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人多力量大，众人问清楚桃红的打扮和容貌后，立刻就有人道：“我看到她租了卢家的马车，直接去县城了。”
陈老大：“……”
之前他还觉得是桃红有事出去转悠了，这会儿听到这话，心里的侥幸尽去。与此同时，脑中浮出的却是昨天田氏的话：那个女人是叶草找来骗你的，她过几天就要跑！
看来是真的，她这可不就跑了么？
陈老大跌跌撞撞起身，问：“这院子的东家是谁？桃红骗了我的银子，你把她租院子剩下的银子退给我！”
房客跑了，东家得到消息立刻就来了。主要是怕房子被人破坏，还有家里的家具要是被搬走了，他找谁哭去？
查验过一片房子之后，东家总算是放下了心，房子没被破坏，屋子里不止没少东西，那女人还留下了不少，拿去当铺，大概能当个几十个铜板。心里正盘算呢，就听到了陈老大这话。
东家顿时就不乐意了：“你们俩是未婚夫妻，谁能作证？再说了，没成亲就不能算一家人，她确实交多了租金，我也没想吞。只要她来，我肯定退！但想要我退给你……要是这镇上所有的人都说跟她有关，都来问我要银子，我浑身是嘴也说不清啊。”
围观众人深以为然。
从谁手中接的银子，就应该退给谁。要是中间转了手，最后吃亏的就是东家了。
陈老大好说歹说，东家就是不肯退。
到了最后，陈老大连报官的杀手锏都使出来了，东家还是油盐不进：“要是大人判了，我肯定二话不说直接退给你。但你们俩没成亲，这银子说破大天，我也不可能给你。”
陈老大：“……”
他要租金，也是想让自己的损失减少一点。
现在当务之急，还是找到人要紧。
一想到找人，陈老大就有些绝望，他自己还没去过县城几次呢，以前去都是在县城郊外的庄子上干活，县城里他还一次都没逛过。
但再害怕他也得去。
之前他想娶桃红，全家上下没有一个人愿意。实在是那一看就不是正派姑娘，除了陈老大自己，底下的几个兄弟家中可都是有女儿的，家中多了这样一个女人，以后那几个姑娘还怎么嫁人？
底下的人不答应不要紧，要紧的是陈四叔夫妻俩不答应。他们不答应，就不会出聘礼。
而陈老大不想亏待了桃红，自己又拿不出银子，于是就……去“借”了老两口的存银。
养子的继母 二十九
陈老大身上有伤； 自己走路都不方便，找人的话就更不方便了。
好在他来之前准备带桃红出去吃饭； 身上还带着几个铜板。眼见这边纠缠不清，东家死活不愿意把租金退出来，他也不再强求。
实在是……东家口口声声说桃红只付了他两个月的租金。
这么偏僻的地方，镇上的租金本也不贵。就算全退，又有多少呢？
陈老大着急去追人，不再和东家争执。找了一架牛车往县城去。他当然知道牛车不如马车快，也要颠簸一些，但兜里的铜板不允许他租马车。
翌日早上； 陈老大垂头丧气地回来了。
追了一路，都到了县城门口了，愣是没看见桃红的人。私底下一打听，就没人看见有美貌女子独自进城。
陈老大不甘心，将身上所有的铜板给了守门的护卫。人家说了，不止昨天，往前面数十天； 都没有他口中着绸衫的美貌女子单独进城。
那护卫看他实在着急； 也帮他分析了。要么那女子找了人结伴，要么她换了不起眼的布衣。
无论哪一种； 陈老大想要在县城中找到人； 无异于大海捞针。而他身上所拥有的铜板，不允许他在县城多逗留。
事实上； 贿赂了护卫后； 他身上一个子儿都没了。
而送他去县城的牛车； 也是无奈之下才把他拉了回来。还是陈老大再三保证回家后会付车资； 牛车夫才愿意让他上车的。
只是那老牛赶起路来实在缓慢； 趁着月色走了一夜，才回了村里。
牛车夫直接把人送到陈家门口，没有走的意思，看着陈老大暗示意味明显。
陈老大手头所有的银子都花在了桃红身上。他还打算跟村里人借一些，先把人娶进门再说呢。这时候哪有银子付车资？
眼见牛车夫不依不饶，陈老大无奈之下，找到了隔房早已分家的堂兄，问他拿了几个铜板，这才打发了车夫。
叶氏看他整个人都蔫了，讥讽道：“不是准备成亲么？那女人又怎么为难你了？我早说过，她那样的女人不安分的，就算娶进门，也不会安生跟你过日子……”
反正早晚都瞒不住，陈老大一闭眼：“娘，她已经跑了！”
叶氏瞪大了眼！
“跑哪儿去了？”她想到什么，急切问道：“之前她说要多少聘礼来着，你给了吗？”
陈老大颓然的点点头：“给了，三两！”
叶氏眼前一黑，有些绝望，抱着最后一丝希望问：“还给你了吗？”
陈老大摇摇头：“没！前两天还好好的，昨天我去镇上找她，发现人去屋空。镇上有人亲眼看到她找了马车往县城去了，我还请了牛车追了一路，追到了县城门口，还问了守门的护卫和附近的乞丐，都说没有看到她。”
“三两银子……”叶氏恨铁不成钢：“你让我说你什么好，你跟桂花都十多年了，孩子都两个了。你哪根筋不对，非要跑去娶外头的女人？现在好了，人把银子卷跑了，这么大的窟窿，你拿什么来堵？”
她又想到什么：“桂花是不是来找你说过桃红是骗子，让你把银子先追回来？十多年夫妻 ，她会害你吗？我看你是被外头那女人灌了迷魂汤了，脑子里都是豆渣，是好是歹都分不清，老娘怎么就生了你这么个蠢货？”她一边问，一边伸出手指戳儿子的额头。
三两银子只是聘礼，还不算陈老大平时送出去的礼物。叶氏想到这些，气得脑子发蒙。
这人一生气吧，说话的嗓门就会越来越大。别说陈家自己人，就是周围的邻居都隐约听到了动静。
陈家其余几房都在屋中，今早上吃饭时，陈四叔说了，粮食已经进仓，最近几天挑个合适的日子找两个长辈做见证分家！
得到确切地消息，各房既期待有担忧。
期待分家，即将自己当家做主。担忧的是怕自己吃了亏。小夫妻都关在房中盘算家中哪块地最好，又猜测双亲的存银，甚至连后院的鸡，也细细分辨过那只喜欢下蛋，分家的时候先去抓来等等等等……
听到动静，都从屋中出来，看到蔫蔫地任由母亲戳额头的陈老大。各房都有些幸灾乐祸。
实在是他们不喜欢桃红，那女人进了门，对自家闺女的名声肯定有影响。兄弟之间看似和气，其实各有各的算计。加上桃红的事，连表面的和气都做不到了。
陈老三有两个闺女，也是个沉不住气的，似笑非笑问：“大哥，你跟谁借的银子呢？话说，再好的女人，也给不了三两聘礼吧？”
最小的陈老五笑着接话：“三哥有所不知，我可听说那位桃红姑娘早就说了，进门后就送传远兄弟二人去学堂。如此财大气粗，定然身家丰厚，还怕回不了本吗？可惜啊……那是个骗子。”
陈老四兴致勃勃：“也不能这么说，万一人家不是骗子只是回家探亲，过两天就回来了呢？毕竟，咱们大哥虽然长得不好，老了一点，又有些穷，还带着俩儿子，但他对人好啊。三两银子随手就许了出去，试问这附近几个村中包括镇上，谁有这么大手笔？”
“话是这么说。”陈二哥笑呵呵道：“可人桃红姑娘可是从县城来的。前两天大嫂都说了，人家是花魁！既然是花魁，肯定侍奉过不少贵公子，兴许一晚上的嫖资都不止三两。人家是见过大世面的人。咱们觉得这聘礼多，人家兴许还看不上眼呢。要不然……怎么跑了呢？”
兄弟几人对视一眼，都哈哈大笑起来。
边上的几个妯娌也笑开了。
叶氏看了不是滋味，大儿子被骗，底下的兄弟们没说帮忙追回银子，反而在这幸灾乐祸，兄弟情分……那玩意儿根本不存在。
陈家院子里一片欢乐，陈老大的心情低到谷底，看到兄弟们没人想要帮他，反而喜得跟过年一样，心里顿时更难受了。
他一难受，就想让别人也不好过。还是那句话，有些事情根本就瞒不住，他清了清嗓子，将所有人的目光吸引过来后，淡然道：“那些银子不是借的！”
兄弟几人一愣，面面相觑过后，陈二哥忍不住问：“不是借的，你怎么能攒下这么多？”又看向那边的母亲：“娘，你是不是早把家中的存银分给大哥了？”
叶氏皱眉：“没这回事，别胡说八道。”
不只陈二哥不服，其余几人也满脸不信：“兄弟几个天天一起早出晚归，干同样的活儿，吃同样的饭。最多就是打短工的时候偷偷藏下几个子儿，大哥是怎么攒的三两银子？”
众人的目光都落到了陈老大身上。
陈老大冲他们恶劣一笑：“当时我想着桃红进门之后立刻就能堵上这个窟窿，所以我……跟爹娘“借”的！”
众人：“……”
叶氏：“……我怎么不知道这回事？”
家中的银子，可都是她藏着的！
陈二哥看到大哥脸上意味深长的笑容，电光火石间明白了什么，脱口问道：“你偷了爹娘的银子？”
陈老大不赞同地看着二弟：“都是一家人。怎么能算偷呢？最多就是借！”
叶氏尖叫一声，冲进了正房。
兄弟几个也追了上去。没多久，就听到母亲气急败坏大骂的声音：“这个混账，越活越出息了。都会偷家里银子了……老娘上辈子造了什么孽……”
说到后来，已经嚎啕大哭。
兄弟几人脸上再不见方才的幸灾乐祸，对视一眼，都险些哭了出来。
几个妯娌面面相觑，都一副死了爹的样子。有那着急的，已经哭了。
他们又不是三岁小孩，粮食的价钱摆在那儿，每个月的开销也摆在那儿。事实上，他们猜测家中的存银，最多也就二两。
能够有三两，已经让人很意外了。
但是再多有什么用？
现在都没了！
兄弟几个简直杀了长兄的心都有！
陈老三最先反应过来：“那贱人跑去哪儿了？咱们找了马车，赶紧去追吧，人多力量大，哪怕掘地三尺，也得把人找出来啊！”
兄弟几个深以为然。
陈二哥准备出去找马车，到了门口时，想到什么突然回头：“这雇马车的银子谁出？”
众人：“……”
下一瞬，众人齐刷刷看向了叶氏。
叶氏无奈得很。这就是典型的三个和尚没水喝，人一多了，就会互相推诿。
现在最要紧的是把人找出来，把银子追回来。那可是三两银子！
她掏出仅存的一点儿铜板，瞪了一眼大儿子：“这些是我放在另一个地方急用的，你们大哥没找到。拢共也就三十多文，全部在这里了，你们看着办吧。”
众人看着母亲干瘦的手中那几枚铜板，都有些绝望。
本来还盘算分家之后，拿分到的银子置办东西呢……陈二哥上前接过几个，恨恨道：“大哥，这银子追回来便罢，要是追不回，这就是你欠了我们兄弟几个的。必须要还！”
陈三哥面色难看，补充道：“娘，这个家，是肯定要分的。哪怕爹在这里，我也是这个话！”
兄弟几人辛苦多年，总共看到这点银子，结果却被陈老大一夕就送了人。关键这还是亲兄弟，想要打他一顿泄愤都不能，还得帮着找人！
谁不憋屈？
恰在此时，陈四叔负手从外面进来，口中还哼着小曲儿，进门看到气氛不对，又隐约听到了方才老三说的话，皱眉问：“你要跟我说什么话？”
陈二哥站在门口，冷声道：“大哥送给桃红的三两聘礼，是在家里偷拿的。桃红已经跑了，找不着了。”
陈四叔：“……”
他眼前一黑，身子一软，然后就什么都不知道了。
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养子的继母 三十
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