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方知节咧着嘴酸得一脸听不下去的表情，斜睨着人道：“行了啊，我俩知根知底，在我面前装什么正经？前个晚上大半夜在马道口那个垭口处歇息时，你拉着人家小姑娘的手怎么地了？仗着天黑当大家伙都是睁眼瞎子是吧，我挨着你俩近，可是瞧得真真的！”
这下换裴青闹了个大红脸，咳了好几下才肃了颜面道：“行了，在我面前浑说也就罢了，日后在珍哥面前要是漏了一个字，你我兄弟也就做到头了！”
方知节举起蒲扇似的大手做了一个投降的姿势，嘿嘿笑道：“放心好了，只有我看见了，魏琪那个傻丫头跟我隔着肩膀，还没有说上两句话就睡熟了。说来这心也够宽的，还老埋汰我笨得像头熊！”
裴青心底微动，压低声音问道：“你一直在魏琪身边，珍哥一直在我身边，那天在马道口差点惊动倭人的那声惊叫，到底是谁发出来的？”
方知节正好揪了一个和了高粱米的粗面馒头在手里，闻言眼神一凝，半天才吭吭哧哧地道：“我也觉得这事有蹊跷，魏琪的胆子素来大得像男人，我常笑话说这姑娘指不定是投错了胎。你那个小珍哥也不简单，那般骁勇强悍，一箭就把倭匪头子干掉的主儿，临阵前还会不知轻重地乱叫？”
两人站在堆满锅碗瓢盆的灶房面前对望了一眼，心里都闪过一个模糊的念头。
方知节一把扯过裴青的袖子，找了僻静的角落急急问道：“是兄弟的就先给我打一声招呼，别让我稀里糊涂地绕弯子。我知道这趟差事办得有些险象环生，差一点就让倭人把咱们全灭了。不过，这也不能怪谁吧，等等，别是咱指挥使大人在疑怀……我吧？”
裴青不言不语，眼似冰雪一般静静与他对视。
方知节大骇，结结巴巴地道：“我虽然好玩贪懒，也不至于做对不起兄弟们的事情。再说，别人不了解我，你还不了解我吗？我要是有那个机心，当日在京城就不会让人家像打发乞丐一样把我扫地出门了……”
裴青又上下打量了他两眼，才缓缓露出一抹微笑道：“我知道不是你，你娘还没给你生这么大的胆子！”
方知节看着他嘴角浮出熟悉的笑意，心里一块大石头这才落了地，抹了额上的冷汗道：“你这说一半留一半的毛病什么时候改改，真真是吓死人了，我还以为拿到我什么把柄了呢？”
裴青皱了一下眉头，也不管瓦墙上斑驳的灰垢，一把将方知节抵靠在墙角道：“你也知道自己有些事做得不干净，为了几个小钱还在别处留有把柄，真是嫌命长！还有这件事现在看起来可大可小，一说出来就是非同小可。咱们一同去十八个人，回来就剩了十四个，都是军中一等一得用的人。此事只有你我知道，千万不能出去胡乱声张！”
方知节喉咙被压得生疼，也知道此事事关重大，忙不迭地点头答应。
裴青想了一下再次叮嘱道：“那个什么甜水井巷子的曾姑娘还是趁早断了吧，那就是个销金窟，不把你榨干是不会罢休的。不说远处就说这青州城外，有多少清白人家的好姑娘等着你挑。你要真正经成亲了，我那里还有些银两，可以先挪给你用……”
方知节心里实在舍不得曾淮秀，但是也知道好歹，只得先含混应下来。又小心赔笑道：“我身上还有银子，现下不消你操心。你好好干，有什么地方需要差遣到哥哥的，尽管吱声。哥哥别的没有，对你却是一等一的赤胆忠心。”
这时候天已然大亮，看着这位老兄弟一脸的痞赖模样，裴青没好气地道：“接下来军中大概要大肆整顿，你也要规矩一些，再莫让人拿了错处。指挥使平日里好说话，若是此刻紧要关头犯了事，只怕谁也救不了你！”
远处正好有人在唤，裴青看着这人像兔子一样飞快地窜远，不禁又有些好笑。希望今日的敲打能让方知节稍稍警醒一些，不要一天到晚浑浑噩噩的过日子。迎着寒冬里温柔的晴日，他心里安然地想到，不知道珍哥此时回到家里后在做什么？宋婶婶看到后有没有拿话唠叨她？
75。第七十五章 姑母
高柳； 傅家老宅。
屋子角落的暖炉里晃动着暗红色的火苗，傅百善忽觉自己的耳根子有些发痒； 听说这是有人在远处念叨自己。她的左手被一个四十来岁的妇人紧紧攥着。那妇人身形有些富态，穿了一身枣红妆花锦的提花褙子； 头上插戴着两支分量颇重的嵌红宝菊花形金钗，脸上的笑褶子也像菊花一样舒展开来。
这是傅百善的亲姑母； 傅家老孺人的长女； 远嫁在天津塘沽的傅满枝。
傅姑母将目光从侄女身上转过来； 心满意足地笑道：“没想到我离家二十年，两个兄弟的儿女都这般大了。看咱们珍哥长得真是俊俏，我在天津这么多年； 就没有看到比珍哥还长得好的孩子！”
此时坐在下手的傅家大太太吕氏却没有像往常一样爱与人攀比，而是轱辘转着一双细长的眼睛笑道：“依我看，还是大姑奶奶家的两个孩子长得格外好； 进来给咱们老太太请安时，我还以为是观音菩萨面前的金童玉女下凡来了呢！”
这话虽说得过于直白，却更合乎傅满枝的心意，脸上笑容也更亲切了； 嘴里却客气地谦虚道：“孩子们还算得上是听话； 眼下我只求给他们各自求上一门好亲事，我就算对得起老夏家的列祖列宗了！”
傅满枝在家里排行老大，出嫁时家里的情形还算富裕； 丈夫家里也是天津卫有头有脸的人家； 后来随着丈夫考上进士入了仕途做了官； 娘家却渐渐败落了。为免婆家人说闲话，说她有个打秋风的娘家，好强的傅满枝就主动疏远了家里，也慢慢地忘了青州老家的亲娘和下头两个刚刚成年的弟弟。
但是俗语说三十年河东四十年河西，宁欺白须公，莫欺少年穷。
当年傅满枝的夫家何等的得意，家境富裕奴仆满屋，上至公公婆婆、下至大小姑子，走路时衣袖都带着风。但是随着丈夫的一朝革职，一切都成了泡影。一大家子要吃要喝，这么多年好容易存下来的体己银子全都贴补得干干净净。
正在艰难度日的时候，有天津青州两地往来的商人认识她家的厨娘，就好事地摆谈傅老娘受了朝廷的旌表，两位舅老爷都当了官，家里的银子像流水一样往外淌。精明的婆婆听了这话，立刻打发她收拾行李带上两个孩子回娘家省亲。为了这趟出行，还专门拿了二百两银子给他们娘仨置办了新的衣裳首饰。
在进青州城门的时候，一贯心性要强的傅满枝生怕娘家弟媳脸色难看，说自己昔日嫌贫爱富低看了自己，还专门换了最好的衣服，戴了最贵重的首饰。好歹自己也当过几天六品官夫人，这份体面一定要有。
一进家门时，趁着傅老娘心情激动抱着她又骂又哭的时候，她打量了几眼两个弟媳的穿着打扮。都是清清淡淡的，头上身上也没有什么过于扎眼的东西，心里那块大石就落了地。想来两个兄弟虽然是官身，但是光景还是一般，那位行脚商人说傅家的银子像流水一样往外淌，明显是夸大其词。
第二天，几个侄子侄女都厮见过后，她也摆好了和煦长辈的架子，给每个孩子都准备了相应的礼物，虽不是很贵重，但是也算拿得出手的。直到今日见到出门做客才返家的二房长女傅百善之后，她对于这趟青州之行已经满意得不能再满意了。
临出门时婆婆嘱咐过，如果傅家有女孩儿入得了眼，就允许她膝下的坤哥儿把人娶进门来。先时她细看过大房的闺女傅兰香，人品相貌都算得上不错，可是跟二房傅百善的端庄大气一比，就立见高下了。
正在这时，就听见门口传来几声笑语，两个年纪相当的女孩手挽手地走了进来，正是大房的傅兰香和自家女儿夏婵。
傅满枝见状连忙笑着招呼道：“怎么出门买个东西要一去大半天？婵姐儿，快过来见见你二舅舅家的表姐！论起来这几个女孩儿都是同一年生的，只是差着月份，这可真是缘分呢！”
夏婵抬眼望去，就见大迎窗前正站起来一个身材高挑的女子，此刻正笑盈盈地望过来，眉眼疏朗大气，一笑就露出脸颊上两个小小的酒窝，竟是一个生得极好的女子。
她穿了一件黛蓝竖领的对襟窄袖长衣，乍一看只觉普通，可细一看那布料颜色妍丽均匀，却是甚为贵重少见的织金锦。那衣裳的下摆和袖口尤其别致，竟是用三道绿色和三道蓝色的素锦间隔镶嵌而成。
在父亲没有被革职之前，夏婵作为家里唯一的女孩也是见过些好东西的，当下心里就不怎么舒服，觉得自己身上的衣服料子过于粗陋了。于是淡淡地躬身算是行了一礼，傅百善也浅笑着还了一礼，随后站在亲娘的身边静默无言。
傅百善此时在想，有时候人与人之间就讲究个眼缘，即便没有什么亲缘关系也能处得跟姐妹一般，就像自己跟魏琪，恨不得早相识几年才好。相反，即便有血缘的牵袢还是不能亲密无间。哎！一切随缘就好！
晚上，在暂居的小院里，坐在榆木梳背椅上的傅满枝一边磕着瓜子，一边不免嗔怪女儿对于二房的姑娘太不上心了。
夏婵反驳道：“二舅舅倒是热情，可是你看二舅母一直对咱们冷淡得狠。还有那珍哥，一件衣服穿就穿吧，做什么还要用上好素锦镶嵌那么多层边，是不是显摆她家里有银子使不完啊？兰香表姐也说了，这位回老宅子这一个多月来，身上就没有穿过重样的衣裳！”
傅满枝自是不知道还有这层缘故在里面，翘了尾指好笑道：“今日珍哥的衣裳我看着样子怪好看的，就多嘴问了一句，你二舅母说是因为珍哥这两个月长得太快，带来的衣裳穿不了，她屋子里的丫头就想法子用往日裁剪下来的碎布重新镶嵌起来，哪里是你所说的奢靡浪费！”
夏婵闻言依旧揪着嘴不乐意道：“反正兰香表姐不喜欢她，我也不喜欢她！要是选嫂子，我宁愿兰香表姐当我的嫂子！”
傅满枝连忙捂了她的嘴道：”祖宗，这件事哪里能拿出来乱说，我也只是在你外祖母面前浅浅地提了几句，你那两个舅母就脸不是脸嘴不是嘴了。要是知道你还敢挑三拣四，你娘我拿什么脸面去见你两个舅舅！”
听到这话夏婵更是愤愤然，“这是眼看着我爹如今被革职了，就摆脸子给咱们看呢！我还以为兰香表姐是个好的，原来也是糊弄我好玩的，亏我还把她当知心人。要是朝廷里有大人能为爹爹说几句好话，还了爹爹的清白，他是不是就可以官复原职了，舅母们就不会对咱们这般无礼了！”
傅满枝有些头痛地扶了扶额头，要是事情能像女儿说得这般容易就好了。
丈夫素来胆小怕事，在淮阳县主簿的任上时也是别人做什么他做什么，从来不喜欢出风头。却没想到前年年终考评之时，正逢黄河夺淮。滔天的洪水淹死了数百人，河道银子挪作他用一案就被有心人报了上去。
事儿一出，淮阳知县就知道捅了大篓子，为撇开杀头的责任就胡乱攀咬余人。上头派了钦差查下来，除了知县外丈夫名下贪墨的银子最多。本来应该立即下大狱的，全靠了家里卖田卖地上下打点，最后才以革职论处。
这已是板上钉钉的案子，任是谁也是翻不了的。但是在儿女的眼中，父亲往往是完美的，是清廉无暇的，即便是贪墨也是迫不得已旁人诬陷的。
望着敏感易怒的女儿，傅满枝牵了她的小手缓道：“咱家的境况大不如前了，可以说是江河日下，一家老少全靠剩下的两个庄子上的出息过活。你的祖父祖母一年比一年的岁数大，再有心庇佑我们这一房也是有限的，所以我只想给你哥哥娶个得力的媳妇进门来，好帮衬我一把。”
摸着女儿乌黑的头发，傅满枝满脸慈爱，“但是你要明白，你两个舅舅如今大小都是官身，表姐们自然尊贵，舅母们看不起咱家也是情理之中。可越是这样越要争气，等你哥哥考中进士，咱家的好日子就来了。现在我就腆着脸求你外祖母，求你舅舅，让他们看在我的情分上许一个女孩儿到咱家来！”
夏婵的气来得快消散得也快，悻悻然地说道：“那也是兰香表姐好些，她多温柔多体贴啊，说话轻言细语的。珍哥表姐站在那里个子那么高，大概有哥哥高了吧？虽说她也是笑着说话，可是我总有些不喜欢她——我就是在她面前感觉不自在！”
傅满枝见女儿不再乱发执拗脾气，终于松了一口气，抚着头上的金簪志得意满地笑道：“那是你还小，�