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排在他们前面的是一对粗布麻衣的年轻夫妻，妻子的目光在花灯上留恋了许久，终究还是长叹一声离开了，丈夫追上去细问，只道：
“月钱还没发，家里米缸都见底了，买这不顶用的玩意儿做什么？”
她边走边说，声音清醒又坚定，却又忍不住一步三回头地望着摊子，满是遗憾与不舍。丈夫生得憨厚老实，许是看出了她的心思，笑着让她在原地等，不一会儿就买了个精巧的花灯回来，宝贝似的放在她掌心。
妻子惊讶地问他哪来的银钱，丈夫也只是挠着后脑，腼腆地说是这一整年慢慢攒下的，本想过年给自己做一套新衣裳，现在一起拿出来买花灯了。
妻子边笑边骂他傻，不时在他肩头拍了几巴掌，可笑着笑着却红了眼眶，小心翼翼地将花灯护在怀中，像是比金银还珍贵。
丈夫也不还手，只是憨憨地陪着她笑，高大的身躯将她严严实实地罩住，揽过她的肩膀相依相偎地走远了。
沈如霜看得出神，莫名地鼻尖发酸，轮到她了也没反应过来，还是摊主唤了一声才将目光收回，认真地挑选起摊前的花灯。
这时萧凌安才将这些玩意儿看清楚，不禁轻蔑地笑出声。
无非就是用纸浆和劣等染料糊弄出来的，线条歪歪扭扭，不够干净利落，支撑着形状的竹架子有的被风歪，看不出到底是什么动物。纵使是做的不错的，也只能说是憨态可掬，龙凤还不及一臂之长，哪里有宫中特制的花灯气派精美？
可沈如霜似乎个个都喜欢，挑得眼花缭乱，迟迟不知选哪个最好。
他有些不耐烦地掏出一锭官银，随意丢在狭小的摊子上，对着小贩道：
“老人家，这些都给你，早些散了吧。”
老妇不可置信地抬起头，拿起银子一掂量就笑开了花，再看萧凌安举手投足间皆是贵气便不再多问，很快就驱散了围在摊前的人群，乐呵呵地走远了，对沈如霜道一声“姑娘好福气”。
沈如霜讪讪点头，细腻柔滑的面容上半喜半忧，不太明白萧凌安为何突然这么顺着她心意，偷偷瞥了一眼他的脸色，局促地揉着衣角道：
“其实，我只要那个兔子灯。”
萧凌安懒得同她解释计较，淡淡地扫过无人的小摊，声音平静得听不出情绪：
“你喜欢就好，拿上快走吧。”
沈如霜歪着脑袋思忖了一会儿依旧不解其意，也不再去深究，将其他花灯都分给了附近的孩子，只拿了兔子灯跟着萧凌安离开。
越往深处走越是热闹，小贩抑扬顿挫地唱着民谣，吸引着行人上前买吃食，酒酿的清香、糖葫芦的酸甜、炙肉的油润。。。。。。阵阵香气顺着风飘来，争先夺后地充斥着鼻腔，硬是把寒冷的风都捂热了。
沈如霜看得尽兴，唇角柔和地扬起来，花灯暖黄色的光如同夕阳般温柔地覆在她的面容上，俏丽的鼻尖冻得微红，眸光又有了往日的灵动莹润，盈满了纯澈的欢喜，如花灯上的兔子般可爱动人。
她闭上双眸深深地呼吸着，仿佛连这儿的风都是欢快自由的，轻轻抚过她的发梢与脸颊，让她留恋不已。
萧凌安默默凝视着沈如霜的笑颜，原本疾行的脚步也缓了下来，觉得她与平日有些不同，似乎从未见她如此松快地笑过。
可还未等他多看几眼，角落的影卫就迅速走到他跟前，焦急地附耳道：
“周太傅那边有消息了，请陛下速速过去。”
萧凌安神思一凛，立即想到周恒之要说的应该是楚新元之事，俊美无俦的面容中染上几分凝重，眼底又暗藏着找到机遇的兴奋，命人备了两匹马，拉着沈如霜的胳膊不容商量道：
“现在有要事处置，你先回去。”
沈如霜还沉浸在方才短暂的愉悦中，如同被打断美梦一般不情不愿，顿时就失落地低垂了眉眼。可她亦知萧凌安处决的都是天下大事，实在耽误不得，终究还是遗憾地点了点头。
她不会骑马，萧凌安便指了一人在马背上带她，见她手中依旧紧紧握着兔子灯时，不禁皱起了眉头。
此物太过显眼，若是回宫路上被哪家的眼线看到，今夜的行踪必定暴露，说不准又会掀起一股汹涌暗流，故而不可能留下。
他一把抢过兔子灯便要扔掉，沈如霜望着骤然一空的掌心，大抵也猜到了其中缘由，心底涌上股反抗劲儿，倔强地上前夺了回来，颤声道：
“我一个人也可以走回去，把它留下吧。。。。。。”
或许这只是个普通到粗糙的兔子灯，但是于她而言，却是烟火俗世的唯一念想。往后在深宫的落寂光阴里，她看到这兔子灯就能够想起宫外自由生动的日子，算是寥寥几丝慰藉，哪怕是午夜多做一场梦，她也知足。
可萧凌安的眸中只有冷漠与不解，甚至觉得她在无理取闹。这样一个不堪入目的兔子灯有什么好的？更不可能因此纵着沈如霜离宫随意走动，让她脱离自己的掌控。
他不由分说地将沈如霜拦腰抱起，毫不费力地丢在了马背上，又捏住她手腕上的经脉，找准了位置用力收紧。
沈如霜吃痛地惊呼一声，手上脱力地松开了兔子灯，眼睁睁看着它掉在泥泞里，却被禁锢着双手不能捡起来。
马鞭狠狠抽在马背上，萧凌安策马奔驰而去，沉重的马蹄将兔子灯踏了个粉碎。
作者有话说：
摊主：姑娘好福气
沈如霜：这福气给你要不要啊？
放个小预告，明天狗子会被打脸
第14章 赏赐
御书房的密室紧锁，只幽幽点了一盏昏暗的烛光，所有侍从皆退到百步之外，由影卫目不转睛地守着，连一只鸟雀都飞不进来。
萧凌安半倚着红木长桌而立，剑眉星目在黑暗之中隐约可见光亮，却愈发高深莫测看不透心绪，单薄的指尖缓缓抚着满翠玉佩，颀长的身姿在地面映上大片阴影，将恭敬跪着的周恒之笼罩住。
“启禀陛下。臣近日依陛下所言行事，果不其然，楚新元对沈文清不满至极，已可见反叛之心，同臣提起过想觐见陛下。”周恒之顿了顿，继续说道：
“然他又言自知出身低微，一来无何颜面冒犯陛下，二来现下情势特殊，若是贸然觐见反倒容易打草惊蛇，故而托臣带件机密要事给陛下，待到功成之时再来拜见也不迟。”
闻言，萧凌安颇有趣味地扬了扬左眉，勾起一丝耐人寻味的笑意，眸光淡淡扫过周恒之的身躯，漫不经心道：
“他倒是个明白人，猜到朕不会全然信他，若是被沈文清发现就是两头不讨好，想出这么个周全的法子，还故意说得体面。”
周恒之深以为然地颔首，皱着眉头思忖良久，又犹豫地抚了抚花白的胡须，这才斟酌着再次开口道：
“楚新元透露说，沈文清在京郊荒废的山谷里豢养了一批死士，他在进内阁前负责给那批人运送补给，虽然现在这差事已经给了别人，但他得知那批死士近日不见踪影，也不见有人再去送东西，恐怕要有异动。”
萧凌安脸色一沉，收起方才的玩味与探究，平静无波的面容多了几分凝重。
宫中守备森严，沈文清不可能找到下手的时机，死士无故消失定然是要动手，那么眼下最近的机会便是冬猎了。
他稍稍抬眸，对上周恒之笃定的目光，就知道他们是想到了一块儿。
冬猎是大梁开国以来的习俗，每年寒冬由历任帝王带着王公贵族前往皇家猎场，在荒凉艰苦的条件下打满整整一车的猎物，昭示天下百姓皇室同甘共苦，军队骁勇善战。
虽然一路禁军随行保护，但终究不能进入猎场，否则这般浩大的声势不可能打到猎物，就算能带影卫也只能是寥寥几人，若沈文清豢养死士众多，也终究难以抵挡。
周恒之显然也想到了这层，忧虑之色溢于言表，躬身道：
“陛下，据楚新元所言，沈文清养的那批人不在少数，不可能凭空消失。若是在京城中大肆搜查，总能找到些蛛丝马迹。。。。。。”
还未等他说完，萧凌安就目光一凛，利刃般刺在周恒之的身上，出声打断道：
“不可。此举暴露楚新元不说，还会让沈文清更加防备，日后想抓到把柄难上加难。再假以时日，沈家势力渗透朝局，就算一击即中也难以清除余党。”
周恒之连连应声，埋下头不说话，担忧之色如乌云堆积。
其实萧凌安说的隐患他都知道，可若是纵着沈家这样下去，冬猎之时有个万一可如何是好？这些同陛下的性命相比，到底算不得重。
“不入虎穴，焉得虎子？”萧凌安看着周恒之愁眉苦脸的模样轻笑一声，深若幽潭的眉眼间尽是深藏不露的筹谋和算计，处变不惊道：
“你和楚新元不可妄动，冬猎时安排禁军守在猎场外，得到朕的指令才能围攻进来。”
周恒之一听这话，就明了陛下是铁了心要以身犯险来拔除沈家，只能恭敬地应声，跪安去安排相关事宜。
待到周恒之走远，安公公才姗姗来迟，惴惴不安地服侍萧凌安披上狐皮大氅，小声解释道：
“陛下恕罪，奴才方才见您与周太傅说话，自作主张去查探了元宵花灯做得如何，未曾想陛下这么快就把事儿谈妥了。”
萧凌安平静如水的目光一动，如微风掠过湖面般泛起细微的波澜，紧握的手掌缓缓松开，薄唇张合却并未出声。
他忽的想起回宫时逼着沈如霜扔掉了拙劣的兔子灯，打马而过将其狠狠碾碎，听得“咔嚓”一声偶然回眸，余光瞥见沈如霜眼眶红红地盯着满地碎片，泪水濡湿了眼睫却倔强地不肯落下，娇弱的身躯在寒风中瑟瑟发抖，仿佛失去了什么珍宝似的伤心难过。
他一直不明白那种玩意儿有什么好的，转而一想也难怪，沈如霜在江南乡野长大，只怕是没见过更精美的花灯，所以才会把这种不堪入目的东西捧在掌心里。
“把那些做好的花灯送到西南偏殿吧。”萧凌安的声音冷淡得像屋外的寒风，隐隐还带着几分孤傲。
既然没见过，就赐给她吧，免得那副模样如石子般在心里咯着难受。
安公公以为自己听错了，还想再问时刚好撞上萧凌安漠然的目光，赶忙连连应声下去吩咐。
*
夜色深沉，偏殿的烛火已经熄了大半，沈如霜孤身一人坐在桌边出神，纤细的手指托着脸颊，眸光黯淡又落寞地望着夜空中半轮残月。
她自从回宫后就一直这样坐着，半晌都未曾动弹，脑海中一遍遍回想着今夜在灯市上看到的一切，生动美好让她不禁弯了唇角。可无论想什么，最后都会猝不及防地冒出那盏被踏碎的兔子灯，将她的嘴角硬生生压下去。
兴许是见过烟火俗世，就不甘于在这金笼一般的深宫待下去。但她又像那盏兔子灯一样，只能眼睁睁看着马蹄落在身上。
“小姐，快出来看呐！”玉竹兴冲冲地跑进来，欣喜地拉着沈如霜来到院子里，指着满院子的花灯道：
“奴婢还没见过这么好看的花灯呢！”
沈如霜被玉竹拽的一个趔趄，扶着门框才勉强稳住身形，刚抬头就与绚丽华美的花灯撞了满怀，刹那间连局促漆黑的小院都被照得亮如白昼。
蟠龙绕柱盘飞，龙身的每一片鳞片都金光闪闪，细细看去是织了金线，在点上灯后更是光彩夺目，仿佛从画上跑出来的一般。彩凤的羽毛当真流光溢彩，在尾部镶上了最上乘的孔雀毛，随着风的吹拂颤动，如同立即便要飞上九霄云端。
龙威严壮丽，凤端庄大气，二者相互缠绕着靠在一起，高高在上地睥睨天下，衬得仰视着它们的人都如蝼蚁般渺小。
沈如霜确实未曾见过这样壮观的景象，一时间看也看不过来，流连的眸光中只剩下惊叹与敬佩，不敢相信这是工匠那双巧手能够造就的。
“沈姑娘，这都是陛下赏给你的，改日去谢恩吧。”安公公在一旁提醒道。
沈如霜听了这话才将目光从花灯上挪开，客气地应了一声，命玉竹好生送他出去，直到安公公消失后才忽然间发觉这话不对劲。
萧凌安好端端地给她送花灯做什么？这对龙凤看着也不像一两日能够做成的，应当是挪用了元宵节的花灯送来，难道仅仅因为她喜欢吗？
她可不信萧凌安会如此好心，白白将这么好的东西给她。
沈如霜踱着步子思量了好一会儿，眼前再次闪过那盏被碾碎的兔子灯，忆起离开时同萧凌安的争执，忽然间像是明白了什么，眸中亮起的光芒缓缓微弱下去，从鼻腔里传出一声冷笑。
想来是那盏兔子灯惹得她与萧凌安不快，她当众决然顶撞，萧凌安才会开恩似的送来。
算不得哄她，倒像是想要折服她一样，逼着她承认喜欢的东西是多么拙劣可笑，而宫中又是如何精巧华美，好让她继