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露脸，彻底断了酒楼行会那些人乘虚作乱的心思。
永安楼内依旧是一派歌舞升平，由于酒水免费，座上出现了不少平日里舍不得来花钱的生面孔。席间，不少客人们都在议论顾千帆与赵盼儿的婚事引来萧相公不满的传闻，只有浊石先生和袁屯田还在帮着赵盼儿说话。
一个眼生的书生正在夸夸其谈：“那人可是个活阎罗，赵娘子居然敢嫁他，胆子可真够大的。”
浊石先生不悦地反驳道：“言官都是风闻奏事，十之七八都未必准。没看赵娘子跟没事人一样吗？”
袁屯田点头附和：“她要是做了皇城使夫人了，哪还会在这抛头露面啊。”
先头说话的人略显轻蔑地驳斥道：“未必是夫人，多半只是侧室吧？毕竟是堂堂的皇城司，谁愿意娶个做过官伎的人当正房娘子啊？”
浊石先生听了直皱眉：“怎么不能了？人家早就脱籍了，是正正经经的良民，你要是瞧不起赵娘子，又何必上这永安楼，喝他家白送的神仙酒呢？”“不错！”袁屯田捋须道，“轻贱与否，不在其籍，而在其志。赵娘子不媚不淫，贞慎自立，和宋娘子孙娘子一起，靠自己一双手经营出这偌大的事业，哪点不如那些娇滴滴的名门贵女？这样的窈窕淑女，换了老夫是顾皇城，也想娶啊！”
见周围的客人都用怪异的目光看着自己，那名书生连忙摆手：“别误会别误会，小可不是那个意思……”
“几句无心之语，不必在意。”众人回头，却见不知何时，赵盼儿已经站在了永安楼门口，她脚上似乎不太方便，走路时一直由葛招娣搀扶着。
赵盼儿感激地看向浊石先生和袁屯田，在葛招娣的扶持下深深拜倒：“不过，刚才诸位先生的仗义执言，也真正说到了我心坎里。不媚不淫，贞慎自立，能得如此一赞，我赵盼儿平生无悔！多谢诸位。”
浊石先生忙扶起她：“不敢当。赵娘子的品格，我们这些老客人，心中都有如明镜一般，不会因为些许风言风语就有所改变。”
袁屯田哈哈一笑，举起了杯子：“这就叫拿人手短，吃人嘴软，吃了你家的菜，哪还能不向你家说话呢？”
众人顿时哄笑起来，赵盼儿也勉强跟着笑了起来，但眼中已盈盈有了泪光。
浊石先生迟疑半天，终是耐不住好奇，小声问：“赵娘子，你真和皇城使顾千帆……？”
还不等赵盼儿回答，不知从何处冒了出来的池衙内突然大声道：“放屁！盼儿明明是我的相好，你们在那造哪门子谣？”
赵盼儿大吃一惊、满脸错愕，不知道池衙内在发哪门子疯。然而池衙内却已经不由分说地将她拉上楼上雅间。
赵盼儿还没来得及弄清刚才发生了什么，宋引章已经风风火火地冲了进来，身后还跟着试图拦住她的孙三娘、杜长风。
宋引章反手掩上门，狠狠剜了池衙内一眼：“这就是你想出来的好主意？”
池衙内难掩得意地摊开手：“当然啦，反正盼儿和顾千帆定亲的事没几个人知道，只要我和盼儿成亲，言官们放的那些狗屁不就全成了子虚乌有，官家不就不会再怀疑了吗？”
宋引章一拍桌子：“我看你就是想趁火打劫！”她的嗓门大到使赵盼儿觉得整个房间都在地动山摇。
“我是在牺牲我的色相，救大家的命！”池衙内也着急了，随后又压低了音量，“官家来的那天晚上你们到底搞了什么破事我不清楚，可我知道，欺君是要砍头的！弄不好连我也要被牵连，永安楼也得被关，这要钱又要命的事，必须得尽快解决！”
“你敢说你没有一点私心？”宋引章逼视着池衙内。
池衙内眼神飘忽了一下，随后又梗着脖子道：“有又怎么啦？就算是我想打劫，那也就是因为盼儿，要换了你，想都别想！”
宋引章气得拿起一边的琵琶就想砸他，孙三娘和杜长风忙上前劝阻。
赵盼儿不得不按住大家：“都别说了！小池，你能这么帮我，我很感激……”
“直接说但是吧。”池衙内泄气地垂下头。
“但是，我和千帆自钱塘到东京，一路相识相知，从华亭县令到许知州到皇城司，许多人都知道，官家若是仔细查起来，是绝对瞒不过的。”赵盼儿轻声道。
池衙内知道赵盼儿说的不错，仍不甘心地问：“那咱们总不能坐在这儿等死吧？”
赵盼儿缓缓解释：“不是坐以待毙，而是择机而动。现在我最担心的是千帆，他被关进步司狱已经快一天了，什么消息也没传出来，不知道他有没有受苦？小池，现在皇城司那边不敢动，我也不方便出面，你在东京人面广，能不能请你想法子去步司狱见他一面？他对情势的判断，肯定比我们准。”
池衙内思忖片刻，突然想起来有个步司狱的牢子欠了他赌债，他准备从此着手，想办法混进刑房。然而一直沉默不语的杜长风却突然站了出来：“不妥，你是永安楼的东家，人家未必肯担这个干系，还是让我去吧，好歹我还有个官身，万一被发现了还能有个转机。”
孙三娘感动不已，杜长风却只是安抚地拍了拍她的背：“这算什么。家里有难，做男人的，自然就该站出来。”
步司刑房的阴森程度与皇城司地牢大同小异，刑房内摆放的各色刑具与皇城司如出一辙，甚至令顾千帆觉得有着一种诡异的亲切感，唯一不同的是，在这里，他成了那被拷打逼供的对象。
将他捕来的张允张允阴阴地劝说着：“顾千帆，早点招了吧，毕竟这些刑罚手段你都熟得很，何苦一定要等到吃尽苦头，才悔不当初呢？”
白衣染血、科头跣足的顾千帆虽然已经奄奄一息，仍讥讽一笑：“正因为我对于这些刑罚都太熟了，所以我才知道，官家一定吩咐过不许严刑拷打，否则，你不会到现在都只敢对我用不留伤痕的水刑。我再说一次，我从没有见过那幅《夜宴图》，更没有指使任何人伪造它欺瞒官家。”
张允神色微变，但仍旧冷冷道：“死到临头，还敢嘴硬？”顾千帆继续跟张允打着心理战：“你想替那个假扮帽妖的殿前司崔指挥报仇吧？景德元年，他曾做过你的副都头，一起随御驾亲征过。你以为我能查到的事，官家会查不到吗？”
张允恼羞成怒：“还不招是吧？给他上钟刑！”
话音未落，立时有两禁军上前，一人按住顾千帆，一人在他耳边罩了一只金属小钟，重重敲响。一声尖锐的巨响后，顾千帆痛呼一声，一缕鲜血从他的耳中流了出来。
“招不招？”张允一挥手，底下禁军暂时停了钟刑。
顾千帆忍着剧痛，勉力说道：“张允，你清醒一点，这是清流和后党的争斗，你不要因为私仇而受人指使而趟进这池浑水！若官家最后查实我无罪，你们步司难道想永世和皇城司为敌吗？”
张允眼神中闪过一丝狠厉：“继续敲！”
一声声尖利的钟声响起，顾千帆身体不断巨震，却咬住了牙一声不吭，鲜血从他口鼻耳中不断流下，但他仍然目光坚毅地盯着张允。
张允不防顾千帆竟能如此熬刑，担心再这么下去就真要弄出人命，举手道：“够了！将他押还牢中，明日再审！”他还特意嘱咐要传大夫入狱，务必得吊住顾千帆的命。
小半炷香的功夫过后，欠了池衙内赌债的牢子引着假扮成大夫的杜长风走进囚室。杜长风自小便是个读书人，何尝进过如此阴森的牢狱。鼓起勇气战战兢兢好半天，才来到顾千帆的牢房。
见顾千帆还能坐着，他长松了一口气，隔着栏杆大声道说：“这位官人，小人奉命来替您看诊。”
然而全身血迹斑斑的顾千帆却毫无动静，依旧盘腿坐于地上打坐。
杜长风又尝试着拍打栏杆，结果顾千帆依旧无反应，最后杜长风急了，找了块石头扔过去砸到了顾千帆，顾千帆才睁眼看到了他。
发现杜长风一身大夫打扮后，顾千帆眼光一闪，平静地站起身来，“你是上面派来的郎中？我耳朵有伤，听不见。”
杜长风闻言大惊，险些拿不稳手中药箱。
顾千帆走到栏杆边，将手伸了出去。见杜长风仍旧呆愣在那儿，顾千帆提醒道：“诊脉吧。”
杜长风这才镇定下来，作势为顾千帆诊脉。
顾千帆看着远处监视着他们的衙役，用极低得声音说：“让大家不要妄动。官家现在只是让人审问我，而没有对永安楼和盼儿有任何动作，就说明他现在还只是在怀疑，而没有任何证据。当初是雷敬让我去找的《夜宴图》，我手中有他不少把柄，为了自保，他一定会全力帮我在官家面前分说。”
“可你的伤……”杜长风担心地看着顾千帆衣领上残留的血迹。
顾千帆尽力分辨着杜长风的口型，答道：“死不了。盼儿若问，你就告诉她我只是被软禁，别让她担心。”
这时牢子担心地走了过来，用眼色催促杜长风尽快离开。
杜长风忙道：“好了，好了，我这就下去开方。”他对顾千帆做了个“保重”的口型，匆匆离开。
回到桂花巷小院，杜长风按照顾千帆的意思，谎称他只是遭到软禁，没有受什么苦楚。
孙三娘立刻信了：“我就说顾千帆肯定没事嘛！他毕竟是皇城司使嘛，就算是御林军也不敢随便得罪的。”
赵盼儿却盯着杜长风那只提着药箱、不断颤抖的手：“不对，要是千帆真的没事，你不会这么紧张！”
杜长风慌乱地用另一只手去按自己的胳膊：“我，我没紧……”
赵盼儿扑上去抓住他的手臂：“杜夫子，杜姐夫，你告诉我，千帆他到底怎么了？你说啊，你说啊！”
杜长风知道自己不说出实情，赵盼儿一定不肯罢休，无奈之下只得将狱中情况一一道来。
“听不见了？那就是聋了？”孙三娘满脸震惊，问这话时声音低的几乎听不见。
杜长风叹了口气：“不只是耳伤，我探他脉息纷乱纭杂，又有高热，可能还有其他的暗伤。唉，没想到步司也会用这么阴毒的手段。”
宋引章扶住摇摇欲坠的赵盼儿，一咬牙：“姐姐你别急，大不了我去求求林三司……”
赵盼儿摇了摇头，语气却出奇地镇静：“不必了，现在能救千帆的，只有一个人。陈廉，得麻烦你帮我引开外头监视的人。”
陈廉与赵盼儿目光相接，他立刻明白，事情已经到了必须要请求萧钦言的帮助才有回旋的余地的程度了。
在见到萧钦言之前，赵盼儿心中五味杂陈，毕竟在某种程度上，萧钦言和她有父仇，可当她真的来到萧府，见到萧钦言后，她脑海中除了要救顾千帆就再没有其他的念头。
最终，赵盼儿眼神中闪过一丝复杂的情绪，旋即一咬牙，向萧钦言跪了下去。“您在朝中耳目众多，一定知道千帆现在正在受着什么样的苦。萧相公，他从来就不想卷入您和清流的争斗，求您看在故人的份上……”“你已经知道杀你之事，并非我萧家所为？”萧钦言并未想到赵盼儿敢来见他。
萧钦言坐在阴影中，赵盼儿根本看不见他的表情，也猜不透他的情绪，她只知道目前，他是唯一能救顾千帆的人。“千帆很少向我提起您，可我知道他从来都坚信，您决不会伤害他。”
赵盼儿的话似乎唤起了萧钦言的舐犊之情。他眼睛蓦地一酸，亲手扶起了赵盼儿：“快起来说话。放心吧，这件事我已经在安排了，千帆不会再受罪，最多三五天，就能平安出来。只是这期间，你最好不要待在东京。”
有了萧钦言的保证，赵盼儿心中大定，脸色渐渐放松。萧钦言对赵盼儿简单交代几句后，便亲自将她送到了侧门，还给她安排了一辆马车，要送她回去。
赵盼儿感动地朝萧钦言深深一福。
萧钦言扶起她，似乎从她身上看到了另一个人的影子：“他是好孩子，你也是。唉，是我对不起你们。”他心中似有千言万语，最后只是叹息了一声，便转头而去。
赵盼儿也心潮起伏，转身上了马车。
突然，萧谓从斜刺里东倒西歪地走了出来，醉醺醺地拦住了马车的去路：“这是我的马车，谁准你们赶出去的？”
不等车夫解释，萧谓便将他拽了下去，随后竟挥鞭催动了马车。
赵盼儿大急，探出身子试图跳车逃跑。
“不想死就别动！我在救你！”萧谓依然在策马扬鞭，这句话几乎是从他牙缝里挤出来的。
赵盼儿察觉萧谓根本没有饮酒，她不由一惊，同时，她意识到萧家的仆人正在奋力追逐着这辆车。赵盼儿情知形势不对，她没再阻止萧谓，而是捂着砰砰乱跳的心脏坐了回去。
萧谓七拐八绕地将马车驶进了一条偏僻的巷子，确认后面无人跟来，才