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没吃上三口，她又喊苦。
不过这会儿是睁了一下眼再喊的苦。
竹阕乙不厌其烦地给她喂糖再喂药……如此七八次才将一碗药喝尽。
阿四打了水给他净手。
他擦着手，瞥了一眼屏风后：“原以为她成熟了些，还是个孩子。”
喝个药能喝上七八次，这么怕苦怕疼，过去失踪的那几年她又是如何熬过来的。
想到这里竹阕乙红了眸。
“接下来就麻烦嬷嬷了。”他没再敢看繁芜，转身离开了。
嬷嬷躬身送他：“主子放心，我会守着小姐。”
半夜的时候繁芜退了烧，此时婢女进来替她，她才放心去睡。
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阿四不明白，主人都病成这样了，次日一早早饭都没吃就去了围楼。
竹阕乙一至围楼主殿，长老们陆续过来，事实上他们都在等大公子外出带回来的结果。
鱼林一带到底出了什么事？大公子那日回来以后，一直没提。
大长老看了一眼覃长老，示意他问。
覃长老端详一阵后还是照做了：“大公子，请问鱼林到底出了什么事，为什么还有几个人没有回来？”
竹阕乙带着多少人去的回来的是多少人长老们心里有数，覃长老也不想再装作不知情了，这一问直接开诚布公。
竹阕乙抿着唇，走至高座处，大抵人还病着不想让他们看出什么，坐下后方道：“鱼林进了一队人，大约三十来人，他们行踪诡异总是跟丢，半个月我们交手三次，那些没回来的人……”
都死了。
长老们终于明白了，为什么竹阕乙刚回来那天会连夜开祭台。
一阵短暂的震惊过后，长老们议论起来，他们担忧他们恐慌，身家性命全在这里，若真的有人打来打得过吗？
若是打不过就得逃，十年前竹部正是从武陵郡迁徙过来的，也是那个时候竹部小姐丢了。
那个时候是因为与垠垣人的军队交手失利了。
垠垣小国占据北魏南境自立为王。而北魏与东齐死磕几十年无暇顾忌南边，放任了垠垣这么多年。
长老们怀疑是垠垣的人找来了，毕竟当年因为丢女一事族长杀了垠垣一个大官，这个大官是那位垠垣小王的表哥。
他们与垠垣小王有旧仇。
但洛桑细作害死了他们族长，他们也怀疑是洛桑人。毕竟族长曾说洛桑王朝狼子野心，想占据十六部后与北魏东齐对峙。
十六部古来至今效忠中原天子，洛桑必然会与十六部为敌。
竹部是兵主部之副，在十六部里威望极高百年前的大巫有史料记载的有十四位出自竹部，更遑论那些上古神话里的大巫。
因此洛桑才选择先动竹部刺杀竹部族长，以此来示威。
长老们虽然面上没表现出来，但心里已开始自危，生怕洛桑人再派细作来，下一个要刺杀的是他们。
议论声停了，殿前一片死寂，他们各怀心事，神色或复杂或担忧。
竹阕乙觑视过去，他也有顾虑，是思量数日才将此事公布，就是怕他们心生畏惧。
一个低沉的声音仿佛划破层峦叠嶂的记忆，在脑海里变得清晰。
——“天下动乱劲敌环伺，惧怕是解决不了问题的。”
他陡然想起当年在武陵郡寻找妹妹时结交的那位谢姓好友，那一年他十五，谢兄年长他些个。
竹阕乙从高座上站起，幽邃的目光扫过众位长老，重复了这句话：“天下动乱劲敌环伺，惧怕是解决不了问题的。”
他说完缓走下台阶，衣摆划过地面，外纱袍上斑驳的竹影摇曳着。
从这日起，竹部开始在族中挑选身强力壮者，由府院的守卫来教授他们武搏之术。
竹阕乙刚出主殿，阿四匆忙而来，急忙道：“公子，兵主部来人了。”
“先带人去祭台偏殿。”
竹部祭台在围楼之后，偏殿是竹部族长议事的地方，竹部族长离世两年还未完成与兵主部的新旧族长交接，于是竹部大小事宜暂由竹阕乙暂时主理，数位长老协助。
竹阕乙刚移步祭台，长老那里就得到了消息。
大长老突然吩咐道：“派人去府院请姑小姐去偏殿。”
一旁黑长老与覃长老互看了一眼。
此事虽说是黑长老提的，但他本意只是施压，并不是说让姑小姐当真插手竹部的事。
不知大长老在想什么，他们也不敢问，只能由大长老的人去府院喊姑夫人过来。
这会儿繁芜睡醒了，正坐在院子的门廊处晒太阳，忽然听婢女说围楼来了人，是去二院请姑姑的。
她这会已比昨日好多了，虽然无精打采嘴唇仍旧泛着白，到底人是清醒了，她看向说话的两个婢女，低声问：“围楼谁派的人来请姑姑？”
这题婢女正好会：“我认得，是大长老的随从。”
“大长老要请姑姑作甚？”繁芜皱着眉，又看向另一个婢女，“你进屋去把我那件灰紫色的外裳拿出来。”
繁芜原本就觉得姑姑一家这趟来的有些蹊跷，她住进竹部三年，三年中秋姑姑也只来了这一趟。
这会儿她心想既然大长老请姑姑过去，她理当作陪的。围楼的长老也找不到她的错处。
大长老的随从领着竹狄蓉和表公子从二院出来，刚走到大院中来，只见繁芜缓步走来。
“阿芜你好些了吗？”二表哥阿礼笑着询问。
繁芜点头一礼：“多谢，我好多了。”
她的眸光微转看向竹狄蓉又是一礼：“天气闷许是要下雨了，正想透透气，我陪姑姑和二表哥去围楼吧。”
第12章
去祭台要经过围楼，围楼外的大街上的人不多，繁芜一眼看过去，就看到围楼外不远处停着一辆马车，那马车是漆黑的，红色的车帘半开着，她正准备挪开目光，陡然见得车中人大半个轮廓……
男子眉目深刻，下颌部若斧切，棱角冷硬，鼻梁高耸。
这人她是认识的，去岁在兵主部的大选上见过，因他在武博场上赢过竹阕乙一局，那一局还让竹阕乙受了内伤，所以她一直记得这个人。
离部的公子离酉。在十六部的传言里是一个颇为传奇存在，他时年二十，一个在二十多个叔伯兄弟中脱颖而出的人，他阿爹是庶出，而他却成功帮他阿爹夺得了族长的位置。
他阿爹的位置，他公子的位置都是自己拼杀出来的。
所以繁芜看他，无论是近看还是远看总觉得此人身上散发着一身戾气。
她微皱着眉，停了一瞬。
彼时，二表哥见她落单了，回过头来找她：“阿芜。”
繁芜红着脸，提裙追上，离开前也忍不住再看了那漆黑的马车一眼，但愿这离部公子今日是要回家去了，总感觉他对竹阕乙不怎么友善。
…
随行几人抵达竹部祭台偏殿外。
待众人站定时，繁芜略睁大眼睛，不知是真不懂还是装作不懂，她看向大长老的随从，语气轻软甚是好脾气的样子：“大长老为何要请姑姑来偏殿，这样站在外面总归不好。”
她见阿四和添柴都站在殿门外，便知应该是来了贵客竹阕乙正在殿内议事。
那随从有些恍惚，回过神想到了什么为难地答：“回小姐话，是大长老让小的请姑小姐来的，小的不知情。”
阿礼凝着眉看了母亲一眼，见母亲神情自若，猜到母亲是知道什么的，倒是他被蒙在鼓里了。他又想今次母亲是想让大哥前来的，但大哥如今正在与人议亲再三推脱了去，这才带上他。
阿礼又想到了什么，复杂的眸光瞥了母亲一眼，正想着该如何开口劝说母亲回去。
竹狄蓉大抵是被他盯得烦了，冷眼回看了他一眼，他怔愣片刻退到一边，想说的话也给咽了下去不敢再提。
繁芜注意到了这些细节，此时她有些疑惑，其实竹狄蓉脸上的神情很淡，这种淡泊仿佛是竹部公子贵女们天生自带的，她在族长和竹阕乙及竹部的族中兄弟姐妹身上都见到过。
她凝眉，也许事情并不是她想的那样。
在外面站了半刻钟，繁芜头开始晕，看这天似乎该下雨了。
竹部四面都是山，山雨总是来得急，她担心不等回去大雨便至。
中秋过后秋风日渐肃杀，尤其大雨将至时山风渐起，没一会儿繁芜的裙摆被吹得旋转起来，她的身体前倾着，更显出几分弱不禁风。
阿礼见状走到她身旁为她挡住风，又低声问她：“妹妹还好吧，不行还是回去吧，我与你一道回。”他微拧紧眉心，知她还病着，面露几分担忧。
繁芜正摇头，却见表姐拿着三把伞也寻了来，等走近了阿蕊笑道：“我见快要下大雨了，便来送伞。”
“姐姐有心了。”繁芜反应快，回应道，接过阿蕊递来的伞。
也恰是此时，脚边的青灰石板路上砸出许多雨点的印迹，繁芜立时抬头，看天空中残云如同被风撕扯过一般，头顶乌云聚集，雨点一粒一粒往下砸来。
这场山雨说下就下。
正好距他们来此一刻钟，阿四走过来对着竹狄蓉行礼：“姑小姐，主子说请进偏殿去。”
竹阕乙要在偏殿设宴招待兵主部的礼官，阿四送他们进去后便小跑去了围楼厨房。
繁芜觉得刚才进殿来时，殿门旁站着的身型高壮的男子盯了她一眼，那添柴素来都是不敢看她的，今日竟敢盯她，她觉得有些奇怪。
而添柴还不知道自己这细小的举动已被这位小姐拿来腹诽了。刚才他两次进殿找主子，先是说“姑小姐、表公子和小姐过来了”，他主子忙着和礼官说话没理会，第二次进去他说“主子，外头下雨了”，他主子便放人进来了。
繁芜随着表姐坐一桌，两人并排坐在一处。
一边竹狄蓉和竹阕乙说了几句话，坐在贵座的礼官也随意搭会了几句。
繁芜见竹狄蓉一点也不急于和礼官说话，甚至眉目间展现出几分不喜应酬的厌烦感。
繁芜眯了一下眼眸。
…
没一会儿长老们都赶来了。
竹阕乙没再说什么，让长老们入座。
长老们和礼官说话，他则抽空瞥了一眼繁芜，见女子微弯着腰手没有放在桌子上。他目光微移向桌下看去，果见那小手正揉着腿肚子。
他轻轻勾唇，眸光流转瞥向旁处，唇角噙着薄笑，站了才一刻钟怎地就站疼了她去。
他一面这么想，另一面又想明知病着，却不老实的到处乱跑，活该腿疼，只怕夜里又要喊头疼。
阿四带着人陆续上菜，跑完一圈之后，回过头担忧地看了一眼主子，见他脸色还行才放下心。
席间，繁芜胃口低迷也没吃太多，等她觉得饱了正想和表姐说会话，一种让她脊背发毛的感觉陡然间袭来，她睁大眼之际仓惶看向四下，却见众人或说着话或吃着东西，未发现什么异样。
方才她觉得那几个长老和站着的随从婢女里有人在看她……应该还盯着她看有一阵了。
她没看到是谁，顿时将目光投向添柴，因为进殿时添柴盯着她看过一眼，却见添柴并不在殿内，似乎还站在殿门处候着。
既然不会是添柴，又会是谁？为什么会让她生出一种强烈的警惕。
令她她惶恐让她坐立难安。
阿蕊离得最近最先发现了她的异常，她放下碗筷，小声问：“妹妹，你脸色不太好。”
繁芜垂下眼眸：“表姐，这里人多，我觉得闷，想回府院了。”
“那好，我陪你回去，先去和你大哥说。”阿蕊说着提裙起身，又伸手扶了她一把。
繁芜脚底踩棉花似的跟在表姐阿蕊身后，她听到阿蕊对她哥说：“大公子，阿芜妹妹有些不舒服，我们先回去了。”
竹阕乙凝了繁芜一眼：“你们去吧。”
阿蕊出了殿才敢放松下来，忍不住想，他们苗疆的大巫慈悲为怀，竹部公子气度温和，看着也是和煦的，为何真正接触起来只觉得他为人冷淡，倒真心像部族山庙里的巫神……
如石像一般的冰冷而肃穆。
一脸悲悯的冷漠。
这就是要成为苗疆大巫的人吗？
她以往没出过蝴蝶部，前头那位大巫她也没见过，只见过这位候选中的。
二人走出大殿，殿外雨小了些儿，繁芜一手提着裙一手撑着伞步子比来之前大了许多。
阿蕊笑她：“妹妹，你走这么快我都跟不上了，你这也不像不舒服呀。”
繁芜忽然停下了，转身看向她，问道：“表姐，刚才用膳，你可看到对面那几桌有什么人一直注意着我们这边？”
她觉得那人应该瞧着她有一阵，只是她病刚好，反应迟钝了一点没有当即察觉。
阿蕊想了想，忽然眼眸一亮：“是有一个人，他看了有一阵。”
“是谁。”繁芜撑着伞上前一步，几分急切。
见她如此阿蕊有些疑惑，不过她也没有疑惑太久：“�