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大家发现，从前那个有点闷的郎中将大人，最近开朗多了，性格也强势了点，不再是一切随缘。
每次算出来战损，将军们都要夸夸军医营的人；然后，他们会把自己珍藏的好酒，还有其他珍贵物品，送过来感谢军医们，多谢他们救了自己的兵。
以前是没有过的。以前伤兵能活下来，全靠运气，士卒们不会感激军医，将军们也不会，因为军医们做的，没有任何技术含量。
现在却不同了。
薛湄无所事事，又去了卢的药坊，还去看了看煤矿。
就在她以为，自己这个冬天，要和去年一样无聊度过的时候，草原上突然传来了狼烟。
狼烟滚地而来，把白崖镇的士卒们吓了一跳，同时又很兴奋。
“要发财了！”士卒们如此想。
“要升官了！”将军们这样想。
以前一看到狼烟，就想到死亡、流血、痛苦，现在只有亢奋。
薛湄一下子就改变了白崖镇士卒和将领们的心态，把最苦的事变成了最让人兴奋的事。对此，萧靖承乐见其成。
大军出发，这次带队的是成湛。
成湛进军，四日之后有亲兵快马回城，把一封信给了萧靖承。
萧靖承看完，却进内院给了薛湄，而不是找将领们商量。
“给我的？”薛湄有点诧异，“扎合干出事了吗？”
第562章 诈降
薛湄看到了成湛写回来的信。
这不是军情书，而是私信。
成湛在信里告诉萧靖承：扎合干没搞懂狼烟的用处，他只是想给白崖镇传信，却误用了狼烟，问萧靖承要怎么办？
如果依照军法，扎合干是要被杀头的。
念着他是外族，才提拔上来，可能没搞懂萧靖承的意思，成湛只是把他捆了起来。
有了军情，出动了两万人马，不知花费了多少粮草，不是随便一句话能解决的。
薛湄看罢，眉头蹙起：“扎合干闯祸了！”
成湛还告诉萧靖承，扎合干之所以用狼烟，是因为薛湄让他去接触薛延驼部的人，他成功了。
他想告诉薛湄。
薛湄在白崖镇正好闲得无聊，这个冬天又不知该怎么打发，听说这件事之后，对萧靖承道：“你要赶去督抚司吗？”
“要去。”萧靖承道。
这么大的事，成湛处理不了，萧靖承必须要去的。
薛湄：“我也去。叫上卢、卢殊，还有彩鸢和锦屏，我们去草原上住一段日子。”
“快要下雪了，特别冷。”萧靖承道。
“所以，我得带炉子去，还要派人去找露天煤。”薛湄道，“荒原上也能找到，你放心吧。”
萧靖承想着昨晚和她的不愉快，又想着她的异常反应，留在白崖镇，彼此只会更加疏远。
他点点头。
同时，他又对薛湄道，“我派人去找弥尘法师，一旦找到了，我就让他去荒原上寻你。”
薛湄道好。
她拥抱了下萧靖承，笑着在他唇上啄了下。
这般轻啄，相安无事。
“那边还有匈奴残部，一旦有事，你就躲进空间，别管其他人。”萧靖承又说。
薛湄道好。
翌日清早，萧靖承出发去荒原上的督抚司。他带了五百精兵，以及薛湄等人。
卢殊、卢非常愿意跟着薛湄，哪怕在草原上吃苦；彩鸢和锦屏更加寸步不离。
萧靖承对这段路很熟，昼夜不息，第三天的早上就到了督抚司。
没有仗可以打，跟过来的将军、士卒们，有点低落。
成湛把扎合干绑了五天，每天只给他一点羊奶喝，不给肉吃，把扎合干饿惨了。
萧靖承一来，先让成湛放了扎合干，又让人端了食物给他。
扎合干吃得很急，差点把自己给噎死。
“多谢大帅！”他一边吃，一边跟萧靖承说话，“郡主……”
“吃好了再开口。”萧靖承呵斥他。
扎合干吃完了，有了精气神，开始辩解。他的确不知道狼烟的严重性，只想着能赶紧传信给大帅。
“薛延驼部的人来接触我了。他们愿意投降，上缴弓箭等武器，但不能抢夺他们的牲畜，也不能杀他们的壮汉。”扎合干道。
和谈，就是一个相互信任的过程。
正如萧靖承所言，匈奴单于已经死了，现在再打仗，朝廷不会赏赐军功了；而小郡王那边的皮草，也储藏过量，一两年未必全部能卖掉。
打仗对白崖镇的好处也不算多。
若是能收服，自然更好了，不战而胜是种威慑力；不能收服的，才需要兴兵。
“不，现在是他们求我们。”薛湄在萧靖承之前开口了，“只拿走武器，谁知道他们有没有藏私？
我们要他们一半的牲畜，让他们至少交出两千俘虏，否则就不接受他们的投降。等过了冬天，大帅一样要收拾他们。”
扎合干：“……”
怎么还出尔反尔？
郡主不是劝他们来投降吗？
“郡主……”扎合干在政治上，完全就是个白。
他的首领也不是靠自己抢夺的，而是因为他天生是贵胄。
他对薛湄出尔反尔的行为，很是费解。
“你还不明白吗扎合干？我从来没指望薛延驼部现在就来投降。他们现在来的，可能是诈降。”薛湄道。
扎合干愣住了。
他傻傻张大了嘴巴，完全没想到这一层。
“因为现在天气还暖和，他们能活得下去，没必要投降。”薛湄道，“不交出一半的牲畜、两千俘虏，他们就是没有任何诚意的。”
扎合干再次派出了“鼹鼠”。
这次，“鼹鼠”被薛延驼部的人割掉了一只耳朵。
他们这是在羞辱扎合干。
果然是诈降！
扎合干气得要死，想要主动带着成湛的人马去攻打薛延驼部。不过，这个时候，薛延驼部的人早已跑远了。
“扎合干，下次谁再想投降，先要提出苛刻条件。他们若是答应了，就意味着他们真的走投无路。
比如说要一半的牲畜和两千俘虏，等薛延驼部答应了，真的愿意过来，再把牲畜还给他们，放了他们的人，他们才会感激。
恩威并施，才能收服他们，否则他们就是养不熟的白眼狼。放心吧，冬天快要来了，他们吃够了苦头，才会停止耍小聪明。”薛湄道。
扎合干用力点头，觉得郡主所言极是。
因为误用狼烟，萧靖承要惩罚扎合干。
扎合干是外族人，不知道规矩，又是初犯，故而从轻发落。
萧靖承要当着将士们的面，抽扎合干五十鞭子。
行刑那天，薛湄等人也去看了。
萧靖承每一鞭子都带血，打到最后，扎合干的整个后背都皮开肉绽了。
好歹，他保住了一条命。
扎合干对此也无怨言，只说军令如此，他应该承受的。
薛湄让卢和卢殊去给扎合干清洗伤口，上药。
两天过去，扎合干后背的伤口都结痂了，他又光着膀子到处走，还把自己的后背展示给人瞧。
不管是白崖镇的士卒，还是他自己的族人，都夸他“英勇”。
扎合干得瑟不已。
薛湄瞧见了，哭笑不得。
督抚司没什么大事，萧靖承回去了，把薛湄等人留了下来。
两人离别的时候，薛湄送了他约莫十里路，这才骑马折返。
一回来，薛湄就开始吩咐扎合干和他的部众干活：“趁着天气还暖和，我需要你们去找两样东西：第一个是露天黑石；第二个是铁砂石。”
现在来不及炼铁了，但是铁砂石可以打造成蜂窝煤的炉子，还非常结实好用。当然，这需要白崖镇的铁匠们来制造，不是匈奴人能做的。
他们果然四处寻找。
在这个过程中，他们受到了两次偷袭，一次是贺兰部的人干的，一次是薛延驼部。
这两个部落的人没有走远，他们要么是想跟白崖镇的人再打一仗，要么是想有个机会投降，能保全自己部落。
总之，这两个部落的人心思非常活络。
薛湄让扎合干不要管。
“我们能做的，就是等雪落下来的时候，牲畜和人都不会冻死。”薛湄道。
第563章 雪屋
冬天，人和牲畜不会冻死？
这不可能的，荒原上的冬天不会如此善良。寒冷是恶魔，会带走人与牲畜的性命，然而残酷的是，匈奴人往往会祈祷冬天更冷。
越是冷，下的雪越多，冻死的人畜越多，积在地上的雪水也越多，来年的水草会特别丰盛。
扎合干把这些告诉薛湄。
“不要悲观。”薛湄道，“办法总是会有的。”
扎合干：“你有办法？”
“有。”
“什么办法？”扎合干眼睛发亮，“郡主，咱们如何做？”
薛湄笑了起来：“别急，到时候再说。现在说了也无用，还没下雪呢。”
扎合干：“……”
萧靖承而后又来了一趟，亲自送了煤矿的原石、铁砂，以及三名铁匠过来。
他再三问薛湄：“真的不打算回去？”
“忙好了就回去。”
萧靖承又道：“我让薛润和成兰韬带着各自的下属士卒，到督抚司巡视，保护你。他们暂时就不回去了。”
薛润手下只有两百人，而副将成兰韬手下却有三千人马，其中一千是骑兵。
他们这次运送东西过来，暂时不回。
薛湄道谢。
萧靖承再次摸了摸她的头发。
他也带了三千骑兵，薛湄问他要去哪里。萧靖承没回白崖镇，而是打算在四周搜罗一圈，尽可能再收拾掉一些残部。
不过，他是主帅，坐镇白崖镇才是他的职责，他打算搜寻半个月就回去。
督抚司那边，薛润和成兰韬相互看不顺眼。而薛润不属于成兰韬管辖，两人更加有得吵了。
若不是怕吃军法，薛润肯定想跟成兰韬打一架。
“别成天闹事。”薛湄说自己弟弟。
薛润：“他先惹我的。等他回京，我一定要揍他一顿。”
“他家兄弟多，还能被你给打了？”薛湄哭笑不得。
原煤暂时还没有洗，因为尚未下雪，水源不够；而铁砂被制作成了蜂窝煤炉子，倒是成了规模化，一天能生产百十来个。
扎合干的部众都过来帮忙。
在入冬之前，他们屯了大量的野兔肉、皮子、牛羊肉，以及原煤和铁石炉子。
所有人都很忙碌。
一转眼到了九月中旬，下了第一场雪。
第一场雪落下来，气温降到了零下一二度。
依照荒原上的传统，这个时候需要把一些瘦弱的牛羊给宰杀了，保留牧草给更强壮的牲畜吃。
宰杀的时候，薛湄又去了。
她依旧让扎合干依照她的办法，把牛羊身上任何的东西都留下来，一点也不浪费。
内脏、肠子这些，原本是喂野狗的，薛湄也让留下来。
“……可以做腊肠。”薛湄道，“正好咱们的盐够用。”
在零下一二度的时候，草原上还是能生存的，雪也不算特别厚。
到了晚上，薛湄就会聚集很多的同罗族女人，教她们如何烹制食物；吃完了，还教她们如何纺织羊毛线。
羊毛纺织成了线，再织成布，然后做成羊毛毯。
萧靖承每隔十天来一次，给薛湄送补给，瞧见了她们制作的羊毛毯，居然有了花纹，他很诧异。
薛湄笑道：“这段日子就是忙这个，等冬天来了，这些羊毛毯也能御寒。”
萧靖承还是觉得太辛苦了。
一日日冷了，荒原上真的会冻死人。
薛湄却不在乎。
他来得也很巧。
因为舍不得薛湄，他住了一夜，第二天夜里他们遭到了贺兰部的偷袭。
萧靖承带兵反击，大获全胜，又重伤了贺兰部。贺兰部的小将军还受伤了，带着人远远跑了。
目前在不远处的，就是薛延驼部和葛刺部了。
天气越来越冷。
等到了冬月，就是一年中最酷寒的时节了，温度能到零下十几度，有些时候甚至零下二十来度。
荒原上最可怕的，不是低温，而是风。
在零下十几度的低温之下，狂风肆虐，这个时候帐篷和衣衫几乎没有任何作用了。
好在第一波狂风来的时候，气温并没有特别低，故而没有冻死人。
狂风之后，就是下雪。
雪是真正的鹅毛大雪，漫天洒下来，片刻之后整个视野都被封住了，全是洁白。
薛湄好像头一回见到如此大雪。
扎合干急得像只发疯的牛。
他告诉薛湄：“牲畜快保不住了，人也保不住了。”
大雪会把牧草原本盖住，而大雪之后，化雪的酷寒，那时候真的会把人冻死。
“别急，时机到了。”薛湄说，“咱们开始忙起来。”
扎合干：“怎么忙？”
葛刺部的首领，立在自己的帐篷前，看着视野里的茫茫大雪，心中一片茫然。
今年的雪格外大，恐怕