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见南容澈完全无意听自己细说，真个转身要去，太后岂肯轻易作罢，索性冲口说道：“靖远公有不臣之心，皇帝不可倚重太过！江凌霜若为皇后，岂不是要令南晔易主？”
太后这一番话，句句触动帝王禁忌，南容澈闻言抬头，深不见底的眸色中分明透出凌厉，说话的声色却听不出情绪的起伏：“母后这话从何说起？”
太后见南容澈果然在意，便继续说道：“江凌霜以平朔将军之名驻兵关外要塞，其父江骋又以靖远公之尊掌权内京，南晔百姓敬奉江家为护国之神，长此以往，如何不生轻慢帝室之心？”
“母后多虑了。”南容澈认真听太后说完，又泰然说道：“父皇在时，靖远公便忠心辅佐，屡建奇功，凌霜亦与朕有伴读之谊，且冰心可鉴。护国之功重如泰山，百姓爱戴也是常情，况且国祚不废则帝室不衰，君臣之间如同唇齿鱼水。朕自不疑靖远公，更信得过凌霜。”
“皇帝真乃君心宽似海，定要怪哀家妇人之见了。”太后说着起身踱到南容澈身边，说道：“只是哀家实在不知，这‘万岁’之贺，什么时候连将军也能安之若素地受用了？”
太后的话不是空穴来风，南晔百姓为凌霜迎归之时，确实欢呼着“将军万岁”，而凌霜当时正急于进宫面圣，对此也未曾在意，却不知太后是如何知道的。
太后此时说这些无疑是在挑动君威，以引起南容澈对凌霜的不满和猜忌。南容澈闻言果然蹙眉，一双锐目中寒光满溢，清冷警惕的神色令太后看了也不免心中一惊，即以为自己终于说动了他。
“母后这是要干政吗？”南容澈丝毫不掩饰心中的疑虑，肃声的询问却令太后始料未及。不知是因为太过诧异还是愠怒难平，太后的脸色从未如此难看，唇瓣颤抖了半天竟没说出一句话来。
南容澈终于不忍与自己的母后如此冷漠相对，说了句“儿臣不扰母后休息了”便转身离去。
太后木然地望着南容澈漠然离去的背影，视线被一片湿润的浑浊模糊了，默默哽咽道：“难道哀家在自己儿子的婚事上，也做不得主吗？”
第七章 游御苑别趣自得
凌霜自回京以来，便奉旨暂领了京畿巡防的差事。因巡防营原本由靖远公节制，向来纪律严明，行动有素，凌霜接管亦是得心应手，并不十分耗费心力，这当然正合南容澈的心意。
这日，凌霜自校场演习回来，刚一进门，便见府里管家江春迎上来说：“公子回来了，晏上卿在咱府上等了好一会儿了。”
“在哪儿呢？”凌霜一面继续大步向里走一面询道。
管家便回：“主公叫安排在自得斋相候。”
自得斋是凌霜的书房，靖远公让晏麒在此相候，自是让他专等凌霜的意思了。凌霜听后却不免奇道：“父亲既然在府，怎么没有作陪？”
管家又回：“主公偶感不适，不便作陪。再者，晏上卿也是专为访你而来的。”
“我知道了，春叔您去忙吧。”凌霜说完便抬步向自己的书房走去。
晏麒见凌霜戎装走来，便知她回府未去更衣便来相见，笑着起身相迎道：“叨扰了，凌霜将军。”
凌霜亦笑着摆手道：“麒兄久候，找我何事？”
“议策。”晏麒这回并无多客气，直言道：“前时在朝堂上所提新策，我正在草拟细则，正有几处要与你商议。”
“好，说来听听。”凌霜示意晏麒落座，回身正准备将书房的门关上，却见江春又引着小笋走来了，想是来传主君旨意。
小笋快步上前，先向凌霜见礼：“将军，小笋来传陛下口谕。”
凌霜也便揖手回礼：“臣恭聆圣训。”
小笋见凌霜如此，又笑说道：“将军不必多礼，陛下说了，这只是句家常话。”
南容澈遣人专程给自己带过来一句家常话？这倒教凌霜感到十分纳罕，连身后的晏麒听了也禁不住好奇地走上前来，站在了凌霜身侧。
小笋这才故作惊讶道：“呦，原来上卿大人也在，失礼失礼。”
晏麒不以为意，只问道：“陛下的口谕，不知我可听得么？”口中虽是这样问，行动上却显然没有回避的意思。
“陛下此话本是对将军一人说的，”小笋笑回道：“不过，上卿大人要听也无妨。陛下说了，”小笋刻意清了清嗓子，继而仿着南容澈的口吻说道：“凌霜若得闲，可随时入宫侍寝。”
“什……什么？！”凌霜乍闻此言，惊得满脸通红，不可思议地盯着小笋。
“嗐，”只见小笋忽而抬手拍了拍自己的嘴巴，说道：“瞧我这嘴，真是该打！怎么把伴驾说成了……”忙又向凌霜赔笑道：“让将军受惊了。”说着不忘瞥向站在一旁的晏麒，只见晏麒的脸色青一阵白一阵，仿佛生吞了一颗橄榄果似的。
凌霜暗叹这一向机灵的小笋，今日怎么竟有这样的口误，实在有些匪夷所思。不过好在凌霜性格疏阔，并不多纠结于此，迅速回神答道：“陛下的意思，凌霜记下了。”
小笋又喋喋地解释道：“将军千万见谅。这些日子小笋私底下练些话儿，想着以后迎奉皇后娘娘用得着，不妨这一不留神就说走了嘴。不但让将军受惊，更让上卿大人见笑……”
“这算不得什么，不必再提了。”凌霜大方开解，也免得让小笋越描越黑。
小笋连口称是，虽然面露惭色，其实心中颇为得意自己此番不辱使命，乐呵呵地作辞回宫去了。
时下光景，虽已是秋气渐浓，御花园中的各色奇花异草仍旧是争奇斗艳，而南容澈却站在一株梅树旁出神。毕竟不是梅开时节，此时那孤高独立的傲雪琼枝在周遭的一片花团锦簇中自然显得矜持而落寞。
花虽不败却是蕊寒香冷，毓宁公主便也少了几许扑蝶的乐趣，而这乐趣却是可以在别处得以弥补的。虽然隔着不远的距离，那梅树边的赏花人似乎并未觉察到她的到来。于是，一抹狡黠的光亮在她那双原本清灵澄澈的秀目中闪过，毓宁一边咬唇屏息、蹑手蹑脚地向他靠近，一边想着自己等下要用怎样的怪声来惊动他。
“啊！”随着一声短促的尖叫，毓宁手中的团扇应声落在地上，继而娇声嗔道：“皇兄你吓死我了！”原来南容澈在毓宁挨到他身后时忽然转过身来轻声一喝，如此出其不意的举动反倒让全神贯注的毓宁受到了惊吓。
南容澈转作笑颜，俯身捡起毓宁刚刚受惊失落的团扇递回给她，说道：“谁叫你心怀不轨，意图惊扰圣驾？这次算是小惩，下不为例。”
“哼，皇兄真是无趣！”毓宁嘟嘴不乐道。
南容澈笑着抬手在毓宁额间轻弹一记，说道：“胡说，朕有趣着呢。”
毓宁很是不以为然，继续取笑道：“有趣到守着一株光秃秃的梅树发呆吗？”
“不是发呆，是睹物思人。”南容澈的眼底流动着罕见的温柔，转过身又抚上梅树的一枝。
“江凌霜，”毓宁公主不禁想到种下这株梅树的人，先时满面天真俏皮的笑容也随着说出她的名字而散去了：“皇兄好像很在意她呢。”
毓宁的话南容澈听在耳中，却没有答话，而唇角的笑意更深了。
“他也是，”毓宁公主似乎被勾起了心事，语气犹疑而不无伤感的说道：“他也很在意她吧。”
南容澈闻言偏过头来看向毓宁，询道：“谁？”
被皇兄一问，毓宁公主的双颊红云顿起，低声回道：“晏麒哥哥。”
南容澈心中自然清楚毓宁所言不错，却不由地蹙眉反问：“你如何知道？”
毓宁公主一时默然，旋而睫毛盈盈如沾春露，喃喃低诉：“先前皇兄为我们赐婚时，晏麒哥哥便说须得等她回来再议。如今她已归京数日，可……却并没提起赐婚的事……”
南容澈见毓宁这样，伸出双手亲昵地扶着她的双肩，微笑说道：“怎么，宁儿是等不及要出阁了么？”
“才没有！”毓宁羞赧地破涕为笑并以团扇遮面嗔道：“皇兄休要打趣我！”
南容澈轻轻一笑，并不向毓宁解释为何会按下赐婚一事不提，只说道：“那就不要胡思乱想。宁儿既然不急，朕想着与其下旨赐婚，倒不若等着晏麒亲自来向朕求娶你，岂不更显皇家体面？”
“可是……”看着南容澈似是宽慰却又不容辩驳的神情，毓宁欲言又止，转而说道：“但凭皇兄做主。”
第八章 君臣殊今昔情同
这一日早朝方罢，小笋照例伺候南容澈将朝服换下改着常服。南容澈自己宽解着腰间绣有金色滚龙花纹的大带，忽开口问道：“平朔将军几日没上朝了？”
小笋一边为主君脱去朝服，一边即口答道：“陛下，将军只是今日没来。”
“是吗，朕怎么觉得有好些日子没见到她了。”
虽然主君这话听着更像是在自语，但小笋仍在旁接口道：“这正所谓一日不见，如隔三秋啊！”
南容澈闻言眼风一斜，睨向小笋：“你这是打趣朕呢？”
“小笋子哪敢哪？”小笋嘻嘻谄笑着继续说道：“这除去平时召见各部职官御前问政不论，依例陛下设朝议事当是五日一次，而自平朔将军回京以来便改为三日一次，因此将军虽然只有今日告了假，算起来陛下与将军确也有好几日未得相见了。”
南容澈点点头，又问道：”她今日因何告假？”
“说是偶感不适，在府休养。”
“偶感不适？”南容澈想着这几日天气并无甚变化，凌霜本不是易病体质，行动又向来周谨，怎会突然身体不适？转念一想，自笑道：“恐怕并非偶感，而是例常的不适吧？”
小笋听了是一头雾水，显然没有明白主君这话中之意，只得说道：“陛下让小笋子传话儿，请将军闲时无事便入宫伴驾，可将军这几日都未曾来，或许真是身体抱恙了。”
南容澈唇角衔着一抹别有意味的笑，不紧不慢地吩咐道：“备车，朕要去靖国公府探望。”
英姿勃发的宫廷禁卫们护送着一副雍容煊赫的銮车辚辚地出了皇宫向靖国公府行去，紧跟着銮车亦步亦趋的小笋心中犯着嘀咕：“这么大阵仗去探个病不像是陛下的作风啊，何况陛下爱重将军已是人尽皆知的事儿……”
“小笋子，”南容澈一声呼唤打断了小笋的满腹疑猜：“等下到了，传令禁卫皆留在靖国公府外护卫，若有别人来访，一律严禁入内。”
小笋恭敬领命，心下却不由闪过一个念头——原来陛下这是去宣示主权的。却不知此时安坐在銮车内的南容澈，正回忆着六年前自己私访靖国公府的那一晚。
那日照常要听太傅讲学，而凌霜却没有入宫伴读，告假的理由便是身体偶感不适。
见南容澈屡次转头瞥向他身边空着的座位，晏麒低声说道：“我回府时便去探望江公子，殿下不必担心……”虽然知道凌霜是女孩儿，但为表尊重，晏麒平日对她皆是以公子相称的。
“谁说孤担心小凌子了？”南容澈转过身来在凌霜的书案上随手扯过一本书，向晏麒挥了挥道：“孤是要看这个！”
晏麒浅笑不语，目光却落在南容澈所拿卷册的书名上——楷书浓墨，分明写着《女训》。
傍晚散学后，晏麒正准备出宫，却被南容澈拦下，并将他请到内殿无人处，径直说道：“晏麒，孤要借你的车驾一用。”
晏麒不禁纳罕道：“殿下自有宫车备用，何需借我的车驾？”
“父皇不准孤随意出宫，故而宫车不便调用。”不由分说，南容澈已解下自己的金袍冠带递给晏麒，并向他示意：“我们还得换一下衣服。”
晏麒恍然，明白南容澈这是要假借自己的身份出宫，便也直言问道：“殿下是要去靖远公府吗？”
“不错，孤要亲自去看看小凌子为何偷懒。”南容澈轻嗤一声，一面催促晏麒与自己换装，一面郑重嘱咐道：“你只管留在这殿内，小笋子会在殿外守着，不会有事。襄国公府那边，孤也已派人去传过话，不会疑虑你今夜不归的。”
晏麒自问心中并不情愿，但想起父亲的教诲：“你作为太子伴读，须知自己是要守臣之分陪侍主君的，切记不可逾矩。”既如此，晏麒自然没有理由拒绝南容澈的提议——更准确地说是命令。
南容澈的銮车终于停在靖国公府门前，府上当值的侍卫得知是圣驾亲临，方要进去通传，却被小笋叫住，说道：“陛下是来探望将军的，不要声张惊扰了她，你只前面带路就是了。”
侍卫只得引着南容澈和小笋行至内院月门外，即自行止步，向南容澈行礼禀道：“启禀陛下，这里便是将军居处。府中规矩，此地外男不得擅入，小臣告退。”说罢便转身离去。
“凌霜麾下之行事风格，果然爽利干脆。�