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……
唐慎钰正稀里糊涂地做着梦，忽然听见阵“砰砰砰”的敲门声，越来越急，他还当出了什么事，猛地坐起来，却听见外头传来熟悉的声音：
“表哥！你开门！”
唐慎钰这才想起自己忘了什么，周予安。
他掀开被子，下床穿了鞋，这会子天已经蒙蒙亮了，纱窗上残留着夜的微蓝，刚走过去打开门，周予安就一个踉跄摔进门来，满身的酒味儿，像坨死狗似的睡在地上。
唐慎钰朝前望去，发现老管家花叔披着夹袄，手拎着灯笼，颇有些担忧道：
“大人，方才小侯爷来砸门，瞧他喝了这么多，不会亲家老太太那边出什么事了吧？”
“若是有事，想必有人专程过来报，你回去睡吧，别管了。”
唐慎钰三言两语打发走老管家，俯身将周予安捞起来，架着表弟进屋，将他安置在一张四方扶手椅上后，便去找了火折子点亮蜡烛，刚端着烛台转身，就发现予安醒了，整个人呈一种宿醉的软，塌进椅子里，双腿抻着，脸喝成了猪肝色，衣裳湿透了，不晓得在哪里摔跤了，腿那块满是泥污，冠子大概丢了，头发乱糟糟散着，疲累得大喘气，可眼睛却直勾勾地盯着他。
唐慎钰心里倒有点愧疚了，问：“怎么没回家？”
“我在等你。”周予安显然憋着气，“一直坐在东仙居里等。”
唐慎钰没言语，倒了杯水，给周予安塞手里，又在铜盆里拧了个湿手巾，过去帮表弟擦脸上的泥点子，谁知，被他愤怒地打开了。
“对不住啊。”唐慎钰坐到旁边的圆凳上，疲累地揉了下太阳穴，长叹了口气：“最近事太多，我给忙忘了，既然没等到我，你就家去，或者白日再找我，怎么这么死心眼。”
“你没发话，我就没敢动。”
周予安咬牙切齿地隐忍。
他喝了口冷水，谁知垂眸间，看见内室的方桌上摆了小山般高的礼盒，妒恨瞬间淹没了他，“你方才说你忙忘了？那你怎么有空儿和长乐公主用饭？又怎么有空送她回府？唐大人，男人敢做就得敢当，你大可不必用那种蹩脚理由搪塞我。”
“我做什么了？又怎么搪塞你了？”
唐慎钰早发现这小子眼睛乱瞟，他绝不敢将他和阿愿的事露给表弟半点，一脸的无辜：“这不是燕姑娘封了公主么，她感念着当初留芳县的恩情，又念着我把她护送回京都，她到底是个未嫁之身，怕府中设宴会惹人非议，于是选在了外头，又赏赐了我一些东西……”
不等唐慎钰说完，周予安忽然直起身子，血红的眼睛瞪得像铜铃：“那她为何不给我下帖子？又不赏我？单单就待你这么好？”
“对呀，为什么呢。”
唐慎钰翘起二郎腿，俊脸毫无波澜，淡淡道：“我还想问问你，你是怎么知道我和公主在东仙居用饭？你跟踪谁了，我还是她？”
周予安眼神闪躲：“我、我打听到她昨儿出宫，想去她府上道贺，见她出门了，就、就……”
“就个屁！”唐慎钰用力拍了下桌子，“你没看见御前的黄忠全一直守在她跟前儿么？你昨晚贸然出现，闹了那么一出，黄忠全肯定回去要跟陛下上报的，是我说尽好话，又送了厚礼，求爷爷告奶奶，他这才答应不在陛下跟前说你。”
唐慎钰斜眼觑表弟，不给他说话的机会，接着训斥：“你说公主为什么只待我好，她难道没有厚待过你？没给你亲手剥过松子仁儿？是你不厚道，在罗海县当着那么多人的面儿做出追求她的举动，私下送了她一串海螺珠手串，你知不知道，郭太后以此为由头，觉得你们俩有什么，要把她许给你，你说她恼不恼你？”
周予安搓了把脸：“大娘娘是宣我问了几句，问我是不是中意她，那我确实蛮喜欢她的。”
“糊涂！”唐慎钰压着声叱：“你看上了她这个人？还是看上她的身份？别叫我说出来！陛下要给她封赏，大娘娘不同意，这是把你当刀子使，你还屁颠屁颠地往上凑……”
“你不也一样？”周予安恼了，“你敢说你不喜欢她？和她清白着？表哥，你别把旁人都当傻子，你和她早都有一腿吧，都是自家兄弟，何必藏着掖着，只要你说出来，兄弟二话不说退出，可你偏当了婊。子还想立贞节牌坊……”
唐慎钰冷眼横过去：“你给老子再说一遍？”
周予安低下头，没敢再骂，他牙关紧咬住，老半天才幽幽问：“你会尚公主么？那褚流绪怎么办，你这不是背信弃义么！”
“你别瞎说，我和长乐公主清清白白的。”唐慎钰抱拳，朝皇宫方向拱了拱：“唐氏门第寒微，便是我有心，陛下也看不上我，跟你说句实话，陛下其实一直暗中替公主留心驸马的人选，已经选好了几家公子，叫我查背景经历，都查了一个多月了。”
“是谁？”周予安急了，竟然直接站了起来。
“这我可不能给你透露。”唐慎钰双手捅进袖筒里，眼微闭住，身子前后摇晃：“我只说一句，这几位公子不论出身、样貌、性情、才学都是一等一的好，不日就会慢慢地安排宴会，让公主去挑，其中荣国……”
唐慎钰故意戛然而止，甚至还清了清嗓子，转身去给自己倒水，以避免“泄露天机”。
“是荣国公家的世子？”周予安顺着表哥的话头去猜，“不对，他家世子早都成婚了，莫不是他家的老三？”
“哎呀，我不知道，你就别问了。”唐慎钰呷了口水，板着脸。
周予安颓然地坐回椅子里，荣国公家的老三，倒真是能配得起公主，人家不光出身高，父兄如今都在朝为官，而且本人也面如冠玉，斯文有礼，比他强，比唐慎钰更强。
他猛地记起今儿最重要的事，忙望向表哥：“哥，你知道我要被调去姚州么？”
唐慎钰唇角浮起抹难以察觉的笑，嗯了声，面无表情的放下水杯。
“那你为何不早点同我说！”周予安气急了。
“我要说的呀。”唐慎钰剜了眼表弟：“我去你府上找你，你因着大娘娘指婚的事心虚，躲出去给你爹扫墓去了。”
“这事是谁的主意！”周予安几乎是咬着牙说出这番话的：“姚州在西南极偏之地，周边尽是未经教化的蛮荒部族，为什么偏要把我调去那里！”
唐慎钰索性全都推到宗吉头上，他将寝衣脱下些，让周予安看他后背的伤，阴阳怪气道：“就为了你不知死活追求公主这事，又在大娘娘跟前瞎说八道，陛下嫌我这个做哥哥的没教好你，把我狠狠杖责了通，而且这才仅仅是你虚说喜欢公主一事，还有那件，留芳县时你和玉兰仙厮混、害得公主被伤害差点致死的事，若是被陛下晓得了……”
周予安也顾不上什么小侯爷的尊贵体统了，直接跪到唐慎钰跟前，哽咽着求：“哥，你想想办法，千万别把我外调，我打小在京城长大，老太太和我娘还等着我尽孝侍奉，姚州那么远，光赶路都得近两个月，我要是走了，我家里人怎么办？老太太年纪很大了，没几年活头了！”
唐慎钰这回没心软，往起扶表弟：“你瞧你说的，外调而已，又不是让你定居在姚州。”
周予安彻底急眼了，甚至都掉泪了：“哥，你在这行当里摸爬滚打这么多年，你明明知道地方官往京城爬究竟有多难。”
唐慎钰摩挲着周予安的肩膀，画着大饼：“你放心，我会想法子运作，尽量给你谋个好差事。”他还真皱起眉，一副寻思状，“我想过了，你在京都到底只是个小小七品总旗，若是到幽州、利州这些军制健全的州府，地方势力盘根错节，各个位置上一个萝卜一个坑，未必能让你做多大的官，姚州虽偏远些，但确实不错的，那儿的千户所正好短个官长，你又在京城历练了这么多年，总不能老叫你做个总旗，姚州都指挥使与我有几分交情，能暗中照顾你，你去了就是千户。”
周予安含泪问：“那我还能回来么。”
“怎么回不来？”唐慎钰安慰道：“京都不是还有我么？其实哥也真是为了你着想，你看，去年刘侍郎家的姑娘为了你自尽，如今你又将长乐公主得罪下了，说句难听的，如今京城里到处都是躲在暗处看你笑话的人，你争气些，去了姚州跟着指挥使好好做事，你也晓得的，姚州多蛮夷部族，时常来挑衅，如此你就有更多的机会立功，将来我也有由头将你调回来不是？届时也好运作，让你在锦衣卫做个高官。”
周予安心都凉了，可如今事已至此，他也没别的选择了，甚至可以说，路已经走死了，他从前也曾尝试过，走裴肆或者郭太后的路子，甚至也忍着恶心，想娶了那个燕桥，可如今呢，落得个外放的下场。
罢了罢了，去姚州好歹也是个千户，只要娘亲还在京都，时不时地在唐慎钰跟前嘀咕哭诉，总能将他调回来。
想到此，周予安叹了口气，认命般地点了点头。
唐慎钰见此，总算松了口气，他拍了拍表弟的肩膀，笑道：“去洗个热水澡，在我家里好好睡一觉，换身干净衣裳再回去，别让你娘担心。”
“好。”周予安闷声回应。
……
几日后
天一日暖胜一日，四月底，真是繁花如织的好时节，长安犹如被浸泡在了香水里般，从海外和番邦来的商人往来不绝，兜售着各种珍奇商品，三年一度的春闱已罢，朝中又是番新气象，贵女们换上轻薄的纱衣，纷纷乘车外出踏青赏花，处处都是好颜色、好风光。
周予安郁闷了好几日，终于接受了这个结果，这两日已经将衙署的差事悉数移交，今儿带了小厮出门采办，姚州贫瘠，想必什么都缺，可是得准备好了再上路。这几天，他倒也带着厚礼各处走动了番，哪料人走茶凉，爹爹的那些老同僚、好兄弟，有的人还做点面皮功夫，笑呵呵地应承他，说会帮他打问打问，有的人直接冷着脸，说年轻人去地方历练正好。
甚至，他想过，用那件怀疑已久的辛秘去找裴肆或者郭太后，可就跟姓唐的狗崽子说的一样，万一他又一次被当刀子使了可怎么好？而且那女人正当盛宠，不好对付……
周予安闷闷不乐地走在街市上，忽然，他看见打皇宫的方向骑马过来个年轻男子，貌不惊人，小眼睛小鼻子，圆圆的脸，穿着灰色长衫，正是在裴肆跟前侍奉的心腹……阿余，他原本想低下头，装作没看见，谁料那个阿余一抬眼，正好与他四目相对。
周予安无奈，只能笑着作揖。
“小侯爷。”阿余跃下马，径直朝周予安这边走来，躬身见了一礼，看见小侯爷身边随从抱着大小不一的锦盒，笑着打趣了句：“您这是在置办年货？”
周予安最厌烦这些没了根的阉人，但念着此人是裴肆身边的，多少还是要给几分面子，也弯腰见了一礼，笑道：“我这不是马上要去姚州了，今儿出来买些吃的用的，公公呢？这是去哪儿忙？”
“倒也不忙。”阿余手按了按胸口，笑道：“去威武营给提督送个帖子。”说着，这小太监仿佛刚反应过来，微蹙起眉：“小侯爷您方才说姚州？那也忒偏远了些。”
周予安尴尬笑笑，嘴里嘟囔着：“是有点。”
阿余促狭一笑：“那不就跟流放似的，小侯爷怎么不走动走动，求一下你表哥，他如今可手握重权，而且不日就要做驸马了。”
周予安一开始还萎萎靡靡靡，忽然精神一震：“啊？你说什么？”
“你竟不知道？”
阿余摇头笑笑，他将周予安拉到旁边一处僻静无人的巷子口，眼珠子左右看了番，让跟着的下人们别过来，手按在侧脸，踮起脚尖，小声笑道：“这事当初闹得挺大，不过被陛下摁下去了，都过去十来天了，那时燕姑娘还没有册封呢，你表哥晚上和她私会，被提督抓了个正着，俩人衣裳都没穿哩，陛下生了大气，将他打了个半死。”
周予安眼睛瞪得老大，唐慎钰不是说身上的伤，是因为他在大娘娘跟前乱说话，被陛下教训得么？
阿余见周予安这般表情，摇头笑了笑：“公主死活看上你哥，陛下没法子，爱姐心切，只能同意这门亲事，我听御前的人嘀咕了句，陛下嫌现在的公主府太小，怕公主两口子住得不畅快，准备扩建，银子都拨下来呢。”
说着，阿余拍了拍周予安的心口，笑道：“姚州实在是远，听说那儿的蛮族还都披发左衽着呢，这些年不晓得填进去多少武官的命，小侯爷便是为了功名，也选个富饶平安点的地儿，何苦去那种鬼地方。你去跟你哥说几句好话，置办个厚礼，去公主府求求你嫂嫂……哎呦，天不早了，咱家要走了，留步，留步。”
说罢这话，阿余脚底生风似的离开了。
周予安一个人痴愣愣�