寻人，转而入京。随后，也是机缘巧合，竟叫他得以和公主在长安再遇。”
“臣记得清楚，当时他写信给臣，目的，固然是为了告知臣此事，好叫臣放心，但在他来信的字里行间，臣还是读出了无限的欢欣之情。”
“陛下，臣的侄儿自八岁失祜后，便到了臣的身边，可以说，是在臣的眼前长大的。他性情沉郁，遇事持重，于少年人最难把持的‘情’之一字，也是清谨律己，从无半点挂心。多年以来，臣是第一回感知，他竟会为了一人牵肠挂肚至此地步，乃至完全被她左右心绪。自那一日起，臣便明白了，臣的这个侄儿，他的心中已是有人，那人不是别人，正是当时还是画师身份的叶小娘子。”
“不瞒陛下，当时臣的心中，喜忧各半。喜的是臣本以为或将孤绝一生的我裴家二郎，终于有了意中之人，忧的，却是他口拙言讷，心事又重，怕是不知何为好逑之道。后来臣获悉陛下计划苍山之行，猜想小娘子或也同行，于是叫何晋来，除代臣送告罪书，也想叫他替臣留意着些臣侄举动，以便臣有所准备。臣是万万没有没有想到，小娘子的身份原来如此高不可攀。晓得公主归朝的消息后，臣本也彻底绝了念头，然而思前想后，始终还是放不下去。”
“婚姻者，人之大伦也。我裴家的子侄辈里，如今只剩他一人了，他又心系公主，臣不为他着想，谁为他着想？臣不为他尽到心力，将来去了，如何面见他地下的父母？”
“方才陛下问他自己是否知晓，实是公主归朝太过突然，臣知道得晚，待臣欲与臣侄商议，他又被陛下派出去办事了。臣本打算在他归来后议事，然而获悉另外几家大人皆已派来求婚使，臣不才，为表臣家诚意，先行也赶了过来，代臣侄向陛下表明求娶公主之心。等臣侄回来，知臣已代他向陛下提亲，定会欣然从命。”
“陛下，臣也知，此次求亲的另外几人，皆是英俊儿郎，又无不身份高贵、家世不凡。臣自知臣侄远不如他们。但论对公主的赤诚之心，臣侄丝毫不逊他们当中的任何一个。故臣斗胆，此行除拜望陛下，也冒昧代臣侄向公主求婚，恳请陛下裁酌，给臣侄一个机会。”
裴冀的这一番话，讲得令人动容。皇帝的唇角紧紧地抿了起来，神色游移不定，正这时，伴着一阵轻微的步足之声，一道声音说道：“裴公有心了。”
裴冀转头，见是公主笑盈盈地走了过来，向着自己敛衽行了一礼，道：“裴公对子侄后辈的殷殷之心，叫我甚是感动。我又何来如裴公所言这么好，如此过誉，叫我很是惭愧。裴公代裴郎君传达的一番心意，我收到了，陛下定也会郑重考虑。裴公请起。”
裴冀赶忙还礼，又见公主向着座上始终一言不发的皇帝行一拜礼：“阿耶，也不早了，裴公远道而来，今夜想必也困顿了，你们君臣若还有别话，何妨明日再叙？”
皇帝目光在公主的脸上转了几圈，面上露出些隐隐的不快之色，终还是忍了下去，唔了声，唤赵中芳入内，引裴冀下去安顿。
裴冀再次叩拜过皇帝，这才随赵中芳退了出去。絮雨依旧亲自送行，送出清荣宫，裴冀再三地辞谢，絮雨方停在宫门之外，目送他随赵中芳沿宫廊离去的背影，直到看不到了，转身向里行去。
皇帝人依旧在方才接见裴冀的外殿里，双手负后，独自在殿内慢慢地踱来踱去，听到絮雨返回，叫他去安歇的声音，停步，侧目望来：“你怎不送他到住处，再服侍他安歇下去？”
显然，皇帝这是对女儿方才敬护裴冀的态度感到不悦。
絮雨一笑，上来扶着他，一边伴着，慢慢往寝殿去，一边道：“阿耶你这话说的！年初我去甘凉，裴公待我亲厚无比，如同亲女。如今他远道而来，我送送他而已，怎就惹得阿耶如此不快了？”
皇帝哼了一声，总算不再就此说话了，然而面色依旧带着几分不豫，直到絮雨将他送到榻前，又和杨在恩一道服侍他就寝，他仍是眉头紧锁，忽然道：“你们都出去。”
“嫮儿留下。”
杨在恩便知皇帝是有话单独要和公主说，急忙应是，带着剩余人一道退了出去。
“阿耶有话，但说无妨。”絮雨站在皇帝面前，见他的目光落在自己脸上，半晌又不发声，轻声道。
“裴冀今夜为他侄儿向朕提的事，你如何想？”皇帝终于发问。
“阿耶何妨考虑。”絮雨应。
皇帝大约没料到女儿应得如此之快，起初一怔，接着，面上再次露出不快之色：“裴冀是裴冀，裴二是裴二！嫮儿你难道连这也分不清楚？”
“阿耶，你这回叫裴二去清肃陈思达余党，自然是出于他身份的考虑，看中他对昔日神虎军散在各处的旧部的号召力，叫他去，事半功倍，这没有错。但阿耶你又派袁值充监军使！阿耶，疑人不用，用人不疑，我还是那句话，你这样对他，如何能叫他真正效忠朝廷，臣服于阿耶你？”
皇帝噎了一下：“阿耶自有考虑，你不必管！”
“阿耶，你撤了监视他的人吧！”
絮雨沉默了一下，忽然说道。
“你不是想要一把收他的刀鞘吗？何妨就由我来做阿耶的刀鞘。”
皇帝用吃惊的目光望了她片刻，才终于好似反应了过来。
“你是叫阿耶将你赐婚给他，以示阿耶对他的信任和恩泽？”皇帝双眉立刻紧皱，紧跟着便是摇头。
“嫮儿！是你朕唯一的女儿！裴二他就算再如何能干，将来再如何能做国之重器，在阿耶这里，十个他也是比不上你！”
皇帝顿了一下，想起从前那夜在城东郊野乱葬岗里的一番对话，目光变得愈发阴沉起来。
“阿耶实话和你说吧，阿耶曾经早早就给过他机会了！阿耶曾亲口问他，能不能守护你的一生，你猜他是如何答复的？他竟然不应！”
“阿耶凭什么把你嫁给一个连口头许诺都不肯给的男子？就因他那�