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宋知春就定定地望过来一眼，女儿是自己养的，哪里看不出她的异常。微微垂首掩住疲倦叹道：“我刚跟你说了，女人不要太好强，有什么事都要说出来，才会有人帮你分担。你还是个孩子，即便是能够顶事，当娘的看了也还是痛在心里的。说吧，是不是你爹那里有消息了？”
温热的羊肉汤没端稳，一下子泼了一半在地面上，傅百善再也绷不住了。
眼泪从脸上簌簌滚落，年轻女孩儿伏在母亲怀里哽咽道：“都是我不好，让你跟着操心。昨日陈溪来报，说码头上有客商从倭国过来，还说在双尾屿沉了一条广州过去的货船。我亲自去见过他了，那人也不敢断定是广州何处的船只，自然也不知道我爹到底在何处。我只是心里憋得难受害怕得紧，毕竟爹爹从来没有离开过这么久！”
宋知春慈爱地拂着女儿柔顺的长发，神情却奇异地安详，“自从你爹要讨海上这口饭吃时，我就知道了余生势必要担惊受怕。可是我拦不住他，男人不管老少都有一颗流浪的心，总想着当一个拯救尘世的盖世英雄。所以我留了下来，给他打理一家老小，帮他解决后顾之忧。我想，你爹即便当真在海上没了，这也是他的夙愿，咱们娘几个还是要好好地活着！”
傅百善没想到连日来的辛苦和忧心竟然从自己的嘴里说了出来，更难得的是母亲竟然如此的豁达，这份泰山崩于眼前的沉稳是自己一辈子难以企及的巅峰。她软了身子静静地伏在母亲的身边，“也不见得是我爹坐的那条船，他临走时还交代于我定会小心为上，不管事情成与不成都会捎信回来，我觉得这其中必定有什么不可预料之事发生了。”
宋知春点点头，“这次跟你爹出海的是咱家用了多年的邬老大，生性小心谨慎，行船三十年都没有出过大的纰漏。他的水性极好，听说能赤膊在海里泡个三天三夜。加上这条与倭国的海路从前是他闭着眼走得惯熟的，再怎么样也不至于全船覆没。你爹一直没有音信传回来，就只有一个可能，他们一整船的人都因为某种缘故被滞留在某地，所以至今为止我们才一点消息全无！”
对着亲娘病中还能如此条理清楚地分析事情的前因后果，傅百善心里感到由衷的佩服，心想这才是历事者才具有的泰然风度。
拭去眼角的泪水，傅百善定定神才低声道：“我也是如此作想，爹爹此去的目的就是想断掉那些倭匪的后路。一路上人多嘴杂事情泄密了也未有可知，这样以来肯定会招一些人的忌恨，给我爹他们使些绊子也是理所当然的。只是不知道是哪边的人，也许是那边倭国朝廷的人，也许就是那些盘踞在海边的倭匪。”
宋知春攥紧了女儿的手欣慰道：“你没有自乱阵脚就是最好的，放心吧，你爹早就说过要把你亲手送上花轿看你成亲，没有这么快就去见阎王爷的。就按照你爹临走时的安排，慢慢收拾起来，我们娘俩加上小五小六在青州等他回来！”
103。第一零三章 茈碧
虽然已经定下今后要常居青州； 但是毕竟在广州呆了十余年，哪里是说走就走的。又因恐宋知春刚好的病情反复； 傅百善没有急于上路。她首先给登州的小五和小六去了信，尽量用平淡的语气叙述了父亲失踪的事实。想来两兄弟接到书信势必会心急如焚； 可是焦急又有何用，他们唯一能做的就是做好自己应该做的事情。发出的第二封信是给青州左卫裴青的。
因为父亲没有按时履新； 虽然情况特殊是因为公干才造成的； 但是认真追究起来也要获罪； 这样势必会牵扯些官场之事。裴青与那位指挥使大人魏勉有师徒之谊，有他在中间转寰说和，无论将来事情如何变故； 总算有个说得上话的人。
第三封信是给傅家老宅大伯之处，听说他的假期是一延再延，至今还滞留在青州老宅。有人说是上峰体恤于他； 又有人说是大伯为人不知变通加上性情孤介很是得罪了周围的一些人，只得暂时赋闲在家。现在纠结这些没有任何用处，想起老宅里那对永远心存恶意的母女，傅百善写这封信的目的也只是起个告知的作用。
第四封信则是发往京城齐云斋大掌柜处； 广州这边的铺子随着父亲的失踪势必会大受影响。本来可以将陈溪留下； 以他的才能大可暂时独挡一面。因为铺子上的人手都是惯用的，支撑个一年半载应该没有问题。可现在重中之重是寻人，傅百善的身边实在离不得他； 其它的事情都只有先搁下了。
傅百善将手中书信一一捎出去后； 站在院中那棵木棉树下仰望。苍翠的枝叶遮天敝日； 笔直的枝杆上还清晰地刻有几道划痕，那是小五小六历年的身高印记，有好几道都是爹爹拿了錾刀亲手刻画的。
院角的水池里，有颀长的锦鲤在碧翠的水草间慢调斯理地游来游去，遇着人影就会群涌而上，裸露着或红或白的背脊。绘有仙人指路的青色大石缸一字排开，里面尺高的睡莲长得郁葱可人，这还是老爹从南洋辛苦带回来的品种。
也许是适应了这方的水土，也许是不想辜负傅家人的精心呵护，这细弱的种子竟然成片开放。虽然算不上什么盛景，可也颇得人近前赏玩。因此每年时节一到，爹爹就呼朋唤友到家中浅酌小聚，顺便观赏一下他的得意之作。
擎了一朵睡莲在手，那叶柄圆柱细长，叶片椭圆浮生于水面之上，莲叶表面浓绿背面却是暗紫。这睡莲的品种名叫茈碧，花瓣通常为八片或十二片，花大形美，或浮于或高出水面，白天开花夜间闭合。花瓣白蓝黄粉排序成轮，密密匝匝蔚为壮观。
想起去年此时家中高朋满座时的热闹，此刻家中的冷清，傅百善一时心如刀绞。自爹爹出海失踪后，巡检司衙门送了一百两银子过来后就再无下文。铺子里的生意也开始受到排挤，昔日稳定的客源也接连让人半路截走。
已渐长成人的傅百善初次尝到了世态炎凉与人情淡薄，可是她已没有时间计较这些。当务之急是找到父亲的下落，用那日娘亲的话来说，就是生要见人死要见尸。在没有确凿事实之前，所有的猜测就只能是猜测。
八月中秋，月圆人不圆。
天空碧蓝近墨，一轮硕大圆月高挂。宋知春母女俩静静坐在散发馥郁香气的蔷薇花藤蔓下品酒赏月。石桌上摆满了各类瓜果吃食，粉彩牡丹纹高足盘里盛的是陈娘子亲手烤制的月饼，莲蓉的、果仁的、百花香的，色泽金黄诱人。
宋知春甩开仕女团扇，随手掰开一块月饼，分给女儿一块后自己拿了剩下的放在嘴里慢慢地嚼着。夜风顺着墙根吹进来，带来丝丝沁脾的清冽幽香，长长的花藤枝条也跟着一起一伏。
她忽然悠悠叹道：“我昨晚做了一个梦，梦见你爹碰到风浪后在海外一处不知名的仙山上落了脚，结果那里的仙女没见过男人，把你爹当成了宝，穿的是波光闪闪的绫罗，喝的是醇香的琼浆玉液，住的是金银宝石堆就的宫殿。你爹风流快活得不得了，左拥右抱的。我气得不行，抡了根棍子就冲上去了。”
傅百善眨了眨眼睛，咽下一团月饼后好奇问道：“后来呢？”
宋知春品了一小口水晶杯里暗红似血的葡萄酒，扬了头漫不经心地道：“后来——，后来我就醒了。屋子里头就我一个人，可是我明明就听见耳朵边有丝竹乐器环绕，还有女人吃吃的笑声。好孩子，娘真的没有骗你，你爹现在指不定在哪里乐不思蜀呢！”
面对亲娘的神仙逻辑，傅百善知道这其实是一种变相的安慰。老爹是四月初八出的海，至今已有四月余，可说是音讯全无。周围的人都渐渐接受了这个无奈的现实，可要是让傅家上下相信这么一个活生生的人就这么没了，更是一件难上加难的事情。
各地的回信都陆续收到了，京中齐云斋大掌柜张琪贵派了他亲侄子过来，先帮着支撑一段时日，只求将溃散的局面暂时稳住，起码要保住京中的货源不断。好在傅满仓做事例来稳当，临走前几个经常往来的老商家处都去了信，又早早将广州几间铺子的库房都填满了，那些西洋的鎏金银镜、做工精细的钟表之类的物件好歹还能将就一二。
青州裴青那里的回信写了整整三篇，告诉她毋须担心父亲没有按时履新之事，他已经在指挥史魏勉那里说清了缘由。更重要的是他已经将父亲的画像交给了几个心腹手下，让各人在海上巡逻时务必要仔细搜寻，看能否寻找到些许消息。
信中还告知了一件事，前次众人集结在羊角泮击杀倭人一事，朝庭已经下了嘉奖诏书和封赏，青州左卫参予战事的十余位将士品阶都得到了相应的提升。正好军中有位千户迁任直隶，于是他就受命暂代了这位千户的职位，想来不久之后，职位前面这个代字也可以消去了。
至于同去的两位女子，虽然立下任是何人都不敢埋没的赫赫战功，但是呈上去的请功折子却被皇帝压下了。
因为朝堂上对于如何封赏这两位女子议论不一，有人说要是重赏，那岂不是为那些应该老实呆在闺阁中的女子树立了榜样，日后世间的风气定然不古。又有人说国家有难，岂可再固守男女之别，既然立下战功，当等同军士授勋。
双方为了这件事整整僵持了十日，最后还是驻守登州府的秦王殿下听闻后上了折子。他在折子里建言，女子既然不便封赏，那就先赐些财帛之物，再一并封赏这两位女子的父兄。所以现在傅满仓的职位应该是六品的武略将军，俸禄从六月十五日起计，这也算是这段时日以来不幸当中的幸事。
青州老宅的信却是寥寥数行，只是吩咐宋知春母女俩尽快返还。前来送信的是大伯父身边常年得用的长随，说自得知二老爷可能罹难的诮息后，傅家大老爷就一病不起，已经缠绵病榻多日。长房的大姑娘就作主将关入祠堂反省的吕氏放了出来，现在傅家老宅子里仍旧是吕氏当家。
听了各方的回信，宋知春嗤笑了一声，仰头靠在椅子上半闭了眼睛道：“你那位大伯母现在心里指不定多么得意呢！她一辈子最大的念想就是事事压我一头，可是折腾来折腾去，把跟你大伯父之间那点夫妻情分全给折腾光了。这女人呐，蠢起来也是一种没药可医的病，那面儿上的光彩能落到实处吗？你看吧，终有一天她会穷得只剩下张面皮子！”
傅百善缓缓给她续了一杯热茶道：“幸亏咱家早早就在青州城里备了宅子，要是让我天天见着这对厚脸皮的母女，我怕连饭都吃不下。一想起傅兰香为嫁意中人竟想把我跟姑母家的那个什么夏坤硬拉在一起，就觉得她脑子大概真有病！”
“哈哈……”
宋知春难得见女儿露出这般直白的嫌弃神色，忍不住大笑起来。眼珠子一转却是想起了一个主意，兴致勃勃地凑过身子建议道：“不如你把家里的东西再归置一下，到时候多雇几辆马车，咱们到青州后专门从老宅子门前招摇路过，让你大伯母看看咱家的家底究竟有多厚实，保管她又得几晚上睡不踏实了！”
傅百善闻言露了一点羞赧的表情，“这事我没跟娘商量就做主了，一个月前我在南门张木匠那里定了三十口大樟木箱子，还高价聘请了镖局的人跟着。这番动静肯定瞒不了人，前日铺子上还有人递话来问，咱家是不是不回来了？“
宋知春拍着椅子扶手由衷叹道：“我闺女就是精明，我只顾着气你大伯母了，倒是没想到你这番举动肯定让人以为咱娘俩把家底都搬走了。这下好，你爹辛苦积攒下来的东西就没人紧盯着了！这招釜底抽薪的手段用得极好，等你爹回来定会狠狠地夸你！”
傅百善支肘拈了颗葡萄，“娘尽管放心好了，我留下几户看家的都是极老成憨厚的，他们的儿女都是我们姐弟仨身边服侍的，像我院子里的小丫头杨桃和乌梅机灵懂事。小五小六身边的山竹和红丹也是稳沉的性子，这回跟着留在登州吴太医府上，人人都知道她们以后最起码也是个体面的管事娘子。为了儿女的前程，这几户留下的人家也会尽心尽力的！”
宋知春眼中异彩连连，不禁击节赞叹，“你能想得如此周全，连我都不见得会比你做得更好。行了，以后到了青州之后，这个家就交于你了，只敢放手去干，捅出什么篓子来，有娘在你身后担着呢！打量你爹出海就觉着咱们傅家二房散了架子好欺负，我就让他们见识一下锅儿为什么是铁铸的！”
母女俩越说越心情越开阔，笑声一下子传得老远，笼罩在宅子上许久的阴霾也好似渐渐散去。