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“那我们什么时候动手？”李猛急切地问着。
步允睨了他一眼，凉声道：“怎么，你很急吗？”
李猛干笑一声，搓着手道：“末将也不想急，可这城里的存粮实在不多了，估摸着最多还能支撑六七日。”
步允取过一个金黄的橘子徐徐剥着，“本座也想快些除了这些贼军，可越是关键时刻越是急不得。”
“末将明白，可是粮食……”也怪不得李猛这么担心，要是连饭也吃不饱，谁还有心思打仗，不自己打自己就不错了。
“行了。”步允将剥好的橘子抛给他，“再等两日，两日之后，不管姓张的是死是活，都出城迎战。”
“是。”虽然李猛希望速战速决，但话说到这个份上，他也不便反对，再说只是两日而已，粮食还撑得住，只要周军一灭，便能够夺他们的粮草来补充自己这边。
都说福无双至，祸不单行；西楚这次却是好运连连，就在发兵之前，步允再次收到飞鸽传书，张启凌伤势过重，不治身亡。
“好！”步允重重将纸条拍在案上，脸上尽是兴奋之色，“真是天助我也！”顿一顿他对李猛道：“传本座命令，点齐所有兵马，今夜出城迎战。”
“末将领命！”李猛早就等着这句话，当即大声答应。
周楚两国今夜将背水一战，赢的那一方将会真正得到问鼎天下的资格。西楚、北周，究竟笑到最后的会是谁？
入冬以后的夜，暗得特别早，才刚到酉时便已经黑沉沉一片，连点月光也没有，都被乌云遮得严严实实，反倒是寒风凛冽，呼啸不止。
三更时分，紧闭多日的应天城门悄无声息地打开，数万士兵借着夜色的掩护悄悄出城，往北周营地行去，领兵的正是李猛。
步允没有出城，他负手站在城头，嘴角蓄着胸有成竹的笑容，这场仗赢得一定会是他们，因为根本没有理由输。
北周营地黑漆漆一片，只有零星几盏灯还亮着，在寒风中忽明忽灭，显得异常萧瑟，巡夜的士兵不知躲到哪里去了，不见人影。
“想攻应天，哼，本将军让你们有去无回！”李猛低低骂了一句，示意弓箭营和火枪营的士兵分两边站好，等待他发令。
除了火枪与弓箭之外，几门黑黝黝的火炮也被推了上来，正是之前让北周吃了大亏的火炮；这一次无论李猛还是步允，都下了狠心，要一举消灭周军。
“准备！”随着李猛抬起手，所有西楚士兵的神经都绷了起来，而北周依旧毫无所觉，根本不知道危险临近。
“发射！”李猛大声吼出这两个字，一瞬间，枪响炮呜，火光漫天，覆盖了整座军营，更有无数箭矢伴随着枪炮之声，如雨一般落下，将那一座座营帐射得千疮百孔。
这样猛烈的攻势足足持续了小半个时辰，那一座座营帐或是直接毁于火炮之下，或是被枪箭射得千疮百孔，没有一处完好。许是进攻来得太突然，又许是周军睡得太熟，竟然没有一个人逃出来，甚至连声音也没发出。
“停！”李猛得意洋洋的下令，这次大胜，必定能够令他官升一级，说不定还能捞个爵位，真是想着都开心。
“去把东方泽带来，记着，活要见人，死要见尸。”得了李猛的吩咐，一众士兵当即挨营挨帐搜了起来，然而仅仅过了一会儿，他们便急急奔了回来，神情慌张，连话都说不清楚，“将军，不……不好……不好了。”
李猛眉头一皱，不悦地道：“什么不好了？”
“帐里……帐子里……我们……”最前面那个士兵有些语无伦次，说了半天也没说到重点，在李猛等得不耐烦时，旁边那名士兵代答道：“将军，营帐里没人。”
李猛不以为然地道：“哪个营帐没人？”
士兵摇头，面色难看地道：“所有营帐都没人。”
“你说什么，再说一遍？”李猛眼皮猛地一跳，几乎以为是自己听错了，直至士兵又重复了一遍，方才确定并不是幻听；他顾不得细问，急步来到离着最近的一座营帐，不顾帐边还在燃烧的火苗奔了进去，果然如士兵所言，里面空无一人，随后他又去了另外几座营帐，都是一样，没人！没人！
“怎么会这样？”李猛有些傻眼，要知道那可是整整十八万周军，怎么一个人也没有，都到哪里去了？
突然间，李猛身子一个激灵，一种无言的恐怖笼罩了他，冷汗涔涔冒了出来，一下子濡湿了衣裳。
下一刻，他用尽全身力气吼道：“撤，快撤！”
可惜……终归还是晚了。
无数火光从黑暗中升起，伴随一起的还有阵阵枪鸣炮响，与刚才惊人相信，只是这一次，枪炮瞄准的对象变成了楚军。
“轰！轰隆隆！”每一声枪炮响起，都会伴随着无数西楚士兵倒地，这里是开阔的平地，营帐又都毁了，他们连掩身的地方都没有，只能四散奔逃，有些饶幸逃走，但更多的是倒在地上一动不动。
不过短短片刻，七万士兵就溃不成军，尸体在地上堆成了一座座小山，等到枪火停下的时候，仅剩不到三千的残兵。
西楚……大败！
李猛半跪在地上，眼神涣散，嘴里喃喃不知在说些什么，不知过了多久，视线范围里多了一双黑靴，他木然顺着黑靴往上瞧，一张算不得熟悉的脸庞映入眼睑。
李猛转动着僵硬的眼珠，声音沙哑地道：“怎么会这样？”
东方泽垂目，冷冷道：“你们自以为瞒天过海，殊不知是作茧自缚！”
“这是……是你们的计策？”李猛艰难地问着。
“不错。”东方泽颔首道：“你们将城池守得如此严密，又怎么疏忽大意地让那些百姓逃出来，所以从一开始，就知道那是你们的阴谋……尤其是在发现那两名奸细后。”说到这里，他咧嘴一笑，露出两排森白的牙齿，“你们煞费苦心地布这么一个局，本王若不陪着玩一玩，未免有些不近人情。”
第一卷 第九百章 应天城破
完了……
这是李猛唯一能想到的两个字，满以为这次偷袭胜券在握，岂知根本就是一头撞进别人的圈套，一败涂地。
原本应天有八九万士兵，借助地利尚且能守一守，现在一下子没了七万士兵，凭一万多人想要守住应天，简直是笑话。
完了，彻底完了。
“你杀了我吧。”李猛万念俱灰，也不说求饶的话，他很清楚，犯下这么大的过错，就算活着回去，萧若傲和步允也不会饶过自己，摆在他面前的，只有死路一条。
此时，两万北周士兵冲到了应天城下，城上的守军亲眼目睹了己方惨败，斗志全无，只是稍稍抵抗了一会儿便弃械投降，打开城门，令周军长驱直入。
至此，应天城彻底告破！
“好！”尽管知道应天城已成瓮中之鳖，逃不出手掌心，但真听到这个消息时，东方泽还是兴奋不已，搓手道：“萧若傲抓到了吗？”
“他们已经去皇宫了，应该很快会有消息。”
“很好。”在示意报信士兵离开来，东方泽盯着李猛一会儿，突然道：“我带你去见一个人。”
李猛不知道他要带自己见谁，只是麻木地跟着来到一座远离营地的帐篷里，有一人正倚坐在榻上喝药。看到那人一瞬间，李猛的表情就像见了鬼一样，事实上，也确实和见鬼差不多。
李猛回过神来后的第一件事就是揉眼睛，可不管他怎么揉，那人还是在那里，连样子也没有变，他颤声道：“你……你不是死了吗？”
张启凌搁下喝了一半的药碗，淡然道：“我若不死，你们又怎么会出城偷袭。”
“所以……一切都是假的？”李猛满嘴苦涩，他们可真是被耍得团团转。
“张相，你打算怎么处置他？”东方泽接过士兵递来的姜茶喝了一大口，舒缓一下身上的寒意。
张启凌思忖片刻，道：“听说应天已经破了？”
“是，刚刚攻破，此刻正在前往皇宫的路上，应该很快就能抓到萧若傲了，这次可真多亏了张相妙计，否则不知要死多少人才能攻下应天。”
当日，张启凌为救予恒，被火炮重伤，昏迷不醒，令周军上下担心不已，尤其是辛月，身怀六甲仍然坚持守在他身边，日夜不离。
所幸上天垂怜，昏迷数日后，张启凌脑中的淤血终于散去，自昏迷中醒来，转危为安。
张启凌醒过来的第一件事，就是封锁消息，正好这个时候，那些百姓逃出应天，他料定这是一个阴谋，逐将计就计，引蛇出洞，并且传出自己“重伤而死”的消息。
果然步允中计，派兵出城，令应天失守，他这会儿应该对自己的决定后悔莫及，可惜为时已晚。
“九王过誉了，就算没有今日这场仗，应天也坚持不了多久了。”张启凌的话令东方泽好奇，“为什么？”
“西楚气候温暖，一袭薄棉衣便足以过冬，如今倏遇寒冬，必然无法应对，恐怕城中已经冻死了不少人。而且每困一日，城中的存粮就少一日，应天又能撑多久。”张启凌目光一转，落在李猛身上，“李将军，我说的对吗？”
李猛冷哼一声，“成王败寇，还有什么好说的，你们要杀就杀，别在这里废话。”
张启凌盯着他道：“我知道这几年楚帝伐了许多树木，他用来做什么？”
李猛梗着脖子道：“我为什么要告诉你？”
东方泽看不惯他这副样子，喝斥道：“阶下之囚，还敢如此狂妄！”李猛低头不语，似乎是在考虑他的话，半晌，他道：“好吧，我告诉你，那些树木是用来修建宫殿的。”
东方泽长眉一挑，轻声道：“看来真是这样，没什么特别的。”
“不急，等予恒回来再说。”这次进攻应天，予恒是主将，这也是张启凌的安排，让予恒可以亲手报仇，解开心结。
在说完这句话后，张启凌便不再言语，徐徐喝着温热的药汁，东方泽虽然不知他在想什么，但多年并肩作战的情谊，让他选择无条件相信，静静等在一旁。
午后，予恒亲自来报，入城之后，他们一路誓如破竹，几乎没遇到什么阻碍，但搜遍皇宫也没有找到萧若傲。
“问过宫中的人吗？”
“嫔妃、禁军、宫人都问了遍，但没一个人知道他去了哪里，就像凭空消失了一样。”予恒的回答令东方泽大为皱眉，“奇怪，这四方城门都有派人把守，他能到哪里去。”思忖片刻，他吩咐道：“加派人手，一定要找到萧若傲。”
虽然应天已破，但不找到萧若傲，这心里总是不安宁，再说以后者的手段，假以时日，难保不会东山再起。
在予恒答应后，张启凌开口道：“殿下，皇宫如何？”
“皇宫？”予恒不明白他为什么突然问起这个，随口道：“就那个样子，并没有什么特别。”
“可有扩建大量宫殿？”
“这个……”予恒仔细回想了一下，摇头道：“应该没有。”
张启凌点头，将目光转向眼神闪烁的李猛，“看来事实与李将军说得有出入。”
李猛不自在地避开他目光，语气僵硬地道：“我说的是宫殿，是你自己以为是皇宫。”
“这么说来是行宫了，在哪里？承德？汉水？”
“我不知道。”尽管李猛极力掩饰，还是流露出几分不安。
到了这个时候，东方泽怎会看不出其中有问题，沉声道：“李猛，你不要敬酒不吃吃罚酒。”
李猛盯了他半晌，忽地冽嘴一笑，“敬酒也好，罚酒也罢，我都没兴趣，有本事你就杀了我。”
东方泽冷哼一声，“想死是吗，本王偏不让你死？来人！”
“且慢。”在阻止了东方泽后，张启凌坐直了身子，望着李猛道：“我们来做个交易吧。”
“交易？”李猛讥笑道：“你是准备拿我的命还是拿我家人的命来做交易？”不等张启凌言语，他已是摇头道：“没用的，我烂命一条，至于家人……不过就是几个贪图钱财的女人罢了，死不足惜。”
第一卷 第九百零一章 缉捕步允
张启凌也不气恼，淡然道：“听说你府里有一个叫采兰的丫头。”
一直不以为意的李猛，在听到“采兰”两个字时，身子猛地一颤，眼里第一次流露出恐惧之色，“我……我不记得了。”
“你记得。”张启凌示意予恒扶自己起来，趿鞋走到神情不安的李猛身前，“你十七岁娶妻，二十三岁纳第一房纳室，随后又纳了四房，共一妻五妾，但无论是妻还是妾，都没能给你生下一儿半女，反倒是你的三姨太悄悄