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对于鸿哥儿，纪鸢还是信心十足的，不过考试这种事情，有时候也要讲究缘分，就像父亲纪如霖，他饱读诗书、满腹经纶，读了一辈子，考了一辈子，偏生与那功名利禄无缘。
想到鸿哥儿的童试，未免便也想要了师兄来年的春闱会试，希望，她牵挂的这二人都能一切顺利吧。
许是那日玉笛回去将纪鸢的遭遇略略禀报了一二，玉笛只知她上错轿子了，后又被寻了回来，其余的事儿，他并不知情，又怕说多错多，禀得含含糊糊，第二日一大早王家便立即遣人送了信件来，纪鸢并未如何隐瞒，只如实回了，虽未细说，但大致表明了，师兄不是外人，且纪鸢行得正立得直。
当日师兄回信，只道：不会再有下一回，日后，他必定亲自相送。
那几个字写的铿锵有力，纪鸢盯着瞧了许久，忽而淡淡的笑了。
果然，信任极为重要。
倘若那日她有心隐瞒，从几日后杜家这一场轩辕大波中，必定也会有所怀疑罢。
还未曾开始，便已经顾虑重重，这样的结合，终归失了几分美意吧。
***
却说十二月初五，尹氏未曾前去季家赴宴，一是，京城出了杜家这么一档事儿，霍家戒严，二则是，纪鸢将季家同那王家议亲一事儿说给尹氏听了，再者，又提了蔡氏不日便要上门拜会尹氏一事儿。
尹氏会意，先是百般叹息，拉着纪鸢的手一脸复杂道：“与那季夫人商议有小半年了，未曾想，一而再再而三，竟如此多磨多难，想来，怕还真是命里注定有缘无分啊，罢了罢了，既然一开始便不顺利，这头起得不好，不要也罢。”
又听到王家这边有了转机，当即转忧为喜道：“那感情好，什么时候来？我得好生前去准备着，嗯，这王家不错，光是会来事这一点，便要强过那杜家不少。”
说罢，又拉着纪鸢的手，好生询问了一遭，从王家二房到大房，每个家庭成员，每人性子爱好悉数打听了个遍，俨然一副要将人祖宗十八代都要问的清清楚楚的架势。
尹氏等了又等，终于在腊八前夕，收到了王家的拜帖，蔡氏腊八节后便来霍家拜会。
腊八这日，纪鸢身子已经好了不少，亲自熬了腊八粥配了一应点心吃食给尹氏及霍元昭院子送了去，这些腊八粥纪鸢提前一日便备好了，腊月初七的晚上，便开始领着菱儿几个忙碌了起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二日的清晨，才算熬好了。
纪鸢熬粥历来有一手，腊八粥炖烂了，香醇软糯，入口即化，鸿哥儿一大早一口气灌了三大碗，肚子都撑了，还隐隐有些意犹未尽，只一个劲的叮嘱道：“阿姐，晚上再给我留点儿，我下了学堂还要喝。”
逗得纪鸢一阵忍俊不禁。
***
眼看快要到下学时分，纪鸢早早便将鸿哥儿那一份备好了，末了，又单独留了两份，这两份格外讲究，掺在粥里的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生…等不下二十来种，更甚者，还将里头的每一个果子特意剪成、雕成一些个栩栩如生的小形状，光是那小小一碗，生生耗了纪鸢大半日的光景。
末了，又用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等制成各种颜色的食物，捏成八仙人、老寿星、罗汉像（查自百度），摆成三小碟下粥的点心做装饰。
瞧着食盒里那一小碗，几小蝶精美的食物，纪鸢颇有几分踟蹰，待到了掌灯时分，天色渐渐暗了，纪鸢便鼓起勇气偷偷将菱儿唤了来，只做贼心虚似的，将手里的食盒塞到了菱儿手上，冲菱儿道：“你…你将这食盒送去竹林里头吧？”
菱儿还未来得及接过，纪鸢又忽而将食盒一把收了回去，紧紧抱在了自个怀里，一脸纠结道：“算了，算了，还是…还是甭去了，甭去了。”
菱儿一脸懵。
纪鸢捏了捏耳朵，犹豫一阵，又忽而将食盒重新往菱儿方向一推，只一鼓作气道：“还是去吧，去吧，倘若里头有人，便将东西留下，倘若没人，那便将食盒重新拿回来，就当…就当没去过便是了。”
菱儿盯着食盒瞧了瞧，又盯着纪鸢瞧了瞧，好半晌，只忍笑道：“姑娘…姑娘可是想好了？想好了，奴婢真的就去了。”
见菱儿取笑她，纪鸢瞪了她一眼，菱儿缩了缩脖子，笑道：“我就说姑娘今儿个怎会如此雅兴，生生费了一整日时间，就为了这小小一碗腊八粥，原来是为大公子准备的。”
见纪鸢拧眉瞪着她，菱儿四下瞧了一眼，只耸肩笑道：“姑娘有什么不好意思，大公子救了姑娘，姑娘为大公子熬碗粥也是理所应当的，好了，奴婢这就去了，以免姑娘又生了悔意。”
说罢，又立马四下打量了一眼，见抱夏姐姐去了洗垣院，春桃在小公子书房里候着，院里院外都无人，菱儿便鬼鬼祟祟的挑了一盏灯笼往那竹林深处去了。
***
竹林里，菱儿远远地只瞧见竹屋斜后方有灯光亮起，她恰好与另外那一对主仆同时到达。
“奴婢…奴婢见过大公子。”
远远的，菱儿便停了下来行礼。
殷离将灯笼提高，朝菱儿面上照了照，微微挑了挑眉，道：“公子，是纪姑娘跟前那圆脸丫头。”
霍元擎闻言，视线落在了菱儿身上，顿了顿，稍稍移动，停留在她提在臂间的食盒上。
目光，有些犀利。
菱儿屏住呼吸，立马禀道：“今儿个腊八节，这是咱们姑娘亲自熬的，特意让奴婢给大公子送来尝尝，说是，说是能图个好兆头，望公子笑纳。”
好吧，其实她家姑娘啥也没说，甚至只千盼万盼着，希望对方人不在，让她再重新提回去便再好不过了。
大约是觉得理应报恩，可不知为何，又时时想要逃避，别扭的可以。第97章
霍元擎仿佛有些意外， 他性子寡淡，嘴上虽未曾说话，却抬眼多往菱儿手上那食盒上瞧了一眼。
殷离见状，立即冲菱儿道：“有劳纪姑娘了。”
说罢， 从菱儿手中将食盒接了来。
菱儿见大公子将东西收下了， 顿时心下一松。
又见这竹林深深， 大公子威势逼人， 她从前但凡见了这大公子双腿便止不住打颤， 自从上一回大公子救了姑娘， 纵使心生畏惧， 却多了一丝尊敬及感激，只将心里头的敬畏强自压下了，眼下，见大公子将东西收下了， 只如获大赦似的，一阵风似的去了。
菱儿走后， 殷离提着食盒与灯笼进了竹屋，不消片刻， 便提了一盏琉璃灯， 及一应茶具器具出来，一一摆放在竹屋前的圆木桩上，大冬日寒气逼人， 特意往那木桩子上垫了一块虎皮软垫。
殷离一共跑了三趟， 动作有条不紊， 这样的流程自老国公过世后，日复一日年复一年，都重复不下千万遍了，已是十分熟稔。
最后一趟出来时，只见那霍元擎手里拿着书，往殷离手中看了一眼，随即，勉强的将目光收了回，下巴微微绷着，脸上神色一贯僵冷。
“公子，该上药了。”
托盘上摆放着一应药瓶、纱布、剪子，霍元擎微微皱了皱眉，片刻后，淡淡的应了声，随手将一边衣袍半解，一手握着书籍撑在膝盖上，自顾看书。
殷离拿着药瓶来到霍元擎身后，将衣袍挑开，只见那结实肌肉紧绷的后背布满了大片伤痕，全是鞭伤，数十道，一道又一道交织在一块，皮开肉绽，瞧着直触目惊心。
这伤远比臂膀上的剑伤要来的严重、心惊肉跳得多。
殷离轻手轻脚的将药粉撒了上去，只见那背部的肌肉颤了颤，殷离手下一顿，只低声道：“公子，您忍着些。”
霍元擎额头隐隐冒了汗，却只轻轻蹙了蹙眉，整个过程没有发出一丝声响，只直直盯着手中的书籍瞧着，嘴上淡淡道：“无碍。”
殷离动作极为熟稔，这样处理伤口的方式，从跟在公子身边起，早已不知道处理多少回了，主子习惯，他也已习惯了。
国公向来严厉，殷离七岁便跟在霍元擎身边，便已经学着处理过这类伤势了。
这一回，主子插手搅乱了整个京城的局势，便是主子有伤在身，也依然没能躲过那三十鞭。
***
上完药后，殷离将药品等一应东西收拾好了，放进了竹屋，出来时，手上提着那个食盒，只默不作声将里头的腊八粥及三小蝶精致的点心端了出来，见腊八粥有两碗，似乎也将他的那一份备下了，殷离只有些意外，片刻后，冲那霍元擎道：“今儿个腊八，这是纪姑娘方才打发人送来的，小的瞧着还算入眼，主子晚膳未用，眼下多少用点吧。”
霍元擎抬眸，目光在那碗精致的腊八粥上停了会儿，又将目光投放到旁边的三小碟点心上瞧了一阵，随即嘴角微抽。
眼前那点心是用枣泥、豆沙捏成一个个栩栩如生的八仙人，老寿星，罗汉像，这玩意儿，分明是逗小孩的，他三岁时，就曾被祖母抱在怀里逗弄着，指着那一个个栩栩如生的小玩偶点心，一口一个说教着：“这个是老寿星，擎儿，乖孙子，来，跟着祖母念一个——”
三岁的霍元擎见了这些，便已知皱着小眉头，觉得着实没趣了。
更何况这会儿——
不过，大抵是忆起了儿时难得的温情时刻，霍元擎眼底有片刻的失神。
过了片刻，竟破天荒的端起了那碗腊八粥，见粥面五彩斑斓，瞧着倒是精致干净，霍元擎捏着勺子吃了一口，粥炖烂了，方一入口，就跟冰块见了太阳似的，入口即化，倒也还算可口，就是味道有些甜，霍元擎并爱吃甜食。
不过，许是未用晚膳，不知不觉，这碗腊八粥竟难得见了底，末了，又将目光投放在那点心上。
见那老寿星图像捏得活灵活现，尤其是那双眼珠子，分明满目慈祥，可瞧在霍元擎眼里，不知为何，却只觉得那眼珠子似乎在滴溜溜乱转着，活像要从眼圈里转出来似的，霍元擎半眯着眼盯着瞧了许久，忽而伸了筷子过去，将那双眼珠子挑了出来。
殷离：“……”
***
却说竹奚小筑，纪鸢洗漱好了，披着长发坐在了梳妆台前等着，不多时，菱儿便气喘吁吁跑了回来，纪鸢手握着木梳，淡定转身，见菱儿手里的食盒不见了，嘴角微微瞥了瞥，随即，只装作漫不经心问道：“那人…收下了？”
“收下了收下了。”菱儿伸手抚了抚胸口。
纪鸢见她跑得这般急，有些诧异，便问起了，只见菱儿表情惊恐，冲着纪鸢气喘吁吁道：“姑娘，您猜奴婢方才在那竹林里瞧见什么呢？”
纪鸢微微挑眉。
菱儿一阵惊恐道：“奴婢瞧见大公子受了重伤。”
纪鸢一愣，道：“还是臂膀上那伤么？”
菱儿一个劲摇头道：“不是，不是那道，在背上，满背都是，密密麻麻，全部都是，瞧着像是被鞭子抽打成的，瞧着怪吓人的。”
原来方才菱儿走到半道上发现帕子掉了，赶忙回去寻，远远瞧见那殷护卫在替大公子上药，恰好背对着她，她将那满背上的伤痕瞧了个满眼，当即眼珠子都差点儿要瞪出来了。
“瞧着像是新添上的，应当是被人抽打上去的，可是，姑娘，那…那可是大公子啊，整个京城，放眼望去，哪个敢打他啊？莫不是…莫不是公子在御前当差，被…被皇上给罚的？啧啧啧，瞧着怪疼的，大公子硬是一声未吭的，奴婢远远地瞧着，汗毛都要竖起了…”
菱儿噼里啪啦说过没完。
纪鸢握着木梳，垂眼沉思着。
当今世上，谁人敢往那霍元擎身上抽打鞭子？既是打了，对方也未见反抗，想来，应当是不可反抗之人，菱儿说的有几分道理，兴许是当差失职，被罚了，又或者——
这个世上，那霍家大公子不可反抗之人，除了圣上，应当还有一人，国公爷？
为何挨打？
犯了事么？
犯了何事？
恰逢此时，这般凑巧，莫不是与她那桩事儿…有关？
思及至此，纪鸢微微咬了咬唇，若是如此，一碗粥，怕是远远不够啊？
可是，除此以外，她也无以为报啊！
***
十二月初十，王家前来拜会。
当日，霍家有贵客到访，原是甄家来了人，远在赣州的甄太太小王氏历经两月长途跋涉，终于来京了。
小王氏来京，并未去娘家王家，落脚之处，竟然首选在了霍家，想来，家家