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“行了。”萧若傲打断他千篇一律的说辞，冷冷道：“总之我今日一定要见到齐帝。”
驿丞搓着手，一脸为难地道：“您可这是难为小人了，陛下见不见您，哪是小人能做主的，小人顶多只能帮着通禀一声，您还是……”
萧若傲不由分说地打断道：“你告诉齐帝，他若再不肯见，我立刻就离开，以后也不必再见。”说到这里，他冷冷一笑，“我若走了，你怕是也不好交待吧。”
驿丞没想到他态度如此坚决，推脱的话还没来得及说出来，就被噎了回去，犹豫片刻，他无奈地道：“那好吧，为了您，小人就再跑一趟。”
在走出驿馆后，驿丞回头朝地上吐了口唾沫，“都已经成丧家之犬了还在这里作威作福，楚帝……我呸！”北周攻入应天的消息，早已经传遍各地，临淄做为消息最灵通的地方之一，当然不会错过这个重要信息。
驿馆里，一名中年武将正在劝萧若傲，“陛下，既然齐帝不愿见，咱们回去就是了，何必在这里看他们脸色。”
萧若傲拨弄着炭盆里烧得通红的炭火，漠然道：“回去？回哪里去？”
“虽说北周占了应天，但咱们还有数十座城池在，只要陛下振臂一呼，立刻就能集结大军，夺回应天。”
萧若傲停下手里的铁杆子，冷笑道：“这几年朝廷的情况，别人不清楚，你屠战难道也不清楚吗？西楚……早已经不是当年的西楚。”
屠战咬一咬牙，沉声道：“就算这样，咱们也还有南昭在，定能东山再起。”
“南昭……”萧若傲喃喃念着这两个字，心里是说不出的错综复杂，曾几何时，他觉得覆灭南昭是最正确的决定，如今回想起来，分明是最大的错误，可惜悔之晚矣！
萧若傲压下纷乱的心思，哂然道：“你是觉着北周会给我们时间，还是觉着那些南蛮人会听我的话？”
屠战无言以对，他们攻下南昭已将近二十年，可这二十年，那些南昭人始终不肯真正归降西楚，只是碍于大军镇压，不敢明着反抗，要他们助萧若傲夺回应天，简直是笑话。
至于镇压南昭的大军，因为这几年内政动乱，一次又一次调集，如今只剩下区区十万人，堪堪能够压住南昭的局势，一旦调动，那些南昭人必会趁机动乱，到时候腹背受敌，更加麻烦。
旁边一名相貌斯文的中年人蹙眉道：“臣等明白陛下的顾虑，可齐帝……恕臣直言，只怕不乐观。”他是萧若傲身边的第一谋士，叫常平，反过来就是平常二字，但他的智绝不平常。
萧若傲眼眸微眯，“放心，咱们开出的条件，足以让他心动。”
常平犹疑片刻，道：“还有一件事，臣不知该说不该说。”
萧若傲没有说话，而是朝屠战看了一眼，后者会意，开门走了出去，过了一会儿回来，朝萧若傲点了点头。
确定外面没人监听后，萧若傲道：“行了，你说吧。”
常平轻声道：“此次北周突然进攻应天，是因为皇三子被一名叫秋水的女子害死，而他们以为秋水是咱们的人，可事实上并不是；陛下不妨细想，楚周两国开战，对谁最有利？”
“齐国！”萧若傲张口吐出这两个字。
“正是，所以臣斗胆猜测，秋水……会不会是齐帝派去加害皇三子，然后嫁祸给咱们的？”
屠战生气地道：“若真是这样，齐帝未免也太卑鄙无耻了。”
“只要能得利，卑鄙一些又有何妨。”常平答了他一句，对萧若傲道：“如果真如臣猜测的那样，咱们与齐帝合作，那就是与虎谋皮！”
萧若傲神情异常平静，连眼皮也没有动一下，“你以为朕真的一点都没有怀疑吗？”
常平一惊，试探道：“既然陛下早有怀疑，为何还……”
萧若傲取过一只橘子徐徐剥着，一边剥一边将橘皮扔进炭盆里，很快有一股清新的气味弥漫在屋中，凉声道：“冤有头债有主，不找他找谁？”
常平眼皮一阵狂跳，他大概猜到了萧若傲的打算，只是……这实在太疯狂了，能够行得通吗？
“陛下……”常平刚说了两个字，便被萧若傲扔过来的橘子打断，“这橘子味道不错，你们俩个也尝尝。”
“谢陛下赏赐。”常平知道他不愿多说，只得做罢。
第一卷 第九百零六章 太阿剑
等了约摸一个时辰，驿丞终于回来了，一进门就迫不及待地诉苦，“亏得小人跟看守宫门的禁军大人关系不错，又说了许多好话，他们方才肯帮忙通传，要换了别人，早就被赶走了，宫禁有多森严，您是最清楚不过的，哪里能随便传得了话。”他瞅了萧若傲一眼，又道：“就为了给您传个话，小人可是把身上的银子都掏干了，还搭上一块前阵子刚买的翡翠玉佩，喏，就跟您腰间这块差不多大小模样。”
萧若傲面色微微一变，住在这里的几日，他已经给了不少银子，竟然还不知足，明目张胆地敲诈他，真是贪得无厌。
以前在西楚时，谁见了不是诚惶诚恐，连头也不敢抬起，敲诈……那简直是笑话。什么叫虎落平阳被犬欺，他算是明白了。
“今儿个也真是多灾多难，这不，刚回来的路上，雨天湿滑，不小心被马车磕了一下，膝盖都撞肿了，一走路就疼。”他绕来绕去说了许多，就是不提见齐帝的事情，显然是在等萧若傲将玉佩双手奉上。
萧若傲心思极深，就算心里恨不得生撕了驿丞，表面也绝不会流露出半分，反正一脸欣然地解下玉佩递过去，“要你如何辛苦，我心里实在过意不去，小小心意，还请不要嫌弃。”
“这怎么使得。”嘴里说着使不得，手却毫不犹豫地接过玉佩。
萧若傲不动声色地收入眼底，微笑道：“不过是一个小玩艺罢了，有什么使不得的，这阵子我们可没少麻烦你。”
“楚帝真是客气。”驿丞心满意足地将玉佩放入口袋中，道：“也是楚帝您运气好，陛下今日原本要去天坛祈雨的，咱们这里有阵子没下雨了，结果那么巧，今儿个就下雨了，这时间便空了出来。”顿一顿，他又道：“小人已经让人备好马车，您请。”一得了好处，这效率便高的不得了，真真是现实。
一直等车轱辘转动，屠战方才恨恨吐出憋了半天的话，“这个驿丞真是可恶，什么事情都成了他的功劳，还敲诈陛下，这要是在应天，我早就一刀宰了他。”
常平睨了他一眼，淡淡道：“你也说了要是在应天，所以好好忍着吧。”
屠战咬一咬牙，望着闭目养神的萧若傲道：“陛下，咱们得忍到什么时候？”
萧若傲半睁了眼眸，漠然道：“怎么，受不住了？”
“末将是个粗人，没什么受不住的，末将是怕陛下……”
“朕受得住。”萧若傲打断他的话，眼底掠过一轮精光，“要是连这些苦楚都受不了，还谈什么复国。应天是在朕手里丢的，朕一定要夺回来，不，不止是夺回应天，还要更多……”
马车不急不徐地行驶着，雨水落在顶篷上发出“叮叮当当”的响声，垂在车前的铃铛不时被风吹动，发出清脆的铃音，与雨水交织在一起如同一曲浑然天成的妙曲，可惜，马车里的三个人都没有心思听。
马车在宫门口停住，禁军已经得了吩咐，没有阻拦萧若傲入内，但屠战与常平被挡在了外面。
“为什么拦着我们，齐帝不是说见我们吗？”屠战不悦地瞪着挡在自己身前的两名禁军。
禁军面无表情地道：“陛下只说见楚帝，并不包括你们，在外面等着吧。”
“不行！”屠战不假思索地拒绝了禁军的话，他可不放心萧若傲一人进去。
另一名禁军冷笑道：“这里可不是你做主的地方，立刻退下。”
萧若傲回头道：“行了，你们在这里等着吧。”
“是。”常平拉住还想说话的屠战，正如禁军所言，这里不是他们能做主的地方，人在屋檐，不得不低头。
萧若傲随引路太监一路穿过一座座笼罩在蒙蒙雨水中的宫殿，来到一处宫殿的西侧，也就得西暖阁。引路太监停下脚步，细声细气地道：“到了，楚帝请。”
萧若傲点点头，推门走了进去，一进里面，便有一股热气扑面而来，冷热急速交替的感觉令萧若傲打了个激灵。
“来了？”一个低沉好听的声音在殿内响起，循声望去，一名身着宝蓝龙袍的男子坐在御案后擦拭一柄锃亮锋寒的宝剑，明亮亮的剑身映照出一双漆黑的眸子。
“见过齐帝。”萧若傲拱一拱手，算做见礼。
齐帝抬头，露出一张棱角分明的脸庞，他上下打量了萧若傲一眼，微笑道：“朕自继位以来一直想着见萧兄一面，无奈朝中琐事繁多，无法前往应天一领萧兄风采，如今可算是得偿所愿。”
“齐帝见笑了。”
齐帝叹了口气，“应天的事情，朕都听说了，可惜朕知道的太晚，否则还能派兵助萧兄一臂之力，也不至于弄成这个样子，北周实在是太过份了。”顿一顿，他又道：“之前朕因为国事繁多，所以来不及见萧兄，还望萧兄别往心里去。萧兄只管安心住在临淄，你是朕的贵客，谁也不敢为难你。”
萧若傲在心底冷笑，说得比唱的好听，自己站了这么久，连一把椅子一盏茶都不给，还好意思说什么贵客。
“齐帝好意，萧某感激不尽，但萧某始终不是齐国人，又怎好意思长住于此。”
“萧兄这么说，就是在与朕见外，你我二虽不曾见，但神交已久，这种见外的话，以后万万不要再说了。”说着，他招手道：“朕新得了一把宝剑，吹毛断发，削铁如泥，萧兄过来看看。”
萧若傲依言走了过去，仔细打量齐帝手中之剑，剑身三尺，剑柄黝黑，看不出什么材质铸成，此剑只是这样静静放置，也寒光四射，令人不敢直视，可见绝非凡物。
萧若傲点头道：“果然是一把难得的好剑，可有剑名？”
“有。”齐帝徐徐抚过剑柄，直至这个时候，萧若傲方才发现剑柄上刻着两个小篆，因为都是黑色的，所以先前不曾发现。
“太阿。”萧若傲念出剑柄上的两个字，满面诧异地道：“这是太阿剑？”
第一卷 第九百零七章 水船
“不错。”齐帝屈指一弹，剑身震动，发出一声清脆的龙吟，在暖阁中盘旋许久方才散去，“这把剑，朕找了十余年，终于让朕找到了。”
“相传这把剑铸于六国之时，由铸剑名师欧治子与干将共同铸成，是一把威道之剑，当初晋国强大，可偏偏这把剑在最弱小的楚国铸成，晋王气之不过，向楚王索剑，楚王不肯，他就出兵伐楚，楚国弱小，城池接二连三沦陷，不久之后连都城也被围了，这一围就是整整三年，粮草耗尽。楚王以身祭剑打算与城池共存亡，岂料太阿突然发威，剑气激荡，城外飞沙走石，遮天蔽日；楚军大乱，旌旗仆地，全军覆没。据说太阿剑是感受到楚王内心之威而显出惊世剑气，所以世人又将此剑称为威道之剑。”
听萧若傲娓娓说着太阿剑的来历，齐帝拍手笑道：“不错不错，想不到萧兄对太阿如此了解，看来……”他嘴角的笑意微微一深，“萧兄也是爱剑之人。”
萧若傲望着被齐帝放在架子上的太阿剑，凝声道：“谁人不爱名剑，关键是……能否守得住。”
齐帝眉梢微扬，“萧兄似乎话中有话？”
萧若傲微微一笑，“并不是每个人都能像前朝的楚王那样好运，激出太阿威道，一举扭转败势，否则太阿传世千年，怎么会一直寂寂无声，再没有展现过当年之威。”
“所以，萧兄觉得朕守不住这剑？”齐帝脸上笑意依旧，唯独那双眸子，深得看不到底。
“西楚战败，燕国归顺，诸国之中，就只剩下一个齐国，北周是不会放过的；成王败寇，到时候太阿就会成为北周的战利品。”
齐帝不置可否地点点头，“听萧兄这口气，是认定朕会输了？”
“北周有多强势，齐帝应该很清楚，当初你我联手，尚且应付的那么吃力，何况是单打独斗。若北周真的兵临临淄，恕萧某多嘴问一句，你能够撑多久，半年？一年？还是像千年前的楚国一样三年？”
齐帝弹一弹不久前才修剪过的指甲，微笑道：“不到最后一刻，谁也不知道鹿死谁手，萧兄你说是吗？”
“那火枪火炮呢，齐帝有信心对付吗？”这句话戳到了齐帝的痛处，令他眼皮�