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说到底他如今只是升了内阁学士，就算担着礼部尚书之职，也只是个虚职罢了。朝中是世家望族说了算，内阁中是裴江知说了算。
一直以来，沈钦觉得自己待裴江知都甚是尊敬，从未失礼过，裴江知也看在杜庭誉的面子上待他很好。可是自从元蘅被关进诏狱，再被遣回了衍州之后，裴江知待沈钦就不复当初了。就算是内阁中议事，沈钦的话也总被裴江知有意无意地忽略。
沈钦足够敏锐，他知道这是裴江知在替元蘅出气。
曾经所有人都知道他与元蘅是友人，是知己。而如今所有人都知道他与元蘅是立场相对的敌人。
过去的裴江知为闻临做事，瞧不上元蘅。而元蘅却以一己之力扭转了裴江知对她的态度，转而看不上与她作对的人。
究竟是怎么走到这一步的，连沈钦自己也不知道。
有人叩门，进来的是礼科给事中张冲。他进了门才将自己的蓑衣给取下，抖了抖上面的水，才迈着腿入内朝沈钦见礼。
沈钦并不知天还没亮就有人造访，便揉着发酸的手腕朝张冲点头示意。
“怎么这个时辰来了？”
张冲笑得很勉强：“眼下朝中也没几个人能睡得着罢？”
他给自己倒了口水喝，半点也没有因为自己位卑而局促。毕竟六科给事中掌封驳之权，即便是六部的正二品大人也都要给几分薄面，更遑论是沈钦这种在朝中没有什么根基的，待他更是多了几分礼敬。
一直等他饮了水，沈钦才问：“来送折子么？”
张冲饮罢，道：“并非，是有些话想与沈大人说，特意来寻您的。这些日子暴雨冲毁好些校场，其中不少都是陆氏的。工部拨不下银子和人手来修葺，陆家人自然要自己出钱。可是近几日有不少刁民闹事，您也知道，这些事还是不要闹到陛下耳朵里，若是内阁中出现了与之有关的折子，还是望大人尽自己所能压下来些。”
在今日之前，沈钦甚至不知道张冲是为陆家人做事的。
而这番话又何尝不是要他为难？他虽在内阁之中，却并未到了权柄足够能扣下折子之时。
还不待沈钦反驳，张冲道：“沈大人若是要推辞自己做不成，那恐怕还是亲登陆府的门比较好，毕竟下官只是个传话的，什么都说了不算。今年本该是考核官员政绩的，只是因这水灾耽搁下了。不过那刑科给事中是个急性子，偏要在这时节上书参那吏部的尚书，您说这岂非是作孽？陛下哪有功夫管这事呢？”
沈钦并不言语。
他终于明白今日这张冲的来意究竟是什么了。说是陆氏要他帮忙压下事来，却又明里暗里威胁他。
若是他不肯做，将这件事推掉了，恐怕自己就要沦为张冲口中的那个，被刑科给事中参驳的吏部尚书了。就算沈钦没有什么把柄在陆氏手中，他们也能空口捏造出来有些。给事中官职虽小，但是权力却大。他们就是配合起来对沈钦进行施压。
一朝向他们示了好，便要折掉此生的清骨。
沈钦自嘲地笑着，明白这一切真的让元蘅说中了。
“知道了，劳烦回去告知陆大人，本官自当尽力。”
连绵的雨一直下到后晌才见止。
幽长冷寂的宫道上，沈钦遇见了个故人。
倒也算不上什么故人，只是有些旧缘。
已是越王妃的陆云音止了步子，在沈钦跟前停了下来，目光轻轻打量着他。
只是无论陆云音怎么看，也不能从他身上看出当年在文徽院中初遇时，那个书生的文雅谦卑以及温煦。
沈钦拱手行礼：“下官拜见王妃。”
陆云音轻声应了，情绪却极淡：“好些年未曾见过了，沈大人。”
沈钦对陆云音印象不算深刻，只知道当初自己之所以被陆钧安那般欺负，正是因为面前这个女子的倾慕，而他并不情愿，便被陆钧安记恨上了。
如今陆云音已是王妃，更与他扯不上干系。他只是拜过之后便准备离开，谁知却别陆云音叫住了。
“沈明生，你站住。”
即便是王妃，也不该在光天化日之下直呼内阁学士的大名。沈钦止步，回头看过来，缓慢一叹：“王妃有何吩咐？”
陆云音道：“王妃没话与你说，但陆云音有。云音想问沈大人，当年在文徽院中初相见那日，可知我姓陆？”
他勤于诗书，对于当年梧桐树下匆匆一面，实在没记得什么。但他确实不知道那个跟着他走了两条街，话多得拦都拦不住的小姑娘，是陆从渊的妹妹。他因为恩师是杜庭誉，那时自然是厌恶陆家人的。
“不知。”
陆云音朝他走来一步：“所以你那时待我很和善，不像如今的狠心。我与越王殿下的婚事，是你的主意，是也不是？”
没想到她会提及这个。
沈钦哑了声。
见他没答，陆云音笑了：“我不懂你们之间的争与斗，不懂兄长，也不懂如今的你。但是我想不通啊，沈明生，你们为何都要拿女子的姻缘做筹码？好像我生来就该是个棋子，成为你们争斗的工具。原以为你是不同的，其实你也一样，骨子里与他们没任何区别。过往我钦慕的沈明生，在高中状元之时就死得彻底了。”
“我不是……”
沈钦张口，却说不出话。
“不是什么？”
陆云音唇边的笑意收了些许，“你解释啊，我会听。”
无可解释，沈钦心中有愧。
陆云音对他一日余情未了，陆钧安就一日不可能让他过安生的日子。倒不若顺水推舟，撮合了她与闻临，还能借此投陆从渊所喜，一举两得。
“你明明知道我心悦你，但你利用我的时候却毫不手软。听闻你也有在意的人，是那位回了衍州的元大人。但我真替元大人感到庆幸，远离了你这样的人。你嫉妒凌王能得佳人芳心，便想以我的姻缘助越王增势，从而报复了凌王。你挺幼稚的，也挺可怜。”
陆云音继续道：“但你的可怜不是来自于你的自卑，而是来自于你虚伪的喜欢，虚伪的在意，以及虚伪的君子骨。”
“沈明生，你真的该死。”
第74章 燕宁
沈明生； 你真的该死。
这句话萦绕在他的耳畔久久未去。
直到他已经走出很远了，脚步都还是虚浮的。他苦心经营走至今日，不是为了换来这样一句话。在朝中行走的每一步他都如履薄冰； 即便是元蘅走得比他顺畅，他也宽慰自己那是因为她出身世家。
可他如今不这么想了。
裴江知那样的人； 凌王那样的人； 甚至说褚清连和杜庭誉，都是无比嫉恨世家望族的。他们有一开始就对元蘅极好的； 有一开始对她恶语相向的。可最后都归于一处——对她的欣赏。
想不通的时候； 沈钦归结为自己太过于坚守清骨； 自己还不够尽心。可今日他被陆云音一番话骂得清明许多； 他终于明白是自己逃得太快了。
君子之途必定艰难； 而他退缩了。
起了风； 文徽院的高台上被风吹得极透。青竹被压弯； 竹叶簌簌作响，而沈钦都浑然不觉。他仰面看着深青色的穹宇； 微眯着眼看指缝里漏下来的点点微光。
课舍散了学，学子们拜别老师之后从其中走出。他试图从其中找到自己。
“沈大人。”
有学子朝他行拜礼。
猝不及防地； 沈钦怔住了。
他意识到这群学子里再也没有自己了。昔日的沈明生没人在意； 走在文徽院中如同街巷中的行人。王公贵族设宴之时； 他常沿街看着，想着； 念着，渴望终有一日能如他们一般。
如今做到了； 但他无法雀跃。
沈钦颔首； 那些学子才途径他而去。
不知何时杜庭誉站在了他的身后，揣着袖子沉默许久； 等沈钦发觉之时惊得一颤，慌忙起身向他施礼。而杜庭誉却道：“怎么独自一人在此处？”
沈钦躬身未起，瞧着斑驳的地面觉得心口钝痛。一滴泪液夺眶而出。悄无声息地敛去了眼角的湿润，他冲杜庭誉笑得甚是得体。敬重生疏，但是不失身为尚书的体面。同在朝堂，杜庭誉见惯了这副模样的人。
他没应声，搓着刚折的竹枝，若有所思地抬头看着院中来往的学子，道：“你知道我为何当年辞去礼部尚书之位么？”
毫无预兆和铺垫的一句话。
沈钦意外，也不明白。
“因为受了凌王殿下的牵累。”
杜庭誉偏过头看他，将竹枝折断：“非也。”
“那学生就不知了。”
杜庭誉将手揣进袖间，挪动脚避开地上积水的低洼，站在整洁之处：“我与褚清连之政见从不相同。他过于激昂，对许多事都想用最彻底的法子解决，想用尖刀剜掉腐坏的肌理，从而求一个新生。但是那种法子在北成是行不通的。腐坏的肌理之上还覆着一层病了的锦绣，那是尖刀剜不动的东西。要换根，文徽院就是这个根。”
见沈钦没明白，杜庭誉将竹枝递给他，道：“你以为陛下不知道当年姜家是被冤枉的么？当年姜牧与陆氏在纪央城作战，谁是谋逆，谁是勤王，没人知道，但天下人都心知肚明。本就昭然之事可最终却只能听凭陆氏一张嘴。在那种境况之下，北成岌岌可危，陛下也难保自身。他只能先护自己，只能先保住闻氏的天下。所以在陆氏将姜牧的人头奉上之时，他连句质疑都说不出口。”
“您是说陛下他都知道？”
杜庭誉笑了：“你以为何为皇帝？”
帝王之心，通透且狠，所有人只是他利用的一环。
即便是姜家百余人命。
“但偏生凌王不是如此性子，他果敢聪敏，但又温厚真挚。这样的人其实不适合做皇帝，所以当年陛下将他扔去俞州，并非只是简单的惩戒，更多是为了让梁晋磨砺他，用沙场磨出一个铁血的人来。武已定，就要说文。我辞官入文徽，一则是为了平息陛下被凌王顶撞的怒火，我只说我教导学生不尽心就好。二则，是为了文徽院，为了将来能站在朝堂上与望族对抗的寒门学子。”
“明生，你是那个人么？”
沈钦从未体会过骨缝都沁凉的感觉。
这样的话若是在他少时问出，他定要回一句不负老师之望的。可是今日，却有太多的东西卡在喉咙口，让他说不出话来。他知道杜庭誉这是察觉了什么而告诫他。
他一直都足够敬重杜庭誉，但是偶尔还是会替杜庭誉惋惜，会笑他痴傻，为了一个王爷，将自己的仕途搭进去。闻澈怎么就值得他这么做了？
可是今日他才明白，杜庭誉是为了北成辞官的。
是为了他而辞官的。
可是他却不再是曾经的沈明生了。他自己才是那个不值得，才是浪费了杜庭誉的心血的最可恶之人。
痛恨自己与痛恨世道总是相悖，却又清晰地在他心底响起一遍又一遍，最后将他逼疯。
沈钦震惊的神色褪却：“老师今日何故说这些呢？朝堂上的这些年，您就没有过身不由己的时候么？他们占据权位，要我做什么？您要教导出良臣，可是今日这些还侃侃而谈圣贤之道的学子，明日高中就与您厌恶之人一般无二。琼林宴上，近清流者寥寥无几，个个不都投身向望族趋附？”
他痛苦掩面：“我若独身，我如何能走到如今这个位子？我困惑之时，圣贤书中并没有注解，无从解惑，谁又来救救我呢……”
冷眼看他说完这些，杜庭誉踩进低洼处的积水之中：“书上要你听民声，你听了么？那样的哭声入耳，我睡不着。”
说罢，杜庭誉转身离去了。
此刻沈钦才恍然明白了，当日张冲给他传的话，已经传进了杜庭誉的耳朵里。
那时元蘅跪在朝云殿前，将陆氏这些年霸占田产，未到收获时节便强迫农人折银之事写进了奏疏里，在暴雨中呈给了皇帝看。只是当时皇帝顾着大局并未细查这桩事，如今的陆氏便愈发嚣张，为了被雨水冲毁的校场的修缮，不顾农人生死占用良田。
而如今张冲却要他压下此事。
哭声入耳，而他却也算帮凶了罢。
沈钦浑身一松，瘫软在原地。
***
“燕宁府崔志给来了信。”
听得这一声，闻澈才抬眼看向在烛下拆信之人，困惑道：“燕宁？燕宁距离衍州千里都不止，给你写信做什么？”
燕宁在江朔和启都之间，还毗邻这纪央城。
早先就是因为这个，闻澈带兵从江朔折返时甚至不敢从燕宁走。毕竟陆氏的手伸得长，半路有什么人扮了流寇也说不定。所以他宁可费周折从保原山回来，也没有敢惊动燕宁。
燕宁知府崔志他也有所耳闻。
此人是宣宁十五年进士，后来被外放到了燕宁府。这些年燕宁被他治理得甚好，从未有不妥当之处，即便是纪央城也没敢随意地欺侮过。
元蘅�