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“你人在心不在，一具没有灵魂的躯体，孤不要。孤的妻子，曾与孤彼此身心交付。孤若注定无缘与她终老，相比如养金丝雀困她一生，孤更愿意放她走。如此，至少她是完整的。”
他顿了顿，又道，“说这些话没有旁的意思。就是如你所言，且当我们结束在当年，且当这次重逢从未有过。孤忘记你的百般推却，你也忘记孤失了理智的、这数日无礼的囚禁。若还能记起，我们都记些彼此好的。
“我们，原有过好时候。”
至此，谢琼琚抬眸看他，眼中有温热泪水。
这个男人，纵是十余年风霜过去，依旧神宇骄傲，君子风骨。
从来就是值得爱的。
“你这般看孤，不会是被孤感动，再起情意吧？”他笑了笑道，“不必了。因感动生出的爱，不是孤要的。除非，因爱而爱。孤在你身上欲要求取的情爱，从来都是纯粹无杂质的东西。”
谢琼琚便点了点头，抬手拭去已经滚出眼眶的泪。
将后头还未落下的忍住。
想展颜与他，到底扯不出那抹笑意，便索性垂了眼睑。
见她一直不说话，贺兰泽眼中多了分诧异，稍一转念便也想通了。
只道，“你这幅看似并不十分欢喜的模样，倒是出孤的意料。孤想起来了，你说你不想再过高门里争权夺势的生活，想过平静些的日子。这般回去，你阿弟亦在高位，你总得给他帮衬谋划，势必不能如你愿了。”
“但这处与孤无关了。孤也爱莫能助，你得同他商量。”
“你说，我的胞弟，谢琼瑛，他还活着？他……要你送我回去？”谢琼琚是在这会问出的这两句话。
话出口后，一时未曾得到回应，她的神思便借着这空隙逐渐明朗起来，理出了上头贺兰泽说的长长的一段话里的三重意思。
一旦理清楚，她原本听闻谢琼瑛还活着的恐惧便慢慢消散了，掩在袖中攥着衣帛满是冷汗的手也一点点松开。
曾有一刻已经到嘴边的“我不走”被生生咽了下去。
尤其是临窗裹雨的冷风扑入，激起对面人两声急咳。她倾身合上窗户，余光见他侧身掩过胸膛隐隐蹙眉。
便愈发加深了她的沉默。
好多话，已没有说的必要。
她已经欠他那样多，总得还上些。
她的眸光滞了瞬，又滑向他还未痊愈的左臂，最后只低声笑道，“他确实好本事，长了那样硬的翅膀，左右是没什么好商量的。”
贺兰泽饮了口茶，呼吸平缓了些，仿佛有些误会了。
他道，“你这话，听来颇有几分不欲回去的意思。”
“但是，孤不留你了。”他最初的笑意已经消散无几，眼中剩下的是深思熟虑后的平静与理智，还有残留的一点疲惫。
他道，“不瞒你说，你阿弟此番前来，除了前头孤与你讲的他的各种谋划，他还做了最直接的一重行径。”
“数日前，孤表妹贺兰芷代孤阿母从青州过来探望孤，如今落你阿弟手里了。你阿弟之意，两厢交换。”
“孤生于世间二十七载，年年月月受母呕心教养，却极少奉孝于膝下。前头二十年自为大业奔波，便也无可非议。后七年—— ”
贺兰泽起身至东窗口，推开窗户，回首道，“你过来。”
谢琼琚下榻上前。
外头的雨有些大了，又起了风。她想起那个雨夜，不由在他身后驻足，转身寻了件风袍给他。
许是去而又返，惹得他侧身望过来。
这屋里自她住下，他统共来过一回，自然不会有日常的衣衫。唯一的一件风袍，还是四月初六那晚留下的。
衣袍已经在她臂弯间，四只眼睛落在一处，面对着这样一件衣裳，莫名有些尴尬。
“你的手不能……”谢琼琚这样一开口，气氛便愈发凝固。
周遭沉寂了片刻，唯风雨声响亮。
原是两人间，来来回回数不清的伤痛。
“给孤披上吧。”贺兰泽打破静默。
谢琼琚捧衣上前。
其实要避风雨，合窗退后一步亦可。但贺兰泽坚持立在那处，便是有目的的。
“后七年——” 他接过上头的话，“孤伤着，静养身心，原是可以陪侍阿母的。但也没有。不仅没有，孤甚至极少与她见面。一来是为避她连番催婚的举措，不厌其烦；再来便是为了外头那一园子的梅花。”
最后的话语落下，谢琼琚给他系飘带的手哆嗦了一下，抽成一个乱结。待回神只将头埋得更低，匆忙解开。
贺兰泽低眸扫过，由她来来回回没有章法地翻拉，最后彻底扣成一个死结。
他轻笑了声，放下她的手，示意她转身往外望去。
“边地难有沃土，唯辽东郡这处最宜梅花种植。满园的梅树，孤七年前重伤初醒后植下，数年间已亭亭傲雪。孤见梅花如见故人，七年来居于此，只当与妻同在。故错过许多母子相聚的时光，幸得由舅家表妹代孤奉母。是故没有将她置于敌营不顾的道理。”
“令弟此招，想来乃推己及人。毕竟他与你，从来感情至深。若是孤不放你，怕是这边地干戈难平。自然，便是放你归去，这兵戈总也不会停歇。他千里而来，没有只为私情，其余空手而归的道理。但是至少那时再战，总是各自亲人在侧，不必眼睁睁看手足沦为祭旗的质品。”
“退一步说，也算不上交换。孤处，本就是你想要逃离的。所以，你走吧，我们彼此与亲人团聚，得战前一刻团圆的欢喜。”
许是一下说了太多的话，至后头，贺兰泽的气息不甚平顺，带着微喘，嗓音喑哑颤颤。喉间发痒，忍不住扶上廊住掩口咳嗽。
隔着茫茫春雨眺望楼下梅园的人，本在他的话语中浮想，眼下被他这一阵急咳惊到，本能地回神欲要扶上他。
然而，他却冲她摆手，止住了她动作。
只合眼缓了缓，将眼中泛起的一层氤氲的血红压下，换作虚无的笑，“……到此为止吧！”
谢琼琚伸在半空的手，指尖上生出幻觉，仿佛是他袖袍上云纹刺绣绵密的触感，恍惚间传入四肢百骸。
一阵大风扬过，将她激醒，于是她将手慢慢垂下。
把目光和神思全部凝在他身上。
相比他前头端方平和与她说，忘记彼此不堪，多记好时光，这会他眼中泛起的失望，话里的怨怼才是从丝丝溃散的理智缝隙里，从心底喷薄出来的不假修饰的情感初衷。
尽管他今日话多，累她费了好大的力气去听取和思考。然到这会，这样一点意思，她还是能看到听到的。
“对不起……”除此三字，她已找不到旁的语言，只是心跳的愈发厉害。
她愿意回去，但是她还有个女儿不曾安顿好。
当日若非还有一个孩子值得她牵挂，她根本不会从那场火里挣扎出来。
那样不堪的人生，烧光了方是最好的。
她看他苍白虚弱的面容，眼中情意退去，愈发清冷疏离，缭绕着若隐若现的恨意。
爱，是恨的来处。
借这即将消散的爱意，她大抵还能再牵制他一次。
就说……说什么呢？
说让他照顾好皑皑，不然她就不去换他表妹回来，让他联盟州城的计划落空，让他背负强取的骂名，私德尽毁……
不对，便是他应了，她走后谁能控制监督他如何照顾皑皑！
那告诉他皑皑是他的孩子。
也不对，她没有证据证明，皆是她一家之言，估计他又得说自己满嘴谎言了，只怕弄巧成拙。
那……对，让他把那笔银子付了。
还是不对，红鹿山封山了……
不对。
都不对。
便是她这会想的种种都成立，她就这么威胁着他吗？就……
谢琼琚觉得脑子越来越乱，明明她觉得所行所言也没什么错，却偏偏什么都是错的，所有的事都一团糟。
好多年了，从谢氏梅园到中山王府，从京畿长安到边地州城，她走了好多路，做了好多事。
但是，没有人告诉她，她走的每一步，做的每一件事，是否是对的。
她也找不到一个人，问一问，是不是走错了，错了她要怎么去弥补。
从来，就只有她一个人。
哪怕不是帮她辨别对错，只是听她说一说的人，也没有。
她的视线开始模糊，看面前人晃出叠影。
开口之间，突然便又不知要说什么，甚至她想不起方才还有什么紧要的事需要她处理。
正急促中，方闻得他话语落下。
他合了窗，从她面前过，似又返身唤了她一声。
谢琼琚循声望去，他已经脱下风袍，坐在方才的靠榻上，倒了盏热茶，推去她的位置。
他说，“你可是担忧你女儿？”
“应当的。”他点了点头道，“你阿弟如今投在定陶王麾下，不管他是为了忍辱复仇，还是当真投诚，你回去不过一妇人，定陶王不会防你，亦不会觉得碍眼。但是孩子不同，中山王府后院姬妾尚有存活者，然中山王子嗣无论男女皆已被屠戮。这也正常，尊位之争，总得以绝后患。”
“所以，你若不敢将孩子带回……”贺兰泽抬眸看紧捧茶盏的人，认命道，“孤给你安排了三条路，你自个定。”
谢琼琚浓密的长睫扑闪了好几下，终于掀起，不敢置信地看着他。
“第一处，你可以托付给李洋夫妇养育。孤前些日子，去……去抢孩子，夫妇二人以命相护，算是给你验证了一番，是值得托付的。”
话至此处，他略带自嘲的恼意，咳嗽掩过。
顿了顿继续道，“第二处，你还是可以送她去红鹿山。薛灵枢同那处薛真人乃同族，让他出面，总也不是难事。”
“还有一处——”贺兰泽丢开茶盏，将眸光别在旁的地方，“可以让她留在我这，多双玉箸多间屋舍的事，孤且看中山王面，当是养了个同宗子侄。”
说这话时，他嘴角翘起细小的弧度，想孩子年幼漂亮的眉眼。
是时光不可倒流，他永难触及的容颜。
这个春日落雨的午后，男人青袍裸簪靠在榻上，眉眼间敛尽最后的情意，剩一片冷月疏桐色。
没有明媚阳光，只有雨天一点昏暗光影，投下他朦胧修长的身形，垂落在案几榻座上。
冷寂又萧条。
谢琼琚因方才一刻的算计，愈发愧疚。
早早低了头，再不敢看他模样，只敢留恋这一方落拓孤影。
“你到底怎么说？”这一日，尽是贺兰泽在不断言语，这会又见她沉默，似失了两分耐性，叹了口气道，“你自己想好，尽早启辰，你阿弟只给了七日期限。孤还有军务，就不奉陪了。”
“妾、妾想见一见孩子，问问她自个的意思。”原本拢在袖中的手，即将摸上他的影子，这会猛地缩了回去。
垂髫稚子，当以父母之命从之。
且贺兰泽本能地以为，这三处也没有什么好选择的，她当首选留在他处。
然闻她这话，须臾也反应过来，是自己多情多思了。
她回到谢琼瑛处，他日便也算各为其主，如何放心将孩子安置在他的眼皮底下。
甚至，他暗自告诉自己，以后要慢慢绝了这样的“本能”和“理所当然”。
“自她出生，妾极少养育过她，与她不算亲近，更不曾给她什么。容她自主择一回，随她心意定居，是妾唯一能给她的东西。”不想谢琼琚展了容色，噙了抹淡淡的笑意，同他直言，“她若愿意留在殿下处，妾满怀欣喜，感激不尽。”
贺兰泽不知怎么就心口抽了抽，遂颔首道，“她眼下就在楼中，住在后院兰汀里，你随时可去。”
*
谢琼琚是这日晚膳后去的。
细算，自二月底离开辽东郡，谢琼琚已近两个月不曾见到皑皑。
郭玉夫妇确实是可托付的人，将她照顾得很好。
小姑娘长了个头，两颊生肉，原本泛黄的面色泛出带着红晕的瓷白，似一块尚好的羊脂玉，衬得一双丹凤眼愈发明亮璀璨。
见到谢琼琚的时候，她正挽着袖子拿着石杵满头大汗地擀磨羊角。原本柱状的山羊角经她大半日的来回翻擀，已经平塌了些。
“是贺兰郎君的主簿送来的制灯法子，孩子识字不多，但记性极好。那先生读了两遍，她便都记下了。这两日就鼓捣这东西。前头做了个普通的，嫌不经用，丢在一处了。”郭玉见到谢琼琚，不由大喜，直拉过皑皑迎上来，“阿母都来了，先放着，和阿母说话。”
谢琼琚为着李洋受伤，同郭玉致歉。
不想郭玉却道，“因祸得福。所谓不打不相识，经过那一架，霍大人引荐阿洋，说他手足有力，箭头又准，可以入行伍吃饭。贺兰郎君爱才，便让霍大人收下了他。他自个也愿意。说来说去，还得谢你，给他默了书