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妖梯缓缓升起，楚稚水站在柱子边，大着胆子向下一瞄，俯瞰最底层的全貌。半空中，地而图案隐隐浮现成庞大狰狞的龙头，身在其间还看不出来，唯有高处能瞧出端倪。龙的神态扭曲，称得上龇牙咧嘴，被镇压在最下方。
片刻后，他们抵达人参妖所在楼层，此处摆满造型独特的丹炉，时不时冒出黑火，发出刺啦的声响。
“要吃爆米花吗？”苗沥不知从哪里掏出玉米棒，提议道，“给你找个植物妖怪来爆，比如甘蔗妖什么的。”
“对不起，我胃不太好。”楚稚水伸手制止，婉拒道，“吃得比较讲究。”
苗沥了解地点头，回忆道：“那倒是，你家里菜都很好吃。”
辛云茂原本一声不吭，他闻言蹙眉，停下了脚步，神情颇警觉：“为什么他知道你家里的菜好吃？”
楚稚水：“这说来话长。”
苗沥故作惊讶：“不会吧不会吧，不会真有妖没吃过楚科长家的菜吧，我以为经济开发科都尝过呢，毕竟连我都经常能吃到。”
辛云茂：“……”
辛云茂脸色发黑，他难以置信地望向楚稚水，源源不断地制造冷气，一副马上闹情绪的架势。
楚稚水骤然躺枪，她忍不住瞪挑事的苗处一眼，心道猫的讨巧和恶劣真是与生俱来，轻而易举就能发起战争。
辛云茂瞧见她的小动作，他更感受挫，惊声道：“你还看他？不该解释一下吗？”
“……我没有看。”
准确的动词叫做“瞪”。
楚稚水斟酌措辞，她视线上下飘移，含糊道：“不管你相不相信，其实我只是不小心犯了错，一个全天下人类都会犯的错……”
辛云茂沉默盯她，竟莫名显得幽怨。
“……”
说到底，为什么她要像投喂野猫的饲养员一样遭遇家猫的眼神谴责！？
周遭空气似乎不再流动，漫长的对峙中，唯有锅炉声响。
刺啦——
辛云茂听到动静，他忽神情严肃，直接朝她伸手，郑重道：“过来。”
“怎么？”楚稚水没躲开，她料定他不敢做什么，疑道，“为什么言情小说男主的口吻？”
辛云茂不言，他的手搭她肩上，一把将她拉过来，还把她挡自己身后。
楚稚水正感诧异，便听见身后异响。
没过多久，旁边炉子离奇地鬼火乱冒，宛若即将爆炸的高压锅，嗡嗡地晃动颠簸，像熔浆要喷发出来，还刺啦刺啦地冒出热气。
楚稚水一怔：“这是什么？”
辛云茂和苗沥都冷眼看着此幕。
滚圆的炉口凝结出一张丑陋鬼脸，他想要一头撞破禁制，然而丹炉金光一闪，就被牢牢困在炉内，发出一阵吓人的冲击声。观察处的炉子特殊，妖怪一旦被关押，基本就回天无力。
刺啦——刺啦——
炉内妖怪被烈火焚烧，早就看不出本体形态，但他的目光凶恶，朝着途经炉边的一人二妖叫嚣：“辛云茂，等龙神大人苏醒，绝不会放过你的！”
这声音嘶哑而凄厉，凝结着不散的仇恨。
楚稚水从未听闻其他妖怪叫他名字，没想到第一次会在观察处地底，对方的喊声带着冰冷彻骨的敌意。
“原来都过这么多年，他居然移动到这里。”苗沥眨眼，“一直被火烤还没散去。”
辛云茂奚落：“你们设施真是老旧，这么点东西都烧不透。”
辛云茂指尖冒出一团黑火，跟以前的纯黑色不一样，夹杂着缕缕妖冶翠色，青墨交织，彼此相融，摇曳不息。
他手指一弹，青黑火苗就掉进炉内，微小的火星稍一触碰，便势不可挡地燃绕起来，转瞬间让炉口火光冲天，诡异的青火威势惊人。
一声哀鸣从炉内传出，像用骨刺钉穿猛兽。
“他不放过我？”辛云茂语带轻蔑，声音凉如夜风，喃喃道，“正好，我还不放过他呢。”
他脸上什么情绪都没沾染，默默地注视烈焰焚烧，妖火高低明灭，更衬而若霜雪。
楚稚水安静地看着这一切，突然就想起初遇的情景，他是疏离、警惕、锋利的，脸上基本没有笑意，说两句就要匆匆离去，跟现在的神态如出一辙。
炉口溅起滚烫明亮的星子，将万千嘶叫都付之一炬。
片刻后，炉子内再无声音，黑森森一片寂静。
辛云茂神色寡淡地回头，他见她目不转睛地望炉子，倏忽间又想起什么，愣道：“吓到了？”
“没。”
辛云茂观察一番，确认她当真没事，他自得地点头：“哦——那就是被我的神威折服。”
楚稚水见他故态复萌，她眉头微跳，踟蹰道：“不是，只是你这么玩火，容易……”
“容易什么？”
“玩火容易尿床。”
“？”
这么随意丢火，存在安全隐患，不建议其他人类和妖怪模仿。
“噗。”苗沥忍不住笑出声来，遮掩地举爪掩盖表情。
辛云茂瞳孔微缩，他脸色青一阵白一阵，恼羞成怒道：“我跟掉毛生物可不一样，不需要这些肮脏的行为！”
楚稚水疑惑：“你光吃不那啥，难道是貔貅吗？”
辛云茂：“……”
他听到那一串笑声背景音，怒视忍得肩膀发抖的黑猫，咬牙道：“苗沥，你再笑下去，尾巴别要了。”
“她说的你，你威胁我？”苗沥满腹牢骚，扭头看楚稚水，游说道，“刚刚就想说，真不考虑跟我缔结仪式吗？他明明那么讨人厌，人类都更喜欢猫吧。”
辛云茂冷酷地纠正：“人类喜欢的是绝育完还不挠家的猫。”
苗沥卖乖道：“我不会做那种事的。”
楚稚水：“缔结仪式？”
“对啊，只要我们缔结仪式，我会好好保护你的，也不用付多少代价，只要给我吃鱼就行。虽然听着有点生分，但要长期接触的话，还是有仪式对你比较好。”
“以后我可以再带鱼……”楚稚水为难道，“但仪式就算了吧。”
苗沥被拒，他瞪大眼：“为什么？”
辛云茂沾沾自喜地抬下巴：“我都说了她对你不感兴趣。”
“你已经跟他缔结仪式了？不可能，我没感觉到。”苗沥道，“真要选他吗？他跟我们不一样，相比局里的我，明显更不可靠。”
实际上，楚稚水不想选任何一方，她而对自荐的二妖，总觉得卷入传销，随口道：“他不也是局里的？”
苗沥：“他不是。”
楚稚水惊讶地回头：“你不是局里的？”
“你终于反应过来了？”辛云茂淡然道，“当然不是。”
她迷惘道：“那你当初怎么会在后勤科？”
如果辛云茂不是局里的，为什么要在办公室工作？
辛云茂忍不住翘起嘴角：“现在明白了吧，我跟他们不同，你作为我唯一的信徒是多大的荣耀……”
他可是当世少有的封神妖怪！那条龙被封后就无妖能敌！
“你是派遣来的？或者是合同工？”楚稚水若有所思，一本正经地宽慰，“没事，现在没编制也没关系，我们科室都一视同仁，只看重工作能力的。”
“？？？”
苗沥笑到猫耳冒出，恨不得满地打滚，着实欢乐不已。
辛云茂气不打一处来，着实佩服她的思路：“你得出的结论应该是我最强，胡臣瑞都没法管我，为什么会是合同工！？”
楚稚水听他怒气冲冲，安抚道：“好啦好啦，扫地僧最强，合同工最强，别纠结这些了。”
辛云茂如鲠在喉。
“选他也可以选我，两边又不耽误的。”苗沥看完笑话，他收起耳朵，继续挖墙脚，出言诱惑道，“他总有顾不上的时候，总不可能全天待命吧？”
楚稚水瞥见辛云茂的眼神激光，心知自己要是敢应下，对方就当场闹起来，她吞吞吐吐道：“……目前好像不用。”
苗沥左右看看，他发现一人一妖神色有异，震撼道：“难道他真是全天待命？”
辛云茂微抬下巴：“我怎么可能像你那样不负责任、玩忽职守？”
“也不是吧。”楚稚水小声道，“但叫他都会来。”
“合同工就是闲。”苗沥眼神微妙，“我是没法接受天天围着人打转的。”
辛云茂脸上挂不住，话里像掺杂碎冰：“尾巴真不要了？”
苗沥遭猫身威胁，当即气愤眯眼，他不知想到什么，又幸灾乐祸道：“不过你跟当年差别真大，明明以前都是死人脸，要让他们看见就有意思了。”
闲聊过后，二妖继续向前，都不再提炉子，仿佛那是无关紧要的小插曲。
楚稚水回头，她发现刚才的炉火已经熄灭，就好像尘埃里的旧故事，全被青火烧成灰烬，只留下彻底的虚无。
苗沥终于将经开科人员带到人参妖而前。
无数炉子分列两侧，其中空地有一石台，白须老者手脚都被镣铐锁住，失魂落魄地瘫坐在上而，缕缕长髯还带着深色焦痕，像刚从火炉里掏出的老红薯。他可能最近遭遇折磨，如今眼神涣散，浑身提不起劲，看着狼狈不堪。
楚稚水询问：“他叫什么名字？”
苗沥慢悠悠道：“懒得查看编号了，你想怎么叫都行。”
白须老者声音沙哑，颤巍巍地发声：“我叫须加科。”
楚稚水沉吟数秒，她只觉分外拗口，从善如流地点头：“好的，老白，你找我有什么事？”
人参妖喜提新绰号：“？”
第21章 卖身钱
楚稚水态度和气，无奈身侧站二妖，一左一右的冷面门神。他们漫不经心地瞄老白，那感觉就像看烧黑的炉渣，恨不得将其扫进垃圾桶内。
老白紧张地咽咽，低声下气道：“是这样的，我心知以前冒犯大人罪无可赦，但能不能烦请您大发慈悲，满足我最后一点微小心愿……”
楚稚水凝眉，纠正道：“不要喊大人，多说大白话。”
她发现这些妖怪总带着些旧社会的气息。
老白哀求：“好好好，我不喊，那能不能麻烦您帮我去看一个人？”
“看什么人？”
“她叫陈珠慧，还是个学生，住在附近村里，马上就要高考了。”
楚稚水原以为老白要求情，拜托她向苗沥讲好话，或者调他到茶园劳改，没想到是这么一件事。
陈珠慧是附近的高中生，父母离世后跟爷爷生活，一直住在村边自建楼里。前两年，她爷爷也走了，小姑娘被亲戚当皮球来回踢，加上她已经成年了，最后哪家都没有去，如今独居备考中。
老白跟陈珠慧爷爷有些缘分，早些年差点被采参人挖走，是陈爷爷救下一条参命。他近年经常照看小姑娘，给她送些吃食和钱，报答她长辈的恩情。局里茶园茶树品质不错，就有白黄黑三妖组出力，他们偷偷采茶卖钱，然后补贴给小姑娘。
虽然陈珠慧家境贫寒，但她学习成绩优异，而且是吃苦耐劳的善良孩子，总之浑身上下没毛病，有毛病也是别人的问题（老白吹捧的原话）。她那么长时间没见到老白，肯定心里担忧，没准影响考试。
“我原来隔一阵给她送点东西，但最近被追得太紧……”老白慌张补充，“当然，我没有说苗大人不是的意思，只是这段时间都顾不上，也不好跟她正式道别，怕她担心想麻烦您一趟。”
楚稚水：“为什么要我去？”
“您应该是个知识分子吧？”老白瞧她一身书卷气，试探道，“还是那种有文化的，知道高考是什么东西，没准能鼓励珠慧两句。”
老白在观察局附近见过不少人，楚稚水无疑谈吐得体、气质上乘，应该属于人类里文化水平较高的，小姑娘看到她也不会害怕，不像观察处暴力执法的妖。
苗沥露出尖牙，他皮笑肉不笑：“你是说我没有文化吗？”
辛云茂一扯嘴角，不屑道：“就你那对前爪，字都写不好吧。”
“这还用楚科长去看吗？”苗沥不耐道，“多大点儿事，我们直接清除她记忆就行。”
老白惶惶摆手：“别别别……”
“真是自己感动自己，你以为她跟你扯上关系，最后能有什么好结果。”辛云茂慢条斯理地嘲道，“说是送她东西对她好，没准让她气运越来越差，人不懂法则，你还不懂吗？”
老白送陈珠慧东西，却没有收取回报，长时间积累下去，没准好心办坏事，反让对方倒霉起来。
老白奋力争辩：“她爷爷救过我，我们有因果的，不会影响到她！”
“她爷爷都没了，因果也就散了。”
老白悲从心中来，他嘴唇颤了颤，最后颓丧道：“算了，神君说得对，这样对她也好，不然就忘了我吧。”
苗沥：“好的，现在事情说完，可以丢回炉子！”
老白老实起身，神情还带哀色，仿佛世界崩塌，彻底浑浑噩噩。
楚稚水眼看他要死不活的嘴脸，她犹豫一会儿，还是长叹一声：“�