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如此直哭到月上中天，终于看到她们的府君——堂堂的南晔礼部尚书任道远跌跌撞撞地回来了，只见他衣衫脏污，鬓发凌乱，前额上黑红的血迹下透出青紫的淤肿，好像被划上标记留待屠杀的猎物，在这夜黑风高的夜晚，把一屋子的女眷吓得尖叫连连。而他却如同劫后余生的惊兔一般，一头扎进任夫人的怀里大哭起来，边哭口中边语无伦次地喊着：“夫人啊，英明啊……我合族老小，险些就要从夫子于地下啊……陛下隆恩啊……”
第二十二章 破密谋老臣慑威
南容澈来到慈安宫中时，太后正在与襄国公晏显说话，见南容澈款步走来，太后便先抬手向晏显示意他暂且止言，转而询道：“皇儿怎么这个时候过来了？”
南容澈却似笑非笑地反问道：“母后是怪儿臣来得不是时候吗？”
太后听了一怔，自觉出南容澈言语之中的意味不同寻常，于是又作笑解道：“这是什么话，哀家不过是习惯了你每常在用膳的时辰来，今日却与往常不同，一时有些惊讶罢了。”
晏显见南容澈近前，即俯首下拜恭请圣安，因并未听见主君叫他平身的话，便只好持礼不动。却听南容澈先向太后说道：“儿臣昨日有些急务要处理，以致没能来给母后请安，还请母后见谅。”
太后便又笑说道：“无妨，皇帝本当以国事为重。”
南容澈回过身来重又面向晏显，语气淡然道：“再者，朕也只有赶在这个时候过来，才能在此得见襄国公啊。”
晏显听了这话，忙躬身拜下更低，口中回道：“臣惶恐，陛下若要见臣，随时传召即可，岂敢劳圣驾亲寻。”
南容澈见晏显虽然姿态诚恳谦卑，眼神却躲闪不定，便知他正为此时见到主君而暗自情窘无措，于是进一步敲打道：“朕听闻襄国公近日正忙着与母后商议大事，恐怕无暇来见朕，因此朕想着能借机一见，也便罢了。”
晏显闻言，脸上血色顿失，径直扑伏在地，急切自辩道：“臣断不敢如此！望陛下圣心明见！”
南容澈却淡淡一笑，又向晏显发问道：“不知襄国公与母后所议之事如何了，可否说与朕听听？”
晏显伏在地上，只觉芒刺在背，却偷眼瞥向太后，见太后端坐如前，面色平静，对他无言摇头，便心领其意，回道：“臣进宫不过是向太后请安，说些闲话而已，并无事可议。”
“哦。”南容澈俯视的目光由淡漠变得冷冽：“这么说，对于礼部为朕和令爱合字一事，襄国公竟是一概不知了？”
晏显听了这话，早已面白如纸。晏姈姝的生辰八字是他亲自差人呈送到礼部，如何推说不知？况且南容澈既如此说，定然是已经确知太后私下为他立后一节的详情，而刚才所发数问，句句都在提示他坦诚自首，可他却屡屡推避不言。此时，就算主君要治他一个藐视君威欺君罔上的罪名，他也无从辩解了。于是只把一双惶惑不安、悔惧参半的眼睛望着太后，一心承望她来解得眼前之困。
太后本来自谓在此事上安排缜密，不意南容澈能够这么快察知，一时间亦不免凛然变色，但也并不是完全无备于意外，于是仪态郑重地说道：“合字问吉本就是立后应有的仪程，礼部是奉了哀家的懿旨办事，有何不妥？皇帝又因何责问起襄国公来了？”
“仪程并无不妥，不过，”南容澈转向太后，不急不缓地说道：“朕记得早已和母后明确说过，晏姈姝绝非皇后之选。难道母后与襄国公‘闲话’之时，竟未将朕意对他说明吗？”
晏显此时已是虚汗淋漓，其实何需太后说知，他早就对南容澈属意凌霜一节心知肚明了。但晏姈姝一心入宫为后，尽管数年来有意与襄国公府议亲的亦不乏宗室亲贵、望族名门，可晏姈姝决意不从。加之近日安旸候府上又出了那样的事，晏显便也不由地为自己的女儿担心。因思促成此事一来可成全女儿心意，二来亦可光耀门楣，且恰好又有太后的垂爱可以倚仗，即使欺瞒之举或许使陛下一时不悦，但有太后在前，总也不至于被问罪。今见南容澈与太后说话，如此义正辞严、毫无妥协依从之意，晏显心中只觉惶惑无极。
太后却仍雍容自持地继续道：“立后的事，皇帝虽然曾向哀家说过一些想法，却也一直都没有发出明旨，哀家想这终究是皇儿你心意未决之故。而那日在千秋宴上，你将满廊的莲花尽数赐给姈姝，自可看出对她的喜爱非同寻常。既如此，哀家自然要尽力为皇儿从旁周全。至于你前时的一句戏言，哀家认为并没有再说明的必要。”
“君无戏言。”南容澈意态从容地说道：“母后应知您的这番托辞实难自立，也经不起深究，然而朕无意在此与母后争辩，今日便把心意明旨相告。朕赐莲给晏姈姝，不过是因为她当日作舞取悦了母后，别无其他用意。立后之事，朕心中有数，也请母后不必再多费心。”
“社稷自有成法，皇家亦有祖训，皇帝岂可凭一己之好任性而为？”太后依旧不甘示弱：“礼部已为皇帝和姈姝合过八字，德配帝后，命属大吉，哀家已将此情亲自祭告于宗庙。礼已至此，岂可废除？”
南容澈并不为太后的话动摇分毫，语气亦坚定不容置疑：“朕意已决，只要上告宗庙的皇后之选不是江凌霜，礼尽可废！”
“皇帝！”太后惊怒之下再难安坐，倏然起身，厉声说道：“你怎可如此不遵祖制？如此任意而为，岂不令宗室侧目，忠臣寒心？”
“母后言重了。试问，朕要迎立于国有功的平朔将军为后，哪个宗室会不满？朕要废黜一个徇私欺君的罪臣之女，哪个忠臣会寒心？”
南容澈的反诘之词使得太后一时语塞，她本欲以安旸候之女自经一事来陈说利害，可转念一想，毕竟皇帝又不曾下旨禁止公卿之家适龄女子出嫁，左右皆是那女子痴心自为。再者，以太后之见，此举甚有忤逆犯上、威逼皇家之嫌，她本就不怎么待见，因此也难以成为有力的说辞。于是便又向着襄国公使眼色，还望他以两朝重臣的身份继续进言。
可襄国公因受主君责问已无底气，再听说“罪臣”二字更觉惊恐，只能膝行上前向主君叩首领罪：“臣绝无欺瞒陛下之心，皆因一时糊涂，冒犯君威，请陛下责惩。”
见南容澈默然不语，晏显便又转向太后陈言道：“小女福薄，恐不堪中宫之选，实在有负太后之厚爱……”
“你且退下，哀家有话要对皇帝说。”太后见襄国公竟如此不中用，只一味地请罪自责敬谢不敏，非但于事无补反而先自败阵，而太后却不肯就此善罢，便决意先打发他离开，再另做计较。
第二十三章 行封赐母子分歧
南容澈因知襄国公敢于如此多半是出于太后授意，且他毕竟是两朝重臣，当下并无意真就治他的罪，况且也不能当着外臣之面与太后争执太过，于是也就由着晏显唯唯退去了。
而太后却坐回原位，重又摆出有恃无恐的姿态。
南容澈便先开口道：“母后若还要用祖宗的礼法来迫使儿臣改变心意，亦可不必了。母后瞒着朕私下操办立后之事本就与祖制不合，试问我朝历代何曾有过在自己不知情的情况下成婚的君主？”
太后听了脸色阴沉下来，冷眼望向南容澈，说道：“这么说，皇帝是打算问哀家的罪了？”
“儿臣岂能对母后不敬？”南容澈语气平静地回道：“不过是想提醒母后莫再举措失当罢了。”
“哀家若就此作罢，难道连皇家的体面也不要了吗？”太后自知理亏，也知道此时再去说些褒扬晏姈姝、贬抑江凌霜的话更无益处，南容澈必也不屑一听，而要维护皇室威严的这一理由，对于身为君王的他来说却无疑是有说服力的，因又道：“无论是否合于祖制，哀家总归已与襄国公议过亲，并且已行过纳吉之礼，如果就此搁置不问，岂不令朝野非议？左右哀家的颜面事小，可皇家的威信何存？皇帝若执意不肯立晏女为后，聘为贵妃亦非不可吧？”
“朕说过只迎一后，不设嫔妃。”南容澈耐心听太后说完他意料之中的一番大论，胸有成竹地说道：“朕也知道母后用心良苦，既不想折损母后的颜面，也不会亵渎皇家的威信。所以，朕意欲以晏女为母后之螟蛉，赐封为郡主，便以莲为号。母后若还欲加恩，再上尊号亦可。如此一来，不但母后您垂恩晏府之意有了交代，朕日前赐莲一节也不会再引起不必要的误会，可谓是一举两得了。”
“皇帝这样做未免牵强吧？”太后未曾料到南容澈竟会如此处置，但仍不愿妥协：“这立后与荣封的章程可不一样，礼部……”
“这大礼之行本就甚为不当，母后竟还要在意这些小节吗？”南容澈说话间示意小笋上前，将一纸诏书呈给太后，继续在旁说道：“母后既喜欢晏姈姝，若让她以养女的身份侍奉在侧，自然更觉得亲近。襄国公也不会因为有意欺瞒于朕而获罪，甚至还会更加感念皇恩。母后您说，这算不算是两全其美呢？”
“皇帝真是有备而来啊。”太后故作感叹地点点头，却并不去看那呈到自己面前的诏书，心底的无奈和愠怒终于化作嘴角的一抹讽笑，语出惊人：“不过在哀家看来，该获此荣封的恐怕应是江凌霜吧。”说罢缓缓起身，幽深莫测的目光迎上南容澈疑惑不解的神色，把继而说出口的每一个字都咬得格外清晰：“甚至将她封为公主才更为相宜呢！”
太后这话非同寻常，南容澈听后不禁一怔，凝眸反问道：“母后此言何意？”
太后举步踱开，方又悠然开口道：“皇帝应该知道江凌霜的母亲是谁吧？”
“自然是靖远公先夫人梅氏，”南容澈目光追随着太后转过身来，继续说道：“靖远公仅与梅氏育有一女，梅氏逝世后，靖远公便决意不再续弦，这是朝野皆知的事。”
太后不以为然地一笑，说道：“不错，梅氏确是凌霜的生母，江骋唯一的夫人。可是这梅氏到底有何特别之处，能让江骋为她不顾嗣继、独守一生呢？”
“靖远公对其夫人意笃情深，甘愿一心相守，自也不足为怪。”南容澈径直回道。
“是吗？”太后回过身来，用满含警醒的眼光看着南容澈，以道破隐秘的口吻说道：“哀家倒是觉得，比情意更要紧的恐怕还是梅氏那特殊的身份。”
南容澈听了满腹疑惑，猜不透太后说这些究竟是何用意，只回以探询的目光。
太后却自长叹一声，才又说道：“这也是陈年旧事了，皇帝那时还不满三岁，不记得先帝的梅妃，也不足为怪。”
南容澈听到此处，不可置信地看着太后。太后却愈发显出从容姿态：“皇帝应已想到了，梅氏原是先帝的宫妃，是江骋向先帝请旨将她下嫁到靖远公府的。若是将她的女儿封为公主，哀家倒觉得不失为顺理成章之事。”
“母后所言简直荒唐！”太后说话的语气越是不容置疑，南容澈越是觉得匪夷所思：“即便朕幼时无识，但看宫中内典也可知父皇的后妃实录，即便有一梅妃，也早在靖远公成婚之前已经薨逝。再说，就算当时梅妃尚在，靖远公身为朝臣觊觎宫妃，如此犯上欺君之举，父皇怎会应允？”
太后却也不为所动，仍不紧不慢地解说道：“江骋当年为助先帝夺得皇位，内平藩王，外靖国难，可谓舍生忘死，功勋卓著，先帝视之如兄友，彼此的情分自不是君臣二字足以定义的。奈何江骋恃功傲主，而先帝却对他的不臣之心多有纵容。可笑江骋只求得一梅氏，便愿恪守臣职。”
提起梅氏，太后的语气中总是不经意地带出几分嫉恨与鄙夷，甚至稍有片刻失神，但很快转而正色道：“先帝既胸怀天下，又何拘一宫妃？不过皇帝说得很对，先帝绝不会径直将自己的嫔妃予人，所以才先有了梅妃薨逝之说。皇宫里没有了梅妃，靖国公府才能有梅夫人，这其实不过是先帝为了保全皇室体统而作的文章罢了。”
尽管太后的话听起来似乎有理有据，南容澈还是难以置信。
而太后意图说明的显然不止于此，于是她也不去理会南容澈的惊疑，继续说道：“这些陈年旧事本是先帝禁绝提起的，所以哀家多年来都未曾言及一字。可今日为了皇儿，有些话却不得不说了。”
太后意味深长地望着南容澈，再开口时语气中才多了几分担忧：“梅氏是凌霜的生母无疑，可皇儿你可知道，梅氏才入靖国公府不出六个月，便诞下了凌霜，那这孩子的生父是谁……”
太后说话的声音虽然尽量显得慎重隐忍，可听在南