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秦缙收回眼神，修长的指尖揉起额角。
原本他想直接赶往陇右，但经过山里的磋磨，不得不放弃最初的设想。姬瑶受不住苦，若路途太长，指不定还要生出什么祸端，他只能就近寻个中转地，让地方官员加派人手，秘密护送他们到陇右。
究竟该让谁接应，一下子又成了难题。
他努力回想着地方官任命的花名册，直到厢房传出一道细软的声线：“秦瑨，你进来一下。”
厢房内燃着一根蜡烛，没有灯盏，只用蜡伫在窗台边，靠墙有一张木榻，下面搁着两个杌子，除此之外没有旁的家具。
姬瑶静静坐在木榻上，玉貌芳姿惹人艳羡，与这颓破的屋舍格格不入。
“怎么了。”秦瑨在门口驻足，并未靠近她。
姬瑶没说话，只轻抬眼睫，露出几分忸怩之态。
当她瞥到秦瑨微敞的衣襟时，那若隐若现的劲壮肌理让她面靥生霞，杏眼清波流溢，闪躲间更显娇憨。
这模样委实古怪，秦瑨眉宇一蹙，又问：“到底有什么事？”
“也没什么要紧事，就是这榻太硬了，没有褥子也没有软枕，我睡不着……要不你上榻坐着吧，咱们还像前几天那样睡……”
姬瑶话音轻柔，不似以往蛮横，细听携着商量的况味，着实难得。
只一瞬，秦瑨便明白了她的意图。
在山里时，姬瑶胆小怕黑，加之夜晚风大，他迫不得已，只能与她偎依而眠。可眼下光景不同了，怎能还像前几天那样？
若是旁的事，她摆出这幅怜弱姿态，他自会与她好好商议，但这事……
火烛摇曳，秦瑨的表情变幻莫测，好半天才憋出两个字：“胡闹！”
第5章 借车
◎你是真难伺候◎
秦瑨转身要走，惹得姬瑶一阵难堪，自尊心仿佛被人踩在脚下狠狠碾压。
她蹙起眉头，面上那点娇羞消失殆尽，“不许走，我说的话你没听懂？”
秦瑨回过头，不可理喻的望着她，“是我不懂，还是你不懂？我们男未婚，女未嫁，共处一室，传出去岂不让天下人戳断脊梁骨？”
何况两人身份特殊，他若越界，便是授人以柄，百死难辞其咎。
“你这人怎么如此古板？”姬瑶俏眼睃他，“如今又不是身在长安，这穷乡僻壤哪有人认识我们？你不说，我不说，谁会知道？”
“不行。”秦瑨斩钉截铁的拒绝了。
自欺欺人的事，他自不愿干。
火烛摇曳，室内无声无息，谁都没有再说话。
姬瑶仅有的耐心逐渐耗尽，她望着秦瑨刚毅的面庞，心中滚滚翻腾——
不知躁的是怒，还是羞。
“过来坐着，这是皇命！”她猛拍木榻，灯影下声色俱厉，像一头发狠的小兽。
如此架势起来，果然管用。
秦瑨收起方才的决绝，上前几步，压低声嗓音，似叱又似哄：“你小声点，先前我怎么告诉你的？不要暴露自己的身份，忘记了吗？”
“我没忘，但我不暴露一下，怕你是忘的一干二净了。”姬瑶冷哼道：“还记得你是什么身份吗？我为君，你是臣，我说话你就得听。”
目光交织间，秦瑨的太阳穴突突直跳，胸臆如坠大石，堵的极其厉害。
嗬，这是软的不行，来硬的。
真是蛮不讲理！
他即生气，又觉可笑，恨不得立马掉头就走。
可这么干只会火上浇油，他太了解这位至高无上的女皇了，她脑里那根弦要是断了，还不知要干出什么荒唐事……
姬瑶见他沉默踟蹰，赶紧趁热打铁：“虽然你我君臣不睦，但现在情况特殊，我们都在一条船上，自然要相互扶持才对。我若睡不好觉，肯定没精气神逃命，若我出什么意外，你有何颜面去见我阿耶？你可别忘了，你的荣华富贵可是我阿耶给的。”
好啊，屁大的事还要搬出先皇！
秦瑨脸色一黯，说教的话全部挤在喉咙里，争先恐后，不知该从哪句开始谈起。
外面夜色渐浓，姬瑶打了个呵欠，面上戾气散去，嗓音亦变得柔和下来：“不就是靠靠你么，多大点事？我都不嫌弃，你嫌什么，快些过来，我真的好困……”
一把好嗓子到最后娇颤颤的，她起身下榻，趿着鞋走到秦瑨身边，素手轻抬，揪住了他的衣袖，把他往床榻边拉。
若不知内里，还以为两人是郎有情，妾有意。
秦瑨开始莫名慌乱，连带着额角的青筋都在疯狂躁动。
两人在黯淡的烛影下无声拉扯，反复几次，他终是被她拽上了榻。
秦瑨背倚墙壁，绷着身子坐在榻上，姬瑶则偎依在他身边，心满意足地将头靠在他的肩膀上，继而将整个身体的重量全都压在他身上。
甫一阖上眼，便听一道咬牙切齿的声线自她头顶漫过——
“你是真难伺候。”
似不甘心，似不情愿。
姬瑶毫不在意，自己睡舒坦就行了，谁会管肉垫子甘不甘心，愿不愿意？
靠着靠着，她呼吸渐沉，头也开始东倒西歪。
秦瑨没办法，只能像在山里那样，展开臂弯，虚虚揽住她。
这一揽，她的脸颊正好贴上了他坚实的胸膛，温热的吐息顺着他微敞的衣襟滑进去，一下一下撩拨着他，酥麻难耐。
之前在山里时，秦瑨昼警夕惕，即便抱着她也没什么旁的想法。
如今少了顾忌，怀中的人彻底变成了一具酥香软骨，饶是他欲望极低，却也忍不住生出一簇莫名的心火。
尤其当她扭动身子时，两团软绵就碾压在他身侧，如此消磨比挨两刀还难受，让他不自主地攥紧了指骨……
这夜，更为难捱。
秦瑨轻嗤一声，阖上眼，努力摒除杂念。
多年来他一心扑在朝廷里，面对女人他素来都是退避三舍，能躲就躲。有投怀送抱的，见他没个好脸色，自不敢再来招惹，如今光景却让他甚是无奈。
先皇在世时与他君臣和睦，谁曾想驾崩后留了一个女儿折磨他。
早知如此，他才不会奉驾南巡，太傅告病时，他就应该跟着一起病几天。
***
天还没亮，沈霖作为主家已经开始忙活起来，为长安来的客人准备好了早膳，尽足了地主之谊。
待姬瑶和秦瑨盥洗完时，沈霖已经用完膳出门了。
两人坐在案边，面前摆着三样膳食：一盘叫不出名的野菜，米汤，以及蒸饼。
姬瑶失望至极：“怎么连个肉都没有，好歹杀只鸡啊……”
“有热乎饭就不错了，别挑剔的。”秦瑨夹起一块蒸饼，直接放入口中。
眼瞧他一副吃啥啥香的模样，姬瑶忍不住剜他一眼，“嘁，全天下就你不挑剔。”
饶是心里嫌弃，但一顿不吃饿的慌，她叹口气，低头啜起米汤。清汤寡水没滋没味，但胜在它是热的，跑到肚腹里暖融融的，倒是舒坦。
不知不觉，一大碗米汤下肚，姬瑶这才留意到秦瑨棱角分明的脸。
他刮了胡茬，嘴角的淤青也好了很多，虽然穿着布衣，但一眼望去干净耀目，连日的奔波仿佛对他只是小菜一碟，姿容分毫未改。
只是……
姬瑶指了指他眼下乌青，好奇问道：“怎么，昨晚没睡好吗？”
秦瑨仿佛没听到这话，将嘴里的野菜囫囵吞下。
昨个后半夜，姬瑶像蛇一样缠在他身上，弄的他大气不敢喘，能睡好才怪。
对此他不愿多谈，姬瑶却一直追问：“在山里那几日也没见你的黑眼圈如此之重，你到底怎么了？病了吗？”
大早晨起来就唧唧喳喳，秦瑨烦不胜烦，不知该如何搪塞。
恰好沈霖出现在院里，“秦大哥，刘伯在家呢！”
秦瑨听罢放下竹筷，借此机会逃离了桎梏，紧随沈霖而去。
院中空寂下来，姬瑶适才清醒，把竹筷一扔，踩着一双攒珠翘头履追了出去。
刘家坐落在村西，屋舍高大，土墙围筑，在村里非常显眼。
三人迈进门槛时，男主人刘昇正在院中翻地，不过三十五六岁，一张国字脸生的慈眉目善，无甚表情时嘴角还在往上翘，一看就知是个慷慨之人。
沈霖亲切的称他一声刘叔，引着秦瑨和姬瑶上前，“这两位是长安过来的，有些事想与你相商。”
“这样啊，快请进。”刘昇热情的将三人请进屋中，复又去厨屋烧水。
姬瑶坐在杌子上等待，闲来无事，掀眸寻睃四周。
刘家条件虽比沈霖家好，但也只是毫厘之距，在长安附近根本寻不到这种破旧的坯屋了，大多是砖瓦宅邸。
“久等了。”
刘昇笑吟吟的走进来，手提铁壶，替他们倒满茶水。
“多谢。”秦瑨与刘昇相邻而坐，直接开门见山：“我们是长安过来的商贩，在山中遇匪，又迷了路，幸得这位小兄弟搭救。今日冒昧前来，想借您的驴车一用，助我们早日归家，事后必有重谢。”
听及遇匪一事，刘昇皱起眉头。
若以往他肯定要出手相助，可现在他是泥菩萨过江，自身难保。
“哎。”他愁眉不展，“对不住二位，最近家中遇事，正需使用车辇，实在借不得你们了。”
这说法与沈霖所言如出一辙。
来之前秦瑨已有准备，诚恳道：“冒昧问一下，不知您家中发生了什么事，秦某能否帮的上忙？”
屋内静下来，掉根针都能听到。
刘昇意味深长的端详着秦瑨，这位长安来的商贩穿戴寻常，气度却望之不凡，眼神中的刚毅让人不容小觑，仿佛所有难事在他这里都能化为乌有。
只是现在连官老爷都帮不上他，一个外地商贾又能做什么呢？
刘昇对他感激笑笑，无可奈何道：“这忙不太好帮，还是算了吧。”
秦瑨也不勉强，“你我萍水相逢，算是缘分，我们既然帮不上忙，也不能白喝您的这杯茶。您可以跟我们谈会谈会，一来二往，总能纾解一番心结。”
刘昇望着门外长长叹息，这话听着有理，说一说糟心事，心口或许就不堵了。
何况他现在是墙倒众人推，无人能听他一言。
“是家中小女出了事……”
第6章 恶行
◎是否能治你个懒政塞责之罪？◎
年轻时，刘昇精明能干，经常来往县城贩卖山珍野味，赚了一些银子。后来妻子重病，花光了钱财也没能救回来，留下他和五岁的女儿相依为命，日子虽不富裕，倒也算和和美美。
一晃多年过去，女儿刘玉芝已年满十五，出落的亭亭玉立。
刘昇本来在县城寻了一户好人家，就要把她嫁过去，谁料前段时间刘玉芝在河边浣衣，竟被路过的山匪糟蹋了，亲事因此也没了着落。
那匪头食髓知味，给他七日时间，让他把刘玉芝送到山寨，逾期不至便要下山屠村。
莫岭庄本就经常受到山匪骚扰，此事一出，村里更是人心惶惶。经过商议，乡邻全都堵在他家门口，嚷嚷着让他把女儿送上山。
刘昇不同意，很快就被乡邻孤立了。先前经常有人来他家借东借西，现在鸟兽散尽，话都不肯和他说一句，也就沈家郎还像以前那样。
读书人嘛，终是和白丁不一样。
“一开始，我想带着女儿逃离这里，但害怕途中遇到山匪，走不远就要被抓，弄不好还会连累乡邻，只能就此作罢。”刘昇抬手掩目，话音哽咽：“到现在还剩下三天，我无计可施，可能……可能真要把芝娘送出去了……”
一股戚然盘旋在屋舍中，沈霖望着刘昇，几次想开口，终究还是握拳锤膝，重重的“哎”了声。
姬瑶听闻附近有山匪出没，不禁回想起那个惨烈的夜晚。
刚出狼窝，又入虎穴，她该不会如此倒霉吧？
她紧张不已，问刘昇：“附近盗匪猖獗，为何不报官处理？”
“报官没用。”刘昇抹了抹眼角，“我们村人丁稀少，又地处在三道交界之处，没人愿意接这个麻烦活。先前我去求过县令，可他让我去找隔壁县上告，一来一回全都晚了，我只能拐道回来。家乡父母官本应为民做主，可我们这些百姓遇到难事时，却像鞠球一样被他们踢来踢去……”
他目光哀然，泣血般的控诉。
秦瑨目似寒潭，终于弄明白了那些木栅沟渠的作用，十有八九是用来对付山匪的。
姬瑶心道刘昇真傻，“县丞不管那叫渎职，你们去找刺史上告啊！”
“难呐。”刘昇落寞笑笑，“那可是刺史大人，岂是能轻易见到的。”
按照盛朝律例，百姓上告，不许越级，想要避开管辖地直接见刺史，绝对难于上青天。就算幸遇见，刺史政务繁忙，自没有功夫给他们这些寻常百姓断官司。
姬瑶这下没话说了。
从刘昇家出来，她难得敛眉肃目，思忖着方才的见闻。
自打她成为皇太女，长安的女郎皆是恣肆随性，就连�