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雨势在这时骤然密了起来，淋湿了她的鬓发，发丝黏在她的眉梢，如同墨色的花钿。
她同样往拱门下挪了去避雨，两人便挨得更近。
“你说的对，那时我就在衍州。”闻澈散漫的笑着，“你推测出什么了？下句话是不是要问我与褚阁老之死有何干系？元蘅，我若真的与此事有干系，那为何要留你一命？留着你给我找不痛快么？”
“那你……”
不待元蘅说完，闻澈忽然将衣袖挽起，露出的小臂上有着狰狞的疤痕，蜿蜒而上。他又把衣领往下压了压，露出自己的脖颈。后脖颈处又是道道疤痕，看着丑陋又残忍。
他贵为王爷，面上看着光洁如玉，谁知衣裳之下却藏着这么些伤痕。
“这是……”
这些伤痕蒙上一层水汽之后更显得触目惊心。
闻澈见她看完，再度将衣襟拢好，指着自己的额角说：“我在燕云山坠过崖，所以很多事我都不记得了。我不明不白伤在衍州，自然得空是要回去弄清楚的。褚阁老隐居燕云山不算秘闻，但我去拜访时，他已经断气了。是我差人往元府送了秘信！如若不然，他连料理后事的人都没有。”
那封秘信……
竟然是闻澈差人送的？
当初琅州军势如破竹，距离衍州只隔了条江。她根本没空去探望师父，也是那时有人送了信来，说褚清连离世了。
“我去时并不知琅州生变，要离开时才知道柳全已经快要打到衍州城门口了！是我快马回去调兵来援……”
闻澈靠近她，轻缓道：“这个解释，你满意么？”
元蘅觉得距离太近，想要轻推他一把，但却被他捏了下指尖。
指尖相触的瞬间，一股酥麻感直钻入脊骨。她想从狭窄的拱门里出去，却又被他伸手一挡给拦了回来。
元蘅深吸了一口气：“如果殿下所说的是真的，那今日算我无理取闹。给您赔不是了。”
“元蘅。”
闻澈的声音很低：“对错都是后话，我只想问你，咱们相识时日也不短了，但你还是不信我，对么？”
元蘅从小在元府经历的就是不公和偏心、猜疑和忌讳。她曾经最信柳全，可是柳全的背叛就是一场信任的崩塌。
“我信你，我有什么好处？”
元蘅抢占先机，将闻澈逼至角落，让他退无可退，“我信不信你，你作何要在意？”
闻澈终于从元蘅的眼中看出凉薄。
梦中那个对他毫无顾忌的人，会笑会闹的生动的人，都是假的……
都是梦而已。
他苦笑一声：“元蘅，你知道么，这几个月我原以为……我哪里做错了说错了，让你永不想见我了。我翻来覆去，夜不能寐……”
本是质问时才贴近的距离，在这时竟变得逼仄。
可是闻澈却并没有停下不说的念头。
“我甚至猜过，是不是那日闻临来时，我情绪不好，说了没分寸的话，让你难做了。若不是太煎熬，我不会冒昧去问老师，也不会知道你在准备春闱。”
“为什么煎熬……”她愣着。
闻澈说话间眸光清亮：“因为你再没入过我的梦了。”
***
三月启都杏花开遍，微雨湿衣。
天刚亮时，贡院正门口已经置了荆棘。许多人候在贡院外，等着礼部的人来放榜。
等待不多时，便有人出来张榜，众学子一拥而上去看。沈钦来的不算早，直接被众人给挤了出来，再也看不见榜上的字。
直到他的同伴惊呼出声，连话音都断续了：“明生兄！第二名！你第二名！”
沈钦的衣裳在拥挤中被扯破一个角，他正在低头整理，听到同伴的呼声时手上的动作滞住。
他这下也顾不得破烂的衣裳了，几乎是将前面挡着的人尽数推开来，一口气挤到了榜前，手指顺着杏榜的绢布往上滑，终于落在了自己的名字上。
第二名……
“太好了，太好了……”
沈钦的声音有些发抖，这本该是他三年前就得到的东西，生生耽搁了三年。如今终于不算枉费。
春闱第一名是谁？
他的目光移向了一旁，看到元蘅的名字时愣住了。
“为什么是她……”
这几个月来沈钦对元蘅也算熟知，她常常来找他探讨问题，两人许多时候都是看法相合的。他钦佩一个闺阁女子能有这般的见解，但从未想过她位居自己之前。
若说方才他极满意自己的第二名，在看到元蘅名字时，这种激动又褪去了几分。
“明生兄？发什么呆呢，高兴傻了？你中了，这回不是副榜，是实打实的亚元！”
同伴揽上他的肩，高兴道：“我虽然名次不如你，但我们可以一同入殿试了，往后同朝为官，我们……明生兄？你干什么去！”
沈钦说不上自己此时心中的滋味，五味杂陈。分明应该高兴的，但是就是差了那么一口气，不上不下的。
他没听同伴说了什么，而是转身往人群外走去了。
贡院外的这条街几乎被来看榜的人堵了个严实，沈钦又在走神，没留神险些要被一匹马撞到。他躲开得及时，但是那马却似受了惊一般嘶鸣。
马车随即晃荡不稳，就连驾车的车夫也控制不住，往外偏离了许多。
马车里面的人不耐烦地掀开帘子，瞧见沈钦后几乎毫不留情地挥起僵硬的马鞭，重重地落在了他的后背上，痛得沈钦呼出了声。
陆钧安手握鞭子下了马车，傲慢将马鞭的手柄摁在他的伤处，狠厉道：“又是你！”
沈钦痛得面色惨白。
“陆公子！”
清越的女声从不远处传来，陆钧安闻声看过去，瞧见从对面走过来的元蘅。
虽然许久未见，但是她仍旧清丽，周身的气息也好似更冷了一些。
陆钧安方才马鞭，面上的狠郁收起，换成了假笑：“元姑娘，今日好巧！”
元蘅却没接他的话，而是俯身将沈钦给扶了起来，仔细看了他后背的伤。
她指腹温热，覆在他手腕的薄衣上，令他有细微的颤。沈钦低声道了谢，便悄无声息地将自己的手收了回来。
察觉到沈钦的退避，元蘅也不多说，而是看向陆钧安：“陆公子当街辱人的喜好真是绝无仅有。”
陆钧安笑着将马鞭上的血迹抹去，道：“是他先惊了本公子的马，差点让车翻了，抽一鞭子都是轻的。”
沈钦正想辩驳什么，却被元蘅扯了下衣袖，示意他先不要出头。
元蘅站出来，不冷不热地笑了一声：“正巧今日杏榜揭榜，杜司业要进宫面圣，可让陛下裁决此事。”
陆钧安笑了：“你觉得陛下会有空搭理这些芝麻小事？”
“若是事关春闱第二名，因受了伤恐参与不了殿试，就不是小事了。”
元蘅转身吩咐车夫将沈钦扶上了马车，沈钦起初还在犹豫，但是看着陆钧安看向自己时恶劣的态度，还是听从了元蘅的话。
马车外便只剩下了陆钧安和元蘅。
陆钧安却不屑：“一个贡生罢了。你觉得陛下会如何？”
第26章 探花
“贡生罢了？你一没有军功，二未考取功名，却当街欺辱贡生……是重罪啊。”
元蘅的声音并不低，摆明了是要替沈钦出这一口恶气。
他知晓陆氏权势滔天，但是陆钧安却是远近闻名的混账。说到底陆氏不会为了一个混账惹的麻烦而来针对于她。
所以她不畏惧。
陆钧安冷笑一声，将马鞭收回：“本公子最不怕威胁。”
“怎敢威胁？”
元蘅眼神并不锐利，反而平淡温和：“你走你的富贵路，他赴他的锦绣途，井水不犯河水才是。若是不小心犯了，还是交给陛下裁决为好，也免得气伤了陆公子的身子，那就是我等的罪过了。”
“伶牙俐齿，胡搅蛮缠！”
陆钧安怒极扬起鞭子，但是看着她镇定自若的模样，他又想起上回自己被迫低声下气道歉之事，生生吞下了这口气。他还是将鞭子落在了马身上，上了马车离去。
回文徽院的路上，沈钦一直无话，到末了掀袍下了马车之后，才想起自己应当道谢。但因着身上的鞭伤，动作不方便，稍微一动便牵扯到了伤处，疼得钻心。
元蘅瞧见他后背绽开的外衣和被抽出的血痕，蹙眉：“痛得厉害么？我房中有伤药，我扶你去。”
沈钦却苍白一笑，拱手：“不必了，今日真是牵累了姑娘……”
“你我之间何须如此客气？”
方才在马车中，元蘅便察觉到今日沈钦很是疏远自己。
不管沈钦的推辞，元蘅还是执意回了自己房中取了伤药给了他。
临走，沈钦才道：“忘了贺你，夺了会试榜首。”
元蘅脚步都挪出门外去了，闻声又回来，笑道：“侥幸。明生兄第二名，不也很好么？恭贺！”
“第二就是第二，差了就是差了。”沈钦兴致不高，但是仍旧勉强一笑，“原本以为姑娘入文徽院已经够才华卓著了，没成想还有更惊世骇俗的呢。”
这话听着总有些不对味，能察觉出沈钦不大高兴，连称赞都有些违心。
他素来谦勉，元蘅从不知他是争强好胜之人。就算平日的策论得了个中下，他也只是会带着书卷去请教同门。
既然他不大高兴，元蘅也不想留在此处与他多说。
元蘅只淡淡道了句“好生养伤”，便退出了他的房门。
走出去不远后，漱玉有些不悦：“姑娘，他今日不冷不热，兴许是对春闱名次在你之下这件事，心中不满。”
元蘅原本还不想以己度人，即便在马车上猜出了两分，也不愿这么想。
沈钦过去对自己态度很是热情，可今日她帮他拦了陆钧安，他反而冷淡了。想来也不会有别的原因了。
漱玉继续道：“之前还觉得他是个皎皎君子，今日看来却未必了。输不起就自己赢回来，冷冷淡淡不理人，给谁摆脸色呢。今日你就白瞎替他出气，他不见得就感念你的好了。”
元蘅回头看了一眼，房门已经紧闭上了。
她平静道：“上回他为咱们说话，平白挨欺负病了多日，今日只当还恩情。至于其他的……我就是我，他的看法于我而言并不重要，也改变不了任何。”
“原本还以为他也如容与公子一般……”
漱玉话说了一般，便意识到自己说错了话，忙闭了嘴。
忽然听到容与的名字，元蘅心头一颤。
但是很快，她便笑了：“我又全然了解容与么？”
容与对她说过的话，又有多少是有所隐瞒的呢？他家是哪里的，家中是做什么的，为何结识褚清连，为何留在衍州，她全都不知道。
人的心若是没有贴近，再钟意也是枉然。
那些她日夜难忘的情形，只是容与给她编出来的镜花水月。
如今她想出来。
漱玉的手轻轻落在了她的手背，道：“很难受么？”
很难受么？
或许曾经会。
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她年少时唯独心悦过这样一人。少年郎明烈耀眼，垂眸对她说话时又是无尽的温柔。他欣赏她的学识，驱散她的阴郁。
容与是她在衍州的冷雨中，遇见的最暖的一捧火光。
火光熄灭得猝不及防，那人就像从未来过一般消失得无影无踪。
像是她刚睡醒时，大梦一场。
元蘅回握了漱玉的手，温声道：“难过无用，人是朝前走的。我总不能一直就在衍州等他的音讯。”
***
宣宁二十一年的初春不似寻常温煦，连绵的春雨过后又乍暖还寒，行人连薄衫都弃了，重新穿回厚衣裳。
闻澈像是忽然隐匿声迹，无论是哪家酒馆也没有再碰着过，甚至与宋景的交游也少了很多。
因着上回他对元蘅剖白心意，元蘅并不好直接打听他的事，但是却隐隐听宋景提及两句，说是皇帝欲肃清锦衣卫，想要闻澈着手参与此事。这本是天大的恩宠，但是闻澈却婉拒了，接着便告病多日。
他像是对朝政毫无心思，皇帝明里暗里的点拨他都当作瞧不出来。元蘅觉得，闻澈不是迟钝到察觉不出皇帝心思之人。
只是他不想做。
三月春雨终于停了，街巷也没有那么潮湿，枝头花瓣开得甚是娇艳。
殿试刚过两日，便张榜了。
若说春闱中让元蘅夺了榜首是一时侥幸，那殿试她是一甲第三名之事便让许多人再也坐不住。
世人只知探花郎，何时听过探花女。
那几日元蘅甚至鲜少踏足文徽院与清风阁，那些士子的眼神像是能将她生吞活剥，私底下的窃窃之语也都不好听，连带着侯府都被人当作茶余饭后的谈资。
甚至还有不少士子去贡院和礼部去闹，也有上书陈词说女子