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宫人们也恭贺贵妃。
贵妃心想事成，却又不好表露，毕竟永宁侯府是出了这么大的事故，薛大夫人并非寿终正寝。
安诚郡王去御书房见皇帝时，皇帝还问起了这件事。
“……听说成阳县主丧母？”皇帝问。
萧明钰说是。
“朕记得她年纪不小。再熬一个孝期，得二十出头了吧？”皇帝问。
萧明钰又道是。
在这个年代，二十出头的姑娘，就跟后世地球时代三十出头差不多——你非要说人家老，有点诛心，但到底不是婚恋市场上的正当季，属于快要过季的鲜果那一类。
除非这姑娘不想结婚。
若保持单身，不走婚恋这一块，那自然还是小年轻人，身体健朗、魅力无穷。
等薛湄熬过母亲的孝期，她就是那么个状态了。
而此前女子绝大多数都要嫁人，没听说过什么“独身主义”。故而在皇帝看来，薛湄是可惜了，要熬成老姑娘。
再如何才华过人，年纪大了也难婚配，可惜了。
“到时候若她机灵，朕给她指一门婚事吧。朕指婚的，她能少受点婆家闲话。”皇帝说。
萧明钰立马道：“伯父，那您把她指给我吧。”
皇帝：“……”
他是很诧异的。
皇帝听说，萧明钰曾经爱慕成兰卿。成兰卿是出了名的美人儿，京都贵女都不及她，戚太后觉得她能配得上萧靖承，也是赞许她的外貌。
成兰卿自尽之后，萧明钰纳了四房美妾，个个容貌不俗。
他怎突然看中了薛湄？
若初见薛湄，的确觉得她长相清秀，不算绝艳人物；再细看她，倒也没什么不妥，是很耐看的。
所以，明钰对薛湄是日久生情了？
“你中意她？”皇帝问。
萧明钰：“成阳县主才华惊人。她满腹新鲜主意，而侄儿正巧喜欢赶个新鲜，被她吸引。”
皇帝端详他：“胡闹，你看着就像是做买卖，也不见你像是对她动情了。你如实秉来，为何想要娶她？”
萧明钰略微沉吟，道：“她乃是我生意伙伴，做买卖有一套；她跟我府上小妾关系和睦，她们都服她，而她不嫉妒她们。”
萧明钰要先入为主，在皇帝这里打个根基，建一堵墙，把薛湄圈在他墙里。
若是瑞王叔也来求娶，皇帝就要怀疑他是挖墙脚。
成兰卿的事，皇帝知晓萧明钰受了委屈，在薛湄这件事上，估计会偏袒萧明钰一点。
哪怕他娶不了薛湄，瑞王叔也别想。
他绝不能输。
“……后宅和睦，也是至关重要。”皇帝道，“你是个喜欢享受的，弄个善妒王妃，就像从前那位，府上鸡飞狗跳的，也是糟心。
此事朕记在心上。这几年若没有好的人选给你，等成阳县主除了服，朕就给你指婚。”
萧明钰大喜，急忙跪地，磕头谢恩。
皇帝看来，他是很满意的，却不知他和萧靖承较劲的心思。
薛湄也不知道，自己如此可悲，她在有些人眼里，只是随手可以赏赐出去的物品。
哪怕她做出再大的功绩。
她的马蹄铁，已经在白崖镇展露了它的威力，西北骑兵力大增；她弄出来的桐油，皇帝也发现了它的妙处。
应该说，薛湄算是功臣了。
可她只是个女的。
在皇帝眼里，这就不是人了：她马蹄铁的功劳，可以让给她二叔；她桐油的功劳，依旧归萧明钰。
从宫里出来，萧明钰心情很不错。
他直接去了趟永宁侯府，由薛池陪同着见了薛湄。
“……你节哀。”萧明钰道。
薛湄：“多谢王爷关心。”
“我今日进宫，将桐油之事告知了陛下，陛下大喜。”萧明钰又道，“从今年开始，桐子可以抵田赋，且不准私买、私卖。”
“那太好了。”薛湄笑道，“百姓们也能多一项副业，减轻点负担，咱们的买卖也能多垄断一段时间。”
萧明钰说是的。
薛池在旁沉默片刻，突然问：“桐子还有什么用处？”
薛湄待要解释，萧明钰立马笑道：“你怎关心起这个？”
薛池淡淡瞥了眼他：“你不肯说，难道我妹妹不会告诉我吗？”
萧明钰略微沉了脸。
薛湄沉吟了一瞬，没有再开口，只是默默端起茶喝了两口。
天色不早，萧明钰起身告辞，薛湄便送他到西苑门口。
萧明钰邀请薛湄过几日去对账，薛湄则道：“我会让我的乳娘戴妈妈去。”
“她会算账？”
“未必不如你的账房先生。”薛湄笑道。
“好好，县主身边都是能人。”萧明钰笑道，又问她，“何时去我府上打麻将？”
“你不是很讨厌我去打麻将？”
“我邀请你的，自然不会讨厌了。”萧明钰说，“有空去玩吧。”
薛湄道好。
回到了蕙宁苑，薛湄把对账的事，告诉了戴妈妈。
戴妈妈很紧张：“我、我能对账吗？”
“当然可以。我院中账目，一直都是您管着。您会用珠算，会九九乘法口诀，怕什么？”薛湄笑道。
戴妈妈咽了口吐沫：“大小姐相信我，那我定然不辜负大小姐。”
薛湄颔首。
晚夕，薛湄让厨房做了一顿丰盛的菜，把薛润拒之门外，只邀请了她大哥薛池。
薛池进来，瞧见丫鬟们都避开了，没人在下首小几上用膳，就知道薛湄有事问他。
他坐定。
“大哥，桐油的事，如果你好奇，我可以告诉你。”薛湄笑了笑。
“有点好奇罢了。”
“我对大哥你的事，也有好奇。作为交换，你先回答我一个问题，我就把桐油的用处、榨取都告诉你。”薛湄道，“反正我跟小郡王不是一条心，我不在乎独有。”
“什么问题？”薛池一下子坐正了身姿。
第199章 喜脉？
薛池似乎能猜到，薛湄想要问什么。
“住在入淮阁那位，她死了吗？”薛湄问。
薛池：“……”
这是个很古怪的问题。
薛池不能在一瞬间，判断出陷阱在哪里，因为这个问题里不止一个陷阱。
他如何回答，才能不泄底？
他静静看了眼薛湄。
薛湄笑道：“大哥，你可以不回答。反正桐油的事，你迟早也会弄明白的。”
薛池沉吟了一瞬，才道：“你的确问了我一个难题。”
“哦，你觉得是难题，那么你知道入淮阁起火的原因，也知道那位的假身份。”薛湄笑了笑，“好了，我有数了。”
薛池：“……”
直到这一刻，他才发现，原来回答与不回答，也有陷阱。
薛湄肯定是知道点什么，才如此发问。她从如此刁钻的角度着手，让薛池都措手不及了。
薛池很想问她，是不是小郡王把他的秘密告诉了她。
但这么一问，顿时更暴露了。
薛池深深叹了口气。
他彻底暴露在薛湄面前，还试图遮掩，也是挺可笑的。
“桐油不算什么大秘密，我告诉你，算你欠我一个人情。下次我讨要这个人情的时候，你不能拒绝。”薛湄笑道。
薛池似乎真的对桐油感兴趣，点点头：“好，我欠你的。”
薛湄给他斟酒，一边吃饭一边说起了桐油的种种。
薛池只端着那杯酒，静听出神。
现阶段，没有工业化、也没有热兵器，桐油的价值仅仅是保养木制品。
但是很多木制品，比如说船只，就非常需要。
有了桐油，造船业可能会得到极大发展。只要看准了商机，大胆去开发，也许可以赚得盆满钵满。
最后，他问薛湄：“所以说，桐油有那么多用处，你却把它用在了最没价值的地方了？”
“最没价值？”薛湄听不得这个话了，“雨伞是生活必需品。普通人就是衣食住行，雨伞关乎‘行’，如此重要，你居然说它没价值？
难道只有战略物资，才算有价值吗？大哥你想偏了，别总是用宏伟的眼光，我们要从小地方着手。
这点上，你就比不了小郡王。你的眼界是不是太高，不够接地气？大哥，不管做什么，不接地气都会难成功的。”
薛池被她说得心头微微一动。
很多事，茅塞顿开。
这些年，薛池一直在考虑自己生存的意义；腿好了之后，他想得更多，自己要走什么路。
薛湄的话，拨开乌云，让他瞧见了暌违日久的阳光。
他心头明亮了起来。
“你说得对，衣食住行至关重要。”薛池道，反而是他钻了死胡同。
薛湄又笑起来，自己夹了一筷子菜：“大哥，你能听得进别人的话。你要是做了皇帝，肯定是个兼听则明的。”
薛池顿时沉了脸：“你胡说什么？”
如此大逆不道的话，她居然张口就来。
可能在薛湄心中，皇帝也不算什么，不过如此。
薛湄吐了吐舌头：“还好没有锦衣卫，要不然就要杀头？”
“锦衣卫？”
“……不说这些。大哥，目前我和小郡王遇到最大的困境，就是榨油技术。木榨的油，出油太低了。”薛湄说。
薛池沉吟。
“若改变榨油技术，能得到更多的熟桐油，你是这个意思吗？”他问。
薛湄点点头。
薛池颔首：“我明白了。”
薛湄给他夹菜：“吃饭，一会儿菜凉了。”
薛池颔首，想起了什么，又问她：“上次你见过的那位姜东安，你可有印象？”
“有。”薛湄笑道，“一看到他就感觉很亲切。”
“你见过他？”
“没有，是感觉上。”薛湄笑道，“他一定是个好人。”
“不过如此了，他脑子不太行。”薛池道，“其他都还好。”
薛湄：“……”
兄妹俩说了片刻的话，薛池离开。
薛湄仔细想了想自己今晚套到的话，再和萧靖承告诉她的，一做汇合，有些问题呼之欲出。
不过，都跟她关系不大。
薛池不会害她。
至少在她让他站起来之后，他不会害她的。
比起薛池，薛湄自己没秘密吗？她的秘密，更加不好解释，但薛池从来不多嘴去问。
他可以做到，薛湄也行，故而她不问。
时至二月中旬，天气晴朗的时候，温暖明媚，不少贵女们频繁聚会，有各种明目的玩乐。
对于薛家而言，葬礼结束二十七日之后，不能办婚礼这种大喜事、不能请戏班，出去参加宴席、应酬，倒也都可以。
但是，薛湄以“母丧悲痛欲绝”为借口，推了所有的邀请，她本就很不喜欢跟那些贵女们扎堆。
时代和风俗的原因，贵女们人生的目标，也是她们唯一能走的路，就是嫁人——她们也没办法，在这个朝代，她们都不算完整的人。
薛湄却想走另一条路。
不是她高傲不合群，而是真的“道不同不相为谋”。
她在家的时候，除了看书、练字、锻体，就是看一些卢家给她的医书。
医书是中医，薛湄正在学习把脉。
这个很难，依照卢老太爷的话说，不学十年不给出师。
“你这个脉象，有点脉滑。”薛湄给五弟薛润诊脉，如此说道。
丫鬟们在旁边笑做一团。
谁还没请过大夫？
大夫说脉滑，多半是指喜脉，有了身孕。五少爷若是五小姐，众人也许会怀疑，但……
薛润也知道脉滑的意思，脸都黑了：“大姐姐，你学了老半天，就学这么半桶水？你要是出门去问诊，非得叫人打回来。”
薛湄：“你让我再看看。”
薛润不肯：“我还有事，你同红鸾她们顽吧。回头再给我摸出什么病来，吓死我。”
他转身跑了，并且给大姐姐的医术做了判定，“庸医！”
众人哄堂大笑。
薛湄：“……”
摸脉真的好难。
薛湄要给红鸾也试试，遭到了拒绝。
红鸾：“您给五少爷摸出个脉滑没什么，要是给我也摸出来一个脉滑，我还活不活了？”
从此之后，丫鬟们谢绝大小姐给她们诊脉。只戴妈妈大胆，不怕薛湄胡说八道，愿意做小白鼠。
除了看书，薛湄也偶然去卢家，跟卢老太爷商讨医术，以及教教卢殊和卢。
她拿了皮子，让卢殊和卢练习缝合，将来再在人体上实验。
卢殊练得很好，卢有点勉强。
这日，薛湄又去卢家，却在半路上被人拦住了马车。
“谁啊？”薛湄问车夫。
车夫不做声，薛湄就看了眼锦屏。
锦屏撩起车帘，看了眼之后，放下车帘，沉默看着薛湄。
薛湄还没问出什么，车帘被撩起，拦车的人直接上来了。
薛湄微讶。
第200章 王爷半路拦车
敢上成阳县主的马车，还不被锦屏一脚踢下来，肯定是萧靖承。
薛湄的大哥和五弟都不行。
锦屏